沉寂多年的寮步码头又恢复了昔日的热闹，往日的那种庄严而神圣的祭祀เ场面，在这一年的秋天，又重现人们的面前。
当时还年幼无知的存璞，自然是不明白父亲的意思，后来他长大了，逐渐明白了父亲的意思，特别是在他继承父业，成为莞香世家的第五代传人那天起，他就深刻地体会到了父亲说过的那ว些话，也深深地感觉到，永远高悬于头上那种神圣的东西，是做人的信仰和为业的诚信，虽然无形无影，却在一辈又一辈人的心里传承。
阿枝离开故乡时，身上唯一携带的就是脖ๆ子上挂着的那枚用莞香木雕刻的兔子。这枚代表着她的属相的小兔子，在她遭遇不幸那天就挂在她的脖子上，是弟弟存璞在她生日那天送她的。这成了她一生中唯一的纪念。
她望着这枚与她一起漂洋过海的小兔子，念道：“故乡啊！我的亲人！你们知道我在什么地方吗？我每时每刻地呼唤你们啊……”
门前那棵老榕树，在月光下耸立着纹丝不动的庞大影子，片片枝叶似乎都被月光梳理了一遍，显得那么光洁和柔顺。月光从枝叶的缝隙间落下来，映照在地上和台阶上，台阶的石缝里长出来的几棵苦蒿和马蹄莲都看的清清楚楚。
易屋后面那ว片山林，是易家的香园，上官兰儿望着远处的山林，心里仍然在想，今晚的月亮怎么就这么亮啊？
上官兰儿望着公公的背影，心里有些兀突，心想天刚ธ亮公公就被人叫走，是什么事情这么เ着急？
上官兰儿说：“阿爸被人叫走了。”
这时就听见存璞的大妗姐说：“哎呀！睇睇新娘的屁股，多宽敞肥大，好生仔呐……”
存璞目光随即就僵直了，新娘转身那一刻，他确实看到了那个宽畅的屁股，在长襟下滚动的情景，一股陌生的热漫过他狂跳的心。
易天农点头与麦耕打着招呼，让他去屋里坐坐。
易天农用斧头把锯下的木头成片劈开，然后用箩筐搬到晒场上晾晒。
王先生的日子过得虽然清贫，可他却自得其乐，看到有那么多投奔他来的学生，便打趣道：“孔子腊肉十条，也可有弟子三千，便可教书育人；写《聊斋》的蒲松龄，一辈子考不上举人，不也当了一辈子的私塾先生吗？我王清和虽无做官之命，却有教书育人之才啊！”
存璞就是通过这扇窗口，看见爱娘提着沉重的水桶，路过时的情形……她一手端着菜篮，一手提水桶，身子朝一边歪着，就这么一步一拐的朝前走着，那ว条残腿艰难地支撑着那条朝前走的好腿，她走路的样子，就像在乞讨什么เ，让人看了十分心酸。她单薄的背后还拖着一条又长又黑的辨子，随着身子的摇晃而左右摆动……存璞每当看见这种情形，就情不自禁地想冲出去，从爱娘手中夺过水桶，帮助爱娘把他们家的水缸灌得满满的。
有一种传说，邓老板莞香船只被截之后，他一时茫然失措，不知道症结出在哪里，可是当他听说清政府无端地将自己้收购来的莞香，拱手转交给英国人时，他真是气不打一处来，悲愤之下，悄悄指使一名叫“鹰腿”的武林中ณ人，趁船只还停靠在港口的这天深夜，将满载莞香的七条船放火烧了。
事过之ใ后，人们才发现这场火烧的十分蹊跷，首先火势不是从船的表面着起，而是从船的最底部起火，当人们发现船只起火，赶去救火也无济于事了。
阿枝知道邓知恩还不认识舅公，赶紧对邓知恩说：“这就是我们天天念叨的舅公……你看看，他一回来就只顾上唠叨你了。”
舅公扶起年轻人，说：“你是有福之人啊，危难之ใ际遇见了我们的阿枝，是阿枝这个有着菩萨一样善心的姑娘救了你！”
刘郎中家的小院子里种满了中草药，一年四季院子里都散发着草药的味道，特别ี是夜色降临ภ的时候，经过一天太阳照ั晒的大通草、鬼箭羽、夏枯草、五指柑叶、石斛、白饭花、金银花、眼睛草、九节风、罗望子，争相发出浓烈的药气，酽酽地地笼罩着小院。
平时如遇乡亲们到เ家中看病，一般的头痛脑热，刘郎中ณ就不让乡亲花钱去寮步的中ณ药铺执药，便在自己家的院子里拔几味草药，给病人拿回家中煲โ水喝，吃上几付果真见好。这长年累็月地下来，刘郎中ณ家的小院种的中草药就成了乡亲们的大药房了。
父亲看他读书痴迷，又不思考官，便劝他娶ດ妻生子。
父亲听了儿子的回答，暗自一惊，知道儿子自小就向他要娘，哪料é却落下如此后遗症。易父不知道儿子心里在想什么，看到儿子总是忙于生意和读书之间，也就不敢细问了。
刘郎中给麦耕把完脉，就对麦耕说：“这病得慢慢治，不要心急上火，我开几幅中药，先打打腹中的毒气。”
然后，刘ถ郎中把麦家贵叫到เ隔壁，对麦家贵说：“孩子这肚子里长了瘤，这种瘤长得快，光吃药不能ม够消除，得开刀……我只能够把病脉ำ把出来，但做不了手术，这种大手术要到广州ะ的大医院去，如果拖下去，最多半年，人就没了……因为肚里的瘤子天天在长，把五脏六肺都挤破了，人是撑不住的……”
麦家贵直愣愣地望着刘ถ郎中ณ，嘴唇哆嗦着，说：“如果是这样的话，孩子真的是死路一条了啊……”麦家贵顿ู时老泪纵横。
刘郎中从麦家出来，顺便去了易屋，存璞正好在家，刘ถ郎中就把麦耕病重的事对存璞说了，存璞大吃一惊，说：“难怪，这么些日子不见麦耕人影……”
存璞问：“舅公，麦耕的病有救吗？”
刘郎中说：“这病如果不抓紧治，半年时间就会把人拖死，看来只有到广州大医院开刀，取出瘤子，兴许有救。”
存璞打发孩子送刘ถ郎中下山，自己去了麦耕家，看到麦耕挺着大肚子斜躺在床上，脸色蜡黄，双眼深陷下去，完全没有了往日健朗的样子。
两ä人见面格外悲伤，麦耕强打起精神问了一些香铺的事，存璞也答所非问。
麦耕明白，一年中连续发生几件事，已经让存璞精疲力竭，香铺的存亡也是难以意料的。
看到自己几十年的好友转眼疾病缠身，甚至命在旦夕，存璞内心十分悲伤。
存璞说：“官府现在虽然把莞香税减免了，可是更大的忧患可能还在后面，因为这些年莞香的数量在迅速下降，可是衙门官府索要的香品数量却越来越多，看样子易家的香业是很难维持了……”
麦耕知道存璞的难处，他很想帮助存璞，但是力不从心，眼前自己病成这样，自知在世的日子不会长了，他心中有许多牵挂和忧虑，就想跟存璞说说。
麦耕喘着粗气，双手撑着床沿坐起来，他对存璞说：“不知道你和香珠的妈，知道不知道，或者看没看出来？我们家麦良，和你们家香珠，从小就感情好，现在他们都长大了……看到เ这两个ฐ孩子，我心里又是高兴又是忧愁，我们家这么เ穷，香珠到了我们家，是要受苦的，所以我准备打发麦良去船上打工，这样也就把他们分开一些……”
存璞没有想到麦耕跟他说这些，他只知道香珠从小受几个ฐ兄长的宠爱，与麦家的这个ฐ哥哥也是亲同兄妹，再加上这些年，他忙于香铺的事务，孩子们的事他也少管，他明白麦耕的担忧，是觉得自家的儿子不配香珠，怕伤了两家人的和气，所以才把心里的担忧说出来。
存璞心里很乱，一时不知道该怎么安慰麦耕，就说：“下一辈人的事，留着以后再说吧，眼前是给你治病要紧……舅公说了，你这病一定要到เ广州的大医院去开刀，把肚子里的东西取出来，也许会捡一条命，我不能ม够看着你就这样下去，我要想办法让你去广州ะ治病。”
麦耕蜡黄的面孔扭曲了，他连连摇头，说：“不要去花那个ฐ冤枉钱了，我命该如此，命该如此啊！你不要为我的病着急，就让我安静地离开吧！”
存璞说：“你让我好好想想，想出办法来了，我就同你一道去广州。”
存璞离开麦耕，走出门外，麦家贵一把抓住存璞的手，声泪俱下，说：“存璞啊，你要救救麦耕，他今早要去死啊，爬到了濂子崖，我听见狗叫，才把他背回来的，麦耕他不想活了……”
父亲的话对存璞震动很大，怔怔的望着麦家贵，沉默片刻，他说：“阿叔，你和我父亲一辈子亲同兄弟，我和麦耕也是亲兄弟，我不会放下他不管，我要尽全力来救他，您老放心，平时把他看紧一点，我知道麦耕的脾气……”
麦家贵感激地直点头，说：“易家最近发生那么多事，你能ม够抗住吗？我很担心啦……阿璞啊，不管遇到เ再大的灾难，都要抗住，易家的香业不容易啊！……”
存璞重重点头，转身走了。
存璞先回家跟上官兰儿商量救麦耕的事，上官兰儿说：“家里已๐经拿不出银子了……”
存璞说：“我们不是还有香铺吗？”
上官兰儿惊得张大了嘴，半天才说：“卖掉香铺？”
存璞点点头，说：“不到万不得已，不会卖香铺，只是眼下我从哪里去找钱啊……我们不救麦耕，谁能ม够救他？”
上官兰儿说：“是啊，易家和麦家，是几代人的情义，不能见死不救啊！那ว我们还有什么办法？”
上官兰儿愁苦地望着丈夫，什么话也说不出来。
两ä人沉默一会儿，存璞对上官兰儿说：“我去寮步，去找几个商行的朋友借些银子。”
上官兰儿看着丈夫憔悴的面容，说：“你不要太过着急，啊？”
存璞刚要抬脚出门，大儿子树义急急忙忙地回来了。
树义แ从香铺回来，是接到了广州ะ中药制品厂的王锦通老板，托人带来的口信，说王老板明天要到เ香铺与存璞有事相商，让存璞不要外出，务必在香铺等他。
存璞听了儿子的话，人立即就愣怔地站在那里，久久一动未动。他发愣不是因为王老板要来，而是他脑海里突然闪出一个念头，这个念头一经产生，令他浑身都打了一个哆嗦，他迅速地看一眼上官兰儿，但又把要说的话咽了回去。
这天夜里，存璞吃过晚饭，把孩子们早ຉ早就赶去睡觉，他把屋外的一架木楼ä梯，搬进卧房，然后把门关紧。
存璞把楼梯搭在卧室的正梁下，爬上去，从横梁上去下来一个严å密封存的小箱子，箱子是花梨木做的，盖口是用蜡封死的，存璞找来凿刀，轻轻启开箱子，露出了里面的金黄色的绸缎，他双手捧出里面的东西，然后一层层揭开——是那只祖传几代人的香胆。
存璞目光炯炯地望着这个ฐ上百年的莞香胆，虽年深久远，但是仍然不改原初的样子和幽香。
存璞在灯光下仔细地观看这个年代久远的传家宝，然后叫来上官兰儿，上官兰儿一直在忙活，不知道丈夫一到天黑就慌慌张张地在干什么，她一看存璞手中握着的香胆，惊得叫出了声：“天啊，你？你想干什么？”
存璞望着妻子，目光中有一种决绝的东西。
上官兰儿自然是猜到了丈夫的用意，她说：“你想把它卖掉？”
存璞直视着上官兰儿，上官兰儿浑身都起了皮疙瘩。
上官兰儿直摇头，说“存璞啊，不可以的，这样我们是有罪的，我们怎么เ跟祖先交代，不可以的，另外再想办法吧……”
存璞沉默一会儿，说：“我已没有什么เ办法可想，我本想去向商行找朋友借钱，可是这个年代，谁还敢借钱给别人，如果是借了，什么时候还？万一到期还不了，怎么办？我思来想去，只有这个办法了……正赶上明天中药厂的王老板来，我把它……”
存璞声音哽咽起来，说不出话来。
这天夜里，存璞一整夜都没有合眼，他在祖先的神位下跪下，对祖先说：“饶恕我这个不孝子孙吧，我没能把祖传的香胆保住，可是我必须要救麦耕啊……我想，祖先的仁义和厚德，不正是易家的传世之宝吗？”
第二天，上官兰儿一大早就把早饭做好了，存璞匆匆吃了几口饭，便提着那ว只花梨木的小箱子要出门，刚走到เ门口，被上官兰儿叫住了。
存璞转过身，望着上官兰儿，上官兰儿一脸的惊异和悲伤，她雄无比地摇摇头，说：“存璞，你知道不知道，你头上的头发仅这一晚上，就白了一半啊……”
上官兰儿伸手去抚摸丈夫鬓角的白发，说：“昨天白天还没有呢……”上官兰儿说着，泪水扑簌簌地掉下来。
存璞低头看着流泪的妻子，轻声说：“人总是要老的，你不要为我担心，你道是要问问香珠，她跟麦良的事，麦耕他……”
上官兰儿猛然抬起泪脸，说：“香珠跟麦良怎么啦？”
存璞吱唔了一下，说：“昨天麦耕想到自己活不了多久了，就想把麦良托付给我们，也说到了香珠和麦良从小感情好，现在我们家香珠已经16๔岁了，也到了当年你出嫁的年龄……我们不得不为孩子们着想啊……”
上官兰儿呆愣片刻，说：“香珠嫁给麦良，我连想也没有想过，不过这两ä个孩子成天不是去莞城，就是去寮步，说是去看麦良比赛……我们家香珠天天在我面前夸奖麦良，说他武艺高强，比赛的时候好威风，我也没有想那么多，这些孩子都是从小在一起……但是香珠嫁给麦良，这合适吗？”
上官兰儿茫然地望着丈夫。
存璞思忖片刻，说：“眼下这么多事，顾不上商量这些，等把麦耕的病治好了再说，如果，麦耕有个三长两短，我想让树义和麦良去广州学做生意，今天中药厂的王老板来芽香街，我想和他谈点这方แ面的事。”