上官兰儿出生在长安的竹溪水村，父母是种植水草和编织草席的农民。长安地处东江下游，因为淡水干流南下与南海咸潮上涌ไ交汇，沿海挡涂连片地生长着野生莞草。莞草在这种咸淡相宜的水滩边，长得碧绿柔韧，无边无际宛如一道绿色围篱环绕这上官村。
这一天清晨，接生婆王阿婆在上官家大姑的带领ๆ下，走进了上官家的院门，闻到เ香气扑鼻，猛然抬头，发现玉兰树上开满了玉兰花朵，她惊讶地嗅着鼻子，愣怔片刻，然后快步走进产婆的房间，不一会儿就传出婴儿的哭声来。
父亲开香门的精湛技艺，使他幼小的心灵受到เ震撼。他甚至着自己将来长大了，也像父亲那ว样，与树之间不需语言的交流就能够达到那种天然的默契。他觉得是父亲把自己的祈望和虔诚告诉了那棵树，树从此默守着对父亲的承诺，从此就有了这棵树一生的付出。
再说开香门的绝活又是易天农的爷爷易木鱼传下来的，易天农自然要把这种祖传的绝活传教给他唯一的儿子，教他怎样在一棵没有开过香门的莞香树上寻找最佳香口，因为ฦ找准了香口，凿开香源，来年就会有香脂从凿开的伤口溢出，伤口年代越久，溢出的香脂就越好，香气就越淳厚。
邓知恩深情而痛苦地望着阿枝，心中有万语千言想对阿枝说，却话到嘴边，又咽了回去。他心里不止一百次地向上苍祈่祷——如果上苍有意安排这一段生死相遇，就让这个ฐ美丽善良的姑娘嫁给我邓知恩吧！
阿枝的父母听了邓ฑ知恩殷殷恳求，却面面相觑。因为他们已经在半年前将阿枝许给了麦家贵的大儿子麦耕，年底两家就要为这两ä个年轻人办婚事。
镇子的东北角有一片空地，空地上搭了一个社戏台，逢年过节这里就很热闹，唱粤剧、舞麒麟、唱木鱼歌，外地人来耍猴，等等。
清朝初ม年，这里莞香买卖兴旺，整条街都是莞香铺面和临时摊位。
阿枝想，那个在她怀里安睡的男子，昨晚睡的是最安稳的吧？突然一阵由á衷的羞涩，从心头涌上面颊๐，阿枝双手捂住了发烫的面孔。
阿枝从愣怔中回过神来，她明白舅婆的意思，她摇摇头，说：“舅婆，他有救了……舅公知道了该有多高兴啊！”
阿枝和翠平是表姐妹，翠平比阿枝大两岁，俩人在一起玩耍无话不讲，平日里翠平家的凤仙花开了，把花朵儿摘下用石硇舂碎了，等表妹阿枝来染指甲，凤仙花的花汁涂在指甲上，过一夜便染成红色，指甲â盖又红又亮，煞是好看，姐妹俩看着一双被染得鲜红的手指，欢喜的不得了。到เ了秋天阿枝家香园凿香的日子，翠平自然也要去大岭山，姐妹俩到山上挖香根、凿香片，看父亲把凿下来的香木堆放在屋门前的晒场上。她们俩就偷偷拣一些好香块，一片片用丝线串ธ起来，挂在贴胸ถ的胸前，不让人看见。天长日久，姐妹俩便把身藏的香拿到墟市与外来的香商换些头饰、脂ฦ粉、花绸手绢什么เ的。香商们是很喜欢重金换取女孩儿们的香物的，女孩儿收藏的香片，精巧玲珑，香气特别ี。他们把女孩子的藏香叫着“女儿香”。再说“女儿香”在东莞是有着她特殊的历史渊源和她深藏的秘密的，这自然是和女孩儿纯洁的身体有关。
阿枝的父亲易天农自幼心灵手巧ู，会木雕，只要给他一根木棍，他就能够雕刻๑出栩栩如生的活物来。他用香片雕刻๑十二生肖、花鸟鱼虫什么的，雕刻好就让女儿挂在脖子上，女儿高兴得眼睛都笑眯了。父亲虽不说什么，只是默然地望着沉浸在幸福中的女儿。但心领神会的女儿知道父亲赠她香雕，除了疼爱，还有另一层意思，就是让她攒下这些珍贵香片，到出嫁时换嫁妆，换一些出嫁的饰物，比如雕花的木梳、铜镜、?簪花等等。
灵通三界的莞香，上通天界神灵，下通地缘精华，中纳人之ใ俗常，所以回望历史，上至皇宫贵族，下至平民百姓，不分男女老幼，皆信达此物，从庙宇高堂飘出的祭祀之香；从皇宫豪府中ณ飘出的富贵之香，香港、澳门、珠三角，但凡有华人的地方，他们居住的地方，都曾飘出过悠远的莞香……
有史记载：“莞人多以香起家，当莞香盛时，发售逾数万金。”“香价与白金等”和“一片万钱”的历史。
夜里，该是新า郎为新娘揭帕的时候了，存璞在大妗姐的护拥下走进新า娘屋，大妗姐端起一个果盒，放在新า娘的头上，扯开嗓门就代存璞唱了起来：“揭头帕，打三下，食我饭，听我话，将来生仔叫我做亚爸！”
大妗姐的唱声十分夸张也很卖力，几句歌词，就唱的上气不接下气，惹得闹洞房的孩子们哈哈大笑。
存璞忍住笑，用一对筷子把盖在新娘头上的红闪闪的头帕挑开，新娘羞涩地低着头，不敢抬头看新郎一眼。
新า郎却是吃了一惊，一股香气就在他揭开帕头的瞬间弥漫开，这是从新娘身上散发出来的香气，就在他闻到这种香气的刹้那，神情便有些恍惚。这个从小就在莞香中熏染长大的男ç人，闻到上官兰儿身上这种奇妙的香气，他感到十分惊奇，这种香气与莞香的香气不一样，莞香的香气神秘而悠远，纯粹而厚重，莞香使人的心可以接近神，把人的思绪带到一种高远的境界ศ，而上官兰儿身上这种香气，却使他产生一种柔情和依恋，想去靠近和俯首将其揽入怀中。
后来存璞才知道，这种香气来自上官兰儿家的玉兰花，这个ฐ自小就饮玉兰花茶，用玉兰花水泡澡，枕玉兰花枕头长大的女孩儿，自然濡染浑身的玉兰花香气。
恍惚中ณ的存璞被大妗姐推了一下，说：“你发什么愣啊！娶了个漂亮媳妇，美得都不知道该干什么了！”
存璞迅速地看一眼新娘，便转身要出去，却被大妗姐抓住，说：“快带着你的新娘到堂屋里去，该是‘告祖’的时候了。”
在大妗姐的带领下，新郎新娘双双来到堂屋。
堂屋的八仙桌上摆着香案，香炉里冒出丝丝缕缕、似有似无的淡烟，在堂屋的空间里袅袅绕绕，香气格外纯厚和温暖。就连大妗姐也吸吸鼻子，对存璞说：“你阿爸真是舍得啊，把家里最好的香拿出来了，真香啊！”
八仙桌上摆着九碗大鱼大肉，除此就是酒和鲜果,五颜六色显得很是喜庆。
存璞妈挑剔的目光一直跟着新า媳妇转悠，不知道为什么，这个莞香第三代传人的儿媳妇，在易家连个自己้的姓名都没有，只被叫着“天农屋的”女人，对自己้这个儿媳妇却是莫以名状地由衷的满意，她觉得这个满脸福相，既有着勤劳人家能ม挑能扛的好身段，又有着会生仔的富态骨架，这是她乃ี至易家最希望看到เ的。因为ฦ这个在易家生活了几十年的女人，除了生养儿女，相夫持家，还对易家祖辈相传的莞香，有着虔诚地热爱。她知道，在易家，只有两件事女人要做好，一是生孩子操持家务，二是要具有莞香那种温柔而强韧的品格。她自然是做到เ了。虽然自己一生只给易家生了一仔一女，这在她心里隐隐有些遗憾ย，可是她却把易家的莞香家业操持得体面又得当，让丈夫对她没有什么埋怨和责怪。因此，这个ฐ处处受到เ外人和家人尊重的女人，在给自己的儿子讨媳妇时，自然就更加注重将来为易家传递香火，这种实际而久远的意义。
当存璞妈看到这个揭了头帕的儿媳，完全露出了真人真相时，她仿佛有些眼花缭乱了，她突然发现这个新า媳妇不但拥有珠圆玉润的富贵相，而且也有眉目传情的女儿娇憨态，这使她心里猛添了几分不快，甚至是担忧……她担心这样的女子，将来如果是缺少妇道的低眉顺眼和谦忍，而是扬眉率性地张扬，往后势必会让她那ว个老实温和的儿子吃亏的，儿子驾驭不了生性无拘无束的老婆，令家境不和顺，这不是要让易家老少难堪吗？
这种瞬间引起的担忧，像一阵乌云挂在存璞妈的脸上，稍许之后，还是渐渐地被儿媳妇那种富态雍容的姿态给打消了。
儿媳妇那圆浑的臀，在长襟下隐隐闪现，在存璞妈严厉审视的目光下，晃来晃去，晃得存璞妈自然是眼花缭乱……
存璞妈的情绪渐渐平静下来，回到了最初ม见到儿媳妇时的好心情，目光也恢复到了寻常的温和和慈祥。
于是一种预感就在存璞妈的心里产生，她觉得这个拥有福夫旺子相的儿媳妇，将来能够使他们易家子祠兴旺的。
放下心来的存璞妈，忍不住地用胳膊肘子轻轻碰了碰身边的丈夫，低声说：“存璞屋里的将来会生仔呐……”
易天农不动声色地望着香案上的香炉，说：“这个话你已经说了无数遍了，新า媳妇刚一下轿你就说过没有完啊……”
存璞妈听了丈夫的话，撇了瞥嘴，不以为然地笑了。
新娘新郎在大妗姐的指挥下，拜祭了天地和祖先，又拜了父母，夫妻对拜后才被大家拥进了新房。
大妗姐和阿牛嫂笑吟吟地看着新娘子，然后一人站在床头，一人站在床尾，两人扯着一床金花被面的四只角，平平地铺在床上，再把黄色被里拉开来，几床被一会儿就在两ä个女人麻利的手中，叠得整整齐齐。
接着大妗子双手拍打着床被，唱起了“铺床歌”。大妗子的嗓音尖利ำ清脆，村子里出了名的大嗓门。她唱歌的声音灵灵儿脆ะ，传出去，几个屋都能够听见，客人们正坐在堂屋里饮茶，吃糖果，听见大妗子的歌声，大家都聆着耳朵听……
打打东，铺锦被，洞房花烛情浓浓。
儿孙早早享富贵，吉祥如意年年同。
打打西，铺锦被，夫唱妇随两手携。
堂前屋后果树多，龙凤双胎一担担。
……
没有等大妗子把歌唱完，早已围挤在新า房门口的孩子，叫嚷声打断ษ了大妗子的歌声，几个男孩子争先恐后地爬上床，嚷着要摸床果。
大妗子看挡不住心急的孩子们，就顺手把放在衣柜上的盛满龙眼干、荔枝干的谷萁端起来，哗一声朝床上播撒开。
孩子们可乐่开了花，在床上乱ກ爬乱抢，大声叫喊，一会儿孩子们的口袋都装满了，纷纷从床上跳下来。
大妗姐就喊到เ，孩子们别光顾抢吃的了，唱歌啊！都跟我唱，大妗姐清脆的声音和着孩子们咿咿呀呀的唱声：
笑呵呵，摸床果。弟兄声声唱喜歌。
明年后年抱两ä个ฐ，子子孙孙喜福多。
大妗姐带着孩子们唱一阵，又在床上抢一阵，堂屋里的一炉莞香都燃尽了，存璞的姑姑又上了一炉香。香气把整个易屋都熏香了。
大妗姐看闹得差不多了，就抱起自己最小的儿子满满，扯下满满屁股上的裤ไ子，唆使他在床上撒尿，满满半天撒不出尿来，急得嗷傲叫唤，新娘听了禁不住笑出了声。
憨牛嫂说，算了，别为ฦ难他了，在床上爬爬就行了。
听了憨牛嫂的话，满满跳下床就往外跑，刚跑到เ门口翘起小就撒了一泡尿，惹得堂屋里的人哈哈大笑。∞∞
深夜了，客人和亲戚都散了，父母也回房歇息了，存璞才进屋把门顶了，转过身来看着新娘，新娘这才抬起头看了他一眼。
存璞茫然地走近新า娘，他这才看清楚新娘的穿着打扮。新娘上身穿着大红绸缎长襟衫，缎面上绣着金紫ใ色蝴蝶，襟衫边沿镶着玫瑰花边，枣红碎花的滚边缎子裤，将个珠圆玉润的新娘装扮的格外富态，虽不如富家女子出嫁时那种红长袍绿长裙那般富丽ษ，可是新娘的俊俏，加上圆润的身段，穿着这样的新娘装也是十分好看和得体。
可是，存璞面对这个ฐ里三层外三层，穿戴严实的新娘，一时不知该怎么办好，茫然失措中，他先把自己้脱得个精光……
一到响就经常脱的精光，跟村里的伙伴们下河洗澡的存璞，突然赤身面对一个如花似玉的姑娘，一下就懵了。
这时，新娘抬头一看，惊骇得尖叫一声，一头就钻进了被子，在被子里捂了半天，直到她喘不过气来，才从被子里伸出头来，发现那个ฐ的男ç人仍然像木桩似的立在床边……
新娘这时才突然想起自己的阿妈在她出嫁前说过的话……
新า娘坐了起来，轻声儿说道：“你就在那里站一晚吧，我睡了，说着就和衣躺下了。”
受了新娘启发的存璞，这才明白自己该干什么了，他像鲤鱼跃龙门似跌上床，将新娘的衣服一件一件地脱下来，直到急得满头大汗，也没有将新娘的衣物脱光，他说：“这是要穿一辈子吗？穿了多少层啊！”
新娘早已๐满头热汗，浑身发热，散发出女孩儿天然的味，这种香味笼罩着婚床的空间。
她看着自己的丈夫忙乱得直喘粗气，心里很过意不去，便一下坐起来，三下两下就脱开了自己的衣服，只剩ທ里面最后的红色绣花肚兜的时候，她双手把自己捂紧了，过了一会儿，她把愣在一边的丈夫的一只手，牵过去放在自己肚兜的腰带上，存璞那只大手在她腰间摸索着，仍不得要领，新า娘虽然羞涩得很，心里却骂道：笨蛋！
存璞摸索了半天，才把新า娘腰间的那两根绸带揭开，这才揭开了一个女孩儿最后的羞涩。
这个跳进龙门的男人，像一只热锅里煮ุ的鱼，东蹦西闯，找不到出路。
新娘自然也是懵懂ฦ不开，慌乱之中，她竭力去回忆阿妈的话，阿妈说，女孩儿都要过疼这一关，不疼就不是女人。阿妈的话始终在对她起着决定性的作用。她在寻找和拒绝着即将要到เ来的痛感，她觉得那是一个ฐ女人必定要接受的命运。痛，似乎组成了一个ฐ女人一生的内容。
阿妈说：“女人如果不经历痛，就不会生儿育女，一生就不会有幸福。”
阿妈的话在上官兰儿脑海里不断涌现，出嫁前一天的情形便浮现在眼前……
出嫁前的一天，早饭过后，易家赠厨的队伍，在易家大妗姐的带领ๆ下，挑掉抬掸，热热闹闹地来了，送来的鲜猪肉，鲜鱼，鸭鹅，海味，喜酒，糖果，满满地摆了一堂屋。
这时兰儿从她出嫁前的闺屋里溜出来看热闹，她看着满屋子的大鱼大肉，感到十分惊讶。当她发现这些礼物中ณ有一竹篮白木香时，她感到很奇怪，对阿妈说：“这莞香是送来做什么的？”
阿妈接过莞香闻闻，说：“是给你煲โ水沐浴用的……”
兰儿自然还不懂得女儿家出嫁时要用莞香沐浴的习俗。
阿妈见女儿懵懂不知，就说：“女孩儿出嫁时的前一天，娘家要用禾绿叶和白木香褒了水给出嫁女沐浴更衣，然后穿上银衫，就是白衣白裤，这样就可以驱邪避秽，以示女儿家的贞洁……”
兰儿说：“男方แ也是要洗这样的澡吗？”
阿妈说：“男方แ家要比女方家要隆重，男方除了沐浴ภ木香水，穿银衫吃白，当晚还要请鼓手八音、南巫先生，抬着三牲、粉丸ฤ、果酒、香烛、纸钱等供品，新郎身上系上大红绸布，八音师傅吹吹打打，然后新า郎被族人拥进祠堂，在列祖列宗神位前参拜，酬神，然后才回家祭祖，这叫拜横头墙。接着就是安辑大床的仪式，再点上火斗，让油灯一直燃烧到เ第二天新า娘迎进门呢……”
阿妈述说时，脸上那种神圣的表情，使兰儿心里平添了几分神秘。她悄悄问阿妈，说：“明天的夜里，我就要住在易家大屋里啦？”
阿妈望着还是孩子气的女儿，不免叹息摇头。