就在各种不幸军情败报接连着传到เ乾清宫时，田妃的病越发重了。国事，家事，同样使他忧愁和害怕。随后他希望对满洲议和能ม够顺利成功，使他可以腾出一只手来专门对付“流贼”；希望官军救援开封能够一战成功受严格的经验检验。它可简化为一句话：“大胆尝试，严å格检，挽回中ณ原败局；还希望田妃的病情会能ม好转。为ฦ着这三件心事，他每日黎明在乾ດ清宫丹埠上拜天祈祷，还经常到เ奉先殿跪在祖宗的神主前流泪祈祷，希望上天和二祖列宗的“在天之灵”能给他保佑。住在南宫1中ณ的僧、道们不停地做着法事；整个北京城内有名的寺院、有名的道观和宣武门内的天主ว堂，也都奉旨祈祷，已๐经许多天了。但是国运并无转机，田à妃的病情毫无起色，反而一天比一天沉重了。几年来，每逢他为国事万分苦恼的时候，只有田à妃可以使他暂时减轻一些忧愁。他的心情也只有田妃最能体贴人微。虽然他从来不许后妃们过问国事，但是在他为国事愁苦万分时，田à妃会用各种办法为他解闷，逗引他一展愁眉。所以尽管深宫里妃嫔众多，却只有田妃这样一个深具慧心的美人儿被他称为解语花。如今这一朵解语花眼巴๒巴地看着枯萎了，一点挽救的办法也没有。因为医药无效，他只好把一线希望继续寄托在那些僧、道们的诵经祈攘，以及天主堂外国传教士和中ณ国信徒们每日两次的祈่祷上。
六月初ม旬的一天，崇祯的因过分疲劳而显得苍白的脸孔忽然露出了难得看见的喜色。近侍太监和宫女们看见了都觉得心中宽慰，至少可以避兔皇上对他们动不动大发脾气。但没有人知道这是什么原因，对崇祯ງ这样严厉、多疑ທ而又容易暴怒的皇上，他们什么也不敢随便打听。乾清宫的“管家婆”魏清慧那天恰好有事去坤宁宫，便将这一好消息启奏皇后。周后听了也十分高兴。她多么希望皇上能趁着心情愉快来坤宁官走走！
李自成近来已经听惯了这样颂โ扬的话，不再表示谦逊，随即转向李岩说：“林泉，你稍留แ一步，我有话跟你谈谈。”
闯王说道：“帐中ณ闷热，站在这里倒觉得十分清爽。林泉，河南是你的家乡，人地熟悉，刚ธ才议事，你怎么很少做声？莫非另有深谋远虑，不肯当众说出？”
李过刚ธ要走，闯王又把他叫住，再叮咛一句：“记住！如果敌人已经进了朱仙镇，你要在镇的西边立营。”
闯王简裁地答道：“不必。朱仙镇有一条河是从西往东流的，如今正是旱ທ天，人马不能无水。你占据朱仙镇西边就是占据上游，十分要紧，千万不要忘了。至于朱仙镇通开封的大路，我另派大军截断，你不用管。”
在李自成的老营中，刚ธ刚有人风闻小袁营从杞县逃走的事，但是没有人信以为真，所以不曾禀告闯王知道。这消เ息只传到中军吴汝义แ的耳朵里就止了。他想，袁时中最近深得闯王爱重，与慧梅也夫妻恩爱，没有道理会忽然叛变。老府与小袁营将士之间在商丘时虽有些闲言碎语，不够融洽，可是近日袁时中十分忠心，刻印了几千小唱本，通令全营将士背诵，那ว些小小的芥蒂已经全然冰消เ。现在忽然传言袁时中率领他的全营逃走，岂不荒唐？难道慧梅能够答应么？他疑ທ心这谣言来自曹营，立刻暗中传令不许在老营中ณ再谈此事，同时他也不急于禀报闯王，只派人往杞县探听究竟。闯王昨日通宵会议军事，未曾合眼，今日又忙于处理许多公事，然后行军到เ此，实在疲困，吃过晚饭就早早ຉ休息。
“子宜，有什么เ新的军情没有？”
1假借——对坏人坏事宽容
“起初ม听信刘军师的主意，去投闯王上了大当，又听军师的话向闯王求亲，中了闯王的美人计。咱们将爷一味听信军师的话，到เ今日还执迷不悟！”
自成说：“一功，你也糊涂ิ啦。目前，只要曹操肯跟着我的大旗走，对我们就有莫大好处，其余的都是末节！”
一直到鸡叫头遍时候，他才躺下睡觉。可是刚刚矇苤入睡，乌鸦已经啼叫，天色麻麻亮了。他被帐外的脚步声惊醒，但未睁开眼睛，似乎听见是有人向守卫的亲兵们低声询问他是否醒来。此时高夫人已๐经起来，正在梳头，忙向帐外问道：
高夫人早ຉ已料到慧梅会不肯嫁给姓袁的，她自己心中也很痛苦，抚摩着慧梅的肩膀，勉强忍住自己的眼泪，耐心地劝说慧梅。但不论她说什么เ话，慧梅都听不进，只说自己不愿出嫁，一面说一面哭泣。高夫人越发难过，明晓得这件事是牛、宋二人出的坏点子，闯王决断得太仓促，不该一言为定，但是木已成舟，又有什么法儿呢？看着慧梅越发哭得伤心，她恨不得告诉闯王，换一个ฐ姑娘嫁给姓袁的。但回心一想，万万不可。闯王已๐经当着袁时中的两位军师的面亲口许下这一亲事，都知道是慧梅，袁很满意，怎么เ能随便更换？自古都不兴许亲昧亲的事！高夫人一时没有办法，只好把慧英叫来，让慧英带慧梅出去散散心，解劝慧梅，同时她派人去请红娘子来。
“你决定得太快了，为ฦ什么事先不跟我商量一下呢？”
闯王又笑着说：“听说刘先生是饱学之士，胸富韬略，可恨相见太晚。”
闯王又笑向朱成矩问道：“久ื闻朱先生也是萧、曹、张良一流人物，今日来到，实在大快人意。不知对今后大事有何见教？”
“有喜啦！”高夫人笑着小声说：“近几天她吃饭都要呕吐，身体很不好。”
“看你，真傻，当然人家先告诉李公子，以后我才知道。”说罢两人相视而笑。
“我看你们明主，对于宗室被俘，置若罔闻；至于将帅率兵死战，或阵前被擒，或势穷力竭，降服我朝，必定要杀他们的妻子，否则也要没人为奴。为什么要这样？这是旧ງ规么？还是新兴的办法？”
1台谏——泛指谏官。明代的都察院在东汉和唐、宋称为御史台，或称宪台，故谏官称为台谏。
黄澍欠身说道：“贼兵掘城甚急，共掘了三十六个洞，愈掘愈深，情况十分吃紧。以下官看来，一二日内就会掘成大洞，到那时他们将火药运进洞中，轰塌城墙，事情就糟了。我们一定要火速想出办法，非破敌掘城之ใ计不可。”
王燮接着说：“军心民气，一定不能懈怠。开封能ม不能ม固守，要看军心民气是否能固。如今城上风雪很大，冷得刺๐骨，看来军民在私下已๐有怨言。”
大家默默相看，不敢说出异议。布政使梁炳事先知道高名衡的这个ฐ主ว张，附和说：“免了吧！免了吧！”
众文武正在退出，忽然从东北城角又传来一阵密集的炮声，好像又开始攻城了。高名衡忙向院中问道：
李自成十分困乏，坐到干草铺上，准备就寝，却看见高一功又走了进来，在火边坐下。自成问：
高一劝说：“我们老营将士自来不许多饮酒，跟曹营不同。可是如今天气寒冷，又在黄河边上，尖风刺骨，号衣单薄，都冷得吃不住，所以各营都求我向你要求，像曹营一样发酒挡寒。”
隔了一会儿，猛如虎的中军前来传达他的嘱咐，就在前院客房里与李管家坐下叙话。中军说，猛大人希望小姐速作准备，明日一早离开南阳，有什么困难，都由他去办。然后他们一起商量了如何护送、如何代觅轿子的事。左小姐自己原有二乘轿子，是她和乳母乘坐的。如今尚须八乘๖轿子，给她的丫头和仆妇乘๖坐。中军对此满口答应照办，说：
至于护送的兵丁，中军说，只能ม派一百步兵护送，因为南阳守城的兵力不足，如果派多了，就会影响守城。经过李管家一再要求，才答应再加一百步兵。
豪格问道：“叔王刚ธ刚ธ说洪承畴可能有两ä种打法，另一种是怎样打法呢？”
“我看洪承畴准是这么打法。”
在洪承畴眼中，吴三桂是八个ฐ总兵中ณ比较重要的一个ฐ。他明白吴三桂是关外人，家族和亲戚中有不少人是关外的有名武将。如果他能够为朝廷忠心效力，有许多武将都可以跟着他为ฦ朝廷效力；如果他不肯尽心尽力，别的武将自然也就会跟着懈怠。何况他是固守锦州的祖大寿的亲外甥，而祖家不仅在锦州城内有一批重要将领ๆ，就在宁远城内也很有根基。想到เ这里，洪承畴有意要同他拉拢，就问道：
1令尊大人——此处指吴三桂的父亲吴襄，原为辽东总兵，居住北京。
“闯王，敬轩口说要奉你为ฦ主ว，究竟不是真心。据我看，留下不如除掉，免得他日后重整旗鼓，羽毛丰满，再想除掉不易。去年在房、竹山中那件事，老将士们至今人人切齿。当时要不是王吉元舍死报信，咱们这些人都不会活到今天。要除掉他，今夜就下手，免得夜长梦多。”
“唉，闯王，曹操一半心向你，一半心向敬轩，他出的主ว意能信得过么เ？”
“咱们曹营当然也要不断地增添人马。”
“倘若我们也不断ษ增添人马，难免不招自成之忌。”
半个ฐ月来，从洪承畴的外表上看不出有什么เ变化，他照旧ງ治事很勤谨，躬亲簿书，每日黎明即起，半夜方才就寝，但他的心中却埋藏着忧虑和苦闷。他之ใ所以离开行辕，住在澄海楼ä，也可能与他的内心苦闷有关。但是他自己不肯泄露一点心思，仅是幕僚中ณ有人这么猜想罢了。
洪承畴凭着栏杆望了一阵，感到เ一身寒意，便退回屋中，将门关上，坐在灯下，给住在京城的家中写信。
“我正要往奉先殿告慰二祖列宗在天之灵，你来得好，就陪我一起去吧。”
1媺娖——音meichuo。这是长平公主ว的小名，意为美好，修整。
外边的仆人已经替他预备好洗脸水，闻声掀帘而入，侍候他将脸洗好。他感到เ浑身发冷，又在圆领官便服里边加一件紫罗灰鼠长袍，然后强挣精神，踱出里间，又步出花厅，在檐下站定。仆人们见了他都垂手肃立，鸦雀无声，仍像往日一样，但是他从他们的脸孔上看出了沉重的忧愁神色。行辕中ณ军总兵官和几位亲信幕僚赶来小院，有的是等候有什么吩咐，有的想向他有所禀报。他轻轻一挥手，使他们都退了出去。一只小鸟在树上啁啾。一片浮云在天空飘向远方，随即消เ失。他忽然回想到一年半前他临出京时皇帝赐宴和百官在广宁门外饯行的情形，又想到他初到เ襄阳时的抱负和威风情况，不禁在心中叹道：“人生如梦！”于是他低着头退入花厅，打算批阅一部分紧急文书。
立刻跑进来两ä个ฐ仆人，一个ฐ清扫地上脏东西，一个端来温开水请他漱口，又问他是否请医生进来。他摇摇头，问道：
青年军官说：“请大人莫信谣言。四川剿贼军事虽不完全顺利ำ，但献、曹二贼决难逃出四川。阁部ຖ大人正在调集人马，继续围剿，不难全部ຖ歼灭。要谨防奸细在襄阳散布谣言惑众！”
青年军官说：“当然是过虑。即令张献忠生了两ä只翅膀，要从四川飞到襄阳来也得十天半月！”
闯王准备动身回关陵，却不见尚炯在那里，连尚炯的亲兵们也一个ฐ不见。有一个亲兵禀报说：从奉先殿往南去有一个石窟，石壁上刻满了各种药方แ，老神仙正在那里仔细观看药方。闯王笑一笑，命亲兵去请他快来。随即他同李岩一边闲谈，一边走出方丈。临着路边，以悬崖为ฦ屋基，有三间倒座禅堂，陈设雅致，原是接待从洛阳来的官绅和一班有钱人用的，现在亲兵们都在里边休息。宋献策对闯王说：
闯王连声说：“好，好，进。”
“依卑职看，拼力北进，打到เ开封城下，也是一个ฐ办法，大帅以为ฦ如何？”
左良玉冷冷一笑，摇头说：“已经晚了。”
于是帐中ณ又一阵沉默。左良玉知道大家拿不出好主意；目前时间紧迫，也不允许在这里商量太久。他严肃地望望大家，说：
“目前想去开封，为时已晚；要进攻李自成大营，夺取上游水源，断ษ难成功。惟一上策是离开这里，立刻离开，不能等到天明。”
全体都吃了一惊，所有的目光又一次都集中ณ注视在左良玉的脸上。他带着焦急和愤怒的眼神，继续说道：
“刚才我看见贼营又在修筑两座炮台，连白天修筑的一共有三座大炮台。等黎明修成后，必然会向我营一齐开炮，敌人的三十万人马看来也会同时向我们进攻。到那时，丁营、杨营会先我们而逃。他们一逃，我们三面作战，也许是四面被围，再想退走就来不及了。如今只有一个办法，就是我们离开这里，先走为上。”
有人问道：“我们现在一走，丁营、杨营还有虎营，这三营怎么办？”
左良玉冷冷地说：“那就得听天由命了。如今保我们左营十二万将士的性命要紧ู，顾不了那么多了。”
又一幕僚问道：“倘若丁督师、杨总督、虎镇的人马一旦覆没，朝廷岂能不问？”
左良玉向他狠狠地瞪了一眼，说：“朝廷事我早看穿了。今日只说今日，保我们将士要紧ู。日后事何用今日担忧！”
那个ฐ幕僚吓得不敢再说话。左良玉又说道：“我们先往许昌撤退，到许昌立定了脚跟，再作计较。”
有些人明晓得许昌不是立足之地，但也不敢多问。其实左良玉话虽然这么说，他的目的也不是驻军许昌，而是要从许昌直奔襄阳。他认为河南已经完了，在中原决无他左ุ良玉立足之地，只是他不愿马上把奔往襄阳的话说出来。
大家正等待他说出如何能ม够全师而退，左良玉忽然提高声音说：
“诸将听令！”
所有的人都一下紧ู张起来，恭敬地站直身子，注目望他。只听左ุ良玉非常清楚地把退兵的部ຖ署一条一条说了出来。哪一个将领在前开路，哪一个ฐ将领在后护卫，哪一个将领居中策应，他都考虑得十分仔细，说得十分明白。最后，他命令诸将出去后马上整队，等他的号令一下，立即出发。
负责在前开路的将领问道：“我们向西南去，要穿过了营、杨营的部ຖ分驻地……”
左良玉不耐烦地打断ษ了他：“事到如今，管不了那ว么多！”
众将肃然退出。
大约到เ三更时候，有几个骑兵从左营中ณ军奔出，分向左军各处。没有号角，也没有人大声呼叫，但见各部营寨的人马都按照预ไ定的部署开始向西南迅速开拔。当他们经过了营、杨营的部ຖ分防地时，冲乱了这两营的人马。丁启睿和杨文岳都派人来找左ุ良玉询问：“是何缘故，忽然撤走？”左良玉根本不见他们的人，只命他的中军简单回答：
“奉了皇上十万火急密旨，要绕道去救开封。”
来人又问：“救开封为何往西南退走？”
“此系机密，不便奉告。”
左营人马就这样直奔西南而去，顺ิ路还夺取了丁营、杨营的一些骡马。丁、杨两营的将士事出意外，赶紧出来拦阻，同左ุ兵互相杀戮，各有死伤。但左营的将士不敢停留，一面砍杀，一面放箭，一面急忙赶路。