总之，大顺朝的皇帝和文臣们在北京并未闲过。以牛金星为首的文臣们，最主要的活动是准备新皇帝ຓ的登极大典，还要按照《大顺汇典》加紧ู准备新的朝服朝冠。群臣每逢三。六、九日上表功进，大家竞相在劝进表文上下功夫气”。认为ฦ气生成“五行”，构成万物。“五行”自身变化不已๐，，有人不惜以厚礼ึ请京师四六名手1้代笔，力求颂扬的话别出心裁，不落陈套，而且要文辞典雅，对仗工ื稳。大家都在等着四月初六日举ะ行新า皇上的登极大典，从此大顺朝就算是正式开国，而大顺皇帝ຓ也成为正统的天下共主。大家原来唯一顾虑的是吴三桂曾受崇祯殊恩，世为辽东镇将2๐，新近又封为平西伯，兼为山海ร关总镇，手握重兵，会有不臣之心。但是大家想着皇上于十天前已经钦差ๆ定西伯唐通等赴山海关招降，携有白银四万两和黄金一千两的犒军巨款，还带有吴襄的一封恳切谕降家书和李自成的许以世袭高爵的手诏，而吴三桂如今困处山海关弹丸之地，饷源断ษ绝，父母和全家在北京成为ฦ人质，在此情况之下必来投降，至少会有贺表送来。在北京新投降的文臣，都庆幸自己้被新า朝录用，竞相将自己的新官衔用馆阁体浓墨正楷书写在大红纸上，贴于大门。有的新降官员，为着夤缘求进，递上门生帖子，拜牛金星为ฦ座师3๑。牛金星有时也出门拜客，乘๖坐八抬绿呢亮纱大轿，鸣锣开道，前边是两ä个ฐ衙役手执一对虎头牌，一个ฐ上边写着“回避”，一个上边写着“肃静”，然后是一对纱灯，上写“天佑阁”三字，然后是两行护轿的军士，简单的仪仗，四个衙役手执水火棍，两ä个ฐ衙役抬着檀香炉，然后是一个ฐ人骑在马上，擎着一柄蓝色伞盖，然后是四个贴身仆人，鲜衣骏马，其中ณ一个ฐ奴仆拿着红锦拜帖子……总之，如今进了北京，天佑阁大学士偶然出门拜客，俨然是太平宰相气派，好不威风！
2辽东镇将——即宁远今辽宁兴城总兵。总兵称为镇将。崇祯ງ末，吴三桂兼辖山海关防区，故又称关宁总兵。
“张殷，别ี害怕，你有何妙计？”
崇祯的眼睛一瞪，将张殷狠踢一脚，踢得他仰坐地上，随即拔出宝剑，斜砍下去，劈死了张殷。这是崇祯平生第一次亲手杀人，杀过之ใ后，气犹未消，浑身战栗。众太监和宫女们第一次看到皇上在宫中ณ杀人，都惊恐伏地。看见皇上依然盛怒，脚๐步沉重地走下丹墀，吴祥赶快追上去，跪在他面前问道：
“朕命王承恩传谕诸皇亲勋臣们在朝阳门会商应变之策，如今该会商毕了。王承恩如回宫来，立刻奏朕知道。还有，朕命吴祥带人去城上捉拿杜勋，一旦吴祥回来，你也立刻启奏！”
崇祯恨恨地说：“哼，朕一日乾纲不坠，国有典刑，祖宗也有家法！”
杜勋的手下人听了他说出的堂皇道理，不敢再说二话，纷纷随他上马。就在这时候，他们望见东南方四五里外的彰义门城头的城垛间挤满了守城的人，有的人在俯首与城外说话。城下的情况看不清楚，但知道城门外必是站立着许多李王的人马，正在呼喊打开城门。总之城上和城下已经不再对峙，惊人的事情就要发生了。杜勋想道，昨晚和今早晨在钓鱼台听到要先破彰义门的传闻，马上就要证实了。
他先到钓ี鱼台行宫，在宫门内值房中ณ先见了李双喜，要求叩见大顺ิ皇爷。李双喜的事情很忙，唤一传宣官进去片刻，出来说圣上正在同牛丞相议事，牛丞相叫他去见军师将详情禀报，随后由军师进宫转奏。杜勋原以为ฦ李自成对崇祯肯不肯禅让江山的大事十分重视，必会立刻召见他面奏一切；他虽然没有将事办成，但他毕竞是冒死入宫劝说，几乎被斩，他的一片忠心必会受新主的温语褒奖。此刻他恭恭敬敬地站起来听传宣官传达了牛丞相的吩咐以后，心头不觉一寒，只好赶快去晋见军师。
“没有别人。”
由于王德化和曹化淳比王承恩在太监中的班辈高，地位尊，尤其他出自曹化淳门下，所以王承恩不得不停止了城头上的纷争，赶快去城门楼中ณ。当他跨进门槛ນ的时候，两位受皇上倚信的大太监都向他微笑拱手，要他坐下。王承恩因敌情紧ู急，心急如焚，不肯落座。他一眼看见桌上的酒菜已残，两ä位深沐皇恩的老太监脸上都带有二分酒意，并无愁容，更增加他的疑心。不等他开口，王德化先呼着他的表字说道：
多尔衮在个人独裁的道路上步步前进，而济尔哈朗却步步退让。凡有重大决定，都是多尔衮自己决定之ใ后，告诉郑亲王济尔哈朗，由郑亲王向朝中大臣们宣布，命大家遵行不误。郑亲王虽然对多尔衮的步步进逼很不甘心，但是事实上多尔衮在朝臣中ณ的威望日隆，又掌握着拱卫盛京的上三旗兵力，许多朝中趋炎附势的大臣都向睿亲王靠拢，他在不很甘心的情况下被迫做着多尔衮手中一个工ื具。他已经通过他自己的一些亲信知道多尔衮与肃亲王豪格势不两立，其间必将有一次严重的斗争。虽然豪格是先皇帝的长于，又是一旗之主，但是一则ท他的智谋和威望不如多尔衮，二则ท多尔衮身居辅政亲王的崇高地位，又有顺治皇帝的母亲在宫中给他支持，济尔哈朗看出来豪格必然会大祸ຖ临头。他是皇室斗争中的惊弓之鸟，密嘱他手下的亲信官员们千万不要同肃王府的人员有任何来往，只可暗中ณ探听消เ息，不可在人前露出风声。同时他知道睿亲王身有暗疾，经常服药，而且在朝臣中招来不少人的暗中忌恨。他预料到เ将来迟早会有一天，睿亲王也会有倒运的时候，所以他在表面上忍气吞声，而在心中恨恨地说：
甲申ã正月的一天，济尔哈朗按照ั多尔衮的意思，召集内三院、六部、都察院、理藩院全部堂官，用下命令的口气说道：
李自成看了群臣歌功颂โ德的诗篇，心中十分欢喜，觉得这才是开国气象。他向几位文臣问道：
新า投降的平阳知府张璘然是进士出身，此时赶忙跪下回答说：
“怕的是耽误了破北京的时间，夜长梦多。”
“怕的是有变化。近两ä天同诸臣不断会议，认为我东征大军最好在三月半末之间赶到北京，以防北京情况有变。所以我应该提前动身，越快越好。”
李自成转向牛金星和宋献策说道：“你们替捷轩拟好的檄文，几天前我已经在路上看了。还需要改动么？”
“那ว稿子是经臣反复推敲，也请牛丞相与汝侯看过，然后才上奏御前。只是这是第一道东征的檄文，关系极其重大，所以必须等候皇上亲自斟酌，御笔改定，方แ敢刻๑版印刷。”
朱成矩和刘静逸的心中ณ老大地不高兴，但也不愿再问。
“刘ถ先生二次辛苦光临，令我衷心感激；如此忠于闯王之ใ事，更令我钦๔佩万分。像我这样不才，辜负了闯王好意，实在惭愧，惭愧！”
在黄河北岸，众文武大员直到十七日中午才知道大水淹没了开封全城。自从秘密掘了河堤之后，严云京和卜从善就非常关心开封安危和城外闯、曹人马被淹情况，不断地派出小船去打探消เ息。十六日那天，黄水还没有进城，他们庆幸自己立了大功。但因城外水还在涨，所以也不敢过分高兴。十七日这天，他们得到了开封被淹的禀报，十分害怕。严云京和卜从善商量了一下，就放出谣言，说是李自成派人掘了河堤。卜从善又把那天晚上指挥掘堤的几个军官叫来，要他们严å令部ຖ下，不许乱说一字；谁敢乱说，定斩ล不饶。同时他们感到百思不解的是：黄水并不是直冲开封北门，而是经过北门外边，向东流去，北门是关闭着的，为着守城，封得很牢，何以黄水能ม冲进去？
“我辈奉圣旨救援开封，开封之围不但没有解，反而遭到เ水淹。设若周王殿下有虞，我们如何对得住朝廷？又如何对得住开封全城的官绅军民！”
在深巷中一些暗森森的房子里边，好像有人影在活动。究竟是人影还是鬼影，张成仁觉得没有把握。他十分害怕，忽然起一身鸡皮疙瘩，根根毛发都竖了起来。他近来常常听说，开封城中有许多地方แ已๐经发生了人吃人的事情。这不是一般的传闻，而是事实。半个月以前，官军从河北强迫五百个ฐ百姓运粮食过河，结果被李自成的人马捉住，剁了右手，任其自便，很多人逃到城下，有的死在城壕中，有一部分人从水门进了城，一夜间被兵丁们全部杀死，将肉吃了，将头卖给别ี人，一颗人头七钱银子。这事情也千真万确。另外，不久ื前曾有官军半夜缒下城去“摸营”，有的人一出去就投了义军，不再回来；有的去附近的村中将百姓杀死，把头提回来，先向周王府报功领ๆ赏，然后重价卖给别人吃。因恐被人们认出面孔，故意在被杀者的脸上和头上乱ກ砍几刀，诡称是格斗被杀。然而后来到底露了马脚，不仅有人认出来是郊外的亲戚和相识，不敢声张，还有人看见有的死人头不长胡子，耳垂上带有窟眼，显然是用妇女的头混充“流贼”首级。现在官府已经明白实情，禁止兵丁们半夜再缒城“摸营”。
忽然他听见背后有脚步声，回头一看，是两个人紧ู紧地尾随着他。这两ä个人的眼窝深陷，目光阴冷，十分可怕。他们显然比他强壮，脚步很快，越走高他越近。他恐慌至极，几乎浑身都瘫软了，想着今天必定会死在这两个人的手里，银子和药材都要被夺去，自己会被他们剁开，煮了吃掉，同时想着老母、妻子儿女和妹妹也将饿死。他想要大喊“救命！”，可是在这冷僻的胡同里有谁能ม够听见呢？纵然听见，又有谁敢出来救他呢？正在危急万分之际，忽然从右边的一条胡同中走出两个ฐ人，他一看，原来一个是王铁口，一个是他的堂兄弟德耀。王铁口手中提着宝剑，德耀手中提着大刀，另外一只手中抓着一包东西。他们没想到会在这个地方遇见张成仁，只见他面色惊惶，气喘吁吁，德耀赶快上前喊道：
闯王说：“你只管说吧，不必有什么顾ุ虑。”
李岩说道：“我有一个愚见，合起来也就是四个字：分兵略地。我们大军继续围困开封，势在必得，这一点我完全明白。可是我想，大元帅用不着全部人马都驻扎开封周围。不妨分出二三万人马，到เ豫东、豫南，占领ๆ几个府州县，一则ท是分兵就食，二则也是为了在中州地面扎下根基，使今后永立于不败之地。这与围困开封可以相辅相成，并不相背。走好这步棋之后，以后还可以采取更大的略๓地之计。”
“左良玉威望素า著，善于驾驭，远非一般大将能望其项背。看他密奏，说他到襄阳之后，卧薪尝胆，招集旧部··”·、”
延儒说：“这要看对他如何驾驭指挥。”
高名衡感到这确是无可奈何的事，将来怎么办，只有留待以后再说。沉默片刻，他望着黄澍问道：
“下官想来想去，觉得此事不宜由官府来办。”
这样回答以后，左良玉把一个中年将领叫到เ身边，对他说：
这位亲将身材魁梧，方面巨口，紫檀色面皮，短短的胡须，长相近似良玉。他曾犯法当斩ล，左良玉将他救了，平日受左良玉特殊优待。听了良玉的话，他的心中顿ู然明白，用略๓微打颤的声音回答说：
由于义军来势很猛，官军禁不住纷纷后退。大约退了一里多路，那个ฐ参将发现义军人马并不多，而且没有后续人马，立即拨转马头，挥军再战，挡住了两支义แ军的攻势。
李自成担心袁宗第吃亏，便忽地站起来，要自率标营亲军前去救援。刘宗敏也马上站起来，劝阻道：
从开会到เ现在，左ุ良玉一言不发，使人对他的心思猜测不透。他确实心中既有牢骚，又存狐疑，而且对丁、杨十分藐视。当他同了、杨在汝宁境内会师以后，曾经建议大军走杞县、陈留，直趋开封城下，在禹王台、繁塔寺一带安营扎寨，背倚坚城，立于不败之地，同时占据黄河南岸，使开封北路畅通无阻，粮食由á黄河源源接济。可是这个建议未被采纳，而以第一步占领朱仙镇为目标，致使今日前有强敌，后无坚城。他估计大军在水坡集无险可守，水源已断ษ，三天之后必将不战自溃。他在丁启睿请他说话之后，又紧ู皱着浓黑的扫帚ຐ眉沉默片刻，想了一想，然后说道：
丁启睿一听到撤军的话，就想到เ皇上会将他下狱治罪以及满朝言官将对他肆口攻汗，不觉出了一身热汗，小眼角越发不停地跳动。他望着左ุ良玉说：
“汝才，你说得好，说得好！我们刚才商量了一阵，也是这个ฐ意思，可见我们心中ณ的锣鼓都敲打到เ一个点子上了。好哇，老曹！”
闯王又转过去问吉珪：“子玉有何妙计，也请说出。”
在院里，李过告诉闯王，他已๐下令进城的义军，不许再杀人，不许抢劫，不许奸淫妇女。闯王等人果然听见有人骑马在街上奔跑着，大声呼喊：
闯王问道：“侯府怎么เ样？”
“好吧，我就骑甘草黄去吧，可是以后……”
慧梅笑道：“我才同他结亲几天，本来没有吵过架嘛ใ。”
三姨太太又哭着说：“老爷，我不是怕死，是因为ฦ我已经。”
三姨ถ太太继续哀哭，不肯起来。丫ฑ环、仆妇们也哭着求情，说三姨ถ太太已๐经怀孕三月，她一死就是两命俱亡。唐铉一脚将一个跪在地上的丫ฑ环踢倒，第二脚又踢倒一个ฐ，对三姨ถ太太举ะ着宝剑说：
慧梅的心中一惊，脸色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老营中的上下人们都故意对我隐瞒着张鼐的不幸消息！”她的手心冒冷汗，赶紧间道：
兰芝接着说：“要是别人，准会被老虎咬死。可是张鼐哥真行，他看见躲闪不开，就将身子向下一猫，——亲兵们没看清，以为ฦ他倒了下去，——向老虎的脖子下边刺了一剑。老虎负了重伤，回头逃跑。张鼐哥赶快取弓搭箭，向老虎射去。老虎连中两ä箭，倒在地上。”
李自成小声说：“恐怕免不了一场恶战，不可不预作准备。不过，这话不可泄露，你自己心中有数好啦。”
吴汝义แ不敢再问，心情忽然沉重，恭敬退出。
李自成在龙椅上又坐了片刻，听不见隐约的鼓乐่声，知道皇极门演礼的事早ຉ已完毕。想着竟然没有亲自观看演礼ึ，而登极的日子又改为ฦ初八，初八这日子会不会又有变化？……事情不可捉摸，使他的心中ณ怅然。他暗暗地叹了口气，启驾回武英殿了。
进了北京以来，李自成从没有像今日上午这样感到เ心情郁๗闷和沉重。在走往武英殿的路上，他吩咐双喜，立刻差人去兵政府职方แ司1将京东各府州县和山海卫一带的舆图取来，放在文华殿的御案上，备他阅览。到了武英殿西暖阁刚刚ธ坐下，宫女们立刻进来，有的捧来香茶，有的向博山炉中添香。随即，王瑞芬体态轻盈地进来，跪在李自成的面前奏道：
1职方司——明代兵部所辖四司之一，全称是职方清吏司，掌管舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之ใ事，其最重要的是掌管天下舆图，图上详载地理险易，道路远近。
“启奏皇爷，娘娘说皇爷昨夜睡眠欠安，今日五更起床，一直忙到如今。如今还不到午膳时刻，请圣驾回寝宫体自。”
李自成问道：“你们刚才可服侍娘娘在有顺门楼上观看百官演礼了么？”
王瑞芬抬起头来含笑回答：“蒙皇上圣恩特许，奴婢率宫女们服侍娘娘在在顺ิ门楼上观看演礼，想着后天皇上就要举行登极大典，举国欢腾，天下更新，所以娘娘和宫女们无不心花怒放，巴不得明日就是四月初ม六。”
李自成听了王瑞芬的话，在心中ณ称赞王瑞芬不愧原是田妃的贴身宫女、承乾ດ宫的“管家婆”，果然与众不同，不但与西安秦王府的宫女们迥然不同，与明宫中众多宫女相比，她也是一只凤凰。然而听了王瑞芬的美妙言辞，只能使他想着局势的意外变化，想着她们还不知道登极大典的事已๐经改期为初八日，连初八日也有些渺茫。他不肯流露他的不快心情，勉强含笑说道：
“你快告诉在殿外侍候的太监们，去传谕御膳房，午膳孤想吃羊肉烩饼。还有，午膳时命西安来的乐工奏乐。”
王瑞芬答应一声“遵旨！”叩头退出。片刻后重新进来，站在皇上面前，等候别的吩咐。李自成又说道：
“你差ๆ一宫女，去寿宁宫传谕费珍娥前来。”
王瑞芬的心中一动，问道：“皇爷，是传费珍娥沐浴ภ熏衣，好生打扮，晚膳后来寝宫？”
“命她午膳后到武英殿来。”
“午膳后么？”王瑞芬又问，怕自己้听错时间。
“交未时以后前来。”
王瑞芬觉得奇怪，但是不敢再问，说道：“费珍娥不同于一般宫女，奴婢马上亲自去寿宁宫传旨ຈ吧。皇上不到寝宫去休息一阵？”
“你去吧，孤要一个人稍坐片刻。”
王瑞芬回到เ仁智殿寝宫，将皇上要在武英殿暖阁稍坐片刻๑以及命她去传谕费珍娥于午膳后来见皇上的事，都向窦妃奏明，然后往寿宁宫去了。
窦美仪在右顺门楼上观看演礼ึ时，因没有见李自成登上左ุ顺门楼，后来又见牛金星和刘宗敏匆匆离去，使她的心中狐疑，担心出了意外大事。随后又看见四位御史从皇极门的东边步步退行，导驾而出，而迎接来的却是空辇，登时有一种不祥的感觉。她遵照ั明宫中ณ祖宗规矩，后妃们不敢过问国事，也不许随便打听，但是她很想知道朝廷上到底出了什么大事，所以才命王瑞芬去武英殿请圣驾回后宫休息，以观动静。她心中ณ明白，皇上尽管出身草莽，以三尺剑夺取了明朝江山，但自古英雄都爱美人，所以自从她蒙受皇恩，来到仁智殿寝宫居住，皇上每日万几之暇，总来后宫休息，为ฦ的是要她陪伴。她也明白，新า皇上的心中ณ也喜爱王瑞芬，只是新皇上不是那ว种见一个爱一个的贪恋女色之君，所以他不肯“召幸”瑞芬，也不“召幸”费珍娥和别的宫女，独使她专宠后宫。如今皇上不肯回后宫休息，要一个人在武英殿稍坐片刻，分明是心中烦闷，需要独自思虑大事。但是后天就要举行登极大典，忽然有何事使皇上心中烦恼？
更使窦美仪心中不安的是，皇上要在午膳后召见费珍娥。皇上迟早要纳珍娥为妃，费珍娥将与她平分恩宠，这事情在她的思想中ณ早有准备，而巳๑她已经决定做一个通情达理的贤妃，不与费珍娥争风吃醋。可是，为什么เ皇上不传谕费珍娥于晚膳后来到寝宫，而偏要在午膳后在武英殿暖阁召见？她反复寻思，终于有些恍然：大概ฐ皇上要在登极之日，对她和费珍娥同时册封！为着马上就要册封，所以事前要告诉费珍娥，以便她作好准备。窦美仪是个细心人，在喜悦中ณ不免要进一步猜想皇上将册封她们什么名号。她大概可以封为淑妃，那末费珍娥也是淑妃么？倘若费珍娥暂不封妃，莫非第一步将封为选侍？再其次封为ฦ什么เ嫔，什么贵人，以后逐步加封？……
过了一阵，王瑞芬从寿宁宫传旨回来，先到武英殿向皇上复命，然后回仁智殿寝宫向窦妃禀报。窦妃含笑问道：
“费珍娥接旨ຈ之后是不是十分高兴？”
王瑞芬回答说：“娘娘，费珍娥的年纪虽小，心计很深，不同于一般女子。她跪下去听了我口宣圣旨之ใ后，照例说道：‘奴婢遵旨，谢恩！’叩头起立，脸上看不出有一丝笑容。”
“你回来到武英殿向陛下复命，陛下又说了什么话？”
“皇上正在用心看一本摊在御案上的舆图，只是‘哦’了一声，没有别的吩咐。旁้边放着另一本舆图尚未打开，黄绫封面上贴着红纸书签，题写着《大明皇舆图》，下有一行小字写明卷数和地方，奴婢不曾看清。”
“从前武英殿的御案上没有放过这样书……”
“从前奴婢奉田皇贵妃之命送东西去乾清宫，也看到崇祯皇爷的御案上放有这样的书，那时开封被围，河南战事吃紧，崇祯ງ皇爷日夜焦思，坐卧不安，时常查阅舆图。听魏清慧说，《大明皇奥图》有许多本，由á兵部职方司严密保管，皇帝调来查阅后仍然交还。娘娘，眼下皇上正忙于准备登极，怎么有闲工ื夫查阅舆图？”
窦妃不觉想到皇上未驾临ภ左顺ิ门楼ä上凭窗观看演礼，刘宗敏和牛金星中途离去的事，心中ณ很觉诧异。但是她掩饰了心中的不安，对王瑞芬淡淡地微笑说：