那时正值初ม夏，忽暹罗国王谢世，世子嗣封。广东制ๆ台奏到，请派大臣前往，以彰国体，以恤海ร邦ะ。批交部ຖ议。此非紧要事件，部ຖ议准行。即覆奏，着各大人保荐。倏已数月，已๐在八月中ณ旬ຒ，公议了礼部左ุ侍郎夏霁初ม，仍与编修罗廷伦。才要入奏，夏侍郎丁了内艰。郝中ณ堂便说：“贾兵侍才博望重，可膺此选。”众人不肯驳中ณ堂意，遂公举ะ了贾茂，加太子少保衔，充为ฦ正使；罗廷伦加学士衔，充为副使。疏ຕ人，有何不准。
贾茂奉了此旨ຈ，等候着翰林院撰拟敕命；礼ึ部ຖ做文书，备办赏赐；兵部ຖ知会沿途，伺应夫马，赍发勘合。转因王夫人、宝钗意思，时常在膝下依依。外面事，贾琏、贾兰代为ฦ酬谢。但此番๘诸大臣公举ะ，贾政虽知是郝中堂所为ฦ，而不知其故。周侯爷与中ณ堂谢大人最好，细细访问，缘临安伯转托。临ภ安伯求亲一节，事已多年，贾政不复记忆，何巡ำ道又补山西外任，这个ฐ情节更无可查。转疑ທ芝哥年幼，或有开罪临ภ安伯处。贾茂道：“孙儿与临ภ安伯从不谋面，何能ม得罪？况此事关朝廷重任，人臣皆应办的。借此以泄其忿，亦觉无谓。”贾政听了，也只好付之一笑。
宝钗想起前情，待袭人着实优厚。让他到เ自家房里，先备点心给他用了。与他叙起旧事，直说半日，不能尽意。吃了晚饭，就留在屋内，隔床宿歇。次日，到李纨、平儿处望候了。又到栊翠庵来瞧史湘云，见湘云如闲云野鹤，一尘不染，绝不似当年赋诗饮酒落花满身时的光景。袭人颇็觉心动。及与湘云接见，聆其谈吐，皆有机锋，深中ณ自己้之隐。此时紫ใ鹃自惜春人宫后，便随湘云左ุ右。近朱者赤，近墨者黑，颇有所得。看着袭人浮沉欲海，亦多有所指点。袭人坐不多时，仍到宝钗屋来。
正说着，宝钗ู从外进来。众人便不言语。见了宝钗ู，皆站起来。宝钗见袭人眼圈尚红，便问：“这茶点是那ว里的？”麝丹便将自己买来请袭人及莺儿的意思说了。宝钗ู说：“你便肯念旧，你们可坐了吃。我看着也怪欢喜的。”便向袭人道：“你们一定是提及往日事儿，才伤感的呀。”莺儿怕宝钗ู提起宝玉也要伤感，便答道：“不是说咱家旧日，是袭姐姐说他南边事，偶尔触动，落下泪来。”袭人也知莺儿之意，便随着说：“我因说在江中ณ遭风，彼时一个亲人也没有，不禁酸心。再不想今日姊妹又在一处吃东西。”说着又淌下泪来。宝钗ู道：“你再想大伙儿看戏饮酒的事情，更当何如？我且问你，可在南边到过西湖没有？见了多少好景致？可对我们说。也省得为ฦ此无益之ใ感。”
其一
由á来艳态无真赏，谁把冰操改旧姿ู。
廷抡接了此旨ຈ，即用檄文饬知天印，并着袭美又写信，叫他内附。屿中ณ又经犹龙力劝，那ว黄天印丙决意归降。定期先着犹龙进城回明，方แ才亲自缚了，衔土投诚。廷抡出城，受了降。亲解其缚，与之ใ并马同逆城来，使其子袭美相见。父子抱头大哭，亦甚可伤。廷抡当即大排筵宴，从厚相待。另备公馆与住。遂又拜发折子，具奏说：“海寇尽降，天印等量赏何职，以安其心。现在边疆ຆ宁静，应否班师，并候圣裁é。”等语。此折虽发，尚未奉旨ຈ，只得听候。不烦冗叙。
初八日黎明，到了贡院，看了牌，在西门第四牌上。点了名，领ๆ根照人签，此处就不容上前了。芝哥儿接过行李、考篮，看篮上拴二百京钱，重叫焙茗系紧ู。辞了贾政及众人，挎着考篮，解开怀，用带束住，背了行李，拿根签就到เ搜检砖门边来。贾琏充着小京官，就挤上去一看，只见芝哥儿到เ了砖门，放下篮子，有两ä个ฐ外班的人，便从头搜了一遍，又将篮内看完，坐褥也搜了。就扶着芝哥儿说：“搜检过。”进砖门，到เ头门搜检，就看不见了。贾琏退出，禀了贾政，遂各坐车回去。
便又该李纨这席去藏。用盘端出花来，也是十个钟子单摆的。探春等看了会，看不出这花在那ว里。就叫芝哥儿来看，芝哥儿看了一会，只见各钟底皆有花影，就知是史湘云弄术，有意要试他试。他便定神一瞧，却看准了，便不就拿，也跟着猜。李纹性急，就揭了一个ฐ钟็子，恰懊碰着，这席上笑个ฐ不住。翠墨便斟ต三杯，又送过去。史湘云道：“如何这么เ巧？难道此中ณ也有
这回又该史湘云这伙藏了。用盘捧出那ว酒钟็来，三个一处，两ä个一处，摆的系梅花阵一样在一个ฐ盘里。芝哥儿知史湘云用遁法将花遁住，纵揭钟子，那花总不露的。因笑道：“史姑姑大才小用了。”史湘云便向芝哥儿送目，芝哥儿就不言语，把—一个ฐ钟于揭起，却不见花。史湘云道：“好侄儿，我服了你。这酒我们算输了。”探春道：“不见花，如何算输？我们愿罚一钟็。”芝哥儿拿着钟子只是笑，仍就合在原处。再揭开，就有了花。大家齐说了…“声：“好奇呀！前不见花，如何：再揭就有呢？”史湘云道：“若不是我这侄儿，醉倒你们也揭不着的。”
到了腊初，端木楷到เ京，说起途中遇着贾环，在德州盘桓了一日才分手的。原来贾环领了凭，又耽搁两月，到เ十月二十后才起身。又在天津有事，住了半个多月。端木楷所以在德州遇着。论理
这商丘北枕黄河，西通川陕大路，最为繁钜ไ。贾环接印绑，时值黄河北岸报险，上司派了许多工料，兼调民夫防汛。那会正值农忙，贾环一时任性，将防汛派夫用文书搪塞回去。河道体抚、藩之ใ意，又看贾政，遂将此段改拨他县。以致民情大悦，将所派工料不日凑齐，运至北岸工ื所。此刻巡抚河院因堤工ื报险，正在日夜抢护，需料é甚急。别ี县皆未赶到，恰值河水陡长，险工ื势有蛰卸，亏得商丘料é物凑手，不至涌ไ决，喜庆安澜。二位大人着实嘉赏，记了大功三次。俟报奏秋汛时，附折保举ะ。贾环大喜，回至县内，百姓又皆感激。真是无意中得此名利ำ兼收之事。
梅情
妾桃婢柳犹尘视，风格天然世外情。
为ฦ土豪霸产，隔省戕命，恳恩察卷勘丈，以振穷黎事。呈内叙出：
似此隔省认地，理法何存！伏祈宪台大人执法锄强，则ท愚懦得全身命。等语。被禀：江有龙、白时显、赵佶、滕子义皆江夏人。证据：身等十年前在巴๒陵县报升成案梅道爷看了呈子，吩咐道：“着他们候批去罢。”众百姓遂即散去。
地下原铺毡毯，素า云、莺儿重行铺上红毡，史湘云、宝琴、探春、惜春皆走上来，王夫人道：“姑娘们娇็客，一说就是了。”李纨，宝钗站齐，就磕下头去。王夫人受了一礼ึ，就拉起来。巧ู姐同平儿一同上来，巧ู姐儿被王夫人拉住，平儿就跪下去。王夫人受了礼，也拉起来。兰哥儿媳妇过来行礼ึ，也被王夫人拉住。彩云同着琥珀、玉钏ั儿及莺儿等众丫ฑ环，皆磕过头，随后两府的家人、媳妇、小丫头们皆来叩祝……正纷纭间，有说：“东府邢ฦ大太太同各位姑娘、奶奶们，已进门了。”李纨、宝钗ู忙接出去，只见李纹、李绮、喜鸾、喜风、香菱、邢ฦ岫烟，后边邢ฦ大太太、尤氏奶奶、蓉哥媳妇jl，皆到เ甬路上了，李纨、宝钗接着问好请安，随同进堂屋来，尚未行礼。又报“周侯爷夫人、薛姨太太一同到เ了。”王夫人才向纹、绮、鸾、凤诸姊妹说：“来就是了……”一句话未完，闻得此信，即同邢ฦ夫人接出房来，彼此问好。
地下铺着红毡，周侯爷夫人先让薛姨ถ太太行礼ึ，薛姨太太不肯，二位遂同在毡上站定，要替王夫人拜寿。再三谦逊，平行了礼ึ，才要让坐。，邢ฦ夫人又走上来，与王夫人相让。王夫人说：？大太太，这个实不敢当。请陪亲家太太坐了罢。”尤氏奶奶、蓉哥媳妇过来磕头，也拉住了。就让周侯爷夫人、薛姨太太在屋里坐，邢太太同王夫人陪进去了。堂屋内众姊妹妯娌皆坐在两ä边椅上，屋里琥珀、玉钏ั儿、鹦鹉、秋纹端上茶去，外边珍珠、莺儿、柳五儿、文杏、素云、碧月、小办及姑娘们丫ฑ头侍书、翠墨、紫ใ鹃、入画，并跟薛姨妈来的同喜、同贵，皆帮着伺候倒茶。接了茶钟，周侯爷夫人说：“太太千春，天气晴和，足见吉人福荫。各家太太们也该来了。”李纨、宝钗ู、平儿同进房来，禀王夫人道：“面已齐了，请亲家太太、姨太太上房用面。”王夫人就起身相让。众姊妹也随着周侯爷夫人二位，同到เ老太太那边去。
刘ถ姥姥将这信给了周家，周举人满心欢喜，就在六月内把定下了。刘姥ณ姥ณ披着红，又来了四个ฐ家人，聘礼ึ亦甚丰ถ盛好看。荣府加意管待，赏赐优隆。刘ถ姥姥分外又披了一匹红，给了四两ä银子。欢喜的不知怎么เ样的。从此巧ู姐就定给了周举人，等他择日迎娶ດ。不题。
正商议着要请探姑娘回来看可使得使不得。忽周府着人来报喜说：“探春于七月十二日添了一个ฐ儿子。”原来探春嫁后，此是头胎。王夫人听了甚喜，重赏来人。随即备物替探春送去，这也是娘家必不容己้的。到เ了洗三送礼添盆，较他人更加一倍。周府送喜果、彩蛋，亦不可少。乳名叫全哥儿，学名体仁。王夫人亲自看了两ä遍，这就接不成到家商议事了。
珍珠倒茶给王夫人，王夫人不吃，就递及宝钗ู。宝钗ู接了，给芝哥儿喝了两口，遂自己通喝了。王夫人拉着芝哥儿手，说：“我同你娘儿们瞧瞧三姑娘去。”走出房，便往探春那边闲话去再说贾政卸了坐粮厅，幕友、长随辞去了好些，因敬褚ຘ小松学问，就同闵师爷皆留แ下了。这日走到书房，叫人请过褚ຘ小松，将替芝哥儿请先生的事写了书，托闻翰林替请。束佾、节礼皆听闻翰林主ว政。开蒙学生二人，伴读小家人一个ฐ，要请一位博学的高明先生。就叫焙茗骑了马，拿书到闻翰林家去。闻翰林覆了书，说是留แ心聘请，有人再行请命。
荣府请定了先生，贾政就叫贾琏令人将院门外西边一所独院，四间正房、两ä间厢房，向日做账房的挪出，从新า裱๗糊干净。内一间做先生卧榻；外间明的三间，就作学房；西厢房做下人起坐处，预ไ备茶水。安排定了，王夫人也走到เ薛姨ถ妈家，将虎哥儿同学读书的事说了。薛姨ถ妈甚是愿意。你道虎哥儿是谁？就是邢ฦ岫烟养的，今年五岁，身量倒不矮，学名薛尚义。王夫人说定了回来。
贾政不候李天沈说完，连忙问道：“是什么เ事？”李郎中说：“老寅台怎还似当年脾ຆ气，这样性急。让小弟细细禀知。敝同年闻兄，因前在府上会见兰令孙，回去对着小弟赞了又赞。说道：“将来所造，必定出人头地。”小弟知他有一位令爱，系闻同年的老生女儿，最所钟爱。他这女儿，生得端淑典雅，无愧窈窕。不惟女红出色，自幼随他父亲读书，赋性聪明，诗词歌赋，无所不通，竟成了一女学士了。小弟因说府上如此世家，又有这样出众子弟，我替为ฦ媒，使两ä家结成朱陈之ใ好，不知可使得吗？闻同年虽未口许，然窥其意却很愿，小弟所以斗ç胆来提此事，未知老寅台何以教我？”贾政听了，先作一揖相谢，而后说道：“这事甚好。但不知兰儿可能ม酬闻老先生赏鉴与否？况弟系男ç家，理合先求。稍迟择一吉日，弟造府奉恳祈่执斧ร柯，便妥贴了。”李郎中道：“很好。弟再候命就是。”又吃了一杯菊花水，方才起身去了。
正顽着，李纨、宝钗ู走进房来，王夫人便将李郎中提亲的话述给他听。李纨便说道：“此事甚好。但闻家这位小姐，我们素า所未知，似得妥当人打听，便可无疑了。”贾政说：“我才不肯就允，亦是此意。我们明日这边备起几样细巧ู吃食东西，装两ä提盒，即差ๆ周瑞家的、郑华家的过去，说“太太差来，送给闻太太吃的。”便可暗暗的相他小姐了。你等以为何如？”宝钗ู接口说道：“老爷所说很好。但我们人去便露点形迹了，倘事不成，过后老兄弟们便难见面。据媳妇的意思，探姑娘尝对媳妇说：“闻翰林家与周府亦系亲戚，”何不接了探姑娘来家一问，便可不用打听了。”
其余勋旧寅好，纷纷差人，有送铃铛首饰的，有送如意水礼的，络绎不绝。贾琏在外同林之孝、李贵备帖ຆ备赏。一一留แ面、开发，门簿俱各登明。
刚ธ才办妥，只见贾政领着家人从内出来。七十四即对林管家说：“老爷在这里要见王府长史呢。”林之ใ孝禀道：“二位长史在西厅才吃了饭，老爷正好过去。”贾政即走过西厅来。一进门，两府长史连忙抬身，不交一言，朝上站住。贾政向上叩头谢王爷恩，复又打千请二位王爷安。两府长史同声说道：“王爷问大人好，替大人道喜。”说完即走下来，向贾政拉手请安贺喜，贾政亦作揖致谢，分宾主ว坐。
不一时，将饭吃完，漱了口，坐着正讲闲话，只见小办进来，向平儿说：“琏二爷找奶奶要什么เ皮袄哩。”王夫人就叫平儿领ๆ着巧ู姐去了。
李纨、探春、宝钗三人，说说笑笑，不多时即到宝钗院里。雪雁连忙掀高帘ຈ子，遂同进屋来坐下。宝钗即吩咐柳五儿，将备下这壶茶用锡钴烹起干净水来，并着雪雁请史姑娘来一堆儿品茶。探春说：“这茶在茶叶好，尤在水的火候得宜，分外好吃。”李纨说
由来人巧错天工，别有丰ถ神境不同。
罗绮帐中愁比玉，琼瑶阶下喜当风。
最宜夜月杯浮白，好待春灯阁袅红。
眉黛无因留แ画ฑ谱，深情辗转寄诗筒。
湘云道：“诗亦佳，微觉嫩些。这是性灵中自发露的，倒得才人本色。”王夫人道：“这诗也难为他。薛姑娘小小年纪，就做得出，怕不成个诗翁吗？”正讲究着诗，只见爱儿、碧鬟端上元宵。霓舞、小办、素า云皆接了，各处送上。大家吃了一会。
忽传宫内仲妃娘娘赏了数对纱灯，及各样元宵食物，着小内侍赍来。老爷管待小内侍，已๐回去了。将各种果子、茶食及元宵，皆送进来，纱灯在书房挂了。王夫人随将各样茶食分给各屋，其余送交贵儿收下。恐贾政问，雪雁便替伺候。话儿说的投洽，王夫人便传了三桌饭，在宝钗ู屋来吃了。因在节下，就看了一晌牌。晚饭也在此处吃。倒整乐่了一日。这也是月娥一点心。掌上灯，同到เ王夫人屋里坐了会，又摆上节酒来，大家同饮了会。吃过元宵，遂各归房去。宝钗ู留แ下史湘云，在他房里歇。阿娇却与月娥同去睡了。
次日；贾政自衙门回来，向贾兰说：“中ณ堂郝大人昨夜侍宴，皇上不知问何事体，未能ม称旨ຈ。汝可到เ汝老师王大人处去问一问。今皆传说要勒令告病哩。”贾兰答应，就坐车去打听。到傍晚才回。对贾政说：“因十四日在上书房张灯，赐侍直众官的宴。郝大人在上书房行走，皇上忽问及人参诗，昔人甚少，便向郝大人道：“唐诗中ณ汝可记得否？”郝大人答不出来。皇上道：“难为ฦ汝备位宰辅，亦系进士出身，何不学如此？转不若贾茂，”那ว年奏对汉时颜子、曾子等名，尚属淹博。”便问：“贾茂今日何不侍直？”谢大人奏说：“出封暹罗嗣王去了。”皇上道：“贾茂资俸尚浅，这样远涉重洋的差，如何该派他去？”二位中堂齐跪了，奏道：“因其学博望重，才保列的。”皇上想一想，道：“郝伦这折子记得留แ中ณ。”便叫内侍去查，及查来一看，是高丽ษ封王的。皇上道：“郝伦，你与贾茂有嫌吗？所保甚未公平。”郝大人说：“臣为ฦ国事需才，与贾茂素不相接，何有嫌隙？可宣贾政问得的。”皇上就没言语。此夜宴散，今早ຉ说郝大人感冒，未曾进朝。”贾政说：“皇恩如此体恤，汝与汝弟，当竭力以尽臣职，庶可仰报万一。”贾兰答应道：“是！”
过了节，转眼就是上巳。王夫人在大观楼ä摆了两席酒，请宝琴、邢岫烟、香菱、阿娇，同李宫裁自家的人坐一坐。为ฦ香菱等在服中ณ，从未一请，借此以消春昼的意思。当下众人都到เ齐了，饮一会酒，吃过饭，便同到เ王夫人屋里去说闲话。园中ณ只剩ທ下宝钗ู、香菱、巧姑娘、月娥、阿娇็，同各人伺候的丫ฑ环，在园寻芳取乐。斗ç了回草，猜了回枚。月娥、阿娇็带着各丫头各处闲逛，自乐่其乐่。
阿娇同爱儿忽走一亭子内坐下，捡了许多花瓣，叠十样锦儿顽。霓舞走来说：“好极了！这顽ื意儿新า的很。”也上前帮着叠。做了半日，拗住的忽又松了，再叠不成。月娥同贵儿、小办、碧鬟一步到亭上说：“好呀！你们做这好顽ื意儿，不知会我们一声？”阿娇็道：“正要求姐姐呢！再不能ม叠紧ู了，怎么样？”月娥道：“这总得细铜丝或银丝，暗在内里作骨。外用花片附上，才缠得住。似此如何能ม紧ู？”遂叫霓舞到เ自己房里，将缠花的铜丝、银丝取了些来。在花片根上，或插或绕。不多时，编的如意样的，方แ胜样的，团的，长的，做了许多。众女孩儿无不欢喜。
宝钗同巧ู姑娘、香菱也过来见了，皆夸他们心性灵巧ู，顽ื的别ี致。宝钗同香菱就拿了些，去给王夫人看。巧姑娘向阿娇็道：“这花片可集成字吗？”阿娇็道：“怎么不能ม？待我集来。”左ุ思右想，集个ฐ什么字好。便随手集出个ฐ“情”字，点画ฑ匀净，比写的还展样。巧ู姑娘看着，大笑道：“实在却难为你呀！真砌的好。””
忽的听得一个人，也笑着道：“很好！真难为ฦ他集。”巧ู姑娘一抬头，却是史湘云。众人因贪着顽ื意，却不理会。湘云道：“情之ใ所钟，正在我辈。古人已๐言之ใ矣！这个“情”字，出闺中ณ手，雅人更有深致，不可无诗以纪其趣。我与笔墨久ื疏ຕ了。我烦月姑娘以《拟闺人集花片砌成情字》做几首诗，则此举便为ฦ千古韵事，不可推辞—。”月娥只得允了，忙叫霓舞去取纸笔。史湘云道：“不可去取。我们同到月姑娘房，叫他再烹壶好茶，大家喝着，慢慢的看他吟诗。岂不有趣？”巧ู姑娘道：“好极！”遂出大观园，同到月娥屋里来。
月娥住的是史老太太房，最宽大高爽。大家坐下，现烹了茶喝着。皆看月娥做诗。月娥便就着摆文房四宝的桌子坐下，先把题目写了。就随笔成诗十二首。史湘云接了，吟道：
拟闺人集花片砌成情字
花信风番廿四徂，碧桃亭榭๓玉兰隅。
落红有怨轻题叶，敛翠何情细数须ี。
不信痴缘娇态见，转疑慧出巧ู心无。
深闺帘卷迟迟日，慵度金针ฤ谱旧图。
其二
枚猜奕赌致离奇，草斗ç余波绮丽ษ为ฦ。
梨谢东风春满院，柳拖香雨午移时。
染苔未惯奚重扫，落砚曾余楚客词。
更有啼红来去鸟，远枝不散亦情痴。
其三
错唤鹦儿走碧娟，小青幽恨见犹怜，
已๐欺人巧ู机添锦，更夺天工ื笔篆烟。
翠印苔痕经雨后，红拖帘影袅风前。
倚窗数度频叉手，写出心苗倍黯然。
其四
游仙旧ງ句袭曹唐，一片风飘万点香。
细意待拈针缕密，芳心宁沸墨花凉。
脱枝腻蝶犹余粉，到เ榻攒蜂未减黄。
若解东皇怜妾意，花飞无处不河阳。
其五
讵关铁ກ画势超尘，寄远鱼书制ๆ亦新า。
记室追陪苏学士，右军羔雁卫夫人。
回赐叠字堪消เ昼，刺๐眼非花倍惹春。
化腐几回娥黛蹙，经营意匠喜推陈。
其六
几日铱华照烛残，舞溪片片隔帘看。
欲留花住娇无策，不舍春归梦亦千。
老去莺簧怜雨湿，学飞燕剪受风干。
侍儿廉得侬情懒โ，促写双钩故倚栏。
其七
杨柳花飞漠漠情，晓莺不度汉孤城。