那是维多利ำ亚女王，统治着这个岛屿的一个春天，半山鹭岛上的木棉花盛开了，层层叠叠，不蔓不攀的花朵释放出火红的颜色，将整个半山鹭岛映得火红一片。
翠绿的英国常青藤，从半山的岩石和石阶倾泻而下，宛如绿色长龙一泻千里奔腾而下。
开张这一天，存璞请来了舅公和芽香街的街坊邻居，也请来了大岭山的乡亲。广州ะ中药制品厂的王老板，两天前存璞就派他的三儿子前往广州，将存璞的亲笔邀请，送到了王老板的手里。哪料，王老板把广州香市的老板黎树贵也一起带来了。黎树贵是广州香市上颇็有名气的香商，在香市上已๐有三十几年的经营，可一见存璞，他心里不免咯噔一怔，他没有想到เ一个ฐ出身荒野之地的农民，却有一种不可抗拒的儒雅气派……他觉得存璞除了表面的儒雅，却有一股子不易察觉的铮铮傲气，时不时流露于眉宇之间，使人产生敬畏之感。特别是存璞那种言谈举止不俗不媚的派头，更使这个ฐ终年出入商场的商人，不得不从心里承认这个ฐ莞香传人，是一个ฐ绵里藏针ฤ，且胸怀锦绣之人。
懂ฦ香的黎树贵在看了陈列的香品之后，心中ณ又是一惊，使他没有想到的是，许多在香市上已经少见甚至绝迹的极品香，却在这个小小的香铺里出现。观看之后，黎树贵虽然没有动声色，但是他两ä眼的眩惑和惊异，也是让细心的存璞看在了眼里。
可是尽管这样，仍有一个深藏于心的郁结，一直在上官兰儿的心里化解不开。不管事隔多少年，这个ฐ郁๗结一直侵扰着上官兰儿的内心，随着时间的久ื远却越来越深沉，越来越无法化解。
上官兰儿每每想起这个女人，脑海中就会幻化出无数种女人的模样来，无数模样的女人，使上官兰儿无从断定哪一个就是那个使他们易家的莞香毁于一旦的女人——也就是京城皇帝的女人？
这个男人舒展的四肢，像山川河流一样自然舒畅地占据着大半个ฐ雕花床。他正气息安然地呼吸着，裸露的胸ถ膛鼓荡着青春的气息，那颗年轻火热的心脏正在梦境中自由地跳荡……那张脸上虽然还有几分未经世事的稚气，但是那端正的有棱有角的五官，却透露着一股子男儿的英俊之气。虽然上官兰儿在此夜之前，对这个ฐ男人一无所知，可是经历过这一夜的狂风柔雨的浸润，经历了生命中不可回避的隐秘之痛之ใ后，那灿烂如花的女儿血，昙花一现般绚丽地开放在她与这个ฐ男ç人身体的世界里。当上官兰儿如玉兰花般的身体，与这个血肉强健的男人交合在一起的时候，这个女孩儿十六年的懵懂ฦ羞涩，都被撞开了，绽放了。
上官兰儿羞涩并暗自惊喜地望着铜镜中的自己，她默念道——我是女人了，是这个男ç人的女人了……
王阿婆说：“玉兰花开了，大概是昨天晚上开的，一大早香气就满了一院子，这玉兰花开的真是时候啊……”
这时接生婆走出来，告诉上官兰儿的父亲，生了一个女孩子。
开香门之ใ前，父亲是要焚香沐浴，用盐水洗口漱牙，换上干净的衣服。存璞听母亲说，莞香树是有灵性的，能ม够祛邪驱秽，但是最忌讳邪ิ秽之ใ气，所以在开香门之前就很注重洁净，如果人身上带着污浊之气去面对香树，浊气浊了香树的灵气，即便是开了香门，来年也不出香，即便是出了也不是好香，所以必须ี精心讲究。
开香门的器具都准备好了之后，便开始烧香叩拜神灵和祖先。叩拜完毕，易天农这才进山去，站在要开香门的香树前深深鞠躬，之ใ后他总是要深情地抚摸香树的树干，像面对一位挚爱的亲人，眼里充满感恩。
舅公思来想去，觉得退婚是万万不能ม的。
邓ฑ知恩说到此，已๐是泪流满面，他突然觉得，他已经无法离开阿枝，如果一旦离开阿枝，将会永远失去……一种生离死别的痛憷ต从心底里涌ไ出。这是他第一次感受离开自己心爱的姑娘的心痛难忍。
每逢腊月，一、四、七赶集的日子，这里便热闹非凡，各种声音将这条古老的街巷๕，渲染的声势浩大。除了嘈ฤ杂的声音，便就是满街满巷๕飘浮的香气。
逢一、四、七赶集的日子，狭长的商业街被四面八方赶集的乡民、商人、掮客、挤的满满当当。有大岭山的莞香、厚街的草席、莞城的炮竹、水乡的腐竹、篁村万江的大头菜、香港的东亚细亚火水煤油、寮步嫡瓷、大朗的鸭鹅苗、沙井的咸水鱼、大沙水的谷米蔗糖和荔枝，还有各地来的洋货、小五金、各类洋布匹、买卖草织物的、买卖竹器的；买卖农家食品和用具的；买卖针线、鞋袜小商品的，讨价还价的声音营营翁翁，把一条商业街塞的满满当当。
阿枝说：“我舅公他人在哪里？”
阿枝惊愕地望着舅婆，说：“舅公发生什么事情啦？”
阿枝当着父母和弟弟的面，小心翼翼地打开木盒的盖子，盖子从木盒中ณ穿过，轻轻拉开，香气便立即溢出来。那一片片、一块块形状各异的幽幽生香的女儿香，真是令父母惊喜不已，那些木纹雅致香脂满溢的香片，都是经过女儿身体捂透捂熟的，片片都浸透了女儿靛香，散发出女儿成长的幽香年华。
易天农看到เ女儿惜香爱香，十几年下来，女儿长大成人，身段儿露出了女子的秀美和窈窕，还有那满身携带的入骨入肌的香气，作为父亲会油然生出几分忧虑，因为易天农打小，就从他那里知道，他们易家的女人，个个都身怀奇香，可是这香气却没有给她们带去好的命运，她们就像被世人追逐喜爱的“女儿香”一样，当香消气陨之后，都凄凉地度过惨淡一生。去世之前，长声叹息的一句话就是——女儿香……香的命啊！
昔日的寮步码头商贾云集，河中有南来北往的商船，码头上日夜氤氲着莞香的香气……寮步码头就成了莞香外销的集散地，“凡莞香生熟诸品皆聚焉。”寮步依傍那条源远流长的寒溪河，成为通向海上商阜的重要之地。每到腊月，各地商人纷至沓来，从香农手中购得莞香，在寮步码头用大小木船装满香木，然后经过东江口，运往石排湾今日香港码头，在石排湾码头上，商人们将莞香经过包装ณ、加工后运往广州ะ、苏杭、京师，也运往南洋、日本、阿拉伯等十几个国家。
然而小岛石排湾，香商们将大量的莞香囤积在岸边的木jq草棚里，等待加工后运往外地，岛上不分昼夜香气袅绕，逐渐人们将小岛称之ใ为“香港”。
这把存璞急得两眼冒火，存璞哪里舍得让这好不容易开张的香铺，断送在这些贪官手里。自从香铺开张以来，南来北往的香客香商，纷纷接踵而来，他们倾心于大岭山这片土地产的香，也慕名易家莞香世家的香品。一些身居海外的广东人，早已耳闻东莞的莞香，回广东后是要专程来芽香街易家的香铺购买香品的。他们对易家的香品打心眼里喜欢，不管走多远的路，都要拐弯抹角地到这小镇来，买上一些中意的香品，带到海外去。存璞格外念及这些买香人，他知道那ว是恋香人对向善向真的祈福，一柱香便把心愿带给了遥远的神灵，多少的苦难和多少的悲绪，都随烟而去。
芽香街的香铺不但引来了海内外的香客，也引来了长期做莞香生意的大小商贩，他们在看了香铺的陈香之ใ后，都深为吃惊，又正赶上莞香比黄金的年代，商人自然是悠着性子在等待和观望。可是尽管这样，香铺的生意一直很兴隆。
存璞将几年挣的银子拿出来，仍不够缴官税，只好东凑西借，凑够了五万两银子，交够了莞香官税，总算摆平了这场火烧眉毛的灾难。
那ว一段日子，来大岭山收税的衙门官员一批接着一批。交不上税的香农，家里有什么เ值钱的货物，折算成税，统统都被衙门官员拿走，仍然不够的，香农遍遭毒打。
一时间，大岭山一片哭声和骂声，使刚看到เ一点希望的香农，又陷入绝望的境地。
高额的官税，犹如乌ไ云压顶一般压榨着大岭山种香的香农，存璞和麦耕被这种现实打懵了，许多香农又一次伤心地将自己้家种的香树砍掉。大岭山的莞香树，又一次元气大伤。
这一年冬天，寮步码头上格外寒冷，几艘停泊在岸边的货船，只装了寥寥无几的货物，便匆匆离开了。
存璞和麦耕目送着货船离去，他们无法明白，就连上苍都给于他们一方แ民众活命的路子，为什么一方แ官员就不给他们留活下去的路呢？
46
第二年七月，一个闷热的早晨，寮步码头上突然出现了一艘官船，船刚一停靠，就从甲板上跳下十几个穿着官府的人，这十几个人当中，一个ฐ是省府的新任巡ำ抚曲大人，另外一个ฐ是东莞的县令鲁大人，他们急急忙忙地直奔了芽香街。
存璞的香铺还没有开门，就听见急迫的敲门声，存璞刚起来，正准备开门，就听见这击鼓一般的敲门声。
存璞打开门一看，门口站了一溜穿衙门官服的队伍，存璞迅速地将一溜人扫了一眼，只认识其中ณ的鲁大人，别的存璞不认识，但是看这种架势和穿戴，存璞知道来头不小。
鲁大人走到เ存璞跟前，介绍了从省城来的巡抚大人，存璞看了一眼满脸杀气的曲大人，心里咯噔一下，觉得这一行人，今天来到他的门前，不会有好事。
存璞没有言声，等待鲁大人发话。
鲁大人说：“曲大人今天专程来东莞传皇帝ຓ的懿旨，你听好了……”
曲大人从旁边的兵役手中ณ拿过一贴黄绫，没有直接念，而是递给了鲁大人，鲁大人受宠若惊地接过，正声地念道：“从甲子年起，东莞每年为皇宫进宫黄熟香50่盒，严露香50盒，女儿香50盒……”
鲁大人让存璞跪下接旨，存璞没有跪下，而是做梦似的望着鲁大人那张一张一合的嘴，存璞脑海里翻腾出许多奇怪的画面，甚至看见了他的父亲，那一年从东莞县令那里听旨ຈ之后的样子……父亲的样子在存璞眼前浮动，使存璞半天回不过神来。
存璞眼前一片昏花，他恍恍惚惚地听见鲁大人说：“三天之内，将香品准备好，省府派香吏来取。如有违抗，或拒绝上贡香品，按违抗皇令处罪，灭杀全家……”
鲁大人欲言又止，他发现存璞面色苍白，目光木然地望着一个空地方แ。鲁大人就奇怪了，走近存璞，说：“你听清楚了没有？是当今皇帝娘娘，慈禧太后专门要的莞香，你知道慈禧太后是谁吗？就是当年要你们家香树做床的那ว个贵妃，现在是慈禧太后了，是她老人家喜欢东莞的莞香，要我们进贡……这是你祖上积德了，才有今天这种荣幸啊，天下人有几多能ม够为皇上尽孝的？”
存璞这才回过神来，说：“鲁大人，就是把我们易家翻个ฐ底朝天，也拿不出这么多的香啊，我们易家的老香树早ຉ已砍伐一空，你又不是不知道，哪里还有极品好香啊？”
鲁大人见存璞当着巡ำ抚大人，竟然说出这样的话来，立马就怒了，厉声说道：“易家没有好香，你的香铺这几年那么红火，名声那ว么大，国内国外的香客都跑到你这里买香？那ว么这些莞香又从何处来的？”
鲁大人扭曲的面孔望着存璞，存璞愣了一下，回答不上来。
鲁大人见存璞答不上话，就压低嗓门对存璞说：“你交了进贡的香品，就免你一年的官税，你就好好准备吧。”
鲁大人说完，转身低头哈腰对站在一旁的曲大人，悄声嘀咕几句，曲大人满意地点点头，然后一溜人，风一般离开芽香街，乘官船走了。
存璞走进香铺，一个人呆头坐在条凳上，久久没有动一动，有人进香铺来了他也没有察觉，来人大声招呼他，他才抬起头来。
来人是街坊邻居奎叔，奎叔见刚才来了那么เ多官人，大清早的，不知道发生了什么事，就过来看看，一看存璞一脸的青黄，满脸的虚汗，就知道事情不好。
奎叔说：“这个年代，干什么เ都提心吊胆……有什么事别这么闷着，找人想想办法，啊？……”
存璞站起来，谢了奎叔，就把铺面关上了，步履蹒跚地回了大岭山。
存璞前脚一走，京城的皇帝向易家香铺索香的事，就在东莞传开了。
存璞回到家里，上官兰儿见丈夫脸色不好，就说：“累了吧？快歇着吧……”
上官兰儿给丈夫端来热茶，丈夫没有喝，而是神情恍惚地说：“那ว个女人，又来要我们家的香了……”
上官兰儿讶然地望着丈夫，说：“哪个女人？她？”
丈夫凄楚地望着上官兰儿。
上官兰儿没有等丈夫回答，她仿佛已经明白，丈夫说的那个女人是谁了，她顿时惊恐地睁大了眼睛，她觉得若干年前那一幕，又重新回到眼前——公公从衙门回来时的情境，他的神情和他的语气，竟然与今天丈夫如出一辙。
上官兰儿喃喃道：“那个ฐ女人为什么就不放过我们……这不是要我们易家的命吗？从京城到省府，再到东莞衙门，年年索要莞香，一年比一年的数量大，我们在哪里去拿啊！地下那ว点香，怎么เ禁得住那么大的取凿？……那个女人是不是疯了！”
一向温柔贤良的上官兰儿，竟也放尖了嗓门喊叫起来。
上官兰儿望着丈夫，说：“怎么办？”
丈夫沉默片刻说：“给！为了保全易家大小的性命，我易存璞认了！”
上官兰儿声音地说：“我们易家那点藏香，就保不住了啊……”
就在这一天夜里，上官兰儿躺下之后，似梦非梦时，眼前就出现了京城那ว个女人，那个女人对上官兰儿微笑着，说：“我跟你一样，也叫兰儿，只不过是，我的屁股是坐在皇宫的金銮殿里，而你的屁股是坐在大岭山的土屋里……我们都长着一对大波，一个ฐ会生子的胯……”
上官兰儿惊醒后，回忆刚才的梦，觉得那个女人说的话，不正是丈夫曾对她说过的话吗。
她这时才发现丈夫还没有睡，在昏暗的灯光下算账。丈夫手指轻轻地拨动算盘珠子，发出z竮竮5๓乃橄欤窭鲜笤诳惺闪甘场?
上官兰儿重重地喘出一口气来。
丈夫听见喘息声，回头望着一脸惊恐的老婆，说：“做噩梦了吧？是不是又梦见京城那个女人了？”
上官兰儿没有回答丈夫，因为ฦ梦见那个女人，已经是她经常的事，每次梦见那个女人，醒来她都要告诉存璞，说那个女人的面孔始终模糊着，总是背对着她……可是这次却与前次不同，那ว个女人面对着她，甚至对她微笑，这使上官兰儿深深地感到เ了恐惧和不祥。
丈夫见妻子没有回话，就转过头去继续算账。
上官兰儿望着灯影下丈夫的背影，突然觉得丈夫苍老了许多……
就在这天深夜，发生了一件奇怪的事情。
被噩梦惊醒的上官兰儿，再也睡不着了，就去点了一炉香，端着准备将香炉放在丈夫身旁的茶几上，这时外面突然电闪雷鸣，她被这突然的震动吓得手一哆嗦，香炉打翻在地，桌上的油灯也随之熄灭。
丈夫一下站立起来，两人都被这突如其来的雷声惊呆了，他们站在黑暗中望着对方，久久ื都没有说话。
上官兰儿怯怯地说：“这雷响得蹊跷啊……”
上官兰儿话音未落，又是一道强烈的闪电å，透过房梁和瓦缝，瞬间把屋里照亮，把黑暗中两ä具黑影突兀地映在墙壁上，转眼又沉入黑暗。
上官兰儿看到了刚ธ才那一幕，惊吓的一下倒进丈夫怀里，丈夫紧ู紧抱住上官兰儿，就在这时一个霹雳雷声，仿佛就在房前屋后炸开，使整个房屋发出的咂砸声。
雷声过后，传来铺天盖地的雨声，房上的瓦被打击的发出碎响。
存璞搂住瑟瑟发抖的上官兰儿，突然被远处传来的一种异样的声音怔住了，他支楞起耳朵去寻找刚才那种奇怪的声音，可是当他仔细寻找时，那种声音又被雨声淹没了。
存璞没有把自己刚才听到的奇怪的响声告诉上官兰儿，只是安慰她说：“都是大人了还害怕响雷啊，上床去睡吧，我去香园看看……”
上官兰儿抬起身，望着黑暗中的丈夫，说：“这么大的雷雨，去香园干什么เ？”