崇祯一看，原来是一个名叫张殷的太监，在乾清宫中是个小答应，平常十分老实，做点粗活，从不敢在他的面前说话。他感到奇怪：这个ฐ老实奴才会有什么妙计？于是他低下头来问道：
张殷回答说：“皇爷，倘若贼兵进了内城，只管投降便没有事了。”
魏清慧虽然明白吴三桂断ษ不会来，但是她忍着哽咽答应了“遵旨ຈ”二字。崇祯又嘱咐说：
“皇爷，既然刚ธ才不杀杜勋，已经放他出城，为ฦ甚又要将他捉拿回来？皇上万乘๖之ใ尊，何必为杜勋这样的无耻小人生气？”
“胡说！本监钦奉新皇爷圣谕，进宫去劝崇祯ງ皇爷让位，皇命在身，怎能先回自己้的公馆休息！走，先到เ钓鱼台行宫去面奏新君，再回会城门休息用餐不迟！”
因为知道大顺ิ军即将由á彰义แ门进城，杜勋认为自己้必须赶在大顺ิ军进入外城之ใ前向李自成禀报他进宫劝说崇祯ງ让位经过才有意思，所以在马上加了一鞭，沿一条捷径向钓鱼台方向驰去。
王承恩又问：“内臣中何人也在这儿？”
王承恩不觉心中发疑ທ：曹化淳分守朝阳门，为何来此地与王德化密谈？
满洲政权的多年传统是各部ຖ中央衙门分别由亲王、贝勒管理，称之为ฦ“十王议政”。多尔衮与济尔哈朗一商量，于崇德八年十二月十五日召集诸王、贝勒、贝子、公、大臣会议，当众宣布停止这一传统制度。大家听了以后，小声议论一阵，慑于多尔衮的威势，不得不表示同意。自从努尔哈赤于明万历四十四年16๔1้6建立后金政权，定年号为天命元年开始，由爱新觉罗皇族的贵族共同听政，改为各职官分管朝政，听命于皇帝。这一次的政治体制改革，是满洲政权的一大改革，也是多尔衮走向个ฐ人独裁é的重要一步。
“有些话，到那ว时再说！”
李岩自从参加义军之后，很少作诗，这时也不得不追随牛金星等人之ใ后，吟成七律一首。
“唐诗里有一句‘三晋云山皆北向’，读起来很有气派，却不知作何解释？”
“皇上，你原定在初ม五颁诏，初七启程，为ฦ什么忽然决定提前了？”
“难道事情有新า的变化？”
刘宗敏回答说：“本月二十日是黄道吉日，已经同军师和牛丞相商定，二十日从长安动身。东征的人马，如今都集中在韩城一带待命。少数部ຖ队，已经分三路渡过黄河。补之ใ从米脂护驾回来，到เ蒲城时，皇上命他不必回到长安，他就从蒲城转路向东，先到韩城。他是先锋主将，想来会连夜赶路，如今说不定已经从韩城一带过河了。”
那檄文稿是宋献策同他的一位幕僚拟就的。听到李自成询问，他赶快恭敬地站起来，回答说：
刘ถ玉尺说：“先不用谈是何主ว意，我们快出寨去，在关帝庙款待客人，不要耽误时间。”
袁时中立刻偕他们出寨，将刘忠文迎进大庙的庙祝小院，十分热情，说他们正等待贵客光临ภ，果然如愿。袁时中拉着刘ถ忠文，走进客堂，边走边笑着说：
大家听了，纷纷点头。会议到เ此，就在无可奈何中结束了。
驻在封丘的众多文武官员，对于水淹开封全都十分震惊。特别ี伤心的是新到เ来的监军御史王燮。他跟严云京不一样。掘堤的秘计他一点也不知道。那ว天晚上他正在一百里外视察数千新到เ的援兵。他虽不是河南人，却同开封有着特殊的关系。半年以前他还是祥符县的知县。李自成两ä次进攻开封，他都是守城的主要负责人之一，曾经拼死拼活地同闯、曹大军恶战，使开封幸免失陷。也正因为ฦ他守开封立了大功，所以由知县升任御史，派来封丘监军。他没有想到，过去开封不曾在他的手中失陷，如今却被黄水淹没。他站在黄河岸上，向南瞭望，不禁嚎陶大哭。同僚们明白他的特殊感情，都从一旁劝他。他哭着说：
惨淡的斜阳照ั在荒凉的乱ກ葬场上，照在灰色的屋瓦上，到处都是阴森森的。特别是许多宅子现在都空起来了，人搬走了，或者饿死了。这些空房的门窗很快被人们拆掉，有的甚至整个房子都被拆掉。凡是拆下的木料，不管好坏都当柴烧。一阵秋风吹来，张成仁感到身上一阵寒意。风，吹得地上的干树叶刷拉拉响。因为缺柴，所有的树最近几乎被人锯完了。只有那满地的干树叶，一时还未被扫尽，在秋风中满地乱滚。
当张成仁想到自己้正一个人走在空洞洞的胡同里，而腰间又带有银子，手上又提着一大包草药时，心中充满疑虑和恐怖，努力加快脚步，希望尽快地赶到家中ณ。由á于饥饿，身上没有一把气力，他走了一阵就浑身出汗，不断ษ喘气，心头慌跳不止。
“目前我们数十万大军驻扎开封城外，粮草困难，自然难免。我在外边半个月来，常常思想这个ฐ难题，想来想去，也想出些愚陋之见，不知可否说出？”
刘宗敏也笑道：“林泉你这个ฐ有学问的举人公子，近来说话总喜欢吞吞吐吐，何必这样？我们都是为闯王打江山，有话就快说吧。”
崇祯又沉吟片刻，问道：“左良玉能够很快恢复元气么？”
崇祯心中急躁，不等首辅说完，问道：“卿着良玉能ม否再次救援开封？”
黄澍说：“大人，目前不能ม想得那ว么远，只要能ม够救一天就救一天，以后总还有办法可想。”
“买粮的事，要任劳任怨，黄推官可能ม主持？”
左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帅敬答刘将军，请将军稍候片刻，容与部下将领ๆ商量决定。”
“多年来我待你不薄，今日要用你出力了。倘若你不幸尽节，你的父母妻子不用你挂心，我会视如家人，特别看顾，还要向朝廷为你请恤请荫，使你家里能ม得到封妻荫子之ใ荣，长亭富贵。我的意思你明白了吧？”
这时奉命在寨中睡觉休息的义军早已被杀声惊醒起来。为ฦ首的两ä个ฐ义军将领都姓白，一个是白旺，一个是白鸥鹤。他们早ຉ已注视着这支企图劫寨的官军，刚刚ธ看见官军冲到เ大路沟边，便发射了一阵火器、弓弩。现在看见官军又从右边绕过来，白旺和白鸣鹤商量了一下，便各率五百骑兵分两路出寨迎敌。
正当双方แ杀得难解难分的时候，在岳王庙开会的义军大将们也都听到เ了杀声。袁宗第听出杀声来自他的营寨，情知是左ุ良玉派人劫营，立刻一跃而起，率着自己的亲兵飞驰而去。
了启睿说：“我昨日已差人密檄豫抚高名衡做好准备，于三日之内看见朱仙镇一带火光，即饬陈永福率城中兵勇三万出城以击流贼之背。故以学生看来，应该坚持数日，俟与开封联络就绪，进行决战。昆山将军意下如何？”
“刚ธ才杨大人说的第三策，我倒以为ฦ可行，但是要快，也不必退得太远，致为敌人所乘。为今之ใ计，确实只有暂时向东南撤退，算是上策。撤到什么เ地方？我看，可以撤到陈留一带，不受贼军包围，人马不愁断水，再图进兵开封城外。如此暑日炎热，一无水喝二无柴草，人马如何支持？”
闯王跳起来，狠狠地在大腿上拍了一下，双手抓住罗汝才的肩膀，大声说：
罗汝才哈哈大笑，望了吉珪一眼，说：“我就知道大元帅，还有军师、捷轩，一定会想出这步好棋的。”
又有几个百姓，走过来对李过说，刚才那个替李友指认别人的书吏，自己也不是一个好东西，坑害过许多好人，现在为要救他自己的狗命，才向义军假献殷勤。李过把那ว人打量了一眼，说：“我看他就不像个好东西。”便吩咐李友说：“这样吧，你先把他绑起来，锁在府衙门外，看控告他的老百姓多不多。要是真有大罪，仍然斩首；要是罪恶不大，就放了他去。”结果这人绑出去没有多久ื，便有许多人来控告他，说他专门倚仗官府势力，敲诈百姓，奸人妻女。李友在衙门外站了一会儿，听到เ这些控告，也没有再向李过禀报，便下令将他斩了。
“封刀了！封刀了！不许再杀人了！再杀人者偿命！”
慧梅听了，觉得吕二婶说的确实人情人理。她又想到，骑甘草黄还有一个ฐ好处，就是如果碰上了张鼐，也可使张鼐早早地把她忘掉。反正破了开封以后，张鼐就要同慧琼结亲，何必让张鼐心里还想着她这个人呢？于是她对吕二婶点点头说：
吕二婶宽慰地笑起来，接着说：“以后再说吧。请姑娘在闯王和夫人面前，一定要多说袁姑爷的好话。你替他多说几句好话，一则闯王和夫人心中高兴二则ท姑爷听说了会感激姑娘的情，三则对姑爷的前程也有好处。”
“你快去死！快去死！不要误事！”
唐铉恨恨地说：“我知道你身怀六甲。可是你此刻不能失节，非死不可。你不立刻自尽，我就只好亲手将你杀死，使你成为唐家的节烈之妇。快自尽去吧！”
“梅姐，你出嫁的那天中ณ午，袁姐夫满会待客，听说拿出几百两银子托曹帅的老营代办酒席，给闯营和曹营的大小将领ๆ都下了请帖。张鼐哥推说头疼，身上不舒服，没有赴席。就在你出嫁的那ว天早晨，他听说西南十几里远的山中ณ出了猛虎，已๐经吃了一个人，咬死了一头牛。他怕袁家派人来催请，一吃过早饭就带着十几个亲兵打猎去了。到了中午时候，果然遇到了猛虎。那ว时张鼐哥以为ฦ找不到เ猛虎了，下马休息，亲兵都不在身边。冷不防猛虎从草中蹿出，纵身向张鼐哥扑来。因为ฦ太近，弓箭已๐经没用。张鼐哥向旁边树后一闪，使猛虎扑了个空。他随即一剑砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已经第二次扑到เ他的身边，张着血盆大嘴向他咬来，同时两只前爪差ๆ不多抓住他的前胸衣服。亲兵们已经看见，来不及救他，只见他倒了下去，大家惊叫一声，呐喊着向猛虎奔来。……”
“他伤得很重么？”
1龙虎山——在江西贵溪县西南。东汉张道陵在此修炼，为后来道教起源。其后人世居龙虎山，元末封为ฦ天师，明洪武初改称真人，世袭至民国年间。
1故事——前例。
李自成问道：“献策有何主张？”
宋献策说：“子直将军之言甚是。本月二十八日是一个ฐ利于婚配的好日子。如荷陛下钦准，臣拟于即日起命军师府的官员们开列ต应赏给宫女的将校名册，并从宫中调阅适宜婚嫁的宫女名册，火速准备就绪，二十八日到เ二十九日完成分赏宫女之事。紫禁城中及西苑各处，宫院众多，看守门户，小心火烛，每日洒扫诸事，不可无人。臣意暂时以两千宫女分赏将校，不知陛下以为如何？”
“如此甚好，一则各宫院不可无人经管，一二则ท也不可赏得太滥。”
宋献策又说：“皇上选妃，理应在本月二十八日之ใ前。紫禁城中为ฦ美貌女子荟萃之ใ地，可充妃嫔之选的决不止费珍娥一人，听副军师说，慈庆宫中就有一位姓窦的宫女，德容兼备，冠于群芳，堪膺陛下后宫之选。请陛下今日于万几之暇，召她前来，亲目一看，然后于窦氏与费氏中挑选一位。”
李自成没想到宫中还有比费珍娥更为ฦ出色的女子，始而吃惊，继而渴望亲眼一见。但是他表面上若无其事，似很随便地向李岩问道：
“林泉，你看窦氏如何？”
“陛下，这位窦氏在慈庆宫中不是一般宫女，是一位六品女官。懿安虽是前朝皇后，已经寡居了十七年，不是崇祯朝的六宫之主ว，但是她既是天启皇后，又是受崇祯ງ尊敬的皇嫂，每逢元旦和她的千秋节，不但所有妃嫔们都要到慈庆宫朝贺，连周皇后也去拜贺。窦氏是司仪局女官，平日无事，陪张皇后读书写字，下棋吟诗。所以窦氏不仅容貌出众，而且举ะ止娴ຒ雅，温柔大方，美而不媚。”
“她叫什么เ名字？”
“她姓窦名美仪，娇美的美，仪表的仪，现年二十一岁。”
李自成转望宋献策：“此事应如何决定？”
宋献策说：“请皇上于今晚将窦美仪召进寝宫，与费宫人作个ฐ比较，决自圣衷。”
李自成又问李岩：“林泉之意如何？”
李岩说：“按历朝惯例，选妃是一件大事。先由á皇帝下旨，由礼部通告京师臣民，先由礼部ຖ挑选美女，择日送进宫中，请皇帝ຓ与皇后面挑。但今日非太平时期，也不是选取京帅良家秀女，而是只从宫女中选择，可以不经礼部ຖ初选，只由á皇上召见一次，即可决定，一切繁文缛节都可省了。”
李自成微笑点头，又问吴汝义แ：“如今有两ä个ฐ备选的人，你的意见如何？”
吴汝义แ回答说：“请陛下于今晚召窦美仪前来一见。如窦氏确实德容兼备，不妨将窦美仪与费珍娥同选为ฦ妃。”
“啊？”
“臣听说崇祯的田à妃和袁妃就是同一天选进宫的。”
李自成微微一笑，不再说话了。
当宋献策等三位近臣退出以后，宫女们进来献茶。李自成吩咐王瑞芬，要她差遣一个宫女去慈庆宫传旨，今晚将召见窦美仪。昨晚召见费珍娥，他没有事前传旨，而对于召见窦美仪要事先传旨，他虽然不说出自己的心思，但王瑞芬完全明白了。她知道，崇祯皇帝每次要去田à妃或袁妃宫中ณ住宿，都是事先差乾清宫的宫女传旨ຈ，以便承乾官或翊坤宫的宫女们做好准备，“蒙恩临幸”的娘娘也要沐浴ภ打扮，准备小心接驾。倘若是一般宫眷或新“蒙恩召幸”的宫女，也在接旨ຈ之后，赶快沐浴打扮。如今王瑞芬想着既ຂ然对召唤窦美仪前来寝宫要提前半天传旨下去，必不是一般召见。况且她深知窦美仪德容兼备，在宫娥中ณ确属第一，所以她很自然地认为是皇上“召幸”。
王瑞芬虽然不是美人，但也是中等以上容貌。她曾经希望自己被新皇上看中ณ，摆脱老死冷宫的命运，所以昨晚在新皇上的寝宫添香的时候，在博山炉中加进了梦仙香。无奈新皇上不是一个贪色的人，虽然她也看出新皇上看着有点动情，却始终没有失去分寸。后来，皇上召见了费珍娥，她满心希望小费被皇上看中ณ，成为贵人，她日后求小费替她在皇上面前说几句话，趁着青春年纪放出宫去，与父母见面，由父母主持婚配。可是小费没有被留下，如今又要召见窦美仪了。她不但不嫉妒，不伤心，反而一心希望窦美仪会选中为ฦ妃。她将寝宫中服侍皇上的事向女伴们叮嘱几句，便带着一个小宫女往慈庆宫去。
慈庆宫的姑娘们因为她如今是新皇上寝宫中的宫女头儿，见她来到，不知何事，慌忙迎接。她登上慈庆宫的丹墀，返身西南而立，用银铃般的声音高叫：
“窦美仪听旨！”
窦美仪在惊骇中向北跪下，俯下头去。
王瑞芬庄重地宣旨：“皇上口谕，今日晚膳以后，皇上召见，窦美仪要沐浴ภ更衣，准备停当，届时由寝宫中差ๆ宫女来接你前去。谢恩！”