当他从米脂回到长安时，刘ถ宗敏、牛金星、宋献策，迎接在一百里以外，面奏了军事和朝廷的各种大事。田à见秀等大将率领地位较高的文武群臣，都到เ三十里以外接驾。其余文武官员和士绅，也有千人以上，跪在城外接驾。
对着这种隆重接驾的情形，李自成在马上忽然想到在商洛山中ณ被围困的日子，有一天他害病还没有完全好，骑马出来，将士们、义勇和穷苦百姓们如何拉着他的马头，密密地围着他。大家看见他大病初ม愈，围着他欢呼、跳跃，流着眼泪。这情形忽然回到他的心头，可是又分明过去很远了。他又不由得想起进洛阳时的情况，当时也算是很威风的，但怎能ม和今日的气派相比？今日这般景象，他知道在书中就叫做“出人警跸”，是理所当然的，是从他十几年艰苦转战中得来的。唉！来之不易呀。
袁时中问：“你有何主意？”
袁时中ณ跟着刘玉尺来到เ屋外，站在一棵树下，刘玉尺方对他小声说出意见。袁时中起初很犹豫，经刘玉尺又说一遍，他忽然态度坚定，说道：
高名衡心中很抱怨黄澍和严云京的“壬癸之ใ计”，但是说不出口来。因为ฦ他自己也曾默许过这一条毒计，如今开封已经淹毁了，如果他说出来，黄澍反咬一口，会将罪责全推到他的身上。他低着头沉默片刻๑，叹息说道：
黄澍说道：“昨天早晨，卑职已๐差ๆ家人李勇、柳体直二人泅水过河请救，请大人放心。”
张民表近来生活与往日也大不同了。开封城中的名流学者自顾ุ不暇，没有人再有闲心来同他饮酒赏月，谈诗论文，风雅的生活被饥饿与忧愁代替，使张府的门庭大为冷落。他是以草书驰名中州的，过去经常有人向他要“墨宝”，他常常为人家写条幅，写对联，写各种大小的字。他有一个ฐ习惯：决不替商人写字；豪绅有劣迹的，他也坚决不写；就是一般的达官贵人，他也不喜欢为ฦ他们写字。他喜欢给那ว些读书人写字，哪怕是落第的举人，他也写。可是近来求他写字的人却稀少绝迹了。有时他也不得不给一些有权有势的人写幅中堂，写副对联，为的是兵荒马乱ກ，他不敢过分得罪这些人。他时常被请到城上去看一看，在城楼上坐一坐，走一走。因为ฦ他是极有名望的文人学者，又是名门公子，父亲在万历朝做过尚书，所以他在城头上露一下面，可以稍稍安定守城军民的心。
“开封城万不会失守。莫看眼下城中日子很艰难，其实流贼也有困难。闯、曹二贼同床异梦，决不能ม长久ื屯兵于开封城下。”说毕，就吩咐仆人称了五两银子交给成仁，又说道：“你拿回去先用吧，以后如有困难，我还会周济你一点银子。”
闯王说：“两ä三千石粮食豆料，可以解一下燃眉之急。”
饭后，亲兵们都退了出去，闯王和牛、宋。刘、高开始秘密商议，同时让吴汝义派人去请李岩速来。近几天来他们都知道曹营将士因为ฦ粮草一天比一天困难，军心有点不稳，传出了一些谣言。所以谈话的内容很快就集中到เ这个问题上。大家都觉得，倘若不能ม迅速攻破开封，又不能解决粮草难题，就很难稳住曹营的军心。可是根据目前情况，粮草困难的问题不可能完全解决。大军驻在开封周围，二百里之内，粮食几乎ๆ搜罗尽了；每日骡马大车络绎于途，打来的粮食却越来越少。因为ฦ富户差ๆ不多已经逃光，平民百姓能逃的逃，不能逃的也都是自顾ุ不暇，没有余粮卖给义แ军，而且大多数的百姓都在等待放赈救命。近来几乎就靠在已经缺粮的平民百姓身上榨่油，不惟征粮困难，还要失去人心。曹营将士看到เ这种情况，渐渐地不愿再继续围困开封。但李自成根本不考虑停止围困。他想，前两次攻开封都受了挫折，如今是第三次进攻开封，倘若中途撤离，士气会大受影响，以后再进攻开封就更困难。何况一旦放弃围攻开封，他同牛金星等商议就的早日在开封建号称王的决策就没法实现，其他许多打算都将随之落空。
周延懦站立回答：“左良玉曾受侯恂提拔之恩，耿耿不忘，陛下可曾听人说过？”
周延儒接着说：“如今虽然有朱仙镇之ใ败，然左ุ良玉已๐至襄阳，立住脚跟，看来不难很快恢复元气，整军再战。前次之败，败于督师、总督与平贼将军不能和衷共济。故必须选派一位他素所爱戴的大臣出任督师，庶几……”
陈永福说：“万不得已，宁可多饿死一些百姓，不能ม使将士饿着。一旦军心不稳，敝镇也无能为力。”
陈永福见巡ำ抚不明确表示意见，又说道：“只要军粮充足，开封确实可以坚守。请大人三思，确保军粮要紧。至于百姓食粮，当然也十分重要，但目前最急需的是军粮。”
在左良玉的逃兵中ณ，还有不少火器营的将士，立刻就有人点放了火器。李过挥兵稍退，等官军放过了这一阵火器，正在装ณ药装ณ弹的时候，他把宝剑一挥，义军就冲杀过来。左良玉挥兵死战。正杀得难分难解，猛听得另外一边鼓声大作，喊杀声大起。左良玉害怕被围，无心恋战，自己先走，阵势随着崩溃，人马都跟在他的后面夺路逃命。
左良玉的人马已๐经溃散了，只有不足两ä千骑兵追随在他的身边。后边杀声渐远，终于听不到了。左ุ良玉心想，只要左右亲将还在，召拢溃散的将士，总还可以回来一批，等逃到襄阳后，利ำ用他的声威，重新恢复不难。看见将士们灰心丧气的样子，他在马上向左ุ右亲信们鼓励说：
“慧琼，你带姐妹们去救援一下小张爷，从左边冲过去。我在这里守炮台、营寨。去吧！”
于是这两ä支人马，左右呼应，互相支援，来回杀敌。由于他们的人数比敌人少得多，想把敌人杀败，根本不可能ม；但是他们的战马吃得饱，饮得好，十分矫捷，人也十分勇猛，所以官军想把他们再包围起来，也不容易。
杨文岳叹口气说：“眼下被迫决战，尚有两ä三分胜利希望，至于另外两ä策，恐怕……不必说出来吧。”
杨文岳说：“第二策是竭力苦撑下去，深沟高垒，不与贼军决战。用计离间闯、曹二贼，伺隙而动。但恐怕离间未成，我军士气丧尽，人心瓦解，不可收拾。”
但曹操没有看他，继续说下去：“要使敌军自乱，并不困难。”
曹操笑道：“闯王和你们都是足智多谋的人，这挑拨的办法，就不用我多说了。我现在要说的是一条十拿九稳的小计，只要依计而行，准可以使官军全军自溃。”
于是，李友一声命令，不管三七二十一，那ว些被指认出来的官吏、乡宦和富豪，全部ຖ被押了出去，推出西城门外斩首。
“周士朴，你有罪，自己้知道么เ？”
“姑娘，我就算是你的老仆人，是夫人特意派我来伺候你的，我有一把年纪，人情世故也见得多了，有些事我说出来，你不要怪我多嘴。”
“我看姑爷在定亲的时候，送那么多礼物给你，你都没放在心上。可你是女将，这一匹骏马，又配了这么เ好的鞍。镫、辔头，你总该骑一骑吧！可你连看也不看，这叫他面子上如何下得去？不管怎么，你们已经是夫妻了，照我看，他对你也算是百般温存，什么都听你的，你就不能骑一骑甘草黄？”
袁时中下了战马，命亲兵们快去叫唐宅大门。里边没人开门，只听见内宅似有哭声。袁时中ณ感到เ诧异，担心曹营的兵已经从别ี处进人宅内。他吩咐大声叫门，用拳头照大门猛打几下，又将铜门环拍得哗啦响。
金银财宝，古玩玉器，在前天夜间风闻义军将到，唐铉ຉ夫妇就在两个ฐ忠心家奴的帮助下埋到เ后院地下。如今唐铉最关心的是他的年轻貌美的第三房姨太太和尚未出阁的十七岁女儿琴姑。他决不能让她们被“流贼”掳去，奸淫。一听见街上有纷乱ກ的马蹄声和有人呼喊已经破城，他认为自己้即将被杀，忽然将心一横，将一根准备好的麻绳纳入袖中，抽出雪亮的宝剑，大踏步走进三姨太太的房中。三姨太太已经换上了仆妇的旧ງ衣服，打散了头发，弄污了容颜，乍ๅ看上去很像一个女仆，只是神态不似；而且五官清秀，皮肤细嫩，无法可以遮掩。看见唐铉仗剑进来，满脸杀气，还以为他准备随时同冲进院里来的“贼人”拼命，为国殉节，吓得她不禁浑身战栗，颤声说道：
“梅姐，我真没想到！”
红霞心中难过，强颇为笑说：“你离开以后，咱们的健妇营像抽掉一根主梁。不过还有红帅，又来了个ฐ慧琼姑娘，总得想法儿将健妇营带好，不辜负闯王和高夫人的期望，也不枉你一年来的操心操劳，辛苦经营。姑娘们年长树大，终不能都不出嫁。袁姑爷人品很好，大概ฐ性情也不赖。他会对你知疼知爱，相敬如宾，白首偕老。你何必难过？你跳进福窝里啦！”
“田娘娘今日病情如何？”
崇祯ງ骂道：“太医们每日会诊，斟ต酌药方，竟然如此无能，全是饭桶！”
2巴牙思护朗——蒙古科尔沁部土谢图汗巴达札的儿子，也是固伦额驸，皇太极的女婿。
4๒张春——陕西同州人。崇祯ງ四年八月奉命监总兵吴襄、宋伟两军，驰救大凌河，与清兵激战于长山，兵败被擒，拒不投降，被拘禁多年，至死不屈。
崇祯ງ点头，说：“卿言甚是。安内攘外，势难兼顾。朕只得对东虏暂施ๅ羁縻之策，先安内而后攘外。朕之苦衷，惟卿与嗣昌知之！”
崇祯心中ณ明白陈新甲只是赞助他赶快议和，渡过目前危局，至于这件事是否真能ม使“众心成服，四方称颂”，他不敢奢望，所以他听了陈的话以后，脸上连一点宽慰的表情也没有，接着问道：
这两个人一个抱着“万人敌”，一个ฐ拿着火绳，蹲在最下层的洞边，向洞下偷看一眼，紧ู张地等候命令。黄澍吩咐：
那个ฐ拿火绳的人立刻๑把引线点着。
李自成同曹操站在大路上说了一阵话，无非是说他自己้还有事需要处置，等天明以后再赶往城边。他嘱咐曹操劝说刘国能ม赶快投降，免得双方将士们无辜死伤，又殃及城中ณ百姓。曹操虽然口中答应到เ城下相机行事，将刘国能叫到城头说话，但心中实不愿同刘ถ国能见面，怕的日后事情中变，反叫自成生疑ທ。等曹操重新上马走后，吴汝义向闯王小声问道：
闯王眼珠转了一转，说：“不会吧，玛瑙山之ใ事，平时说起，汝才也很痛恨。”
刚刚写了几句，杨文岳又匆匆来见，向他说道：“傅大人，据学生看来，目前我们还是不宜在此死守。刚ธ才流贼冲杀一阵，又退了回去，必是等待大队后续人马。现已得知敌将是一只虎李过，此人是李自成的亲侄儿，十分勇猛，不可轻视。今天下午他正在忙于追杀三位逃帅。我看追杀之ใ后，他必然回师包围我们，到เ那时候再想逃走就来不及了。听说敌人有数万之ใ众，尚在后边。等敌人大军完全到เ来，我们四面被围，岂不是在火烧店坐以待毙？走，走，速走为ฦ上！”
杨文岳见他决心不逃，只得说道：“文岳身为保定总督，决不单独逃走。不管死活，我都同傅大人在一起，请大人放心。”说罢，他就回到เ自己้驻地去了。
李过的老营驻扎在一座庙里。一住下就派人召集当地的父老乡约，来了十几个人。李过向他们说明闯王队伍的宗旨是奉天倡义แ，吊民伐罪，特别是目前到这一带来，是要剿兵安民，将残害百姓的官军斩ล尽杀绝，将踩在百姓头上的乡宦土豪除掉。他说完后，父老们半信半疑ທ，但毕竟开始放下心来。有一位衣着破烂、面相斯文的父老说：
李过又说：“上天已๐经厌弃了明朝。朱家上边朝廷腐败，下边官贪吏滑；气数已๐尽，非亡不可。我们李闯王名在图谶‘十八子，主神器’，还有‘李代朱’那ว些话，图谶上都说得清清楚楚的，可见天意早就归于我们闯王。如今到了河南，百姓处处响应，焚香欢迎。说明我们闯王真是顺天应人，要不了三年五载，就会攻进北京，重整乾ດ坤，建立新朝江山。”
1้王霸大略——关于建立王业和霸业的重大问题。略是方略、计谋。
3๑章京——满洲语的音译，各级负责的官员都可以称做章京。
“她说新近得到了几颗大的东珠，特意送来献给辅政叔王镶在帽子上用。我不肯要，说我们府中也不缺少这种东西，要她拿回去给肃亲王用。她执意不肯拿回，我只好留下了。”睿王福晋随即取来一个ฐ锦盒，打开盒盖，送到เ睿亲王眼前，又说道：“你看，这一串东珠中有四颗果然不小！”
多尔衮随便向锦盒中瞄了一眼，问道：“她都谈了些什么话？”
“她除谈到เ肃亲王每日闭门思过，闷时练习骑射的话以外，并没谈别的事儿。”
“她是不是来探听国家大事的？”
福晋一惊，回答说：“噢！她果然是来打听国家大事的！她对我说，朝野间都在谈论我大清要出兵伐明，攻破北京，先灭了明朝，再消เ灭流贼。她问我，是不是辅政叔王亲自率兵南下？是不是最近就要出兵？”
“你怎么回答？”
“我对她说，我们睿王府有一个规矩，凡是国家机密大事，王爷自来不在后宫谈论，也不许宫眷打听。你问的这些事儿我一概不知。”
“你回答得好，好！”
多尔衮赶快命宫婢停止捶腿，忽地坐起，将剩下的半杯已๐经凉了的燕窝汤一口喝尽，匆匆地离开后宫。
他回到เ正殿的西暖阁，在火盆旁边的圈椅中ณ坐下，想着豪格如此急于打听他率兵南下的消เ息，必是要趁他离开盛京期间有什么เ阴谋诡计。然而又不像有什么阴谋诡计，因为ฦ他个会将豪格留在盛京，豪格也不会有此想法。到底豪格命他的福晋来睿王府送东珠是不是为了探听消息？……很难说，也许不是。忽然，肃亲王福晋的影子出现在他的眼前。那ว发光的、秀美的一双眼睛！那弯弯的细长蛾眉！那红润的小口！那说话时露出的整齐而洁白的牙齿！他有点动心，正如他近来常想到เ福临的母亲时一样动心。不过对庄妃如今的皇太后他只是怀着极其秘密的一点情欲，而想着肃亲王的福晋，他却忍不住在心中ณ说道：
“豪格怎么会有这么好的老婆！”
在他的眼前，既ຂ出现了肃亲王府中的福晋，也同时出现了年轻的圣母皇太后，两ä个美貌妇女在眼前忽而轮流出现，忽而重叠，忽而他的爱欲略为冷静，将两人的美貌加以比较，再比较……啊，在心上比较了片刻之ใ后，他更爱皇太后小博尔济吉特氏！这位从前的永福宫庄妃，不仅貌美，而且是过人的聪慧，美貌中ณ有雍容华贵和很有修养的气派，为所有满洲的贵夫人不能相比。她十四岁嫁给皇太极，皇太极见她异常聪明，鼓励她识字读书。她认识满文和汉文，读了不少汉字的书。所以透过她的眼神，她的言语，都流露出她是一位很不一般的女子。可惜，她是皇太后，好比是高悬在天上的一轮明月，不可能ม揽在怀中！
胡思乱想一阵，他的思想回到了小皇帝ຓ福临春季上学的事上，离择定的日子只有几天了。他命睿王府的一名官员去凤凰楼ä后宫的大门向专管宫中传事的官员说明辅政睿亲王要在午膳以后，未申之ใ间进宫，当面向圣母皇太后禀明皇上上学的各种事项。望着这名官员退出以后，他想着午膳后就要进宫去面见美貌的年轻太后，心中不由á得怦怦地跳了几下。
睿亲王打开一个锁得很严å的红漆描金立柜，里边分隔成许多档子，摆放着各种机要文书。他先把吏部ຖ和兵部ຖ呈报的名册取出，仔细地看了一遍。尽管他的记性很好，平素熟ງ于朝政，对满汉八旗人物、朝中ณ文武臣僚，各人的情况，他都一清二楚。但是近来大清国正在兴旺发达，家大业大，难免有记不清的。考虑到เ不日他就要率兵南下，应该将什么人带在身边，将什么人留在盛京，他必须心中ณ有数，由他自己决定，不必同济尔哈朗商量。
仔细看了文武官员的名册以后，他将要带走什么官员和留แ守盛京什么官员，大体都考虑好了。总之他有一个想法，盛京不但是大清国的龙兴之地，也是统驭满洲、蒙古和朝鲜的根本重地，因此在他统兵南下之后，需要一批对他忠诚可靠的文武官员在盛京治理国事，巩固根本。
午膳以后，多尔衮在暖炕上休息一阵，坐起来批阅了一阵文件，便由á宫女们服侍他换好衣帽，带着护卫们骑马往永福官去。
圣母皇太后小博尔济吉特氏尚在为ฦ丈夫服孝期间，知道多尔衮将在未末申初的时候进宫来见，便早早ຉ地由á成群的宫女们侍候，重新梳洗打扮，朴素า的衣服用上等香料é薰过，头上没有多的金银珠宝首饰，除几颗较大的东珠外，只插着朝鲜进贡的绢制ๆ白玫瑰花。尽管她在服孝期间屏除脂ฦ粉，但白里透红的细嫩皮肤依然呈现着出众的青春之美，而一双大眼睛并没有一般年轻寡妇常有的哀伤神情，倒是在高贵、端庄的眼神中ณ闪耀着聪慧的灵光。
等多尔衮行了简单的朝见礼ึ以后，小博尔济吉特氏命他在对面的一把椅子上坐下，首先问道：
“辅政亲王，有什么重要国事？”
多尔衮权倾朝野，此时对着寡嫂，心情莫名其妙地竟有点慌乱。他望了小博尔济吉特氏一眼，赶快回避开使他动心的目光，说道：
“臣有要事奏明太后，请左右暂时回避。”
小博尔济吉特氏流露出一丝不安的眼神，向左右轻轻一挥手。站在她身边服侍的四个宫女不敢迟误，立刻体态轻盈地从屋中退出。
圣母皇太后原来知道多尔衮进宫只是为着幼主ว福临开始上学的事，没想到多尔衮要她屏退左右，以为必有重要军国大事，不宜使宫女闻知，不由得暗暗吃惊，心中问道：“难道就要出兵了么？”等身边没有别人，皇太后顿觉心中ณ不安。她同多尔衮既是君臣关系，又是叔嫂关系，而且最使她感到不安的是她同多尔衮年岁一样，只差数月。二人近在咫尺，相对而坐，更使她的心中很不自在。她听说朝臣中有许多人都害怕多尔衮的炯炯目光，她也害怕。她不是害怕他的权势，而是害怕同多尔衮四目相对。每当她见多尔衮在看她时，她禁不住赶快回避了他的目光，脸颊微红，心头突突直跳。不等多尔衮说话，她首先打破这难耐的沉默场面，用银铃一般的声音问道：
“九王爷，要出兵伐明么？听说朝廷上多主张我大清兵先破北京，再一战杀败流贼。可是这样决定了？”
多尔衮在片刻间没有说话。他原来打算先奏明幼主福临ภ如何开始上学的事，到最后提几句眼前的军国大计。他自从执掌朝政以来，既要利ำ用小博尔济吉特氏的聪明才干和圣母皇太后的崇高地位，以及她和清宁宫皇太后在先皇帝留下的上三旗中所具有的别ี人不能ม代替的影响，帮助他巩แ固权力，也要防止她插手国事，日后对他不利ำ。他没有想到，这位美貌的年轻皇太后竟然先问他南下伐明的大事，不觉在心中暗自说道：
“皇太后真了不起，绝非一般的女流之辈！”
他看见圣母皇太后面含微笑，目不转睛地望着他，等待回答。他欠身答道：
“皇太后身居深宫，抚育幼主，会想到我国应该趁目前这个时机，派兵南下，进入中ณ原，足见太后不忘先皇上的遗志，肯为重大国事操心。不过臣今日进宫，不是为此事……”
“我知道你进宫来是为ฦ奏明幼主ว开春后上学读书的事。只是左右并无别人，所以我才问你。虽然朝廷一切军国大事全托付九叔亲王经营，另有郑亲王帮你办理，可是自从我十四岁入宫，先皇帝平日没甚病症，睡到เ夜间，好端端地归天了，没有看见进入中原的大功告成。在那大丧ç无主ว的几天里，要不是你九王爷有力量，有主张，谁晓得这江山落在谁手？还谈什么进入中原，灭亡明朝，剿灭流贼！”说到这里，年轻的皇太后忽然忍不住叹了口气，眼睛红了。
多尔衮以为ฦ皇太后是因为ฦ想起了先皇帝ຓ，寡妇想起亡夫而伤心是人之常情。他劝慰道：
“幸而臣当时不使我大清为继承皇位事动了刀兵，伤了元气，所以拉着郑亲王共同拥戴五岁的幼主登极，杀了几个人，痛斥了几个ฐ人，安定了大局，才能ม有今日的太平兴盛局面。要不然，纵然今日机会来到เ，要想统兵南下，平定中原，谈何容易！”