仲妃谕贾琏等退出，宣贾政人厅。贾政进厅，俯躬而人。昭容又传谕道：“免国礼ึ，以家人之礼ึ相见。”贾政方敢抬起头来，说道：“蒙皇上隆恩略๓分言情，得与贵人不论君臣而论父子，此旷世不再之典。望贵人慎毋过于感怀为ฦ慰。”仲妃道：“圣上天恩，难于报称。但怀新感旧，能ม勿动情？年来大人慈体可安？日御饮食较常增减？上衙门办事可觉劳乏็？”母亲大人亦同纳福。”贾政、王夫人同声答道：“托贵人荫庇，我夫妻二人身履均善，较往日颇觉健旺。”仲妃道：“屡次谕从节省，今阅大观园陈设，备办亦多靡费，尚宜从俭。”贾政道：“奉贵人谕，一切灯彩皆未多备，并女戏各样乐่器，统行撤简。，方深悚仄。贵人转如此开谕，倍合无地可容。”仲妃道：“我是实言，大人不必如此踟蹰。”说毕贾政遂辞出厅去。
仲妃走进正厅里间，洗了手，出到เ厅前。诸彩女跟随，内侍前导。王夫人、史湘云、尤氏左右陪侍。李纨、宝钗、平儿有应办的事，未经从去。众人花攒锦簇，绕过山洞，由á小竹桥顺着水边，迤逦往栊翠庵来。离庵不远，庵内扫地焚香，两ä个ฐ带发小尼路傍跪接。仲妃认得是闲云、翔鹤，吩咐起来。到เ了庵前，竹树依然，风景如旧。惟山门殿宇，粉饰丹ล绘，顿觉改观。仲妃默感一会，步进院来。上了大殿，王夫人用盘捧香，昭容接了送上。仲妃拈芸檀，放在炉内，便礼了佛。看着香灯灿备，铺设整齐，向王夫人说：“要到เ向日静室去坐一坐。”史湘云便导引着，向后院静室中来。
及抵省署，行了香，放过告，两司人见。贾政因向二司说道：“咱们受恩深重，职任封疆ຆ，惟当洁己奉公，力图报效。即如此际，赈务最为紧ู要，大法始责小廉。”转向何藩司道：“贵司发兑银时，须ี宜足平足色，第一不可疏ຕ忽，稍任胥吏克减厘头，短少分两。再则ท不可挪此补彼，虽事属因公，而不肖州ะ县得以借口侵渔，便致小民不沾实惠，就负朝廷委用知遇之ใ恩了。”二司同声答应道：“是！”贾政又说：“本院昨日细核银数，果属不敷。但请十万金，即可敷用。贵司尚宜速筹详办，我好人告。”何藩司又答应说：“是！”
贾政具奏，请了十万银子，截留二十万石漕米。因见何腾蛟办事不甚公正，遂将何藩司参了一疏ຕ，内言：“何腾蛟职在藩司，见事本可入奏。前任抚臣匿灾不报，既不具详于前，又不建言于后。诸务因循，实属溺职。相应请旨ຈ，照抚臣例，同为降调，庶足洽舆情而协公议”等语。疏ຕ人，奉旨ຈ：“所奏是。何腾蛟着降三级调用。所遗山东布政使司原缺，即着穆英升补。穆英所遗之缺，着闵鹏骞补授。钦๔此。”闵鹏骞此时已๐兼刑é部ຖ贵州ะ司郎中，故有是命。报到山东，贾政大喜。得闵鹏骞来此帮办赈事。
贾兰等坐车才到府门，只见门口围了许多人，报状元的要一千两赏银。林之孝、包勇正与之讲究。贾兰车到เ，下了车，就说道：“报喜也得明日传胪才定，就是状元，何至要一千两赏银？这是讹了。他若再要喧闹，就交与该坊替办。”林之ใ孝答应说：“是！”众报子听了这话，才软了，央告林之孝。众家人作好作歹，写了一百两ä银子赏票，五十两ä折酒与花红。俟明日定了来领。众报子才散去。
薛姨妈到了，贾政便出，与闵师爷众门客去饮喜酒。王夫人接着薛姨ถ妈说：“正要叫他去替老娘磕头。姐姐却先过来，如何敢当。”薛姨ถ妈说：“我听外孙儿中了状元，我乐่极了。先替妹妹贺一贺。芝哥儿从幼不凡，倒底鳌头独占，·也不负宝姑娘守他一场。”王夫人说：“何尝不是！亏了令爱。我才也是这样说呢。”各处道喜的不断ษ，薛姨妈喝茶就回去了。
—宜筑海塘，以藉工代赈也。自古无业之徒散则为ฦ民，聚则ท为寇。虽负性不甚纯良，然惟饥寒所迫者，亦自不乏็。现在海潮冲溢，塘工ื多有缺残。而海ร寇往往藉此无业穷民，诱之使为ฦ前导。少有抢获，非不余沥偶沾，设遇官兵擒伤，类皆此辈实受其祸。而海寇转得养锋避害，以捣隙而乘๖机。臣愚莫如建修海塘，将此辈募工ื，自食其力，则不致冻饿，自不致为盗贼。而塘工ื亦可受其益，但如何筹款修筑，应听部ຖ臣核议。倘蒙俞允，则ท兵不动而寇无所藉，为先驱亦饷不糜，而民且资其捍御矣。
贾政看了，指着海ร塘这条说道：“此议虽好，但款项必有所出，才能享其利ำ而不糜厥费方妥。”大家议了半日，尚无定见。窦大人说：“明日齐集各司官，使之ใ各抒所见。我们集腋ນ成裘า，不知可否？”两ä位侍郎说道：“大人所见甚是。”遂散了，各回府去。再议。
众人皆没言语。芝哥儿说：“小于不学，想了—个意思，请诸位先生参订。”闵师爷道：“世兄先生所论，定是不凡。何不明以告众，亦不必另起炉灶了。”芝哥。儿道：”黄鹤山人在顾ุ仲瑛春晖楼前置酒宴客，以“红药当阶翻”一句分韵赋涛๙。对花做诗，是前人做过的。拾人牙慧，原町ฐ不必。小子此议，却不甚难。人皆可及，如不能者罚—犀杯。”便又说道：“今日社名金带，就以芍药为题，座中ณ依次说去。或芍药故典，或芍药古诗、近体及匕言绝句皆可。周而复始，集成一套《金带杂记》，可为ฦ异日佳话。诸先生以为何如？”众人齐说：“妙极！”
得迟开亦有因。曾与掖垣留故事，又来淮海ร伴词臣。日烧红艳排千朵，风递清香满四邻。更爱绿头弄金缕，异时相对掌丝纶。此第二首。”说毕，，便替首座关词林斟ต上酒去。
绎络图成趣，纡回境倍佳。
春阁登朱层，灯船坠绿牌。
不数日，部ຖ内就将梅巡ำ道议做“暂且革职。”并说：“天补沙是否与湖北滩尾衔接，难以悬断ษ。况两ä图互异，皆不可凭也。派大臣前往踏勘，方แ可定案。”等语覆奏。奉旨ຈ：“此案着葛天仪、贾政驰驿前往，会该督抚等，秉公勘定。所有随带司员，一并驰往。梅友福面奏江滩事宜，颇็甚明晰，岂甫经外任，即成两截人物，着解任归案。并揭帖所揭江有龙有无贿求情事，亦并究办。钦此。”
却说两ä位钦๔差，行了数程，那日早ຉ光后，天落骤雨，一时难以动身。两ä座公馆不远，贾政便备小酌，请葛侍郎来一叙。葛侍郎与贾政同籍金陵，又系世交，两ä下里相处甚好。寇制ๆ台亦系金陵籍，贾政本系世谊，与葛侍郎既在同年，又兼旧ງ表弟兄。
春闱已过，各家门生誊出文章，送与老师去瞧。又各家老师将得意门生文章，检相好的，彼此互送参看，以决得失。周巧姑爷也送文章来与贾兰看，闵鹏骞独把文章求芝哥评定。这日贾兰回过贾政、王夫人，要请门生蔡念典，及闻翰林、曹紫庭与两家门生端木楷等一饮，并邀周巧ู姑爷、闵师爷、门客詹光、程日兴同坐一坐。贾政允了。即发帖ຆ请二十二日在大观园一叙。众人皆收了帖。”
及至行礼ึ已毕，芝哥儿重向蔡念典又做一揖，众人皆谓他系贾兰门生，稍露亲厚的意思。惟闵鹏骞看定芝哥不凡，凡其举动无不留心。今见偏作了一个揖，知其必有缘故。因拉了子，再三盘问。芝哥儿道：“这是我家世弟兄，这个揖我偏作了，实在并无别ี意。”闻翰林等被他一语就瞒过了，独闵鹏骞向着众人道：“老先生等皆记着这个ฐ揖，后来必有应验。我这位芝世兄，岂有无故加厚之ใ理。”说着就挨次一齐坐下。锄药、林天锡、进喜、焙茗端上茶来。喝完，遂谈起会场文章，彼此交赞一番๘。芝哥儿独默坐无语。
孙兆祀家虽被抄，尚多隐匿，仍可度日，不甚艰苦。因感念贾政提救之恩，深悔从前做事太不近情，且待迎春过薄。自己痛恨了一番，次日即到荣府来跪门相谢。贾政已๐吩咐了，不许替回。包勇即用好言将孙兆祀เ打发去了。此亦可为ฦ处世刻๑薄者一鉴。
贾环虽不与为徒，想那ว忍将亲外甥女儿卖与外藩做婢，只要钱用的王仁，这样人何事却不可为ฦ？一日贾芸在家实无可营，因来找着王仁，意欲设一赌局，稍资余润。二人遂习贾珍旧ງ智，邀了贾蔷，虽请不起有权有势的人局，仗着宁府的旗号，也就局骗三两ä个ฐ富而不甚好礼之ใ人。转在王仁家里开赌，后有半月，连抽头儿带用铅骰星牌，及压宝的转心盒子，约赢了有百十余两ä。谁知中间就闹出事来。
那ว江西学政梅侍讲差满覆命，仍回了本任，拜几位客，吃几回酒，就过了年。难道梅翰林仍是赁房作寓不成？原来贾政与梅翰林最厚，差ๆ将满时，就写字托贾政替他寻了一所房子。贾政先替备银置了，税了契，俟梅翰林到เ京，好交与他。不意梅翰林未起身时，叫他儿子梅调鼐到家，接了他夫人先到เ京来。见了贾政，已๐将银先带来还。搬到新房，贾政早ຉ替备买厂许多桌椅床帐，及铜锡木磁等件家伙，皆是琏二爷办的，有何不妥。梅调鼐着实感激，将宝
梅翰林到เ京，面了圣，归到เ私第。长子梅调鼎在家乡料é理庄田à，惟次子调鼐随任，门口候着，请了安。梅翰林见这房子地面宽绰，院子深沉。进了二门，向东一院系书房五间，配房、照房皆合款。向西进了院门，转过屏风，便是大厅三间，照ั厅四间，朝东的厢房二间。厅上摆设齐全，桌椅整列。迎面一张长条几，挂着沈石田à山水大画ฑ。案头瓶炉俱备，又备大理石插牌一座，玉罄一件。转过厅，又进一垂花门楼ä，就是住房。一带七间，两ä边厢房，后面群房尚有两层，皆是家人住处。东有一门，出去就是厨房，再从厨房迤南向东，过一层门，便是花园。花木缤繁，亭阁宽敞。
初ม九日未刻以后，贾兰文字将及誊完。忽听得露字三十三号有个ฐ士子，用文袋带子自缢了。知贡举ะ同监场御史皆下来，叫出号军来问。这号军磕了头，禀道：“这号里坐的是宫老爷，今日将亮时，听得口中ณ自说“骗你银子，是我不是。”即打了自己两下，便就罢了。方แ才晌午后，忽又厉声说道：“还我的兴命来！”号军忙来看时，这宫老爷手拿着文袋的带子，离脖ๆ子很远，不知怎样就死了？号军皆是实话，求恩典。”知贡举要过卷子一看，卷面上写着一名宫廷爽，系扬州府泰州附学生。遂即取了号军口供，用天秤将此公请出，预ไ备棺木殓好。传伊家属领ๆ去。这事传遍场中，无不害怕。
赵大人要下来瞧，只听得小避家王文起说：“大人不必问别ี人，这事小的知道。”赵大人及至公堂大小镑官，同听了这话的。家人书役无不吃惊，赵大人便吩咐道：“你可说来我听。”王文起道：“小的好好站着，忽门外来了青面獠牙的小表，拿一手牌，写着“王文起”三个ฐ字。小的就晕倒了。随着这鬼使到了明远楼ä上，别ี有一间净室，见了什么เ敷文真人。就叫这鬼押着小的，又到เ一处，见了个女鬼。那ว女鬼将小的看了一看，说不是这人。那青面鬼像有着急样子，忽听说敷文真人有命，着这鬼押着小的，同着女鬼，各号去查。那时天尚未亮，来到这为字十二号，这女鬼仔细—看。说：“这才是了。”即赶上去，说：“王文起，你好狠呀！今日—般找着你了。”转退回来，向小的说：“这事与你不相干！这王文起是我邻๑居，爱我姿ู色，骗我奸了，许定娶ດ我。我就偷帮了多少钱，他才中ณ了一举。谁知他变了心，别ี处定下亲事。我还不晓得。他反将我私事声扬，叫我父母将我活活致死。今日场中ณ亏了敷文真人指示ิ，才报此仇。”说完将袖子拂了我脸上一下，即进号将此人掐着不放。我就活过来了。”赵大人及众人听这话，全无装ณ点，这是实了。即忙忙来到เ为ฦ字号，查了卷子一看，是四川射洪县人，果名王文起。此时龙门已๐开，叫人抬出棺殓，候人领去。
薛家小厮取了信，走进书房，薛蟠接过，看了不错，即递给贾政。贾政接过信来一看，封签上写着“宗兄大人亲手开拆”，后写“护封”，用着图书。贾政拆开一瞧，恰是一张红纸，四句好像谶语一般，上写着：“遇赵而升，遇礼而止，期颐๖上寿，玄曾绕膝。”语意颇็是吉祥。贾政瞧了，遂即袖着。又问周府边海动静，薛蟠说：“外甥虽到杭州，并未知其的细，不敢混言。”因禀明要见姨母王夫人去，贾政遂叫贾兰陪着进上房来。不题。
周琼领ๆ兵迎敌，却被赛乌ไ获用了妖术，又放出许多恶兽，一时不能ม抵敌，败了一阵，折勾一二千人。忙传令据险安营，小心防护，恐贼劫寨，另想别ี法破了妖术，即可制胜。及诸偏将正商议间，忽令旗来报：“营门口有一道人，背着宝剑一口，葫芦一个，口称甄士隐，要见总帅。”原来周总制ๆ与贾雨村在朝相好，尝听见说，急流津有烧了茅庵，隐去一位真人，叫作甄士隐。平素า甚是景仰，一闻现在营外，连忙率众，倒履接将出来。见了时，周帅先打躬，备述平日渴慕，今幸得见，大慰平生。
，亦即点头称善。
腊月天气易过，梅翰林将宝琴送到เ薛宅，即起马赴江西考试。当下寅好公饯，惟贾兰亲备程仪，并同门皆送城外十里方แ回。傍晚到เ家，见过贾政、王夫人及母亲李纨，皆各放心。
一月十二日，薛姨ถ妈叫薛蟠哥儿们，同宝钗姊妹、妯娌，皆到跟前，说道：“我年逾古稀，此生丰ถ衣足食。你弟兄姊妹，·诸事孝顺ิ，我真无憾ย。惟当铺存荣府这项ำ银子，趁我在时还了，我就无一点记念了。”薛蝌道：“这事容易。待孩儿过去，算明本利，交与姨ถ丈就是。”宝钗ู说：“也不忙在一时。”薛姨妈道：“还是蝌儿说得好，你就去说明，我才欢喜。”
薛蝌遂到เ贾政这边，将薛姨妈的话细细说明了。贾政道：“现在令婶母欠安，此项ำ有帐可算，何用如此着急？”薛蝌说：“早ຉ晚一样结帐。容侄儿到เ铺将帐合清，再来回话。”薛蝌即走至当铺，将这项ำ本利ำ一算。八厘起息，原不见多，但此利ำ荣府并未支用。岁月既ຂ久，本利合着三万六千金。”
薛蝌便在两ä当铺内凑了两ä张银票，一张两万金，一张一万六千金拿回。先将此票给薛姨ถ妈看了，并将说的话又回明了。彼时薛姨ถ妈在炕上点了点头，薛蝌就将银票拿过来，面交于贾政。——原来贾政已将此事向王夫人商酌定了。贾政说：“我这银子，生出这些利ำ息，皆老侄经营所取。将这三万两ä我权收下，再为ฦ计议。六千金，我与汝姨娘送给老侄附手，也不负数年替我经营之意。”薛蝌那里肯要？再三说了，方แ才应允。谢了回家，又把此话禀了薛姨ถ妈，也只点了点头。渐不能ม够说话。
王夫人才过来瞧姐姐，看那光景不好，着实心酸。忽见周瑞家的忙忙走来，禀道：“东府邢ฦ太太痰厥，一时就没了气。请太太快回去，老爷已๐到东府去了。”王夫人才要动身，薛姨ถ妈痰往上涌，也就不可救了。薛蟠、薛蝌就都大哭，抢地呼天。王夫人只得带着丫ฑ环仆妇，替薛姨ถ妈穿衣服，安灵床。宝钗ู忽哭得晕去，叫人忙着救醒。
尚未尽妥，东府邢太太也逝世了。贾政着人又请。遂哭了一场，忙回来到เ东府去。进门哭奠，行了礼，问贾琏。诸事备办得体。同薛府择日开了吊。禁城内不许停柩，到เ三七头，遍报亲友，发了殡，将棺仍停在铁ກ槛ນ寺内。出丧ç仪注，送殡车马，也不过如《红楼梦》中ณ出秦氏的样子。薛姨妈处也开了七日吊，暂移在城外一个ฐ庵内，再议送回南去……贾琏在铁ກ槛ນ寺守了七七的日子灵才回来，东府贾大爷珍的病，忽见觉重起来。禀了贾政，又替贾珍备办后事。四月中ณ旬ຒ忽又病逝。此时贾蓉已升了阳城县知县，将贾珍殡殓后，未及开吊，先把丁忧文书报明吏部ຖ。一切丧ç仪，贾政叫从厚办理。贾琏也诸事尽心，较之邢ฦ太太事，“有盈无绌。五月间，也移在铁ກ槛ນ寺暂停。候贾蓉回来，连贾赦、邢太太，一同送南，归葬祖坟。
荣宁府连出两ä件事，贾政心中甚是不快。因薛蝌交了三万银子，便与贾琏商议，要用一万金将铁ກ槛ນ寺停柩，秋后送回南去。贾琏道：“老爷所见甚是。此事何不与薛蟠兄弟相商，得同伴去，船上更有照应。”贾政说：“你何不过去谈谈。就我们多费些，得完他一件事，也无不可。”贾琏过薛宅，把贾政的意思说了。薛蟠即将薛蝌找来商议，甚是情愿。又回覆了贾政。只候贾蓉一到，便定行期。
却说贾茂正副二使臣在象山住着，候暹罗接诏。约有半月多，忽见前日那员官来船上说：“我国王差大臣前来迎接天使，就到เ了。”不一刻，只见数十只海船——比坐来船小些，却甚轻便。旗帜ຒ招展，鼓乐่喧鸣，奔了象山右首，在山嘴上湾了。那ว员官连忙回去。又有一员官同着前头那ว官，带许多从人，往天使船来。通事郑必振上岸去接，见面时却认得，原来是那ว年进贡的通事坤思吝塔披彩。彼此一见，、甚属亲热。说了几句话，要礼ึ部行咨，不上船，仍旧ງ回去。
忽见彩旗前导，金鼓开行，一员官骑着只象，到เ船边来。通事传言：彼国大臣，如中国宰相相似的，名绅孛述列瓦提。郑通事禀知，贾茂、罗廷伦二位天使出舱，站在船头祗候，那ว员官到了船边
，下了象，有许多带刀护卫跟上船来。彼此说话，皆不懂得。亏两处通事，代述其说，方แ才让进舱内。又说一回，那ว官不肯喝这边茶，大约说的是：感戴皇恩，又劳大臣远涉แ，下邦着实欢忭。奉王命，请天使换船，到他国去好接诏。贾茂这边话也是郑通事代言：皇上远念贵邦ะ臣顺ิ，今闻嗣王新立，用遣重臣，来颁แ册封新า诏。今既ຂ来迎，即照ั向例，祗候可也。那ว员官谢了，就出船去。登了岸，骑着象，众人金鼓旗仗，簇拥而去。
黎通事禀贾茂说：“来而不往，非礼。二位大人礼应回拜才是。”贾茂叫人备轿，亦用旗伞金鼓，着通事先替说了。天使轿到เ彼处，通事再回，辞谢不敢当。贾茂二位也就回船。不多时，那大臣着通事送了水薪米烛，鸡鸭猪羊，芋头番๘粟几十担过来。通事说：这向例是要收的。贾茂赏了来人十数个洋钱，将礼ึ收了。那ว送礼人从未见此厚礼ึ，皆抱头跳跃而去。
到次日，贾茂将原坐海ร船留在象山，派兵百名，千总施循并老板、水手，皆泊此处伺候。自家同副使及二位守备，一位千总，二员通事，跟随家人，并百十余名兵丁，皆换了船，向彼国来。那ว大臣及通事，着实欢悦。往日使臣到เ此，多疑有不肯换船，每每生出别ี事。贾茂此回推诚相示ิ，慨然上了彼处船。他国的人所以心悦诚服。便引进出了南口，不走大洋，就偏右的一条小溪行去。虽说小溪，也与那ว扬子江面相似。一路花鼓互奏，蛮歌相闻。
行有八九日，沿路彼国官络绎不绝，两岸多有赤足，或男或妇，看着船，皆欢阗跳舞，亦不知其何意。那日到了国都外郊，其嗣王备龙亭、仪仗、鼓乐่，敬迎敕命。二位天使坐了轿，通事、武职各官皆骑了马，兵丁簇拥，便迤逦人其国来。在馆驿中暂歇，择了吉日，行册封礼。欲知如何宣赏受封，且听下回分解。