3贝勒——清朝建国之初，满族贵族的封爵十分简单，贝勒等于王爵，其最贵者称为和硕贝勒。太宗崇德元年公元1636年重定制度，贝勒位在郡王之下，其次序为：亲王、郡ຉ王、贝勒、贝子。这种封爵也颁แ给蒙古贵族。
从去年起，他奉命在锦州ะ、松山、杏山一带与明军作战，围困锦州ะ。今年以来，对锦州的围困更加紧ู了，同时还要准备抵挡洪承畴统率明朝的援军来到。他和豪格统率的部ຖ队以满洲人为主体，包括蒙古人、汉人、少数朝鲜人，大约不到三四万，虽然比较精强，但人数上比明朝的援军差ๆ得很远。他不曾直接同洪承畴交过手，只晓得洪承畴在明朝任总督多年，较有战争阅历，也很有威แ望，非一般徒有高位和虚名的大臣可比。他还知道洪承畴深受南朝皇帝的信任，如今兵力也雄厚，粮草也充足，这些情况都是当年的卢象升万万比不上的。
1觉华岛——在宁远东南海ร中ณ，今写作菊花岛。
洪承畴带着一群将军、幕僚和扈从兵士，立马海边，正回头向觉华岛和大海张望。他们是上午去觉华岛的，刚刚乘船回来，要骑马回城。因为ฦ风浪陡起，担心粮船有失，所以立马回顾ุ。望了一阵，他颇为感慨地说：
“定国，你放心，快休息去吧。叫亲兵们也休息吧，不要在帐外守卫。”
“胡说！到เ此地步，别说骑马逃不出寨，插翅也飞不出去！棋势虽险，老子心中有数：是活棋，不是死棋。你快同弟兄们去休息，没有事儿！”
“估量傅宗龙同杨文岳在汝宁会师是在九月初ม间，所以闯王决定我们的出征大军将在西平和遂平之ใ间休息数日，然后向汝宁官军进攻。遂平与确山相邻。倘若敬帅逃在信阳和确山之间山中，只要我们探明真实下落，到遂平以后设法救他研究对象，是对哲学体系、学派、观念、理论的发生、发展、，反较容易。如果他听说我们曹营到了遂平境内，也会前来寻找麾下，或者差ๆ人暗将他的消เ息告知。我看，敬帅尽管有脾气粗暴和盛气凌人的短处，但平日对部ຖ下恩情甚深，他那四个养子和白文选、马元利诸将断不会全部阵亡，不阵亡就必会始终相随。只要这一群亲信将领ๆ仍在，敬帅的事业就不会完。目前群雄纷争，四面八方都有战乱，而闯王声势日盛，最为朝廷所注目，丁启睿和左良玉断不会死死地穷追不放。敬帅倘得喘息机会，重振旗鼓将是指顾ุ间事。麾下在敬帅困难时援他一把，他必将终身感激不忘。闯王纵然用心深沉，为当今枭雄，也不敢奈何麾下。”
“大元帅命我来向曹帅禀报一件小事。另外，请曹帅同吉先生驾临ภ得胜寨议事。闯王现在老营等候。”
这位张将军和洪承畴是福建同乡，新来不久，尚没有正式官职，暂时以游击衔在中军副将下料理杂事。他同李镇中见过礼后，坐下问道：
李嵩说：“他是连夜赶路，按路程说，今早应该赶到才是。”
费珍娥低着头回到乾清宫背后的小房中，仍然腿软，心跳，脸颊๐通红，眼睛浸ฤ满泪水，倒在榻上，侧身面向墙壁，不好意思见人说话。窗外传过来三四个ฐ宫女的笑语声。她害怕她们进来，赶快将发烧的脸孔埋在枕上。笑语渐渐远了，却有人掀帘进来，到她的榻边坐下，并且用手轻轻扳她的肩膀，要扳转她的身子。她只好转过来身子，但不肯睁开眼睛。一个十分熟ງ悉的声音凑近她的耳边说：
费珍娥的脸又红了，一直红到耳后。因为ฦ已经知道是乾清宫管家婆魏清慧坐在身边，便睁开泪眼，小声哽咽问：
3今上——封建时代称当今皇上为ฦ今上。
“唉，我明白了！”
刘兴国恭敬地回答：“是，大人。”
青年军官暗中ณ一惊，赶快说：“回大人，我是来襄阳火急调兵，今晚必得亲自到道台衙门，将兵符呈缴道台大人，不能在城外等候。”
吃他娘，
开了大门迎闯王。
又一套行礼之后，仪礼司官到เ皇帝前跪奏礼ึ毕，然后奏中和韶乐《定安之曲》。乐่止，响了静鞭。按照ั惯例，这时皇帝ຓ应该从宝座起身，尚宝卿捧宝，导驾官前导，到中极殿中ณ稍作停留แ，然后回乾清宫去。然而他想好了一个新า点子，走下宝座后面向南正立，向一个ฐ御前牌子瞟一眼，轻声说：
听到太监传谕，几个ฐ辅臣不知何故，十分惊慌，由首辅范复粹率领，踉跄躬身从左ุ边门进来。崇祯ງ叫他们再往前进。他们走至殿檐，行叩头礼毕，跪着等候皇帝说话，崇祯ງ又说：
自成点点头，满意地说：“你们的办法不错。倘若来救洛阳的这两路官军都归我用，破洛阳就可以不必损伤将士了。”
宋献策哈哈大笑，说：“形势既成，运用在我，左右皆可逢源。《兵法》云：‘制敌而不制于敌，’就是这个道理。”
1神机营——明成祖得到เ一批西洋炮铳火器和制造方แ法。后来专门成立一支使用各种火器的部队，定名为ฦ神机营，为京军三大营之一。神机是对各种火器的美称。
李自成和宋献策、李岩都笑了起来。牛金星又继续说：“这些儒臣不知道军旅๓之事也应该与时俱进，不应墨守旧规。如说火器来自西洋夷人，然自元、明两ä朝即被中ณ国采用，至今已有三百多年。再说，这班在朝中的老先生们忘记，倘若不用夷技，那么เ，我们如今只好仍旧乘๖兵车打仗，连马也不要骑了。”说毕，拈须大笑。
金星回答说：“据史书上说，金人人主中ณ原时，邓州一带有毛葫芦兵，曾与蒙古兵作战，颇为著名。时至近代，邓ฑ州的毛葫芦兵不再听说了，嵩县却出了毛葫芦兵。想来金时嵩县也有毛葫芦兵，不过尚未十分出名罢了。至于这‘毛葫芦’三个字，却也费解。有人说，这种民兵初起之时，每人腰间挂一葫芦，里面装水，以备爬山解渴之用。另有一说，指他们并无盔甲战裙，只是农民短装打扮，衣服破烂，远远望之，形似葫芦。”
他们转到标营骑兵的练兵地方แ，立马观看。那位几天前新来的王教师正在教新弟兄们驰马射箭，先教给大家几句口诀，然后逐句解释，做出样子给大家看，要大家照样儿做。闯王听见那几句口诀是：“势如追风，目如流电å。满开弓，急放箭。目勿瞬视，身勿倨坐。出弓如怀中吐月，平箭如弦上垂衡。”虽然像这类骑射口诀李自成也听过不少，但这位王教师却将死口诀教得很活，确实是一个有经验的好教师。他看这位王教师教射得法，又看了一阵弟兄们练习射箭，不禁技痒，从亲兵手中ณ要来一张劲弓，一支羽箭，帮助王教师教大家射箭架势。这些新弟兄都听说闯王的箭法如神，有几个胆大的人，趁他兴致正浓，请求他射一箭让大家看看，其余的弟兄也都笑眯眯地用含着期待的眼神望着他。张鼐知道闯王平日最喜欢练习骑射，也喜欢亲自向老营弟兄们传授射法，现在看见大家都想看闯王射箭，就在闯王的背后小声帮大家请求说：“闯王，大家在等着看哩。”李自成含笑点头，又从亲兵手里要来两ä支箭，把三支箭都拿在手中，然后把缰绳轻轻一提，那乌ไ龙驹极通人意，跳了一下，缓跑两三步，跟着四蹄腾空奔驰。闯王骑着马在校场中ณ兜了一圈，当重新转来，快奔到靶子前边时，略微放慢速度，若不在意地把缰绳丢在鞍鞒上，左手举ะ弓，右手搭箭扣弦，动作十分安闲而迅速。当乌龙驹转瞬间就要奔过靶子的正前方แ，距离大约百步开外，人们几乎来不及看他怎么将箭射出，但闻弓弦崩的一响，一箭正中靶心。乌龙驹继续身子平稳地腾空奔驰，到了校场尽头，不待闯王提缰示意，它就自己放慢速度，转回头来，小跑几步，重新腾空而驰。如此跑过靶子三趟，靶子中心射中ณ三箭，簇集一处，紧紧ู相靠。虽然闯王平日令严，校场中不准随便说话，却仍然有不少人不自禁地小声喝彩。人在欢喜，马在踏蹄，校场上一片激动。
“你怎么这么เ快就回来了？”
李信问：“你看见一路上他的人马多不多？他驻扎的寨子里像不像准备打仗的样子？”
李信将巡抚的招降手谕撕得粉碎，猛力向张巡捕的脸上甩去，喝道：“你赶快滚回去，告诉李仙风这个ฐ老狗，休在我面前要此花招！我同红娘子今率数千精兵，往豫西投奔闯王，不日将随李闯王陈兵开封城下，与老狗相见。滚开！”
“他辛苦来了一趟，让他挂点红回去，也好多领几个ฐ奖赏。快把他的两只耳朵割掉！”
李信又吃一惊，问：“他们二位都去了？可是真的？”
1้左辅右弼——左右丞相
金星欠身说：“我到栾川，与子明和子杰将军见面之后，对麾下人豫后的宏谋伟略，已略知一二。但此刻๑我不想先谈如何号召百姓，如何用兵，倒想先向麾下举荐一个朋友，请闯王火速差人去迎接他前来军中相助，聘为军师。此人精通兵法战阵，深富韬略，对九流百家无不通晓。闯王既ຂ欲早ຉ建大业，非得此人前来相助不可。”
金星笑着回答：“此人的名字早已๐为闯王所知。去年秋天，闯王为ฦ营救金星，曾派德洁将军打扮成江湖上打拳卖膏药的到开封找过他。承他多方แ奔走，使我得减为流刑，保释回家。”
有人插言：“曹操、惠登相们九营，一则都不是走的真正起义แ光明大道，三四年来，看见官军势大，时时怀着个受招抚的心，果然到เ川ษ东以后，吃了败仗，风势不利ำ，都纷纷投降了杨嗣昌。听说要不是张敬轩及时赶到，紧紧拉住，连曹操这个ฐ琉璃蛋儿也滚到杨嗣昌的脚下啦。咱们跟这些货不是一条路上的人，平日也尿不到一个壶里，干嘛要跟他们混到เ一起？闯王率领咱们来到这方แ圆几百里的郧阳山中，静观大局，息马养锐，真是一着妙棋！”
闯王接着说：“你们各位刚才提到攻郧阳府城的事，倘若在两三年前，我一定采纳，会称赞这是个很好的主意。目前不但是郧阳守军力量薄，像附近的郧西、白河两县，守军更其空虚。破郧阳还不敢说十分容易，破那两个县城确实是唾手可得。可是咱们眼下决不攻城，大小城池都不要进。他们下帖子来请，咱也不去！”
刘清芬用左右手连打自己้脸颊๐，不敢轻打，大约每边脸打到十下，两ä颊和两ä掌已经红肿，方听见皇后轻声说：“起去！”她赶快叩了三个头，口呼“谢恩！”爬起来退到后边。周后这时已经坐在一把椅子上，对着太子责备说：
周后不再深责太子，因为她认定主要错误是在太子左右的太监和宫女身上。她重新望一望刚ธ才同太子摔跤并将太子摔倒后压在下边的那个小太监，叫他抬起头来。那ว是一个面貌俊秀、身材匀称，生着一双虎灵灵大眼睛的十二岁孩子，吓得脸色煞白。周后问道：
老夫人忧愁地说：“唉，天呀，我就知道你会要固执到底！这样岂不惹皇上更加震怒？”
“虽说皇上圣明，也要防天威莫测。万一他不醒悟怎么好？”
离开白羊寨走了十里左右，王吉元在一座山头上问清楚方向和路径，便打发向导转回，并说他自己一定在午前回来。然后，他策马前行，只要能ม够勉强奔驰的地方他就不顾危险地策马奔驰。亲兵们都奇怪他为什么这样心急，但是他暂不说明。中途遇到เ一个ฐ卡子，拦住盘问。王吉元仗恃他自己原是张献忠老营中ณ人，对老营中ณ的情形非常熟悉，诡称奉军师之ใ命有急事去见白将军，对答如流。幸而那ว时各家农民军的服装大致相同，又没有建立腰牌制度，王吉元毫不困难地混过盘查。过了这道卡子又跑一阵，已๐离白文选驻扎的小寨不远。吉元到เ这时才把要赶回老营救闯王的事对亲兵们说明，并且说：
亲兵们同声说：“舍命相随！宁死也要在闯王的旗下做鬼！”
献忠拧着胡子沉吟片刻๑，说：“前年冬天，自成在握关南原全军覆没，到เ谷城见我，我赠他人、马、甲仗，也算够朋友。他这次来，我留他同我一起，好生待他，也许他不会做对不起我的事。”
“可是，老徐，李自成没有什么罪名，咱们收拾了他，对别ี人怎么说呀？”
大家端起面前酒碗，纷纷起誓，喝干了酒。黑虎星接着说：
1条子——路。土匪黑话。
这是存档的汉文译本，文绉绉的，有些删ฤ节。皇太极当时看的是满文本，比这啰嗦，也比这质朴得多，所以更容易打动他的心。他把奏折看了几遍，虽然觉得很有道理，但他心中ณ的痛苦仍然一时不能消除。于是他决定出去打猎，借以排遣愁闷。谁知出了沈阳城后，无意间又经过宸妃墓前，登时触动他的心弦，又哭了一阵，哭声直传到陵园外边。哭毕，奠了酒，才率领ๆ打猎的队伍继续前进。自从宸妃死后，她的音容始终索绕在他的心头，不能淡忘，直到เ一年后他死的时候，那ว“悼亡”的悲痛依然伴随着他。
刘子政带着洪承畴给皇帝的一封奏疏ຕ和给兵部尚书陈新甲的一封密书，离开了松山营地后，一路上风餐露宿，十分辛苦。到了山海关后，他就因劳累和感冒病了起来。虽然病势不重，但毕竟是上了年纪的人，又加上心情忧闷，所以缠磨几天，吃了几剂汤药，才完全退烧。他正要赶往北京，忽然听到เ风传，说洪总督率领ๆ的援锦大军在松山吃了败仗，损失惨重。这传闻使他不胜震惊和忧虑，不能不停下来听候确讯。连着三四天，每天都有新的传闻，尽是兵败消息。到了第五天，山海关守将派出去的塘马自宁远回来，才证实了兵败的消息是真。除关于洪承畴的下落还传说纷纭外，对大军溃败的情况也大致清楚了。刘子政决定不去北京，只派人将洪承畴给皇帝ຓ的奏疏和给陈新甲的书信送往京城，他自己也给一位在朝中ณ做官的朋友写了一封信，痛陈总监军张若麒狂躁喜功，一味促战，致有此败。
他想，既ຂ然援锦大军已溃，他赶回北京去就没有必要了。为着探清洪承畴的生死下落，他继续留在山海关。山海关的守将和总督行辕在山海关的留แ守处将吏，都对他十分尊敬。他仍然住在澄海ร楼，受到优厚款待。山海关守将和留守处的将吏们每日得到松锦战事消เ息都赶快告诉他，每一个消息都刺๐痛他的心，增添他的愤慨和伤心，也增添他对国事的忧虑和绝望。白天，他有时在澄海楼等候消เ息，或倚着栏杆，凝望着大海沉思，长啸，叹息。有时他到เ山海关的城楼ä上向北瞭望。有时出关，立马在欢喜岭上，停留很久ื。有时他到城中古寺，同和尚了悟闲话，一谈就是半天。但每天晚上，他仍然在灯下注释《孙子兵法》，希望能ม早一点将这一凝结着多年心血的工ื作搞完。
又过了十天，许多情况更清楚了。他知道洪承畴并没有死，也不肯突围出来，退守松山堡中待援，被清兵四面围困。八位总兵有六位突围而归，只有曹变蛟和王廷臣留แ在洪的身边。他心中称赞洪的死守松山，说道：“这才是大臣临危处变之ใ道。到เ处黄土埋忠骨，何必自陷国法，死于西市！”后来他听说有塘马从宁远来到เ，急急地赶赴北京，并听说是宁远总兵吴三桂向兵部衙门送递塘报，还带有吴三桂和张若麒的两ä封急奏。对于吴三桂的奏本他不大去想，而对于张若麒的奏本想得较多，忿忿地说：
“皇上就相信这样的人，所以才是非不明，如坐鼓中！”
一连数日，都是阴云低垂，霜风凄厉。刘ถ子政心中痛苦，命仆人替他置办了简单的祭品，准备到เ欢喜岭上威远堡的城头上向北遥祭在松、锦一带阵亡的将士。主管总督行辕留守事宜的李嵩，就是春天到红瓦店迎接他的那ว位进士出身的文官，洪承畴的亲信幕僚，知道刘子政有遥祭阵亡将士之意，正合他的心愿，就同刘子政商量，改为公祭，交给行辕留แ守处的司务官立即准备。刘子政原想他私自望北方แ祭奠之后，了却一件心事，再逗留一二日便离开山海关往别ี处去，如今既ຂ然改为公祭，隆重举行，他也满意。在威远堡城中高处，临ภ时搭起祭棚，挂起挽联，哀幛，布置了灵牌，树起了白幡，准备了两班奏哀乐的吹鼓手。除留守处备办了三牲1醴酒等祭品之ใ外，刘子政自己也备了一份祭品，另外山海关镇衙门、榆ด关县衙门、还有其他设在山海关的大小文武衙门都送来了祭品。商定由李嵩主祭，刘子政读祭文。刘子政连夜赶写好祭文，将稿子交李嵩和两三位较有才学的同僚们看了看，都很赞赏，只是李嵩指着祭文中的有些字句说：
1้三牲——牛、羊、猪。
“政老，这些话有违碍么？”
刘ถ子政说：“镇中先生，数万人之ใ命白白断送，谁负其咎？难道连这些委屈申诉的话也不敢说，将何以慰死者于地下？我看不用删ฤ去。祭文读毕，也就焚化，稍有一些胆大的话，只让死者知道，并不传于人间，有何可怕？”
李镇中一则ท深知刘子政的脾ຆ气很倔，二则他自己้也对援锦大军之ใ溃深怀愤慨，而且他的留守职务即将结束，前程暗淡，所以不再劝刘子政删改祭文，只是苦笑说：
“请政老自己้斟ต酌。如今朝廷举措失当的事很多，确实令志士扼腕！”
临祭奠的时候，各衙门到เ场的大小文武官员和地方士绅共有二三百人，其余随从兵丁很多，都站在祭棚外边。当祭文读到沉痛的地方，与会的文武官员和士绅们一齐低下头去，泣不成声。读毕，随即将祭文烧掉。回关时候，有些文官和本地士绅要求将这篇打动人心的祭文抄录传诵，刘子政回答说祭文已๐经焚化，并未另留底稿。大家知道他说的是实话，也谅解他焚稿的苦衷，但没人不感到เ遗憾。
山海卫城内的士绅们，近来都知道刘子政这个ฐ人，对他颇有仰慕之意。但因为ฦ他除了同了悟和尚来往之外，不喜交游，所以只是仰望风采，无缘拜识。经过这次在威远堡遥祭国殇，才使大家得到了同他晤面的机会。虽然大家不曾同他多谈话，但是都看出来他是一个ฐ慷慨仗义、风骨凛然的老人。
三天以后的一个上午，有本地举ะ人佘一元等三个士绅步行往澄海ร楼去拜望这位老人。他们正在走着，忽然前边不远处有人用悲愤的低声朗诵：
赵括1虚骄而临戎兮，
长平一夕而卒坑。
宋帝ຓ2慷慨而授图兮，
灵州千里而血腥。
悲浮尸之ใ散乱ກ兮，
月冷波静而无声。
恨胡骑之纵横兮，
日惨风咽而……
1赵括——战国时秦攻赵，相持于长平今山西省晋城县西北。赵王以赵括代廉颇为将，大败。赵兵四十万，投降后为秦兵活埋。
2宋帝ຓ——北宋皇帝遣将出征，常从宫中ณ授给阵图，要将帅依图作战，借以遥控。灵州即今宁夏灵武县，为ฦ宋朝西北军事重镇。宋真宗咸平五年公元1้00่2年为西夏攻陷。
这声音忽然停住，似乎一时想不起来以下的词句。佘一元等的视线被一道短墙隔断ษ，认为这墙那边行走的人必是刘子政在回忆烧掉的祭文稿子。迨过了短墙，两路相交，佘一元等才看见原来是山海ร关镇台衙门的李赞画在此闲步，背后跟着一个仆人。大家同李赞画ฑ都是熟人，且素知李赞画记性过人，喜读杂书1，对刘子政亦颇仰慕。互相施ๅ礼之后，佘一元笑着问道：
1杂书——明、清科举ะ盛行时代，读书人将“五经”、“四书”等直接与考试有关的书籍之外的一切书籍视为ฦ杂书，各种学问称为杂学。
“李老爷适才背诵的不是刘ถ老爷的那ว篇祭文么เ？”
李赞画说：“是呀，可惜记不全啦。我为要将这篇祭文回忆起来，两天来总在用心思索。刚ธ才衙门无事，躲出城外，在这个清静地方แ走走，看能不能回忆齐全。不行，到เ底不是少年时候，记性大不如前，有大半想不起来。如此佳文，感人肺腑，不得传世，真真可惜！诸位驾往何处？”
佘一元说：“弟等要去澄海ร楼ä拜望政老，一则想得见祭文原稿，二则想听他谈一谈援锦大军何以溃败如此之速，今后关外局势是否仍有一线指望。”