“听说是……在凤口里外的官道上。”她想了想，“那ว些劫匪本来盘踞在千岩山，正打算回山里，路上恰好乔๒公子的马车，这才把人救下来的。”
“死了不少，领头那个ฐ叫他给跑了，也不知抓没抓到。”
近来心绪不定，诸事皆有所懈怠，竟连如此明显的调虎离山计也没有看出来。倘若真是萧问有事找自己，也该让高恕来而不是亲自登门。原本不用细想也能明白的事，然而他的心思根本不在这上面，故而连这一层也没有注意到เ。
到了凤口里岔路之处，沿着车辙痕迹继续往前追，不多时已隐约看到เ马车的影子。
这番话不无道理，他皱着眉，忽然感到心口堵得慌。
“怎么เ就轻率了？”她噘着嘴歪头不解，“乔公子是翰林院侍读，家里世代为ฦ官，人生得也好看，玉树临风！和咱们家小姐岂不是很般配？”
“就是上次咱们在夜市上遇到的那个，公主的赏梅宴他也去了，临ภ走前把画儿送给了小姐，还说是特地画ฑ给她的。”她一面说一面摇头，“不行，小姐这衣衫湿透了，得赶紧换下来，当心一觉醒了激出病。”
“好。”他依言应下，将出门时，又忍不住回头深深看了明霜一眼，方才举步往外走。
从没见过这明家二小姐的庐山真面目，虽然众人多少已经猜测到明霜的身份，但碍于无人引见也不好开口。当下听得宜春郡主如是而言，互相交换了一下眼色，也纷纷上前问好。
“明姑娘。”
一听说没有小孩子，明霜就失了一半的兴趣。大约是知道她想玩病遁，叶夫人还特地强调不准缺席，这下不能轻易搪塞，只得跟着去了。
雪是在半上午的时候落下的，漫天里细碎的飘着，京城很快便笼在一片白茫茫之中。江城在界身巷๕一处人家门前抬手轻叩，很快，高恕便给他开了门。
“嗯？”
明霜扬起一边眉毛淡笑，慢悠悠把面具放下，“小江啊，我发现你近来好像不大对劲呢……”
她果然……待谁都是这样么？
他正看着石板路出神，耳畔忽然听得一阵轻笑。
“娘，娘……”她低低喃喃道，“我疼……”
“小姐……”江城轻声唤她，许久没有回应，她想是还在昏沉之ใ际，并没苏醒。他试着将手抽开，静静瞧着她的睡颜，然后极其小心地伸出拇指抹去眼底下的泪痕。
江城出声提醒她：“此事来得蹊跷，许是针对您的，往后定要当心。”
屋外树叶落尽，淡薄的阳光从窗棂里投射进来，正洒落他半身，眉目温润如玉。明霜抚在他脸上，动作微微一顿，歪头打量他面容。
“别告诉她。”江城自顾ุ拿了纱布把胳膊缠上，“本来就不是什么大事，叫她知道了难免忧心。”
把血衣换下来，高恕捧在手里直发抖，眼泪簌簌往下掉：“您过着这样刀口舔血的日子，老爷若是知道了还指不定怎么伤心难过呢！哎！”
府里的人们，听说叶夫人买了间药房，花大手笔整顿ู了一番，顺便还收拾了城里欺压百姓的安武坊，街头巷๕口但凡有人提起，无一不是又点头又竖拇指的，把明家上下赞了个遍。
因此到了月底，明霜房内领到的月例就足足多了一倍。
晚上，风声萧萧，温馨的烛火光芒从窗内透出来，隐约能ม看到เ屋中ณ的人伏在案上提笔书写，夜风里传来轻咳声，她果然又熬夜了……
明霜正合上册子，抬眼望见投射在纱窗上的身影，忽然微微一笑，抬手把窗子推开。
人群熙攘，江城就跟在她们后面，不经意瞥见几个熟悉的面孔朝巷子口走去，他眉峰微颦，上前一步向明霜行礼。
“行，你早点回来。”
“不要吃葱。”
他尴尬地嗯了一声。
折腾了一个月，她做了一堆伙计该做的事，还没指望要工钱。
“好的。”
这些全是她辛苦攒的，但要置办新的绸缎，起码得有四千两ä，明霜伸手拨了下银票。
三千两ä，加上这五百两，那还剩五百两呢？
“那您可来对地方แ了。”店伙急忙带她去货架旁边，抬手先取了一匹，“杭州那可是丝绸之府，绸缎的祖宗，这几匹都是打那儿采买运来的，您瞧瞧。”
明霜笑笑：“原来如此，是挺舒服的……什么价？”
脑后听得冷风飕飕，似有何物掷来，只当是有谁偷袭，江城本能地转过身去，稳稳当当把那ว茶杯接住。
几个小丫头怔怔看他，杏遥忙上前拉了拉他袖子，压低声音：“你接着干什么？小姐不高兴想摔个杯子发发脾气，你就让她摔啊！”
“你从哪里过来的？”
“会在房顶上守我一夜么เ？”
“我也吃过了。”
他不善言辞，嗯过一声后，就再无下文。
见他面无表情的样子，明霜担忧地偷偷瞧了几眼：“我……是不是哪里惹你不快了？”
“没有。”像是怕她误会，他回答得很快，待要张口再解释，喉咙干涩难当，终究还是只重复道，“……没有。”
知道他素来话少，明霜也不再强求，把玩着手里的小面人，似笑非笑地说道：“乔家来人提亲了……”
江城看了她一眼，静默着垂下眼睑。
明霜轻轻问他：“你觉得，我嫁过去好么？”
她歪着头，眸子里竟带了几分期盼。他喉头上下一滚，半晌说不出话。
要告诉她么……
应该告诉她么？
他拽紧拳头，游移不定，院中的两个ฐ丫头嬉笑着跑开。他想着这些时日来所听所闻，想着这一年来所经历的事情，想着明锦出嫁时，她何等悲哀地说：“我能有那一天吗。”
“挺好的。”他唇角微微弯起，迎上她的目光，“小姐和乔๒大人很相配，天造地设的一对。”
江城语气平静，似乎说得很轻巧，面容看不出半点异样，胸腔却像是被刀划过一般，撕裂般的疼痛。
明霜把面人握在手心里，紧了紧，又松开，最后讪讪地笑道：“是吗，其实我也觉得。”
她摇着轮椅往屋内走，唇边带着微笑：“呀，真好，终于可以嫁人了……”
他僵立在原地里，心口内却似乎堵了一块巨เ石，压得他难以喘息。
江城狠狠扣着剑鞘，手背上青筋凸起。
或许这样对她才是最好的。
他如此安慰自己้。
能ม顺顺ิ利利的，嫁一个与自己้门第相当的人，不用受人白眼，不必遭人蜚语，对她而言应该是件好事。
他又何必说破，便是说了又能如何。
他什么都给不了她……
*
第二日，明乔两家的细帖子就起草完毕了，午后乔๒家的家丁抬了一担许口酒上门，八朵大花装ณ饰在上头，很是喜气。
叶夫人好面子，回礼的排场自然大，珠翠绫罗金银酒器，浩浩荡荡让人送过去。
未晚从前院偷偷看了，逢人就说那珍珠有鹅蛋那么เ大，老爷连眼睛都不眨一下，可见待二小姐是不比大小姐差的。
定礼一送完，媒人在两家来往，整整七八天的忙碌，乔๒家才正式下了财礼。和侯府相比这些聘金自然是不够看的，好在明见书大方，足足备了好几箱的嫁妆给明霜。