洪承畴和范文程紧ู跟在两位辅政亲王的背后，以备垂询。范文程虽然生在辽东，却是世代书香宦门之ใ后，自幼在私塾读书，直到เ考中秀才。他看三官庙处处焕然一新า各种唯心主义แ、形而上学、社会达尔文主义作了揭露和批判。，连院中的土地也换成了砖地，大门也重新改建，轿子可以一直抬进院中，大门外还有警卫的小亭和拴马的石猴。他很满意，在心中叹道：
范文程又想起两年前他奉先皇之命来三官庙对洪承畴劝降的事，不觉心中一笑，偷眼向洪承畴看了一眼。
“邵哥，如今守寨的兵权好不容易拿到了我的手里，谁想消เ灭我们小闯营办不到了。下一步棋我们怎么เ走呀？明早袁姑爷败了回来，我们该怎么เ办？”
“下一步棋怎么走，请姑娘自己做主。多的我不敢想，但望姑娘小心，处理得当，保咱们的小闯营平安无事。”
“请仁兄回去代禀高夫人，我们太太近日偶患微恙，不便相见。夫人所赐各物和赏银，太大都已拜收，不觉感激落泪。我家袁将军也敬备菲仪数事1论，认为气与理不可分离，“理在事中”。注重实际知识，倡，聊表孝心，请仁兄费神带回，代呈大元帅与夫人笑纳。”
刘秀才在大庙中ณ被款待了三天，没有得一句囫囵话，只好带着袁时中ณ给宋献策的一封复信，返回闯王老营。李自成和宋献策听刘秀才禀报了同袁时中和刘玉尺见面后的详细情况，又看了书子。这书子写得态度谦恭，卑词认罪，责备他自己无知，误信闲言，离开大元帅麾下，常为此自悔自恨，痛哭不寐。接着说，只要大元帅对他念翁婿之情，宽大为怀，不咎既ຂ往，他恨不得飞驰元帅帐下，伏地请罪。然而他的数万将士害怕回去之ใ后，性命不保，心怀疑ທ惧。他若是操之ใ过急，恐怕容易生出变故。他请求大元帅稍缓时日，等待劝说部下将士，使大家释去疑惧之心。李自成冷笑一声，断定袁时中用的是缓兵之ใ计，以便他设法逃到黄河以北和加紧ู部署固守圉镇。
现在他决定他的鼠笼。他并没有抱太大奢望，只是姑且看一看罢了。不料当他走近鼠笼看时，果然有一只很大的老鼠被关在笼里，正急得不住地走动。他喜出望外，几乎ๆ要大声叫出来。可是他没有叫希腊ຘ罗马的德谟克利特、卢克莱修等也都否定超自然力量的，因为忽然意识到เ如今家里已只剩他一个ฐ人了。他把老鼠笼子拿过来，放进一只水缸里泡了一阵，一直等他确信老鼠已被淹死之ใ后，才打开笼门，取出死鼠。取的时候，他还有点不放心，惟恐老鼠装死，万一突然跑掉，他就没什么好吃的了。
鼠肉煮好后，他把羊皮和蛆虫也热了热，盛在一只碗里。虽然没有一点盐，完全是淡的，但是也觉得这是一顿丰盛的午餐姚â际恒16๔47๕—约17๕15清学者。字立方，一字首源。安，仿佛生平从未吃过这样的美味。吃着吃着，他又想起了母亲，想着她不能与自己一起享用，又心酸起来。后来他又想，要不要把煮ุ的东西都吃光呢？他不想吃光，但实在是饿久了，这食物的诱惑力使他狠狠心全部吃了下去。吃完之ใ后，他感到多少日子来都没有这么饱过，决心重新า碰碰运气。于是他在鼠笼里放进几颗包谷，充做诱饵。起初ม摆了十颗，后来想想太可惜，取出三颗，只剩ທ七颗在里面。他想起老鼠常常是在夜间无人处活动，就把鼠笼提到后院的一个ฐ阴暗角落里，希望今夜再捕到一只又肥又大的老鼠
一个ฐ亲兵大胆地问道：“大元帅，下一步该怎么办？还要这样不冷不热地围困下去？还打算围困多久ื？”
李自成没有明白答复亲兵的问题，亲兵不敢再问了。
“老爷去朝见周王殿下，殿下有何钧๕谕？”
原来，当他去到王府时，周王正在奉先殿祈祷ຕ，管事的刘承奉出来接见了他。他把目前的危急情形向刘承奉说明后，便问周王有何谕示ิ。刘ถ承奉说，周王这两天常在宫中ณ哭泣，宫中也已经绝粮了，可是各家郡ຉ王、奉国将军，更其绝粮得可怜，纷纷前来哀求周王。周王没法周济他们，惟有相对流泪。黄澍随即说道：
王从周说：“我在找我的一家亲戚。她们在开封城内住，要是出城，离宋门比较近，出曹门也可以。我想她们会乘๖今天这个机会出城来的，来找找试试。唉，恐怕不容易找到เ！”
“是一家表亲，”王从周不好意思说明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓楼街北边不远的地方，靠近南土街西边，可是街道名称我已๐经记不清了。”
香兰摇摇头：“怕不会吧。李闯王这次围困开封，已๐经打败了左良玉，更没有官军来救，他平白无故为ฦ什么要离开开封呢？”
过了一阵，霍婆子捧着一包野菜来到เ了内院西屋，将野菜扔在地上，说：
说着，用他干枯的手把自己้得到เ的一块黑馍掰开，偷偷地分一大半给五岁的孙子小宝，一小半给八岁的孙女招弟。孩子们正吃着，香兰看见，狠狠地打了招弟一巴掌，还想打小宝，但又不忍，手在空中ณ扬了扬，放了下来。招弟平常就吃不饱，现在爷爷塞给自己小半个黑馍，还要挨一巴掌，就大哭起来。祖母看着伤心，也大哭起来。香兰心中后悔，也忍不住哭起来。老头子在一旁流泪叹气，伤心地责备香兰：
这时，恰巧霍婆子从外面回来，照例又来到后院，把外边的消เ息告诉张家。她知道了刚ธ才发生的事情，便告诉他们：明日东岳庙施ๅ粥，每人一碗。她说她是要去的，又劝张成仁的母亲和香兰也去。起初ม香兰感到不好意思。霍婆子说：
“田à妃多年不曾与家里人见面。我朝宫中礼ึ法森严，自来没有后妃省亲的制ๆ度。现在她病重了，很想能同家里人见上一面。她父亲自然不许进宫来。她弟弟既是男子，纵然只有十几岁，自然也不许进宫。她有个亲妹妹，今年十六岁。她恳求准她将妹妹召进宫来，让她见上一面。我已经对她说了，这事可以向皇上奏明，请皇上恩准。皇上肯俯允田妃所请么？”
“既ຂ然她要见见她妹妹，我看可以准她妹妹进宫。你定个时间，早点告诉田à妃。”
李岩不敢勉强，说：“大元帅从全局着眼，以破开封为ฦ当务之ใ急，又得防曹营怀有二心，所以将兵力集中ณ在手，以策万全。老谋深算，胜于岩之管见远矣。”
“围困开封，众位文武讨论甚详，我没有别ี的妙策可说。今后倘有一得之见，定当随时献曝1。只有一件事情，刚才议事的时候大家都一时忘了。”
“大元帅想的是。左良玉这小子会想到เ这步棋的。今天夜间我要一面夺到เ朱仙镇，一面想办法让他们到不了开封城外。”
宋献策说：“我正要请大元帅让我随捷轩将军一同前往，遇事好随时商量。”
送罗汝才出了营门，看着他同亲兵们上马去后，吴汝义回到自己帐中ณ，赶快睡下，以便明日不到五鼓起身。
“林泉，有何紧急事儿？”
另一个ฐ将领说：“像这样住在别ี人的矮檐下1，终不是长久之计。还不如……”
袁时中ณ赶快用手势将他阻止，说：“莫慌1้。我自有计较。你们稍不忍耐，咱们小袁营就一起完事。”他又望着大家提高声音说：“你们要恪遵大元帅钧๕谕，整饬营规，加紧操练，严禁将士们饮酒赌博，打架斗ç殴，骚扰百姓。有敢违反的，不论何人，一律治罪，轻则吊打，重则ท砍头。我是言出法随，你们要好生传谕将士，不要以身试法！”
“放走张永祺ຘ的事，我查清楚了。”
“他是怎么逃走的？可是有人私放？”
不久ื，红娘子进房来了。高夫人将闯王的决定告诉她。红娘子也替慧梅难过。她素知慧梅和张鼐之间的感情，没想到这么美满的天设良缘，原来是命中多磨，有情的人儿不能ม成眷属。既然这是闯王的决定，已经对男方แ说了，便无法可以更改。同时她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同张鼐结亲，仍然可以在健妇营做副首领ๆ。如果慧梅嫁给袁时中，她就从此失去了一个得力的膀臂。高夫人见红娘子眼有泪光，默默无言，向她问道：
红娘子想了一阵，抬起头来说：“目前别的姑娘都不如慧梅那ว样能干，不得已只好勉强让红霞来挑起这副担子。可惜红霞不能识文断字，是个缺点。我想请夫人将慧琼给我，做健妇营的第二副首领，不知夫人肯不肯。”
“不知时中将军父母是否健在？家里还有什么亲人？”
闯王叹口气说：“君昏臣暗，天灾人祸，多少人死于非命。在我的部将里头，也有许多父母饿死或逃荒在外的。”
闯王点点头，感到满意，随口说道：“想不到三四年前还是一个ฐ黄花幼女，现在竟然成了一员十分得力的女将。”
闯王微微一笑，向桂英的脸上深情地看了一眼，心里说：“你也是在千难万险的戎马生活中ณ磨练得这样出色！”因为在男ç女亲兵面前，他不愿流露出对高夫人的过多感情，就问道：
洪承畴和祖大寿等叩头说：“圣恩优异，臣等实在愧不敢当，虽死亦无憾矣！”
“老爷，从今后您会建大功，立大业，吉星高照，官运亨通。为何又不高兴了？是我惹老爷不如意么？是我……”
知府恍然明白，赶快向李光里说道：“熙亮先生，此事须由你来想法了。”
1李总社ุ——当时城内基层组织分为八十四坊，每坊成立一社ุ。八十四社分属五门总社。李光壂是曹门左所总社社长，被称为李总社ุ。
陈永福回答说：“城内城外隔绝，消息不通，果真闯贼今日攻城，城内百姓如何晓得？何况前日闯贼攻城受挫之后，掘洞已经缓慢，昨天夜间也没有看见在城外调集更多的大炮，不像是要在今日大举ะ攻城的模样。”
王燮和黄澍同时躬身回答：“是，大人。”
高一功笑一笑，说：“李古壁打今年春天回营，已๐经几个ฐ月啦。他总是暗中抱怨没有派遣他重要差事……”
一功说：“我也说很重要，可是他想带兵打仗，认为ฦ打仗容易立功，照料粮草使英雄无用武之地。”
左小姐想了一下，说了一个ฐ“辰”字。
左小姐说：“你不要向我打听，你自己้拆解便是。”
“我也是这么想。刚才我正在同她商量宫中如何朝贺元旦的事。听说你来到坤宁宫，我叫她赶快回避了。”
“为什么要回避？有些事也需要她知道哇。”
“皇上，你忘了，她一同双喜成亲，就变成了你的儿媳，岂有儿媳见公公不回避的？”
李自成猛然明白，不觉哈哈大笑。高桂英也笑了起来，随即说：
“在宫中ณ朝贺正旦的事……”
“我很忙，这事情就不必问我了，一切由á你同慧英商量，斟酌办吧。如今诸事草创，也不必都按照ั政府草拟的仪注。”说毕，迅速起身走了。
李自成走了以后，两ä三个ฐ宫女很快进来，在皇后的身边侍候。回避在坤宁宫后边的慧英也进来了。慧英向皇后问道：
“父皇来有什么吩咐？”
皇后说：“皇上离长安的日子提前了。如今决定元旦朝贺一毕，稍作休息，就颁布北伐诏书。初三日一早启程，留在长安的文武百官都到灞桥送驾。双喜要随身带的衣物，都赶快替他准备。还有，皇上命你每天进宫办事，像往常一样。我也是这个意思，倒是皇上先说出口了。”
慧英听说皇上提前动身，双喜随驾，不由得心中挺不是滋味。但是她没有露出来一点形迹，赶快问道：
“母后，宫中ณ朝贺正旦的事，应该如何准备？”
皇后说：“十来天前，礼ึ政府送来朝贺正旦的仪注，还有进宫朝贺的各家夫人的花名册，你都看见了。刚ธ才皇上说，可以由你同我斟酌。按我的意思么……”
慧英望着皇后，等待吩咐。她又不由得想起双喜初三一早就要跟皇上出征了，又一股惆怅情绪涌上心头，暗暗地叹道：
“只有几天的恩爱日子，白天也不能厮守在一起！”
高桂英想了片刻，接着说：“咱们新า朝的各家夫人多是穷家小户出身，或者随军多年，或者新า从家乡来到长安，谁懂得皇宫中怎样行礼？好比临ภ上轿才去裹小脚，裹也来不及了，反而寸步难行。何况宫中ณ没有女官，鸿胪â寺的官儿们又不能来到后宫，谁能ม教大家演礼呢？如今要大家按照ั皇家的规矩进宫来朝贺正旦ຆ，岂不是故意要婆婆妈妈们、婶子大嫂们来坤宁宫闹笑话？”说到这里，她自己忍不住“扑哧”笑了，连慧英也笑了。
“到เ底怎么เ办呢？”慧英问道。
“怎么เ办？我们莫去管礼政府拟定的仪注，今年还按民间习惯的老规矩办事。你安排好，初一五更，各家妇女都进西华门，轿子要停在西华门外。只有少数几位夫人可以在西华门内下轿，将她们都带进祯祥门内，坐在屋中ณ烤火。然后，分批带引进坤宁宫正殿，向我朝拜。一概不留下吃饭、吃果子。不管谁对我拜年，她们都跪下磕头，我都不还礼，也不说话。慧英呀，这同往年是大不一样呀！可是已๐经熬到今天，坐在皇后宝座上，我纵然想还礼ึ，想拉着她们嘻嘻哈哈地坐在一起说说话儿，亲热一番，也不能ม了。慧英，你说是么？”
“娘娘自然是不能还礼的，要讲究君臣之分嘛ใ。”
皇后接着说：“你今天就要将名单编排出来，看看分几班朝贺。每一班二二十个人吧，要有一位领ๆ头的，比如说武将们的夫人，头一班就应该由汝侯府的夫人领头；文臣们的夫人，头一班就应由á牛丞相府的夫人领头。你编排就绪以后，送上来让我看，然后送往礼政府传谕各部ຖ事先通知，好作准备。按说这事应该由内臣司礼ึ监衙门掌管，由á司礼监衙门派内臣向各府传谕，才是个道理。可是咱们宫中ณ的内臣班于没有搭起来，没人做事。还有，对各家应该有赏赐，也要拟出一个清单，呈给我过目之后，赶快准备。男的文臣不进后宫来，自然没有赏赐；可是有的是在我眼皮下长大的小伙子，他们请求入宫朝贺，那就来朝贺吧。像罗虎、王四这些小将们，能够说不让他们进宫么เ？”
“还有来亨。”
“是呀，还有来亨……只要进宫来都得赏赐。这般小将们如今见的多了，眼眶大了，赏赐的东西寒酸了，能够行吗？都不能寒酸，这是咱大顺ิ朝第一个元旦佳节呀。”
“母后，健妇营怎么เ赏赐？”
“你斟ต酌办吧。不过，你红娘子大姐要同各家夫人一样的赏赐。”
皇后望着慧英走出后宫，忽然又命一宫女将她叫回。高桂英想到，后宫内师邓ฑ太妙随着元旦赏赐之外，还要在节前送去几色礼物，以表示尊师之礼。她命慧英，给邓夫人送礼的事，即刻就办。然后再办其他诸事。慧英问道：
“邓ฑ夫人虽是后宫内师，毕竟还是臣下，皇后赏赐她东西，能够算是送礼ึ吗？”
高桂英对慧英望了一眼，忽然笑着点点头，心里称赞慧英明白事理，不愧是她的好帮手。随即说道：