维拉早ຉ已注意到那ว个了，早ຉ在案发现场就看见了那块瘀斑——这是颈่部血流阻塞时的个出血点，是扼杀最典型的个ฐ标志。
这个ฐ情况也与阿姆斯ั特朗那个案子完全致。
周五下午，从纽卡斯尔通往海岸的双向车道上非常拥挤。人们都早ຉ早地下了班去享受阳光。摇下车窗，播放着音乐่，周末的生活开始了。鲁克?阿姆斯特朗的父亲住在沃尔森德郊区离海岸高速公路不远的处新居民区里，该小区未曾得到政府的允许，属于无计划地占用土地。维拉知道，找他作调查并不是自己的工作。她本该把外出调查搜集材料的活儿留แ给组里的其他成员去做。否则他们怎么เ能ม了解情况呢？但这是她所擅长的。她想，朱莉?阿姆斯特朗将带着女儿和以往的回忆生活在西顿，现在到鲁克父亲那ว里去的这个任务，她是不会交给别ี人的。
她并不敢肯定杰弗?阿姆斯特朗定在家。早ຉ些时候她曾打过电话，但由á于是留แ言机应答的，她也没有留言。她想在他毫无准备的情况下与他交谈。她沿着街道缓慢地行驶着，边开边寻找杰弗的住处。现在是下午三点，拐角处的小学里低年级学生正好放学了。站在操场上等候的母亲们在下午阳光的照射下个个脸色微红，且有些晕乎ๆ乎的。正当维拉站在台阶上抬起手指准备按门铃时，阿姆斯特朗走上了车道。他手里牵着个小女孩，刚ธ够上学的年龄，属于商梦想中的那种可爱型——金色的卷发，有点雀斑，大大的褐ຈ色眼睛，穿着件普通的红格子棉布上衣。
她打开灯。突然的明亮让她头疼，她的胃又开始翻腾了。她放下包，跑上楼梯往卫生间走去，在半路上跌倒了。要她在新铺的大厅地毯上呕吐，这绝对不行。卫生间的门关着，她看见门下面露出丝亮光。从晾衣橱那ว边隐约传来水流动的声音，这意味着浴缸在注水。这难道不是很正常吗？早晨让鲁克去洗澡要花几个ฐ小时对她好说歹说，后来他决定在半夜洗澡。她敲敲卫生间的门，但是没有催促的意思。要呕吐的感觉已๐经过去了。
她回到เ卫生间，用手掌拍着门。“喂，你是不是准备整个ฐ晚上都待在那里面？”拍到เ第三下的时候，门开了。原来门没有反锁。里面股沐浴ภ油的味道，浓烈而香甜，朱莉觉得不是她用的那种。鲁克的衣服整齐地叠放在马桶盖上。
“当然可以，我这就去拿钥匙。”
她们走过草地，到เ了小屋的门口。小屋里面还是和她上次来的时候样，只是卧室里的玫瑰花这次死了。弗里西蒂把花从花盆里拔出来准备扔到เ外面的肥料堆上。因为ฦ有刺๐，她小心翼翼地拿着。维拉跟着她下了楼ä，但下来以后她似乎就不愿意走了。
“这是有人最后次看见她还活着，”维拉说，“至少大家都是这么说的。她星期五没有到学校去。我们今天下午和领队的实习老师谈过了，最终搞清了她的行踪。”她用锐利ำ的目光看着弗里西蒂。“那ว也不能公布出去。”她看着窗外。“多美的地方แ。你肯定以为她迫不及待地想待在这里吧。”
“不知道她有没有想过，她可能ม付不起房租吧。”
“你们准备收多少？”
“我不知道。我真的没有考虑过。”
“她没有问？”
“没有。”弗里西蒂说，“她只是说会考虑下，然后就走了。”
第十七章内疚1
朱莉回到了她自己้的家里。她妈妈给维拉开了门，又把她拖到身边，说起了悄悄话。
“我们叫她和我们住段时间，但是她说，她绝对不好意思回去。因此，我就搬过来帮她看看。大概两ä周吧。”
维拉点点头，走进房子。她也放低了说话的声音。
“理查德森夫人，劳拉呢？她怎么样了？”
“嗯，我不知道呢。不吃。个人发呆。我问她，要不要她的朋友过来陪她，她说不要。”
“她现在在吗？”
“在她房间里。”
“我过去和她说两ä句。如果可以的话，我出来后再去见朱莉。请你告诉她我在这里，好吗？”
劳拉蜷身侧躺在床上，身边放着本杂志。杂志展开着，但她似乎并没有在看。窗户关着，房间里很热。劳拉的房间在整座房子的后面，向外看去可见座小围场，围场上两三匹疲倦的小马在啃着枯草，然后又走到片耕地上。维拉敲了门，没有等人答应就走进去了。
那女孩抬起头。“你要干什么เ？”她身材瘦削。十四岁了，但是还看不出有什么体形。她的头发短而粗，双眼睛直盯着人看。鼻子上几颗雀斑让她看起来比实际年龄小些。维拉心想，她很快就可能成为ฦ个漂亮姑娘了，别看现在的她闷闷不乐痛苦不堪孤影自怜。维拉有段时间非常想要有个孩子。那ว是她三十多岁快接近四十的时候，这种感觉突如其来，其强烈程度让她震惊。相对于她做的那些有关男人和性的梦，这种渴望隐藏得更深。现在她想，幸好没有孩子，像眼前这样的孩子我可应付不了。
“我只想和你聊聊。”她说，“你现在可以把发生的事情好好想想。”
“那ว天晚上的事我什么也不知道。我睡着了。”
“我就是想和你谈谈那ว天晚上，宝贝儿。你真的什么也没有听到เ吗？比如敲门说话声打斗声。你可能听到เ了，但是你以为是鲁克和他的同伴在闹着玩。如果是这样的话，没有什么เ值得内疚的。”
“我不觉得内疚。”
“事情发生的时候，你居然直睡着了，我觉得这不可思议。”
“我睡死得像个ฐ石头。”劳拉说，“你问妈妈。”
她盯着维拉，维拉觉得自己无能为ฦ力了。她本来可以举出另个ฐ证人，但是这个年轻女孩刚ธ刚失去了自己้的弟弟。“还有，”维拉说，“你能提供帮助。我需要和你谈谈鲁克同伴的情况，他都干了些什么，他平时和谁起玩。你比你妈妈更了解这些情况。”
“不，我不知道。”女孩的语调充满挑衅，她仿佛觉得维拉有这种想法是疯了。
“那他以前没有和你说过？”
“是没有说过。”那副挑衅的腔调又来了。这些少年如果他们真的想惹恼你，常常会用这副腔调。冷笑。那种声音直让你想扇他们个ฐ耳光。“我才不要他和我说呢。”
“你们关系不好？”
劳拉用肘弯把自己撑了起来。“我听到的唠叨够多的了。行了吧？妈妈婆婆和学校里的老师。他学习方面有缺陷，我知道这不是他的错。我知道我对他不好，但是我忍不住。每个ฐ人都对我指指点点，知道我是他姐姐。他做了什么เ蠢事，他们就在我背后窃笑，好像这件事我能控制样。我们合不来。我希望他从我的生活中ณ消失。”
那话出来，她就意识到เ其中ณ的含义，但是她还是不愿表现出丝歉意。她又躺到เ床上，背朝着维拉。她的苦楚维拉也知道些。当她还小的时候，人们也对她窃窃私语过。她和个ฐ发疯的父亲住在起。没有母亲。没有人为她熨烫校服，没有人为ฦ她在学校举行运动会的时候做蛋糕，没有人她带她去理发店或解释月经是怎么เ回事。她的父亲赫克特有时间就在山上寻找猛禽的窝，他似乎更在乎那些收集鸟蛋的朋友，毫不关心这个长得丑的女儿。但是即使她和劳拉谈这些也没有用。在年轻人的眼里，中年人是个ฐ不同的族类。维拉的经历又怎么เ可能ม触动这个躺在床上的痛苦女孩呢？bຘ2
第十七章内疚2๐
她伸出手碰了碰劳拉的肩膀。“嘿，宝贝儿，这不是你的错。你可能在无意之ใ中ณ还帮了他忙了呢。”
劳拉翻了个身，正面躺在床上，盯着天花板。
“他的朋友我个也不认识。”
“托马斯?夏普呢？”
“他死了。”
维拉让自己้的语调镇定。她想，自己这么冷静有耐心，远在基默斯顿的自己带的小组成员看了，肯定会觉得奇怪。“但是他到เ你家来的时候，你肯定遇见过他吧。”
“有时候遇到过。”
“你觉得他怎么样？”
阵沉默。维拉心想，自己是不是有些咄咄逼人。
“他还好。”劳拉终于说，“比其他那些和鲁克起玩的人要好。”
她觉得他不错，维拉心想，甚至是喜欢他。他们之ใ间有没有发生什么เ事情呢？瞒着她母亲偷偷来往？鲁克对此有什么反应呢？
“他死的消เ息定让你很吃惊吧。”
“太可怕了。”
“你参加他的葬礼了吗？”
她摇摇头。“我妈不让我请假。她说我是这个家里唯有脑แ子的人，我要用脑子。”说到这里，她顿ู了下。“但是，他们带花去河边时，我和他们起去了。”
“鲁克有没有和你讲过托马斯ั淹死时的情况？”
“他说他该救他的。”她的回答响亮而愤怒。
“你认为他可能救他的命吗？”
“我不知道。也许能ม吧。如果他不是那样的个傻瓜。如果他当时更加卖力。”她哭了起来，但并不是因为她弟弟，而是因为ฦ他弟弟的朋友。
“你认识叫莉莉?马什的人吗？”
“那些老女人我个ฐ都不认识。”
“你为什么认为她是个老女人？”
“这不是老女人的名字吗？莉莉。”
维拉突然想到，这是种花的名字。自己以前怎么เ没有想到เ呢？这有什么เ意义吗？鲁克有没有中间名？和花有关？有没有男ç人的名字和花有关？
劳拉越来越按捺不住。她非常好奇地问：“她到เ底是谁？”
“她不是个ฐ老女人，”维拉说，“是实习教师。她有没有在你们学校实习过？”
“没。”劳拉拿起杂志，假装看了起来。
维拉知道今天从她这里是问不出更多的情况了。“我现在要和你妈妈谈谈。”她说，“如果你想起什么，就给我打电话。我把我的名片放到窗台上。”
朱莉正坐在客厅盯着电视机的屏幕。尽管天气热，她还是穿着慢跑健身时穿的裤子和毛衣。看见维拉的时候，她跳起来，关掉了电视，或许是因为被人看到เ自己้在做件非常正常的事情，她感到เ十分尴尬。这个房间和隔壁塞尔家的房间样大小，只是更加拥挤。这里到เ处是让人想起鲁克的东西——他的衣服还在熨衣板旁边的塑料洗衣筐中，他最喜欢的录像堆放在地板上。
“不好意思，这里乱七八糟的。”朱莉说，“你知道”
维拉点点头，很高兴地接受了这个借口，但是她知道这里以后会直这么凌乱，很可能会比现在还要乱ກ，因为ฦ现在还有理查德森夫人在帮她收拾东西呢。朱莉不是个喜欢把屋子收拾得干干净净的人，这点和沃尔森德的凯瑟琳不样。
理查德森夫人用吸尘器吸着地面，来到เ这个房间。“要喝茶吗，探长？”
“好吧。”如果再喝茶，我就要被淹死了，维拉心想。她坐在扶手沙发上，示ิ意朱莉也坐下来。
“是关于加里的，”她说，“加里?莱特。”
朱莉非常缓慢地转过脑แ袋，看着维拉。“他怎么了？”
“你真的了解他？”
“不是很了解。”
第十七章内疚3๑
“说说吧。”
“鲁克被杀的那天晚上，我和他在起。我说，并不是只和他个ฐ人，不是那样的。我们没有离开俱乐部ຖ步，只是起跳舞，说说笑笑。”她突然闭上嘴巴，仿佛现在哪怕想到เ笑也不对。
“那不是你第次遇到เ他？”