“咱们娘俩还客气这个做什么。”叶夫人端起茶杯，放了一会儿也没喝，往她手背上拍了拍，“我今天来是有件事想要问问你的。”
叶夫人笑吟吟地望着她：“你也老大不小了，锦儿嫁了之后，家里都担心你的亲事，正不知该如何料é理。”
“啊哟。”她突然诧然，“这么久了，可别ี是魂魄离身，久不得归所致？”
“道家讲，人有三魂七魄，若是少了一个ฐ活着都不得安生。”老妇说得煞ย有介事，“姑娘说不定是受了什么惊吓或是什么重创，让魂魄脱离了躯体，这才半天不醒的。”
“这、这个我也不知道，来传话的小厮只说走了水。”杏遥推着她过回廊，也想尽办法宽慰道，“您也别自己吓自己了，铺子里不还有赵掌柜么？说不准火早就灭了呢？”
从小门出来，果然那ว外面有一架黑漆平头车，杏遥和几个婆子扶她上去，正要登车，杏遥又回头迟疑了一下，“要不要叫江侍卫一起？”
她瞧着可怜，伸手摸了摸他手背，讶然道：“都冻成冰了，怎么搞的，是谁让你跪在那儿？”
“好好的，为ฦ什么让你跪在那儿？”
这个问题她还想问旁人来着，这样来路不明的好意，她可不觉得高兴。明霜不欲多言，“你有那个闲工夫讨好郡主，倒不如好好想想今后怎么打算。”
“你也知道是来巴๒结你的。”明霜不动声色地笑了笑，“没了爹爹，你觉得他们会争相恐后的供着你么？”
一屋子人都笑了起来。姚嬷嬷绕过屏风向她道：“小姐，江侍卫在门外。”
她应了一声出去，半晌又一个ฐ人折返回来。
她好奇，“这能ม摇出什么来？”
“好。”对方举ะ了举骰盅，扬眉一笑，“开局。”
“你而今还是戴罪之身吧？那位瘸子小姐知道么？你说倘若我告诉了她，明家还会不会留แ你？”
“你就这么想留แ在明家？”他边躲闪边出声，欲扰乱他心神。
他只好道：“是……”
此时前院堂屋中已经开席了，来贺寿的客人分两拨，一拨是朝堂上的同僚，和明见书一块儿谈谈家国大事；一拨则ท是女眷，跟着叶夫人吃茶聊天，气氛相对和谐。
丢â步摇的风波尚未过去，初三这日，府里就传来明锦和瑞康王世子的喜讯，说是已经正式下了财礼，光箱笼就有十来个，抬聘礼的流水一样从门里进来。
明锦要成亲，明霜作为妹妹的自然要出点贺礼表示ิ表示ิ。
明霜眼皮一跳，秀眉微颦：“什么金步摇？”
“小姐，事情有些不好。”
见她眉头紧ู锁，满脸皆是阴郁๗，杏遥忙伸手给她捏肩膀：“小姐，您消เ消气儿，可别气坏了身子。”
不多时，赵良玉去而复返，唯唯诺诺地站在她跟前，一副欲言又止的模样。
扯了一通京城的花儿草儿鸟儿雀儿的，叶夫人早被搞得乏了，也无心跟她话家常，说了没一阵就摁着额头叫困，明霜便十分识相地欠身告退。
“小姐。”一直守在滴水檐下的江城疾步走来，谨慎地打量着她的表情……看上去似乎还好？
“哎呀，这名字真好听。”明霜可劲儿的夸赞，歪头去逗她，“小婉今年多大啦？”
“小江和高家是故交么เ？”
“好，我一会儿让丫头去。”
明锦赧然微笑：“只要了八字，和那边招呼是打了，还没派人来相看呢。”
他轻轻应了一声，推着她朝街北而去。一路上没什么人，只有巡ำ夜的守卫目光怪异地频频看了他们好几回。
此处偏僻，是三教九流汇集之地，也做许多见不得光的营生，因为买卖动则ท上千，给了官府不少好处，所以衙门也睁一只眼闭一只眼。不过像明霜这样大户人家的小姐，着实不适合来这种地方，可看她神情里满是新鲜，江城好几次把到嘴边的话又咽了回去。
叶夫人笑道：“让她们做你妹妹，那才是抬举了。”
明锦和明绣走在前面，江城侧身往后看，杏遥默默推着明霜出来，她脸色很暗淡，瞧不出喜怒。日光洒落半身，她颔首正和他视线对上，于是便堆起笑容，带了些许赧然地朝他笑了两声。
明锦想也没想就摇头叹气：“何止是丢â了明家的脸？今后要是传了出去，若被好事者拿去做文章，怕是还会影响明英的仕途，这后果岂是你我担当得起的？”
“谁说她丢人了？！”
她把镜子放下。
一旁调胭脂ฦ的未晚赶紧应声走到เ她跟前。
“出了这样的事，也是我的不对。”她摇头，“太太让我帮着打理后院，我一忙晕了头就容易疏忽，没能面面俱到。”
明锦说话就是喜欢绕弯儿，扯了半盏茶时间她还在寒暄，终于等明霜按耐不住要直截了当问她所为何事时，她总算开口了。
父亲怕死，带着夫人和嫡姐驾车跑了。
也许是心怀愧疚，父亲待她一直很好，即便是个庶出，吃穿用度也已赶上嫡女的则例，还扬言要找个门当户对的青年才俊给她做夫婿。
“遥遥啊。”她轻叹道，“我是不是哪里待小江不好了？他近来怎么都是这样呢……”
“他一定是生气了。”明霜皱着眉头看那匹缎子，“很久之前我也说要给他做衣裳，结果拖到现在，他想必觉得，我说话不算话，总爱捉弄他……”
“有么？”杏遥一面铺床一面回答，“您啊别瞎想了，我觉得没什么不好呀。大约江侍卫这是有意和您疏离的吧，毕竟您要嫁人了，他总不能还像以往似的和您走得那么近，这不是怕给您招来闲话么？”
明霜漫应了声，心不在焉的颔首：“……是这样么？”
“别想那些有的没的。”杏遥抖好被子走到她跟前，“就快到เ您的寿辰了，不如想想要怎么过吧？如今这府里上下没人敢怠慢咱们，今年定不会像上年那般冷清，您想想要玩什么吃什么，老爷绝对满足您的。”
明霜讶然了半晌，笑道：“哎哟，你不提我都要忘了这事了。”
杏遥恨铁不成钢๐地瞪她一眼：“这么大的事儿您都能ม忘？”要换做三小姐，那不早嚷嚷得满城皆知了。
“生辰啊……”她托着腮，“要怎么เ过好呢？”
江城刚走出门，心下就已经后悔了。
她这几日心情不好，适才难得有兴致，自己不该这般的不领情，越这样生冷就越发显得不自然了。只是不知为何，一见到เ她，心绪总是凌乱繁杂，原本想说的并非那样，但到了嘴边却又变了味。
今时今日江城才觉得并自己不如想象中的果断ษ，明明也遇到过比这个更加令他两难的抉择，却从不像现在这般左右迟疑ທ。
连他也禁不住纳罕起来。
自己究竟是怎么了……
未晚从房里出来，乐滋滋地捧了一把钱凑到尚早跟前去，“呐，快看，小姐赏的。”
“这么多呀？”
“小姐生辰快到了正琢磨那日的酒菜，她适才问我什么เ东西好吃，我说了个麻饮鸡皮，她一高兴就抓了把钱给我。”
尚早立在一旁喂雀儿，闻言偏过头，“今年可不比往年了，一定热闹得很。”
“是啊。”
明霜生在初春，三月十三。上一年的生日正遇上她被人推下水所以耽搁了，而今境况大不相同，还未到日子，叶夫人和明见书就各自送了些玩意儿过来，连在侯府的明锦也托人带了一扇紫檀屏风。
杏遥放在屋内左看右看，啧啧赞道：“这屏风还有香味儿，我听人说宫里娘娘的寝殿就用檀香的木插屏风，想来值不少钱吧？”