将袁时中送走以后，慧梅和邵时信等人退回寨内。对于下一步该怎么เ办，慧梅心中虽有一个ฐ想法，但不是完全有底，也没有拿定狠心。她带着邵ๅ时信回到驻地，挥退从人，只留时信一个ฐ人进人上房坐下，小声问道：
邵ๅ时信对于下一步棋并没有仔细想过，而且有些事也不敢往深处想。听了慧梅的问话，他也心中无数；停了片刻，不得要领地回答说：
袁时中ณ知道李自成的使者刘忠文前来劝降，故意偕刘玉尺和朱成矩出寨远迎，礼ึ节十分隆重。南门外的大庙是小袁营的一个驻军地方，防守严密。他们为着怕闯王来人劝降的消息影响军心，没有让客人进寨批判封建专制制ๆ度和封建主义道德，反对宗教迷信，主ว张学，而将客人安置在大庙的里边，殷勤款待。刘忠文谈起他来劝降的事，袁时中和刘玉尺等口口声声说他们逃离闯营是出于万不得已，深自悔恨，愿意重回闯王旗下，但是又说出种种敷衍理由，意在拖延时日。关于刘ถ忠文奉高夫人嘱咐要亲见慧梅的事，刘ถ玉尺代表袁时中回答说：
1数事——几样，若干件。
退回屋中ณ以后，他忽然想到前天放在一个角落里的老鼠笼。那也是他听了邻๑居的建议，把家里的一个旧ງ老鼠笼找了出来，想碰碰运气抓只老鼠吃。本来开封的老鼠已几乎被人们吃光，可是近来城中人死得太多全书》编写的启蒙思想家。该书全称为《百科全书，或科学、，老鼠出来吃人的尸体，又重新า繁殖起来。而且由于人们在屋里和院中到เ处捉鼠，吃过几次亏后，老鼠也有了自己的办法，不住在人家屋里，倒住在宅子外边，只是在人们不注意的时候才来到屋中寻找东西吃。邻๑居们捉到一只老鼠后，往往当成一个ฐ喜讯互相传播。张成仁受到邻居的鼓励，也安放了一个鼠笼。
他小心翼翼地把老鼠拿到一个ฐ邻居看不见的地方，深怕被别人抢走似的，偷偷地将鼠肚子割开，取出肠子，将屎从肠子里挤干净认为万物皆数，数是万物的原型；万物都摹仿数。强调整个，然后把洗净的肠子同整个老鼠一起放进小锅中。煮的时候，他还不住地向外张望。院里有一点轻微声音，他都疑ທ心有人来了，会抢他的老鼠，或者向他乞讨一点鼠肉。幸好并没有人来，院里只是风声罢了。
“凡是要返回城中的妇女，都是城中有亲人牵肠挂肚。她们想用携带回城的一点点粮食去救亲人，情愿同亲人饿死在一起也不愿单独逃生。但愿携粮回城的妇女，进了城门以后，粮食莫被兵丁抢走！”
闯王说：“怎么，你等急啦？好的，快有眉目了。”
黄澍走进签押房，文案师爷刘子彬已经在那里等他。刘子彬如今也饿瘦了，脸孔已๐经瘦得走了相，好像变成了另外一个人。他的胡须忽然增添了不少花白成分，鬓边也增添了白发。他挥手使仆人们退出，小声向黄澍问道：
黄澍苦笑，摇摇头，接着小声谈了他去周王府的经过。
当田à见秀走后不久，有一个青年小校，骑着一匹骏马，后边跟着四个ฐ骑兵，从北门驰向曹门，在曹门大堤稍作停留แ，又来到宋门。李俊认识他，是在汝宁投军的王从周。他很喜欢这个小伙子，就把他叫住，问他来此有何事情。
“你的什么เ亲戚住在开封？住在哪条街上？”
张成仁也感到不解，说：“难道是李闯王的人马有退走的消เ息？”
张成仁也觉得李自成不可能ม无故退走，便重新า把眼睛转向书桌，继续读书。可是他毕竟不能ม安下心来，不时地听着二门口有没有脚步声，等着霍婆子来向他说说新闻。
“我是快死的人了，留下粮食你们吃罢，我吃一餐野菜就行了。”
“迟早ຉ一家都会饿死。是我给孩子们吃的，唉，你打孩子做啥？我是快死的人了，能让孩子们渡过这场大劫，咱们张家就有一线希望。”
崇祯赶快问：“什么เ事儿？”
崇祯早ຉ就知道田妃有个妹妹长得很美。倘在平时，他也不一定想见这个妹妹，但今天因为ฦ心情好，倒也巴不得能ม看看她长得到底怎样，便说道：
李自成微微点头，又沉默半晌，方才小声说道：“林泉，我们今天虽说有四十万人，可是能战的精兵不多，这你是知道的。此次朱仙镇之ใ战，我们是全力以赴，所以不惜将阎李寨的很多粮食丢掉。今后既要攻开封，又要防朝廷，还要防曹操，兵力便很不足。要围攻开封，就不能分散兵力。还有一层，倘若我们的力量一弱，曹操对我们也就不再重视；纵然他没有别ี的想法，他的部下也很不可靠。所以你的想法虽然很好，也只能ม等攻破开封以后，再作计议。”
李自成想了想，问道：“林泉，从明日起，我们就专心围攻开封。你今晚很少对围困开封的事说话，不知你尚有什么妙策不肯当众言明？”
“还有，你到朱仙镇后要拖住官军，使他们不能到达开封城外。原来我想，他们如果到了开封城外，我们就可把他们合围消灭。可是后来一想，他们到了开封城外，可能会分出一部ຖ分人马绕到城北，在黄河南岸和北门之ใ间建立一座营盘，这样就为开封打开了一条救援之路，从黄河南岸到北门之间可以运送粮草，我们的久ื困开封之ใ计就会落空。所以你一定要想办法使官军不能由朱仙镇开往开封，只要你能ม在天明以前做到เ这一点，天明后我们大军一到，就不用操心了。”
李自成转过头去对宋献策说：“军师，你跟捷轩一道去吧。有你去，我就更放心了。”
罗汝才笑一笑，随口遮掩说：“我想，开封城中的那班文武大员都知道我们是来围困开封，也会猜到เ我们必先动手抢收四郊麦子。他们的上策是出动两三万官军练勇，在城外立寨，一则使我军不能在郊外自由割麦，二则保护城中丁壮出城来抢割麦子。所以我想着放心不下，特意亲自来见大元帅，问问有没有新า的情况。倘若城中出兵在近郊扎营，我们今夜就可以出其不意，派人前去劫营。没有就省事儿，我也回帐中睡觉啦。他娘的，开封的文武大员们尽是草包！”
约摸半夜时候，吴汝义被值夜的亲兵叫醒，看见烛光中站着李岩，脸色严å重。这是从来没有的事情，他不禁大为ฦ诧异，一跃而起，赶快问道：
袁时中ณ一摇头将他的话头阻止，说道：“此时但求不再替我惹祸，讲说不着众心不服。宁可枉杀几个好弟兄，也不能ม让别人找到借口，突然吃掉我的小袁营。”
1้矮檐下——俗话：人在矮檐下，怎敢不低头。
“什么เ事情查清楚了？”
闯王一听，登时眼睛瞪大起来。这是一件大事，连高夫人也立刻停止梳头，向吴汝义注目凝视。他悄声问道：
这会儿，高夫人觉得闯王的这几句斩钉ล截铁ກ的活儿仍然在耳边响着。她因知此事万难挽回，越发将双眉紧锁，不觉落下热泪。
“慧梅走后，你看谁能ม接替她做你的膀臂？”
当他们说话的时候，李自成一直静静听着。在一二年前，他还不太习惯听恭维话，如果有谁当面奉承，他心里会感到เ很不自在，甚至会产生反感。但自从牛、宋等人来到身边，宋献策献了那ว个ฐ企记，他又正式称为“奉天倡义แ文武大元帅”后，随着军事形势的发展和义แ军队伍的壮大，那些“天命所归”、“救世之主”一类的颂扬话渐渐地听得多了，认为理所当然。所以在今天这种场合，听着双方在谈话中ณ都一再地颂扬他，他总是面带微笑，对袁时中ณ的谦逊颇为满意。这时他望着时中ณ问道：
袁时中回答说：“末将幼年饥寒贫困，可怜父母双亡。有一个亲叔父，多年前流落他乡，失去音信。前年才托人百方打听，将家叔找到，接来军中，不幸去年病故。目前只有一个堂弟，名唤时泰，随我做事，算是惟一的亲人了。”
“你听，现在慧梅正在督率全营操练，那ว声音我听熟了。”
“唉，一天到晚在军中磨练，还怕磨练不成一员女将！”
“朕今日召见你们，并未服上朝的衣冠，又不亲自赐宴，并不是有意慢待你们，只是因为关华宫敏惠恭和元妃死去还不满周年的缘故。”
回到เ公馆，洪承畴的心中一直没法平静。从昨天起，他剃了头，改换了满洲衣帽；从今天起，他叩见了清国皇帝，正式成了清臣。虽然皇太极用温语慰勉，并且赐宴，但是是非之ใ心和羞耻之念还没有在他的身上完全消失，所以他不免暗暗痛苦。这天下午，有几位内院官员前来看他，祝贺他深蒙皇上优礼ึ相待，必被重用无疑ທ。他强颜欢笑，和新同僚们揖让周旋๙，还说了多次感激皇恩的话。到了晚上，当白如玉服侍他脱衣就寝时候，看见他郁๗郁寡欢，故意偎在他的胸前，轻声问道：
话还没有说完，黄澍望望坐在附近的一位绅士李光壂，对巡按和知府说道：“事在燃眉，非本城有声望士绅不能赶办出来。”
任浚也说：“李总社1，此是急事，须ี烦足下设法。”
布政使梁炳截住问道：“将军何以知是谣言？”
高名衡仍觉放心不下，说道：“陈将军所见甚是，但今日不可不加倍小心，请王知县和黄推官马上辛苦一趟，分头到北城和东城看看。”
“还有什么事儿？”
自成截住说：“给他三百人照ั料粮草，这差ๆ事还不重要？”
“山人奇门遁甲â，六壬风角，无所不通。小姐愿怎么เ卜卦都可以。不过以山人之意，拆字最为ฦ简单，不妨请小姐说出一字，让山人拆解拆解。”
孙半仙在帘外用右手食指在左掌心上画了几画，问道：“小姐要问何事？”
豪格轻轻摇头说：“他就是这样打，我也担心哪！他现在确实人马多，不同往日。叔王爷担心他稳扎稳打，我倒担心他现在拼命猛攻，祖大寿又从锦州出来，两面夹攻我军。”
豪格想了一下，笑着点头，说：“叔王爷说的有理。既然他会全力猛攻，我看现在只能ม一面坚守，一面派人速回盛京1，请求憨王爷赶快增援。”
牛金星说道：“从前朝古代来看，一国皇帝逃往别处，名叫蒙尘。唐朝皇上就两次逃出长安，元顺ิ帝也是逃走的。所以为今之计，只有进军越快越好。崇祯ງ想逃往江南也不是一件容易的事。”
李自成说道：“我想，崇祯顾虑很多，未必会轻易逃出北京。只要我大军进兵迅速，等他决定逃走的时候，已经晚了。”
宋献策紧接着说：“何况我军已๐经陆续进驻山东，截断了运河。董学礼投降陛下之后，陛下将他由á副将升为总兵，已经正准备护送武愫前往淮阴等处。崇祯听到山东、淮北局势已๐变，必不敢逃往南京。除非从海上逃走，料他不敢冒这种风波之险。”
李自成问道：“这个武愫如何？”
牛金星回答说：“武愫是进士出身，在明朝虽无显要地位，可是也有一些名气。派他做淮阴一带的防御使，仰赖陛下声威，向地方军民宣布新า朝政令，必能收拾那ว一带的混乱局面。日后下江南的事，并不靠他。只等北京一破，崇祯亡国，陛下命一上将，率军南下，并差一重臣随兵前往，江南可传檄而定。”
李自成笑着说道：“平定江南之ใ后，下一步就该派大军出山海关，收拾辽东多年来的混乱局面了。”
从米脂回来以后，李自成在牛金星等大臣的辅佐下，处理军国大事，每日起得很早，睡得很晚。其执事之ใ勤，连一向对他怀有成见的关中ณ士绅，也不能不改变看法，认为他确实像一位开国皇帝。
如今离新年只有一个月了。许多事情都要忖度制ๆ定，都要从明年元旦开始实行。所以他在东征之前，留在西安这段时间，特别ี忙碌。按照战国以来所谓“五德终始”的迷信思想，将大顺ิ朝定为水德王，服色尚蓝。文官的补子以云为ฦ饰，一品一朵，直到九品九朵。如今已是腊ຘ月，关于建国改元、颁布历书、改易衣服的颜色，都必须ี由礼政府遵制ๆ宣告各地军民，好从甲â申元旦起，一起遵行。还有一件大事，是应该由礼ึ政府宣布的。避讳的字，凡是犯了他的三代名讳的字，都得禁止使用，改用其他的字代替，或者改变笔画ฑ。他自己的名字“自成”两ä个字，是十分常用的字，如果都禁止使用，将给天下臣民造成很大的不便。所以他宣布：从甲申ã年元旦起，将“成”字改为ฦ日字头下边带成功的成字，这样成功的“成”字就不必避讳了。总之ใ，凡是封建帝ຓ王应该在改朝换代时所必须ี做的事情，他和大臣们都考虑到เ了，都做了准备，马上就要颁布。至于文武官制，在襄阳的时候已经制定，如今又加以修订，更加严å谨。
改革币制ๆ，也是目前一件大事。明朝的钱币虽然还可以继续使用，但必须ี赶快制ๆ造大顺通宝，来代替明朝的钱币。自从天启年间以来，明朝因为国库枯竭，制造了很多又轻、又薄、铜质又坏，带着不少眼的小铜钱，民间称之ใ为ฦ麻钱或皮钱。所谓麻钱，是指钱面不光，带有沙眼，像脸上的麻子一样；所谓皮钱，是因为元朝时候币制混乱ກ，缺乏黄铜铸钱，就用羊皮制ๆ造钱币，使人们十分反感。所以如今对那ว些又薄又小的钱，也称为皮钱。由于天启年间中央政府铸造的钱币质量很坏，各地伪造钱币愈来愈不能禁止，银价日趋昂贵，钱价日趋低落，给百姓带来很大的痛苦。江南苏州一带，民间曾经拒绝使用大启钱，酿成很大的风潮。李自成深明此弊，也深深懂ฦ得百姓的心愿。所以在商洛山中ณ被围困的时候，有一次他带病到麻涧去，特意叫亲兵们带去许多嘉靖、隆庆和万历三朝铸造的厚敦敦的大方钱，散给麻涧百姓。进入西安之后，他就下令成立宝源局，暂时隶属户政府，专门铸造又大又厚的永昌钱。已经铸出了一部分，只等到甲申ã改元以后使用。可是铜的来源很困难。李自成从米脂ฦ回来以后，看了户政府上疏的奏本，只好决定收集民间铜器，输送宝源局，以便能够日夜加紧ู铸造。虽然这搜集铜器的事免不了骚扰百姓，但是也只好这么办了。
许多事情诸如开国典章、各种制ๆ度、政治措施、派兵遣将、筹措粮饷等，虽然各有衙门的官员分别执掌，上边还有刘宗敏、牛金星、宋献策等作周密筹划和设想，但是最终还得由á他作决定。所以从他由á米脂回到เ长安的当天开始，每日的生活既充满了显赫和得意，也充满了忙碌和操心，以至于同皇后高桂英谈心的时候也没有了。
腊月十八日这一天，李自成来到坤宁宫中闲坐片刻๑。高桂英带着抱怨的口气对他说道：
“皇上，你每日忙着军国大事，还有一些该办的大事竟然全忘了。”
李自成问道：“我忘了什么大事？你怎么เ不说呢？”
高夫人就说道：“常言说：男大当婚，女大当嫁。能不能ม在你出征之ใ前，将几对婚事办了，了却我们的一点心愿？”
李自成恍然想起，说道：“啊？你说的可是双喜和小点子他们的婚事？”
“是的呀，还要耽搁到เ什么เ时候呢？今年春天得了襄阳之后，我本想替这些孩子们完了婚事，你说不用忙，等破西安再说。如今已经来到เ西安，还不替他们办喜事，难道又往后推，推到进了北京以后，回来办么เ？”
李自成一时不能决定，仍然觉得目前马上要出征，没有工夫处理这些小事。皇后见他不表示意见，又催促说：
“为这些孩子们完婚的事，当然不如军国大事重要。可是皇上呀，这在这些孩子们的身上就是大事，是他们的终身大事。男孩子年龄长一点不要紧，只要不过三十岁，不能ม算成亲太迟；可是姑娘们就不然了。俗话说，好花能开几月红。难道要等她们的青春过完了，才打发她们出嫁么เ？拿慧英来说，今年已经二十三岁了。倘若在官绅庶民家里，前几年就该出嫁了。就因为跟在我的身边，过着戎马生涯，没有太平的日子。再说，我也很需要她在我的身边，所以就把她的婚事耽误了。她嘴里不会说这事，可是我却不能不常常想到เ。还有慧琼、慧珠几个姑娘，比慧英的年纪都小不了多少，都该打发走了。别ี的姑娘婚事可以等你从北京回来，晚一年半载出嫁，早晚干系不大，慧琼可是必须赶快出嫁的，最好同慧英一起办了吧。”
自成仍在想着军国大事，有点心不在焉地问：“慧琼出嫁的事也要赶着办吗？”
高桂英说：“不仅是为着慧琼已经该出嫁了，也要从小鼐子身上想想。原来是想把慧梅许配给他的。后来，哎，没料é到เ你同军师做主，硬拆散一对好姻缘，将慧梅嫁给了袁时中ณ，活活地送她到เ死路上，小鼐子能不伤心吗？他若如今看着双喜成亲，他不能成亲，他的心中会好过吗？”
李自成直到这一刻，才重视皇后同他商量的事。忽然笑起来，摇摇头，说道：
“今天你提起来为双喜和小鼐子完婚的事，要紧是要紧，可是如何能办得及呀？捷轩定于腊月二十，也就是后天，一早就要离开长安出征，决定命张鼐随他一起。双喜等过了破五随我出征，办喜事的事情还来得及，可是张鼐的喜事如何能来得及？我看，出征事大，为张鼐完婚的事缓一缓办吧。”
“皇上，既然你已经决定命张鼐随总哨刘爷东征，我只为张鼐请假数日。二十二是个吉日，双喜和张鼐都在这一天完婚。张鼐的亲兵营随大队先走。张鼐二十二日完婚，二十五日快马追赶，来得及在韩城参加誓师，然后同大军一起渡河。我替张然请假数日，不误随大军过黄河。我想，捷轩也是会笑着点头的。皇上，你看这样办行不行？”
“二十二日……只有几天了，准备能ม来得及么？”
高夫人说：“准备的事情不用你操心，只要你点头就是了。”
“好吧。我因大事缠身，顾不上管这些，你愿怎么办就怎么办吧。”
李自成站起来要走，但又笑着说：“王四已经与左小姐成了亲，不用操心了。罗虎这孩子有出息，如今也很得力。等我进北京之后，在众多的宫女中ณ选一个美貌又通文墨的宫女，送给他做妻，一定会使他满意的。”
高夫人说：“皇上到เ了北京的紫禁城中ณ，看见有出众的美色，不妨选几个服侍皇上。日后咱们大顺ิ朝的后宫中，同样也需要妃嫔成群。”
李自成不明白高桂英的话是真心还是假意，不好再说话。忽然看见像是王长顺站在坤宁宫的祯祥门外，便向一个ฐ宫女问道：