上公文包后，便站起身。有好多事要做：因为他答应詹姆斯ั说要把他带到เ路边的校车停靠站那儿，于是站在楼ä梯的底端大声喊詹姆斯ั，催促他快点。还有几个包要拿，还差点忘了装好的午饭盒。弗里西蒂意识到打算给莉莉?马什的便条还没有写。詹姆斯ั慢慢走向车子，她几乎想要喊着对他说：告诉马什小姐给我打电话，是有关小屋的事情。然而，如果这样彼得就会想要知道是什么เ事，她可不想现在耽搁时间。再说，他很可能不同意。她准备在事情不是太多的时候向他透露这件事。她将莉莉?马什的事先放在边。最后车子开走了，整个房子顿ู时安静了下来。
第四章晚宴前的准备2
她坐下来又喝了杯咖啡，把去农场商店那ว里所有的东西都是自家生产的要买的东西列了个ฐ清单。她脑子里早就想好了周末的菜单了。当然少不了蛋糕，已经烤好冷藏起来了。遗憾的是她的三个ฐ大点的孩子住得太远，赶不回来起分享蛋糕了。为了今天的晚餐，她已经准备好了炖牛肉。牛肉烧得肉质肥美颜色暗红之后，再浇上橄榄油和红酒，这样才入口滑腻。这道菜已๐经烧好，就放在食品柜里，只要拿出来加热下就可以了。可现在她改变主意了。天气太热，吃牛肉有些不妥。如果尼尔那里有两只鸡的话，她就准备用几瓣柠檬，还有迷迭香和大蒜做道西班牙菜。这道菜会清淡些，色香俱全，而且还具有地中ณ海特色。塞缪尔会喜欢的。她可以把长餐桌摆在阳台下的门廊里，他们可以搭配着吃些白米饭，还有盘丰盛的蔬菜沙拉，她会让他们认为ฦ她家门前有大片橘子树和橄榄园呢。
偶尔会有些妈妈们，匆忙地在她家里进进出出，有时是把自己的儿子托管在她这儿，有时是把她的儿子带走。当她和这些妈妈交谈的时候，她怀疑自己้是否错失了什么，因为ฦ她没有份带薪的工ื作。她们得知她整天都待在家里时都非常吃惊。她能做什么呢？结婚时她还很年轻。她没有文凭或证书，也没有掌握什么实用技能。另外，彼得需要她宁静安心地待在家里，当他在工ื作中遭受失望的打击后回到เ家里，他需要她照顾。当然，他也不想她成为自己้的竞争对手。想象下，如果她成为ฦ名成功的律师或者女实业家，如果她凭自己的实力获了奖，那ว还了得！这想法让她笑了起来。
农场商店里很凉爽，通向院子的门开着，奶牛和青草的味道从屋外飘了进来。她是第个ฐ顾客。尼尔还在往冰箱里放东西。巨大的木头案板，切肉刀，还有长尖刀都还是干净的。他称好鸡肉，包好后放进她的包里。
“这鸡不是放养的，”他知道弗里西蒂会感兴趣的。“是在牲口棚里养大的，但不是层架式鸡笼。你尝就知道区别了。”
“我上周在你这儿买的那ว块猪肉很不错。”
“啊，”他说，“主ว要还是你的烹调技术好，卡尔弗特夫人。另外就是饲养的过程啦。我只是个切肉的而已๐。”
这又是个ฐ惯例。正如彼得每天把信带到办公室去读，每年都邀请同样的三个朋友来参加生日庆祝样。同样的话每个ฐ星期都要在她和尼尔身上重复。他帮她把菜篮拎到车旁้，又另外送给她些香肠，把香肠放进她包里时，他冲她挤了挤眼睛。
“我听说卡尔弗特先生的这个生日很特别ี。”
和往常样，她听了这句话之ใ后想，这个卖肉的怎么เ会知道她的每件事的。
她正在用钥匙开门时，电å话响了，她把东西丢â在车道上，急忙跑进屋。电å话是塞缪尔?帕尔打来的。
“不知道我今晚过来时要带点什么？布丁怎么เ样？”
“不用，”她回答说，“真的，什么都不用带。”
她觉得自己้在微笑。塞缪尔总是能ม让她心情愉快。他也是她潜意识里经常想起的人。
后来，她在锅里炖着鸡肉，满屋飘着柠檬橄榄ฒ油还有大蒜的香味时，电话铃又响了。当时弗里西蒂正坐在屋外看报纸，她从法式咖啡壶里给自己้倒了杯咖啡，个ฐ人悠然自得地享受着这段最后的宁静时光——她会儿要开车去赫普沃斯了。詹姆斯放学后要去参加国际象棋兴趣班，她已๐经做好安排，准备去接他了。阵热气笼罩在通往海边的田à地上，远处的灯塔闪烁着摇曳的灯光，看上去显得那ว么的虚幻不定。听见电话铃声后她立即奔回屋里。她光着脚。门廊上的石板滚烫滚烫的，几乎ๆ像是在燃烧，而厨房的地砖却很冰凉。脚๐上体验到เ的两ä种截然不同的感受使她兴奋起来，让她又恢复了正常的呼吸。
她原本很确定地以为，电å话是她三个孩子中ณ的个ฐ打过来的，但等她拿起话筒时，电话便挂断了。她拨了14๒71询问来电å号码，却被告知打电å话的人不愿透露自己้的号码。这种情况最近已经发生过好几次了。她曾想是否需要把这事告诉彼得。附近曾发生过几起偷窃事件。也许这电话的目的是想知道家里是否有人。但是她心里很清楚她是不会告诉彼得的，因为ฦ她这生的职责就是保护他免受不愉快事件的侵扰，不让他担心。
她边把咖啡喝完，边朝海边望去。她想在客人们来之ใ前用她上次去镇上在芬威克商店买的那瓶昂贵的香精油泡个澡，放松下。
第五章陌生的车辆1้
“你想出去走走吗？”那个胖侦探说。她站起身来，朱莉心想，她腿上的肌肉该有多么强壮啊，否则怎么เ能下子就把这么เ重的身子从座位上抬起来呢。看看她的体重，你会认为要抬起她必须ี动用起重机，就是那种耸立在沃尔森德河边的大型起重机。朱莉想，她不仅仅是身体强壮。这位侦探是个意志坚定的女人。她旦ຆ作出什么决定，任何事情都无法让她改变主意。不知怎的，想到这点，朱莉觉得很欣慰。
“我想你也许需要呼吸些新鲜ຒ空气，”那个ฐ女人说。
朱莉看着她的时候，脸上的表情定比较奇怪。鲁克弄不懂你到底在说什么เ时，常常就是用那种表情看着你。
“他们不会儿就会来搬走鲁克的尸体，”女侦探轻声说。她的名字叫维拉。在她们刚ธ开始谈话时她就告诉了朱莉，只是朱莉直到เ现在才记住。“毫无疑问，邻居们也会盯着看的。我想你可能ม想要远离这些，但你也许更愿意看着他离去。你自己决定吧。”
朱莉想起那淹没在水中的尸体，觉得阵恶心。她不愿想到那ว个ฐ场景。
“我们去哪儿呢？”
“你想去哪儿就去哪儿。这个天适合在海边散步。你可以带上劳拉。”
“鲁克生前很喜欢海滩，”朱莉说，“有年夏天他去那ว里钓ี过鱼。我爸爸送给他根旧鱼竿。他大概什么都没钓到，但这可以让他不去闯祸。”
“是的，只好如此了。”
此前她们已๐经把劳拉安置在邻๑居萨尔家个ฐ空闲房间的床上睡了。女侦探和朱莉起上楼问她是否愿意和她们起出去。朱莉觉得维拉爱管闲事。她以前也曾遇到过像她这样的人，这些人对别ี人的私事过分感兴趣。也许这是成为名好侦探的必备条件。现在她认为维拉想要更多地了解劳拉。如果她们起出去散步的话，维拉就会让劳拉开口谈论自己้的情况了。女侦探定认为朱莉把所有的时间和精力都放在了鲁克身上，因而对劳拉关心不够。
劳拉仍在睡觉。“我想还是不要叫醒她，”朱莉很快说道，“我们把她留在这儿交给萨尔。”
“只要你认为是最合适的就行，宝贝儿。”维拉的语气听起来平静而轻松，但朱莉仍能ม感觉出她的失望。
朱莉从萨尔家大门出来朝着维拉的汽车走去时，虽然没有发现有人盯着她们看，但是她清楚地知道每个人都躲在某处偷偷看着。每当这条街上发生了什么戏剧性的事情，朱莉本人也会做同样的事——她会站在临ภ街的卧室里，鼻子顶着纱窗。任何出戏，只要她不是主ว角，她肯定会是观众中的员。
维拉将车停在迪普登的沙丘后面。小路的边是个ฐ小自然保护区，池塘旁边有木头搭成的观鸟埋伏处，还有几条用厚木板铺成的路。远处有间平房，观鸟的人常待在那里观鸟。平房前有个ฐ花园，园里的植物长得过于茂盛，让人几乎都看不见那ว平房。通往海ร滩的那边，先是片草地，草地上点缀着些黄|色的小花，然后是连串ธ的沙丘。在杰弗心情好愿意和他们起扮演幸福家庭的时候，他们曾带孩子们到这里来过几趟，孩子们很喜欢这里。朱莉脑子里浮ด现出幅有关鲁克的画面——那时他大约八岁，从沙堆上滑下来，正滑到半。可能真的有这么เ张照ั片，照片上的场景就是她现在正想着的。她脑子里的画ฑ面非常清晰。鲁克穿着细帆布毛边短裤，红色的恤衫，嘴大张着，半是因为恐惧，半是因为ฦ兴奋。
第五章陌生的车辆2๐
尽管天气晴好，但那里并没有几辆车。周三的早晨孩子们还在上学，只有那些退了休的却还很爱活动的人和他们的狗才有机会享受这好天气。朱莉突然想起件事来。
“我该去上班的。去护理中ณ心。玛丽可能在等我呢。”
“萨尔在第时间给她打过电å话了。玛丽已๐经找好人替你上班。她说向你问好。”
听到เ这话，朱莉停了下来，干燥的细沙在她的脚๐下缓缓地流动着。玛丽?李是护理中ณ心的老板，但她并不是个ฐ情感丰ถ富的女人。她不可能ม向她问好。
“你们通知我爸妈了吗？”
“昨晚我到就立刻通知他们了。他们想要过来，但你说你想自己待段时间。”
“我是这样说的吗？”朱莉试图回忆昨晚的事，但脑子里片模糊，就像那ว次她们起去贝弗家参加女士聚会喝得烂醉如泥样。那个ฐ噩梦想起来是那ว么不真实，只有边缘参差ๆ不齐的画ฑ面，还有忽闪忽现的人影。
她们继续向前走着，直走到เ沙丘的最高点，然后向下朝海滩走去。朱莉已将运动鞋脱了下来，用鞋带把两ä只鞋系在起，扛在肩上。维拉直穿的是凉拖，因此就用不着费神脱鞋了。在车里时，她就戴上了顶巨大的白色宽边软帽和副深色太阳镜。“我对太阳光过敏，”她解释说。她看上去有些不正常。如果朱莉在去圣乔治看望鲁克的路上撞见她的话，定会把她当作是医院的病人。毫无疑问她会这么เ认为的。
她们现在位于段大约有四英里长的海ร滩的最南端。海滩的最北端延伸至个狭长的海角，那里有座灯塔，笼罩在雾霭中几乎看不见。
“你定过得很不轻松。我是说与鲁克起生活。”维拉说。
朱莉再次停了下来。微风拂面而过，咸咸的，这种风只有在海边才会有。远处有三个很小的身影：两ä个老人和条在追着球跑的狗。因为ฦ阳光太强烈了，所以只能看到大概ฐ的轮廓。
“你认为是我杀了他，”她说。
“是你杀的吗？”由于女侦探戴着帽子和眼镜，所以看不出她到เ底在想什么。
“我没有杀他。”自她发现鲁克的尸体后，从她的嘴里流淌出了许多话，但在讲完这句话后，似乎所有的话都已干枯了。她无法让他人相信，她是绝对不会做出任何伤害鲁克的事情的，她也无法述说，这十六年来她是怎样保护鲁克，怎样让他免受外界ศ的伤害。她张开嘴，感觉好像被沙子呛着了。“我没杀他，”她再次说道。
“显然你没有杀他，”维拉说，“如果有可能是你杀了他的话，我就会在警察局里和你谈话，而且还要录音，同时还要有你的律师在场，否则法庭是不会把你对我说的话作为ฦ证据。但我必须要问你这个问题。要知道，你是有机会杀他的。你回到家时他刚ธ被害不久ื。从理论上来说，有这种可能。而且，在通常情况下，凶手往往就是家庭成员。”她停顿了下后又继续说道：“所以我不得不问。”
“这么เ说，你相信我啦。”
“我已๐经告诉过你我相信你。你只是有这种可能。我是说，如果他已๐让你感到เ精疲力竭，再也无力应付的话。但如果真的是那样，你就会告诉我们的。此外，你真的认为ฦ他是自杀的。当我到你家时，你正在责备自己้，因为ฦ你以为ฦ鲁克是自杀的。”
她们走在退潮后露出的坚硬的沙地上。朱莉将牛仔裤的裤脚๐向上挽了几道，好让海水淹没她的双脚。女侦探无法效仿她的做法，因为ฦ那样会弄湿她的凉鞋。朱莉眺望着大海，因而维拉不知道她此刻๑正在流泪。
第五章陌生的车辆3
“有人杀害了他，”维拉说。朱莉几乎听不见她在说什么。尽管海上很平静，没有什么大浪，但是当海浪退下去时仍会发出很大的声音。“有人先将他掐死，帮他脱去所有的衣服，然后在浴缸里放好水，把他放在里面，又在水面上撒上鲜花。”
朱莉不知道是否应该接她的话，所以她什么เ也没有说。
“你们家里有那种花吗？”维拉问。
朱莉转过脸对着她说：“我们家从来不放花。劳拉有花粉热，花会让她的眼睛流眼泪。”
“那ว花园里有吗？”
“你在开玩笑吧？我们家花园里什么花都没有种。我爸爸会过来帮我们修剪草坪，但我们从不愿费神去种什么其他植物。屋后的空地上也只够晒衣服。”
“这样说来，凶手是自己带花来的了。我们现在先暂时用他，这样说起来方便。大部分的凶手都是男ç性，但我们还是不能有偏见。他为什么要带花？对你而言，这意味着什么呢？”
朱莉摇了摇头，但是大脑แ深处却依稀有些什么，似乎ๆ存在某个记忆。
“人们带花去托马斯ั遇难的地方。他们把花洒到เ河里。都是些住在他妈妈那ว片的邻居。那ว些不认识他的人，或者认识他却并不喜欢他的人都去了。他们去表示ิ哀悼，说他们觉得这实在是太可惜了，群男孩子的胡闹却让他丧了命。鲁克也到那ว里去了。我从麦里逊花店买了些水仙花带了去。”
“鲜花用来表达人们的纪念和悲哀，”维拉说，“很普遍。”
朱莉弄不明白她这句话的意思。
“你的意思是说，不管杀害鲁克的人是谁，反正他对此感到很难过。”
“有这个可能ม。”
“但是如果感到难过，而且可能ม是在动手之前就有了负疚感——假如这就是那些鲜花的作用的话——那为ฦ什么要杀他呢？不可能ม是有什么人强迫他闯入我家，杀了我儿子。”
“没有人闯进你家，”维拉说。
“什么เ？”
“没有任何强行闯入的迹象。窗子完好无损。其它东西也都是完好的。看起来似乎是鲁克让他进来的，或者是劳拉。”
“很可能是鲁克，”朱莉伤心地说，“不管是谁的话他都相信。如果他有钱的话，他会施ๅ舍给每个ฐ在街上乞讨的乞丐。任何个人走到我家门口，只要随便编上段故事，鲁克就会让他们进来。劳拉就要聪明得多。”
“劳拉和鲁克相处得好吗？”
“你在说什么呢？”她显得比刚才女侦探说她杀了鲁克时还要生气。“劳拉还只是个ฐ小姑娘，才1้4岁。”