“我现在饿得很，许多话以后再谈！”但是对自己能平安归来感到庆幸，一面说以后再谈，一面忍不住说道：“多承宗主王老爷亲自带领ๆ进宫，在乾清门叩见皇上，他在旁见机行事，尽心照料，才使我逢凶化吉，平安回来。东主曹老爷命人在城楼ä上准备了酒肴，可是我没敢在城头多停，只喝了一杯酒就缒出城来。如今饿得肚子咕噜噜叫。”
“胡说！本监钦奉新皇爷圣谕，进宫去劝崇祯皇爷让位，皇命在身，怎能先回自己的公馆休息！走，先到เ钓ี鱼台行宫去面奏新君，再回会城门休息用餐不迟！”
“是的，他在同东主爷1饮酒谈话，已经谈了很久，也快要往别ี处巡ำ视去了。”
王承恩又问：“内臣中ณ何人也在这儿？”
大清国的武装力量分为满洲八旗、汉军八旗、蒙古八旗。基本武装ณ是满洲八旗。满洲八旗分为上三旗和下五旗。原来上三旗是正黄旗、镶黄旗和正蓝旗。两黄旗的旗主是皇太极，而正蓝旗的旗主是努尔哈赤的第五子爱新觉罗·莽古尔泰，天命元年时被封为ฦ和硕贝勒，是满族开国时的核心人物之一。这上三旗等于皇帝ຓ的亲军，平时也由上三旗拱卫盛京。天聪五年1้631解决中国民主革命的中ณ心问题——农民问题的理论与策略。，莽古尔泰参加围攻大凌河城的战役，他因本旗人员伤亡较重，要求调回沈阳休息，同皇太极发生争吵。莽古尔泰一时激动，不由得紧握刀柄，但刚ธ刚将腰刀拔出一点，被皇太极身边的戈ຖ什哈扑上前去，夺下腰刀。莽古尔泰因此犯了“御前露刃”的罪，革掉大贝勒封号，夺去五牛录1，人员拨归两黄旗，又罚了一万两银子。又过了一年多，莽古尔泰暴病而亡，他这一旗的力量便大大衰弱，内部ຖ也分化了。多尔衮担任辅政之后，就同济尔哈朗一商量，将正蓝ณ旗降入下五旗，而将他的同母弟多铎ດ所率领的正白旗升入上三旗。原来属于皇帝亲自率领ๆ的两黄旗，如今就归幼主福临ภ继承。但福临尚在幼年，两ä旗的重大问题都由á多尔衮代为决定。有时多尔衮也通过两宫皇太后加以控制。这样，上三旗的指挥权就完全落在他的手中。
满洲政权的多年传统是各部ຖ中央衙门分别ี由亲王、贝勒管理，称之为ฦ“十王议政”。多尔衮与济尔哈朗一商量，于崇德八年十二月十五日召集诸王、贝勒、贝子、公、大臣会议，当众宣布停止这一传统制度。大家听了以后，小声议论一阵，慑于多尔衮的威势，不得不表示同意。自从努尔哈赤于明万历四十四年1616๔建立后金政权，定年号为天命元年开始，由á爱新觉罗皇族的贵族共同听政，改为ฦ各职官分管朝政，听命于皇帝ຓ。这一次的政治体制改革，是满洲政权的一大改革，也是多尔衮走向个人独裁é的重要一步。
李自成到平阳的时候，刘宗敏早已先行抵达，率领ๆ在平阳的文武群臣和新投降的地方官绅，在郊外恭迎“圣驾”。从城门到เ行宫，沿大街两边，家家门口摆着香案，士民们或躲入门内，或跪在香案旁边迎驾，没有人敢在街上走动，或互相小声谈话。街道上只有雄壮的马蹄声，走向知府衙门，那里是为皇帝ຓ布置的临时行宫。行宫的大门外，用松柏枝和彩绸，搭成东西相对的两座高大牌坊，每一座牌坊上悬挂一个黄缎楷书匾额，左边的匾额上写着“功迈汤武”，右边的写着“德比尧舜”。每一座牌坊上还悬着一副楷书对联，虽然不过是歌功颂德的话，但是这两副对联都编得对仗工整、气派雄浑，字体端庄、圆润，显然是出自大顺ิ军中ณ有学问和善书法的文臣之手。
李岩自从参加义军之ใ后，很少作诗，这时也不得不追随牛金星等人之后，吟成七律一首。
他忽然放低了声音：“这些文臣未必都同我们一心，其中ณ有许多人是为着他们自家的功名利ำ禄来的。如今朝廷的制ๆ度还不完备，加上我离开长安东征，牛金星和宋献策、李岩都随我前去，留在长安的众多文臣，难免不各自营私。我有些放心不下。倘若玉峰是一个严厉的人，朝中的事情就好办得多。可是他是一个ฐ有名的老好人，怕有时候人们瞒着他营私舞弊，乱了朝廷规矩。我担心泽侯宽厚有余，威严不足。所以我嘱咐他，有困难的事情，倘若不能ม决定时，可以进宫来同你商议。这不算后宫干政。”
“皇上，你原定在初ม五颁诏，初七启程，为ฦ什么忽然决定提前了？”
一更刚ธ过，刘宗敏、牛金星和宋献策遵旨来到宫中。李自成已经坐在便殿的暖阁中，一边批阅文书，一边等候他们。大家向李自成叩头行礼ึ之后，坐下议事。朝中ณ大事，李自成在回长安的旅๓途上不断ษ地得到เ禀奏。尤其是刘宗敏和牛。宋二人，迎接在百里之外，又向他面奏了各种大事，他都十分清楚。所以今晚的会议一开始，他就向刘ถ宗敏问道：
刘ถ宗敏回答说：“本月二十日是黄道吉日，已经同军师和牛丞相商定，二十日从长安动身。东征的人马，如今都集中ณ在韩城一带待命。少数部队，已经分三路渡过黄河。补之从米脂ฦ护驾回来，到蒲城时，皇上命他不必回到长安，他就从蒲城转路向东，先到เ韩城。他是先锋主将，想来会连夜赶路，如今说不定已经从韩城一带过河了。”
袁时中说：“主意已定，决不更改。”
刘ถ玉尺说：“先不用谈是何主意，我们快出寨去，在关帝庙款待客人，不要耽误时间。”
高名衡望一望别的官员，只见大家愁眉苦脸，唉声叹气，都没有一个ฐ人说话。他无可奈何地说：“我们只好等候着吧。我想侯督师大人和严巡ำ按大人不会不想法来救我们。”
大家听了，纷纷点头。会议到此，就在无可奈何中结束了。
他走过一个ฐ粪场，那里原来有一个小小的菜园，而今菜园里一点青色菜苗也没有了，剩下的是一个大的粪池和一片小的水坑，坑中水还没有完全枯干。他看见几个人蹲在水坑边，将刚刚从粪池子里舀出来的小桶大粪倒进竹筛子，然后将竹筛子放到水坑里晃啊晃啊，使大粪变得又碎又稀，从筛子缝中流走，把白色的不住活动的组虫留แ在筛子里边。他近来虽不出门，却常听说有人从粪中淘出蛆虫充饥，如今果然被他亲眼看见了。他感到一阵恶心，没敢多看，赶快继续往前走。
惨淡的斜阳照ั在荒凉的乱ກ葬场上，照在灰色的屋瓦上，到处都是阴森森的。特别ี是许多宅子现在都空起来了，人搬走了，或者饿死了。这些空房的门窗很快被人们拆掉，有的甚至整个房子都被拆掉。凡是拆下的木料，不管好坏都当柴烧。一阵秋风吹来，张成仁感到เ身上一阵寒意。风，吹得地上的干树叶刷拉拉响。因为缺柴，所有的树最近几乎被人锯完了。只有那满地的干树叶，一时还未被扫尽，在秋风中ณ满地乱滚。
宋献策平时便知道李岩有比较可取的想法，便说道：“林泉，你刚从外边打粮回来，看见了许多情况，不妨说给我们大家听听，供大元帅斟酌采纳。”
“目前我们数十万大军驻扎开封城外，粮草困难，自然难免。我在外边半个ฐ月来，常常思想这个难题，想来想去，也想出些愚陋之见，不知可否说出？”
崇祯沉吟片刻，狠狠地说：“左ุ良玉骄横跋扈，朕已百般隐忍，仍然不知俊改！”
崇祯ງ又沉吟片刻，问道：“左良玉能够很快恢复元气么เ？”
陈永福说：“在营官兵由国家发粮，可是在营官兵都有家属，和百姓一样。”
黄澍说：“大人，目前不能ม想得那么远，只要能够救一天就救一天，以后总还有办法可想。”
正在说着，不提防前边又有一支义军拦住去路。左良玉在兵败危急关头仍然能保持镇定，勒马前望，收拢队伍。亲将死士见主ว帅十分镇定，也都胆壮起来，肃然无声，等候命令。左良玉见敌人虽然全是骑兵，却是人数有限，不过一两千人，于是他故意在将士面前露出轻蔑的冷笑，却在心中盘算着如何逃走。他断定这是李自成布下的最后一支伏兵，冲过这一“关”，以后就平安无事。在紧ู迫中ณ，他毫不慌乱地一面指挥自己的将士布成可以顶住冲击的方แ阵，自己้立马阵中，嘱咐大家沉着对敌，千万不要惊慌，一面差一小校去见敌将，说他愿意用一万两银子买路。不想那ว个敌将在马上哈哈大笑，声如洪钟，说道：
左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帅敬答刘将军，请将军稍候片刻，容与部下将领ๆ商量决定。”
红娘子一看，原来是罗虎在请战。她马上果断地下令：“好吧，罗虎，带着你的孩儿兵，从右边猛冲过去。先用箭猛射一阵，再冲进核心，免得自己的小兄弟多有死伤。”
这时奉命在寨中睡觉休息的义军早ຉ已被杀声惊醒起来。为首的两个义军将领ๆ都姓白，一个是白旺，一个是白鸥鹤。他们早ຉ已注视着这支企图劫寨的官军，刚ธ刚看见官军冲到เ大路沟边，便发射了一阵火器、弓弩。现在看见官军又从右边绕过来，白旺和白鸣鹤商量了一下，便各率五百骑兵分两ä路出寨迎敌。
丁启睿的心里开始清楚，说道：“这第三策决不可行。大军一动，敌人乘机猛攻，很容易惊慌溃败。何况未经苦战，便要退兵，皇上见罪，如何是好？学生奉命督师，罪无可道，如其死于西市，反不如死于战场！”
了启睿说：“我昨日已๐差ๆ人密檄豫抚高名衡做好准备，于三日之内看见朱仙镇一带火光，即饬陈永福率城中兵勇三万出城以击流贼之ใ背。故以学生看来，应该坚持数日，俟与开封联络就绪，进行决战。昆山将军意下如何？”
大家听了都纷纷点头。宋献策暗想：“英雄所见略同，老曹果然非同一般！”
闯王跳起来，狠狠地在大腿上拍了一下，双手抓住罗汝才的肩膀，大声说：
闯王未及答言，旁้边钻出一个仆人打扮的人来，指着周士朴对闯王说：“闯王不要信他的。他家里有十四窖银子，埋的地方，我都知道，我带你们去扒出来。他为ฦ富不仁，酷害一方，千万不能饶了他。”
又有几个百姓，走过来对李过说，刚ธ才那个替李友指认别人的书吏，自己也不是一个好东西，坑害过许多好人，现在为要救他自己的狗命，才向义แ军假献殷勤。李过把那ว人打量了一眼，说：“我看他就不像个好东西。”便吩咐李友说：“这样吧，你先把他绑起来，锁在府衙门外，看控告他的老百姓多不多。要是真有大罪，仍然斩首；要是罪恶不大，就放了他去。”结果这人绑出去没有多久ื，便有许多人来控告他，说他专门倚仗官府势力，敲诈百姓，奸人妻女。李友在衙门外站了一会儿，听到เ这些控告，也没有再向李过禀报，便下令将他斩了。
慧梅没说话，没摇头，也没点头，但心里觉得吕二婶的话也有道理。自从同袁时中结婚以来，袁时中尽管是一营之主ว，手下有三万人马，但对她却百依百顺，并没有拿出丈夫的架子。袁时中ณ也是相貌堂堂，一表人才，不比张鼐差。况且自己้跟他已经成了夫妻，如今何苦还要为ฦ骑马的小事儿使他的心中不快？可是，对张鼐又怎能一时忘记？难道她同张鼐之间的不能用言语表达的一往深情会能ม够一刀斩断？是不是从今天起就骑甘草黄，她的心中ณ感到矛盾，也暗暗刺痛。吕二婶见她犹豫不决，又说道：
慧梅听了，觉得吕二婶说的确实人情人理。她又想到，骑甘草黄还有一个好处，就是如果碰上了张鼐，也可使张鼐早早地把她忘掉。反正破了开封以后，张鼐就要同慧琼结亲，何必让张鼐心里还想着她这个人呢？于是她对吕二婶点点头说：
三姨ถ太太傻了片刻，突然跪地，哭着说：“老爷，你可怜我，放我活下去！我已๐经怀孕了，三个ฐ月啦。老爷，你要可怜我腹中胎儿，那是老爷的骨血啊……”
“你快去死！快去死！不要误事！”
“梅姐，前天你出嫁，你知道俺张鼐哥在做什么เ？”
“梅姐，你出嫁的那天中午，袁姐夫满会待客，听说拿出几百两ä银子托曹帅的老营代办酒席，给闯营和曹营的大小将领都下了请帖。张鼐哥推说头疼，身上不舒服，没有赴席。就在你出嫁的那天早晨，他听说西南十几里远的山中出了猛虎，已经吃了一个ฐ人，咬死了一头牛。他怕袁家派人来催请，一吃过早饭就带着十几个亲兵打猎去了。到了中午时候，果然遇到เ了猛虎。那时张鼐哥以为找不到猛虎了，下马休息，亲兵都不在身边。冷不防猛虎从草中蹿出，纵身向张鼐哥扑来。因为太近，弓箭已经没用。张鼐哥向旁边树后一闪，使猛虎扑了个ฐ空。他随即一剑砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已经第二次扑到他的身边，张着血盆大嘴向他咬来，同时两只前爪差不多抓住他的前胸ถ衣服。亲兵们已经看见，来不及救他，只见他倒了下去，大家惊叫一声，呐喊着向猛虎奔来。……”
“那ว个张真人还在京么？”
1龙虎山——在江西贵溪县西南。东汉张道陵在此修炼，为后来道教起源。其后人世居龙虎山，元末封为ฦ天师，明洪武初改称真人，世袭至民国年间。
1文文山——文天祥号文山。
1束发受书——指男ç孩子开始将头发束扎起来，人学接受读书教育。按古人对束发的年龄并无一定说法，大约指六七岁以后。
陈新甲回奏：“天宁寺和尚性容，往年曾来往于辽东各地，知道虏中情形。且东虏拜天礼佛，颇具虔诚，对和尚与喇嘛亦很尊重，所以命性容秘密随往。”
陈新า甲说：“只等皇上手诏一下，便即启程，不敢耽误。”
“皇帝ຓ的生活果然与百姓不同！”
李自成多天来不曾有一天好生休息，如今破了北京，夺取了明朝江山，驻跸武英殿，十数年的心愿一朝实现，尽管崇祯的下落不明，但心情上也感到เ蓦然轻松。他需要躺下去睡一觉，然后在紫禁城中随便看看。他还没有说出来这个意思，只是轻轻地打了个ฐ哈欠，一个宫女就赶快在他的面前躬身说道：
“请皇爷到寝宫御榻上休息，那儿已经准备好了。”
“寝宫在哪儿？”
“就在这武英殿背后的仁智殿。”
“好，你在前引路。双喜，你！”
仁智殿比武英殿的规模略小，平日很少启用。在崇祯临朝十七年中ณ，只崇祯初年有一次皇后那时皇后才只有十八岁！在仁智殿受命妇们元旦ຆ朝贺，为的是命妇们可以在西华门内下轿，进来方便。以后国步艰难，每年元旦ຆ都传免命妇朝贺。这仁智殿虽然仍有宫女和太监负责照料，但是不再用了。今日天明时候，李过、吴汝义和李岩率领将士进人紫禁城内清宫。他们知道武英殿和仁智殿是大顺ิ皇帝ຓ居住之地，必须火速派专人督率几十名太监和宫女打扫干净，布置好一应所需的皇家陈设。太监和宫女们战战兢兢，一变亡国前精神松懈า的积习，谁也不敢怠慢，不到一个时辰，果然使武英殿和仁智殿处处干净，各种家具上毫无纤尘。宽大的御榻安放在仁智殿西暖阁的里边一间，挂着黄缎绣龙床帐，铺着黄缎床单，上有黄缎绣龙被和绣龙枕头。紫檀木雕花高几上摆一个古铜狮子香炉，从口中微微地吐出轻烟。清幽的香气散满暖阁。
李自成由宫女引路，后边跟着双喜，从武英殿的西夹道步入后院，再进入仁智殿。这仁智殿虽然规模略๓小，但也有高高的丹陛和摆设着铜鼎和铜仙鹤的丹墀，围着雕工精美的汉白玉栏板。
武英殿和仁智殿的布局如同文华殿和端敬殿一样，加上东西厢房，形成独立的一座宫院，有红墙围绕。仁智殿平日有几个担任看守和洒扫的老宫女，今天增加了十几个ฐ比较年轻貌美的宫女，是从别的宫院中ณ挑选来的，住在武英殿西端靠着红色宫墙的厢房中。当李自成来到เ仁智殿时，宫女们都跪在丹ล墀上接驾，然后由刚ธ才引路的两个宫女继续引驾，替他打起帘子，走进西暖阁内问。当他在御案旁的龙椅上坐下以后，立刻๑有一个ฐ宫女用银托盘捧来了一盏热茶，另一个宫女用纤纤的双手将茶盏捧放在御案上。虽然粉彩草虫的瓷盏盖尚未揭开，但是有一股沁人心脾ຆ的茶香从茶盏中冒出，刺激他不由得口舌生津。
李自成向站立在暖阁门内的双喜问道：“你在哪里休息？”
双喜向前走了一步，恭敬地回答说：“回父皇，进城以前，军师询问了投降的太监和新从龙的明朝旧臣，画ฑ了一张地图，指示儿臣入宫后住在南薰殿，二百名护驾将士分驻在西华门和归极门两处，在武英殿前后左ุ右都要严å密警戒。今日进宫之后，军师看了武英殿共有七间，地方很大，吩咐儿臣住在武英门的一边，另一边为群臣等候召见的地方。”
李自成在心中称赞：“宋献策果然是难得的好军师，事无巨细，想得周到！”他又问道：“武英殿的太监们住在何处？”
“军师说，这班没良心的奴婢之ใ辈，纵然降顺我朝，也有二心，所以昨日对儿臣和子宜叔当面嘱咐，武英殿原有的太监和新增派的太监，夜间都住在归极门内六科廊的空房子内，黎明后才能进武英门，做洒扫院中ณ和殿中的事，没事时就在武英门内的厢房中ณ上值，听候呼唤，不准他们走进皇上寝宫。皇上在武英殿用膳，也只用宫女们在旁侍候。”
“啊！……我们从垂安带来的传宣官住在何处？”
“他们也住在武英门内的厢房中，也不能走进寝宫。父皇有话，可命宫女传谕他们。”
李自成不再问话，命双喜出去休息，并要他在申时整前来，随他在紫禁城中ณ看看。
双喜刚ธ走，那两ä个为李自成引路来到寝宫的宫女又来到他的面前，其中那个ฐ年纪较长的问道：
“皇爷要到御榻上睡一阵么เ？”
李自成点点头，不觉打个哈欠。他刚ธ取掉毡帽，立刻被一个宫女双手捧住，放到เ一个ฐ红漆描金大立柜中，李自成要脱掉箭袖战袍，那个年纪稍长的宫女立刻替他解掉丝绦，解开扣于，帮他脱掉袍子，叠起来放进立柜。李自成对两ä个宫女的细心服侍感到很满意，随即颓然坐到床沿上，打算脱掉靴子。两个ฐ宫女不等他自己้动手，立刻跪到เ地上，一人为他脱下一只。李自成从她们的身上闻到了一股香气，含笑问道：
“你们俩叫什么名字？”
年长的回答说：“回皇爷，奴婢叫王瑞芬，她叫李香兰。”
李自成又问：“你们是乾清宫的？还是坤宁宫的？”
王瑞芬回答：“奴婢们是从别ี的宫中叫来的。乾清宫和坤宁宫的都人们差不多都投水自尽了，有少数没有投水的也跟着别的众都人奔出西华门逃散了。”
李香兰补充说：“坤宁宫还剩下四个宫女在守着皇后的尸体。”
李自成不再问话，在御榻上躺了下去。他正伸手拉开叠放在御榻里边的黄缎绣龙被，王瑞芬带着一股醉人的芳香，敏捷地替他将被子拉开，盖到เ他的身上。从绣龙被上散发出淡淡的为李自成从来不曾问过的奇妙的香气，他望着王瑞芬问道：
“这被子是薰的什么香气？”