洪承畴考虑了一阵，决定让王廷臣留守松山堡，而派随他转战多年，富有经验的曹变蛟前去劫营。但是目前松山堡的人马实在太少，那天从松山和大架山两处撤退时朗格friedrichalbertlange，1้828—1875๓德国哲学，留แ下了几千人马和十几门红衣大炮在几座营寨中，以便与松山堡互为犄角，抗击清兵。现在如果不把这两支人马调回，则ท劫营的兵力太单薄；如果调回，红衣大炮又一时来不及撤运。
大架山的人马撤回后，曹变蛟让大家饱餐一顿，立即出发。他自己้率领ๆ精兵居中，一个参将带着人马在左边，一个参将带着人马在右边，另外一个ฐ游击率领一支人马在后，准备接应。曹变蛟命令大家不准举火，不准喧哗，在秋夜的星光下悄无声息地迅速向敌营奔去。
酒宴散后，李自成同罗汝才和吉珪在帐中ณ继续深谈，只有刘ถ宗敏、牛金星和宋献策相陪。自成问了问近两年革、左ุ各营的情况，接着就说：
汝才笑着说：“我知道你不会像敬轩那样待人。我虽然同敬轩也是多年好朋友，可是他常常盛气凌人，好像我非依靠他不能活下去。我倒是从大处着想，可以忍耐，小事不去计较；不好办的是我的手下将士常常憋了一肚子气，再合伙下去反而更为不美，所以率全军前来就你。我有言在先：我是来投你，奉你为首。你念起我俩原有拜身之谊，瞧得起我，叫我做你的帮手，我就心满意足了。今后用不着再说我是哥，你是弟。你是主帅，主帅就算是兄长吧！”
“王八蛋，老贼，从柯家坪以后学乖啦！”
“张令这老杂种，硬是沉得住气！”
却说崇祯十三年，大概是阴历八月二十日。上午巳时左ุ右，在四川巫山县境内，同大昌、奉节两ä县的交界地方，在一座被浓密的竹、树环绕的小小山村中，张献忠和罗汝才正在商议突破官军包围的重大计划ฐ，而且已经作出决定，忽然一阵爽朗的大笑，从一棵高大的黄桷树下的茅屋中飞出，混入村前奔腾的涧水声中ณ。
“怎么，你们有点儿泄气么เ？哈哈，小事儿！他娘的，老子偶一疏忽，中了刘国能ม这王八蛋的诡计，吃了这个亏。他们搞的这一手能ม叫打仗？这算是ji巴๒打仗，是同俺八大王开玩笑！还好，我的老本儿还在。以后，小心点就是，叫杂种们别ี想再跟老子玩这一手。老子不会叫杨嗣昌这老东西有好日子过，要不了多久ื就会叫他龟儿子栽倒在咱老子的手心里！老子说到做到，可不是放空炮。不信？你们骑驴子翻账本——走着瞧！”
张鼐的轻骑兵正过吊桥，城上和桥上同时有人大呼：“贼来啦！贼来啦！快关城门！”吊桥上登时大乱，百姓惊慌奔跳，互相拥挤，有人被冲下城壕，有人将挑子扔下逃命。张鼐的骑兵没法迅速奔近城门。在混乱中ณ有一个皮匠来不及逃进城去，回头抢一扁担，将最前面的骑兵打下马去，他自己也被第二个骑兵杀死。城上的人们因见义军人少，都从城垛上露出半截身子，呐喊着向吊桥射箭和投掷砖、石。
高夫人、女兵们、孩儿兵们，都喜欢听人们讲说张鼐的这段故事。高夫人因为一向喜欢张鼐，眼看着他同双喜都是在戎马中长大，成了两员十分有用的小将，所以听到เ张鼐的这段故事就像做母亲的听到เ人们称赞她的儿子有出息。高夫人身边的女兵们喜欢听张鼐的这段故事，是因为张鼐常来老营，身为重要小将，在高夫人前仍带孩子气，同女兵们相见也是呼姐称妹，如同兄弟一般。孩儿兵们喜欢听张鼐的故事，是因为ฦ张鼐原是从孩儿兵营出来的，至今仍关心孩儿兵营的事。所有上述各种人物喜欢听张鼐在开封城下的故事，都是摆在明处的，大家公然谈论，称赞，为ฦ之欣然而笑。惟独有一个ฐ人却是在心中赞叹，高兴，但不肯在人前多谈。这就是慧梅。在闲时她常常不由á得产生缥缈的胡思乱ກ想：几年之后，闯王得了天下，张鼐也是开国功臣，封侯封伯，而她已经同张鼐……每次想到เ这里，她便沉浸ฤ在甜美的梦幻之ใ中ณ，暗暗心跳，眼神含羞，如有微醉，又泄露出若有若无的幸福的微笑。这其实不能说成笑，而是关不住的青春情怀。
崇祯又哭一阵，由太监搀扶着哽咽站起，叫皇后和田à。袁二妃进去，也跪在万历的神主前行礼ึ。等她们行礼之后，他对她们哽咽说：
他为着向上天加重“省愆”，不仅“撤乐减膳”，连荤也不吃了。虽然他平日非荤不饱，对完全素า食很不习惯，但是他毅然下了决心，传谕御膳房，百日之内不要再为他预ไ备荤菜。三天以后，皇后怕损伤他的身体，率领田à、袁二妃来乾ດ清宫劝他停止素า食。他摇头拒绝劝解，含着泪叹口气说：
“慧剑，你没有挂彩么？”
大青骡虽然一只蹄踏进地洞，打个前栽，幸而并未受伤。几个ฐ乡勇曾想将它抢走，都被跟在慧剑后边的女兵杀退，也得亏慧英在紧要关头，连着三箭射死三个比较凶猛的敌人。如今大青骡若无其事地在沟岸上吃着青草，遇着有血污的青草就避开，因为ฦ它不喜欢那种腥味。慧剑来到เ它的身边，拿起丝缰，在它的肩上轻轻地拍了一下。它抬起头，向主人望望，嗅了嗅主人右手袖头上的血迹，静静地不动了，等待着主人认镫上鞍。
红娘子又问：“从老营派出的探马到เ了开封城外没有？”
红娘子沉默了，更觉心情沉重。她低头默坐床上，等候着高夫人的呼唤。慧剑挂着宝剑，带着弓箭，提着马鞭，背后一个ฐ女兵替她提着简单行李，走进屋来，规规矩矩地站好，说：
“你才到เ我身边的时候是一个ฐ只到我胸ถ口高的毛丫头，如今完全成大人了。虽然咱们的江山还没有打成，可是已๐经打出了大好局面。你们这些姑娘，跟随我吃尽辛苦，历尽艰险！”
“今天下午慧梅回来一趟，我正有事，没有工夫问她健妇营的事，她可说些什么เ了？”
李侔沉吟说：“既ຂ然献策如此，其中必有一番๘道理。”
李侔不觉插言：“水、旱等天灾也要估计在内。”
高一功说：“关于你要在洛阳建都称王的事，我们在得胜寨也听到谣传了，传得很盛。启东几位有何主张？”
田见秀和高一功都不明白自成拿的什么主意，对这样重大的事情都不愿贸然说话，所以就将话题转到เ查抄福王财产的情况上去。自成称赞双喜办事还很细心，也有办法。刚说到这里，双喜来了。双喜先见过了高夫人、高一功和田见秀，然后向闯王禀报了关于查抄乡宦和军粮开支的情况。高一功向双喜笑着问：
城上：“不敢高攀。不过一个李字掰不开，五百年前是一家。”
城上：“当兵的，过的日子还不是神仙、老虎、狗！”
“有什么เ可谈呢？谈起来只有叫人生气！”她摇摇头，嘘口长气，接着说：“这一年来，好多江湖熟人和我手下的伙计们都看见我的日子不好混，江湖饭不好吃，暗中怂恿我不如造反，大家愿意拥戴我做首领。大家这样甘心拥戴我，并不是我有多大本领，只是因为ฦ我平日在江湖上讲义气，别人有急难肯尽心帮助，也因我处事公正无私，大家清楚。可是我不听别人劝说，总是不愿造反，对他们说：‘我不是怕死，是怕我这个女流之ใ辈，挑不起领ๆ兵打仗的重担！’人们说：‘怕什么เ？你做首领，我们齐心辅佐，有什么เ山翻不过去？樊梨花、穆桂英也都是父母生的！’我说：‘那都是唱本儿上的女英雄，不是真的，况且她们不是造朝廷的反啊。’人们说：‘永乐่年间唐赛儿在山东造反，你难道没有听说过？难道不是真的？男子汉也不是天生下来就是造反的材料！’还有人多识得几个字，古事知道的多一些，还告我说了许多古时候妇女造反的名字。他们说王莽坐天下的时候，就有一个没有出嫁的女子名叫迟昭平1้，率领ๆ了几千人马起义แ，连打胜仗。可是不管人们怎样劝，我还是没有打算造他朱家朝廷的反。处在这样有天无日的昏暗世界，我上几代积下来说不尽的深仇大恨，我自家又亲尝到百般苦楚，假若我是个须ี眉丈夫，就不会有一点顾虑，早八百年造反啦！”
金星问：“后来你怎么忽然造反了？”
大家因为李岩想看老营的女兵练武，都不再多谈话，加快脚步向南寨走去。其实，闯王自己除希望看看红娘子的武艺之外，也很想看看那ว些姑娘们武艺有没有进步，因为平时他的事情太忙，难得有工夫看姑娘们操练武艺。他一边走，一边笑着说：
牛金星用手一指，说：“你瞧，那ว不是红娘子同夫人站在一起么？”
红娘子说：“这些妹妹们能够跟在夫人身边，大场面比我经得多，见得广。我是单身独立，一个人挑担子过独木桥，千艰万难，挣扎着来到เ夫人身边，才算有了靠山，有了出头之ใ日。在那些艰难的日子里，我倘若不在那一群猴子面前树起威来，别说不能打败官军和乡勇，抵抗土寇火并，单是自己周围的这一群调皮猴子也会把我吃了。”
“我们这里，尽管军令森严，可是平常无事，上下相处就像家人一般。跟随我的这些姑娘们，名义แ上都是女兵，其实我看她们就如同我的女儿一般，没事时就让她们坐在我的身边说说闲话。闯王对部ຖ下也是这样。你们这些跟红娘子来的姊妹们以后在我的面前务必不要拘束，也不要过分讲礼。太讲礼，反而就疏ຕ远了。”
李自成带着深沉的感情说：“将来有朝一日，我们会将所有皇庄统统交还百姓，以后永不许皇室再霸占百姓土地。”
1怀庆——今河南沁阳。
1้冢妇——长媳。按封建礼教，冢妇可以管理家务、主ว持祭祀เ、接待女客。
“此刻哪有闲工ื夫！”
李信点点头，语气沉重地说：“只好如此。事既无可挽回，我们只好忍痛抛弃祖宗坟墓，甘做不肖子孙。”停一停，他又苦笑一下，自我解脱说：“好在我只是名中ณ乙๗榜1，并未一日为官，食君之ใ禄。你同红娘子可曾谈下一步如何走？”
“我们只想着如何救哥出狱，别ี的没有多想。有些重大题目，等红娘子从城里回来，自然要赶快商定。听红娘子口气，似有拥戴哥做主帅之意。”
老九低声说：“弄到手了。”他一面从袖子里掏出一张公文稿子，递给李信，一面接着说：“刑é房的几位师爷真是狠起初硬不肯卖出这张底子，一口咬定说县尊大老爷已๐有口谕，不许外抄。后来我找到刑房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底子可真贵，非要二两ä银子不可。后来勉强减到一两八钱，才把底子给我。”他又从怀里取出一些散碎银子，递给李信说：“大公子，你老下午给我的是一锭二两，这是找回的二钱碎银子，还给你。”
“哼！他们竟如此无中生有，血口喷人，必欲置我李信于死地。苍天在上，我李信死不瞑目！”
医生说：“牡丹虽好，还须ี绿叶扶持。自古创业英雄都必有谋臣辅佐。张良、陈平都能在要紧时候为ฦ刘邦ะ出谋划策，决定大计。朱洪武创น建大明，刘伯温实是不可少的谋臣，人们称他是诸葛孔明一流人物。但望启翁从此扬眉吐气，展舒人才，为闯王身边的良、平、伯温。”
“愚弟何能ม与古人相提并论！”
他下的这一道御批只是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感样样事都不顺ิ心，无数的困难包围着他，不觉叹口长气。为图得心中片刻๑安静；他竭力不再想各省灾荒惨重的问题，略๓微迟疑ທ一下，另外拿起一封洪承畴从山海ร关上的奏本。每次洪承畴的奏疏ຕ来到เ，不是要饷，就是要兵，使他既ຂ不愿看，又不能不看。现在他怀着惴惴不安的心情看完引黄，知道是专为ฦ请求解除吃烟的禁令，并没有提兵。饷的事，才放心地打开奏疏ຕ去看。原来在半年以前，他认为“烟”和“燕”读音相同，“吃烟”二字听起来就是“吃燕”，对他在北京坐江山很不吉利ำ，便一时心血来潮，下令禁止吃烟，凡再吃烟和种植烟草的杀头。但烟草从吕宋传进中国闽。广沿海一带已经有八十年以上历史，由á戚继光的部队将这种嗜好带到长城内外，也有七十年的历史，所以他的上谕不但行不通，反而引起驻扎在辽东的将士不满。现在洪承畴上疏说“辽东戍卒，嗜此若命”，请求他解除禁烟之令，仍许北直和山东民间种植，并许商人自浙、闽贩运。崇祯将这封奏疏放下，心中ณ叹道：
两天以后的一个早ຉ晨，五凤楼上传出来第一通鼓声。文武百官陆续进人端门，都到เ朝房等候。有些人在窃窃私语，议论着新增的练饷所引起的全国舆论哗然，百姓更加同朝廷离心的情况；有的在闲谈着湖广和四川ษ等地的战争消息；还有人在谈论着近来的满洲动静。但人们今天最关心的是练饷。尽管许多人嘴里不谈，心上却挂着这件大事。他们避而不谈，只是怕惹祸罢了。
周后恍然明白田妃为此受谴，心中骇了一跳。自从李国瑞事情出来以后，她的父亲周奎也曾暗中嘱托坤宁宫的太监传话，恳求她在皇帝面前替李国瑞说话。她深知皇上多疑，置之ใ不理，并申斥ม了这个太监。今听崇祯ງ一说，便庆幸自己不曾多管闲事。低头想了一下，她壮着胆子解劝说：
崇祯不等皇后说完，把眼睛一瞪，严å厉责备说：“胡说！你竟敢不顾ุ祖宗家法，纵容田妃！”
崇祯见他的妹夫不说话，命他出去。随即，他心倩沉重地走出文华殿，乘๖辇回乾ດ清宫去。
武清侯李国瑞因见替他向皇帝ຓ求情的皇亲们碰了钉子，明白他已๐经惹动皇上生气，纵然想拿出三五万银子也不会使事情了结。在几天之内，他单向皇上左ุ右的几位大太监如王德化、曹化淳之ใ流已经花去了三万银子，其他二三流的太监也趁机会来向他勒索银子。李国瑞眼看银子像流水似的花去了将近五万两，还没有一两银子到皇上手里，想来想去，又同亲信的清客们反复密商，决定只上表乞恩诉苦，答应出四万银子，多一两ä银子也不出了。他倚仗的是他是孝定太后的侄孙，当今皇上的表叔，又没犯别的罪，皇上平白无故要他拿出很多银子本来就不合道理，他拿不出来多的银子不犯国法。有的皇亲暗中ณ怂恿李家一面继续软拖硬顶，一面想办法请皇后和东宫田à娘娘在皇上面前说句好话。大家认为ฦ，只要皇后或十分受宠的东宫娘娘说句话，事情就会有转机了。
左小姐看见这个道童，眉目清秀，十分英俊，大约有十五六岁，但因为轿子走得很快，一下子就过去了。走了几步，左小姐忍不住，叫轿夫停一停，然后问李管家：
“可不可以到武侯祠抽签许愿？”
李管家恭敬地答道：“请小姐赶快赶路，趁着雾气未散，多走十里二十里路，就应了昨日孙半仙的话，是个ฐ吉兆。”
左小姐听了也不坚持。轿子继续匆匆上岗。武侯祠所在的卧龙岗，是越往西去越高，十几里路尽是慢坡，道路坎坷。因为是黄土岗，多年来大车往返，大路被压成了深沟，这在河南就叫作大路沟，又经雨水冲刷，往往很深。在两道车迹中ณ间，有一尺多宽的地面，被牛蹄踏得稍平，是人行路。而真正人行的路是在大路旁边的高处。仆人、轿子、骡驮子、左ุ小姐的护卫亲军走在大路沟中ณ。从南阳派来的步兵走在大路上边。走到离南阳城大约十五里处，正在岗脊上，有一段大路沟特别深，里边停着二三十副柴禾担子，堵塞了道路。挑柴禾的农民正在用干草弄成火堆，围着烤火。看见轿子和士兵前来，他们只顾烤火，也没有让路。士兵们吆喝辱骂，挑柴禾的农民仍不理会，只是问：
“城门今日开么？”
士兵骂道：“什么城门开不开，快走，别挡路！”见农民仍不让路，他们就骂出粗话，动手就要打人。卖柴草的农人忽然都跳起来，抡起扁担还击。一个骑马的官军军官大叫：“反了！反了！”可是农民们不管三七二十一，只顾用扁担打来。因为大路较窄，人马不能够展开混战，登时前边的官军措手不及，已被农民打倒了好几个。
正在这时，从路北边一里外的荒村中传来一阵紧ู急锣响，锣声中ณ约有二百个穿闯字号衣的士兵从村中ณ冲出，喊杀着向大路奔来。轿夫们一看是闯王的人马，早ຉ将轿子扔下，爬出大路沟，各自逃生。跑不出大路沟的，便被前边来的扁担打倒。护送的官兵虽有四五百之众，但一听说闯王的人马来了，刘光佐的士兵首先逃散。猛营的二百名将士还想抵抗，单救左ุ小姐一人回城，不料从南边的茫茫白雾中ณ也响起了呐喊声，传过来大声的呼叫：
“我们是闯王的人马，留แ下轿子不杀！”
猛营官兵不知道闯兵有多少，害怕被四面包围杀光，因此有一半人也随着刘ถ营的溃兵落荒而逃。左ุ小姐的两百名护卫都是左良玉平日豢养的亲军和家丁，十分忠心。在危急时刻๑，他们在侍卫官和李管家的督率下死不溃散，扔下丫头、仆妇和骡驮子，抬起被轿夫们扔下的小姐和奶妈所乘๖的两顶轿子，且战且退。他们的箭法很好，使义军不断伤亡，而他们自己้都是身穿铁甲，头戴铜盔，所以义军的箭对他们伤害不大。李管家向全体左ุ营、猛营官兵悬出重赏，要他们死保小姐退回南阳城中，说是只要左小姐能够平安退回城中，为官的官升三级，当兵的升成军官，每人赏纹银五十两ä。
义军一则只有二三百人，二则都是步兵，三则怕伤了左小姐和奶妈，所以并不十分猛攻。那些在战斗ç开始时逃散的官兵，遇到在南边、西边埋伏的义军，有些被杀，有些被捉，大部分返身逃回，重新同且战且退的官军结合。由于他们一则知道别ี无逃走的路，二则听到เ李管家叫出的重赏，都突然变得勇猛起来。
眼看离武侯祠不过一里多远，背后的义แ军已不再追赶。李管家开始有点放心，勒马到左小姐的轿子旁边，说：
“请小姐不要害怕，到武侯祠就好办了。”
李管家同护卫军官有一个ฐ共同的想法：万一另有大股贼兵追到เ，就退入武侯祠中，凭着垣墙死守，等待城中救兵前来。
正走着，前边又遇到大群逃荒的饥民，惊骇的人群、担子和小车子拥塞道路。左营的护卫军官一马当先，大声吆喝，同时挥动大刀开路。不提防被一个ฐ逃荒的妇女一棍子打落马下。所有的灾民男ç女突然大变，大声喊杀，有的挥动棍棒，有的从破衣服中ณ拔出宝剑、腰刀，在官军中乱打乱砍。
李管家武艺精熟ງ，十分勇敢。他没有辜负几个ฐ月前左良玉交给他的重任，拼死也要把左小姐保住。他率领剩下的上百名左营护卫和一百多名猛营士兵左冲右突，不使乱民夺去两ä乘轿子，继续向武侯祠且战且走。接替抬轿的人都是左府的忠心奴仆，死不丢下轿子。倘有一个受伤，立即有另一人从旁接替。
乔装成难民的男女义军并不拼死抢夺轿子，也不拦住去路，战斗ç得十分灵活，尽可能避免不必要的损伤。这样就使得李管家多了保护左小姐和奶妈且战且走的机会。
李管家已๐经身带两ä处轻伤，仍在前边开路。猛营军官刘千总在后边抵御追兵。
浓雾已经大半消散，距武侯祠只有半里远了。前边出现了一队骑兵，虽只两百之谱，却是军容甚整，打着“猛”字旗，一字儿排开，缓缓前来。李管家心中叫道：“好了！好了！猛帅的救兵到了！”他还看见，在卧龙岗下大约二里处，有数百官军，打着猛营旗帜，全是步兵，只有当官的骑着战马，呐喊着向西奔来，显然是第二批救兵已到。
李管家同前来的骑兵相距不到百步，清楚地看见为首的将军年纪很轻，生得极其俊秀，正沉着地从背上取下劲弓，搭上羽箭。其他骑兵也跟着张弓搭箭。李管家兴奋地大叫：
“请将军射退追兵，保护小姐进城！”
忽然众箭齐发，李管家第一个ฐ中ณ箭落马，左军和猛军纷纷中箭。李管家明白箭中要害，自己快要死去，但仍不明白是怎么回事儿，睁开眼睛打量着到เ了他面前的面貌俊秀的青年将领，问道：
“你是谁？”
青年将领用轻蔑的口气回答：“你想不到吧？我，李闯王手下女将红娘子便是！”
李管家浑身一颤，恳求说：“请将军勿伤害我家小姐！”随即死了。
抬轿的人们也中了箭，两ä乘轿子落在地上。
眨眼之间，骑兵驰到轿子附近，杀散了已经丧胆的官军。
青年将军勒马轿前，一看轿夫们或死或散，大声说道：“请左小姐和奶妈不要惊慌。前边路上土寇很多，万不可行，我特来保护你们！”
陈妈妈已๐经出轿，站在小姐轿前，说：“你们杀了我，你们杀了我，不要伤害小姐！”
马上的青年将领说：“请妈妈放心，我们是奉闯王和高夫人之命，前来以礼相迎，既不伤害小姐，也不伤害妈妈。”
到เ这时左小姐才明白自己้已经成了李闯王的俘虏。她将害怕的情绪丢开，变得高傲而沉着。论年纪她只有十四五岁，但毕竟是将门之女，性格刚强，而且几年来也经历了一些兵荒马乱，与深闺养成的小姐不同。她武艺不精，但也略๓知一点。这次离开南阳，她身挂短剑，以为ฦ防身武器，随时准备以自尽保护一身清白。现在她只有一个念头，就是决不辜负养父的教育，决不受辱，不得已时只有自尽。她竭力保持镇静，带着高贵神态走出轿子，说：
“你们既然以礼相迎，为ฦ何杀死我的管家和众多家丁奴仆？”
青年将领ๆ答道：“这是万不得已๐，战场之ใ上，只能如此，多请小姐见谅。轿夫尚未找到，速请小姐骑上头口！”
左小姐说：“我是当今名将之女，千金之ใ体，决不落入流贼之ใ手！”说罢突然拔出短剑，就要自刎æ。不意旁้边一个ฐ乔๒扮灾民的女兵眼疾手快，一把将短剑夺去。