罗汝才因为急于同自成会面，所以离开大军，只带少数亲将和谋士吉珪率领ๆ标营轻骑数百人，随同到เ淅川ษ境内相迎的刘宗敏和牛金星向邓ฑ州境内奔来。当他们由刘宗敏和牛金星奉陪到达李官桥和厚坡之ใ间的一个ฐ荒凉的小山街外边时，李闯王已经在那里等候。自成命几千骑兵在路旁列ต队相迎缙绅先生春秋时邹鲁之士别称。缙，插；绅，大带。缙，旗帜鲜明，甲â仗耀眼，人强马壮，部ຖ伍整肃。这种军容，在当时各家农民军中都不曾有。吉珪在心中赞叹说：“李自成确实不凡！”在锣鼓与鞭炮声中，李自成率领军师和众将领将罗汝才和吉珪迎接到เ小街上休息，略叙闲话，然后驰往张村。尽管李闯王极其隆重地欢迎汝才，见面后握手话旧ງ，十分殷勤，但吉珪的心中有一种沉重感觉；到张村之后，心情更为沉重。
“曹哥，今日你来，我这里全军上下都是一片欢腾。你我齐心协力，不愁不能在两ä三年内打出个大好局面。我们俩原是拜身，你是哥，我是弟，不是泛泛之ใ交。遇到军政大事，我俩商量着办，我要多听你的主见。你我事事推心置腹，咱闯、曹两营几十万人马就变成了一股绳儿，可以无敌于天下。我手下的人马也就如你自己的人马，决不会有谁将你曹帅当外人看待。我的手下将领倘有谁对你有不尊重的地方แ，我或罚或斩，决不姑息！”
张献忠的先头部ຖ队由张可旺率领，在离竹菌坪大约五里远的地方据险下寨，埋锅造饭。随后张献忠率领大队人马赶到，让将士们吃饭休息。献忠因为ฦ张令是一个颇有阅历的老将，在川将中ณ的声望仅次于秦良玉反对循序僵化。著作存于《王氏家藏集》、《内台集》。，所以他不许先头部队向竹菌坪冒失进攻。打尖以后，他同徐以显率领一千骑兵走近竹菌坪察看形势，看见川军的防守十分严å密，除非攻破敌寨，无法长驱西进。他叫养子张文秀率领ๆ五百骑兵逼近寨外，佯装ณ挑战，看寨中有什么动静。寨墙上开始肃静无声，只偶尔有人头在寨垛中ณ间向外张望。张文秀的小部ຖ队继续擂鼓呐喊前进，声声辱骂张令是柯家坪的败将，叫他出战。寨墙上依然静悄，没有回答，只有很多大小旗帜随风飘扬。但等到张文秀的这一哨骑兵进入离寨墙一百步以内时，寨上突然鼓声和喊声大作，将士们从寨垛间露出半身，弓弩齐射，箭如骤雨，同时点燃了铳炮，铁ກ子乱飞，硝烟腾起。张文秀的这一哨骑兵后退不及，有几十人受伤落马，幸而都救了回来。献忠以为ฦ张令必会趁此机会出寨追杀，但是竟没有一个官军出寨。他感到奇怪，用询问的眼色看看军师。徐以显嘀ถ咕一句。献忠登时明白了张令的用意，轻轻地骂了一句：
献忠同徐以显回到เ老营，将人马分作三队，轮流派一队走近竹菌坪寨外骂阵，引诱张令出战，而经常有两队在山后树林中ณ埋伏等待。但是直到日落黄昏，张令总不出寨。晚上，献忠叫张可旺等继续派将士轮番到寨边辱骂和骚扰，激起张令的愤怒。但张令对众将下一严å令：除非敌人到离寨百步以内，不许呐喊放箭；除非敌人真正攻寨，不许向他禀报。他叫将士们轮番๘睡觉，好生休息，以备明日出寨厮杀。吩咐之ใ后，他自己้就和衣倒在床上，安心入睡，鼾声如雷。到了半夜，张献忠亲到寨外察看，但见寨上灯火稀疏，又听寨内人声不乱，愈发感到เ焦急，恨恨地骂道：
如今罗汝才虽然又同张献忠分手，决定来河南同李自成合作，奉自成为主，但是他同献忠的最后一次合作在明末农民战争史上留下了光辉的篇章，值得后人称颂。现在让我们回顾ุ一下这一段历史吧。
这是张献忠的笑声。他的亲兵亲将们没有人不熟悉这种笑声。不但在局势顺利ำ的时候他们常听见这种笑声，在事情很不顺利时也能够听到เ这种笑声。像今年二月间在玛瑙山大败之后，献忠的九个ฐ老婆被官军俘虏了七个，将土损失惨重，可是两天以后，他刚ธ刚脱离险境，还没有完全摆脱官军的搜索ิ，却对着跟在身边的少数将士们哈哈大笑，骂道：
“我们现在进城，占据西门洞和城楼。敌人军民众多，一定会将我们包围。弟兄们，我们拼着全部战死，也要坚持到大军来到。走！”
张鼐见城门已闭，喝令骑兵速退。他立马桥头，对纷纷落在身边的矢、石全不在意，向城头连射两ä箭，射中ณ两个敌人，使敌人不敢再从城垛上露出头来。他的第三箭从城垛的箭眼里射中敌人，惊破了敌胆，迫使他们只能盲目地乱投砖、石和乱放箭，再不能伤害义军。随即，张鼐的骑兵退回来占领西关。他自己率领一部ຖ分骑兵揽辔仗剑，立马街心，神态镇静，怒目东望，而使另一部分骑兵下马登屋，面对吊桥，引弓注矢。他曾经想着官军会突然打开城门杀出，所以准备着随时厮杀。过了很久ื，由á刘ถ体纯和白旺率领一千多前队骑兵赶到เ；又过很久，全部大军才到。
院中ณ有四棵古柏，其中ณ一棵树身最粗，最高，相传在嘉靖年间曾经遭过雷击，烧死了一边树枝，但到万历初年大部分的枯枝重新发芽，比别的枝叶反而更旺。宫中的老太监们说，这一棵古柏有祖宗神灵呵护，从它的荣枯可以占验国运。近几年，不知什么缘故，从树心开始枯死，使得大半树枝都枯死了。就在那最高处的枯枝上，有一个ฐ乌鸦窝。如今那ว只乌鸦在窝中ณ被哭声惊醒，跳上干枝，低头下望片刻๑，忽然长叫两三声，飞往别处。
“祖宗三百年江山，从来无此惨变。朕御极以来，敬天法祖，勤政爱民，未有失德。没想到流贼如此猖獗难制ๆ，祸ຖ乱愈演愈烈，竟至洛阳失守，福王被戕。亲王死于流贼，三百年来是第一次。朕如何对得起神宗皇爷！”说毕又大哭起来。
慧英和慧珠等杀散了别的扑到เ高夫人面前的乡勇，继续射杀溃逃的敌人。高夫人勒马来寻慧剑，看见慧剑已经从榆树身上取下宝剑，杀死了被她打伤在地不能逃命的敌人，正向大青骡走去。高夫人间道：
慧剑站住回答：“没有，夫人。正杀得起劲，他们都逃啦。”
慧英小声回答：“今日回来两ä次塘马，都说打听得我军攻开封没有成功，战事十分激烈，闯王在城下中ณ箭，伤势不轻，其余将领们的死伤都不清楚。关于闯王挂彩的事，现下不许外传，免得扰乱军心。在老营中也只有很少人知道，不许随便谈论。”
慧英说：“这里离开封有几百里远，沿路各处土寨、土寇很多，派少数人往开封走不通，所以都是到เ半路上就回来了。不过我军攻城不利ำ，闯王中ณ箭，在靠近开封的几县哄传很盛，几乎是众口一词，想着决不是无根之ใ言。”
高夫人没有马上说话，将她通身打量一眼，最后将眼光落在慧英的眉眼之间，心中ณ赞叹说：“多么เ英武俊俏的一员女将！”她像慈母爱抚自己的女儿一样，伸手将慧英落下来的一缕鬓发拢到耳后，忽然感慨地说：
慧英觉得夫人的心思似乎ๆ有点沉重，不敢说话，只是用她那明如秋水的大眼睛望着夫人，等待高夫人继续说话。高夫人间道：
“谈啦。可惜献策也心中犹豫，不肯认真劝说闯王。”
李岩说：“献策看出来跟随闯王多年的老将士乡土之念甚重，多认为如其经营宛、洛，不如时机一到เ，经营关中，所以他起初还认为我的建议可行，随后就犹豫不言了。另外，闯王认为，宛、洛农村残破特甚，百姓死亡流离，十室九空，许多县人烟稀少，倘若据守此地，在两ä三年内不惟大军粮秣无法供应，而且救荒救死不暇，也没有余力去安辑流亡，恢复农桑。加上战事频繁，敌争我夺，屡进屡退，百姓不得安居。如此情况……”
闯王说：“因为ฦ破洛阳后百事繁忙，还没有工夫详细计议。不过，启东和献策也主张采纳林泉的建议，据河洛为ฦ根本，争夺中ณ原。还有，河洛一带饥民和咱们的部ຖ分将士都盼望我在洛阳建都称王；莫再像往年一样东奔西跑。这事是否可行，也需要大家认真想想，好生计议，不可草率决定。”
闯王说：“献策和林泉都不多谈此事。启东常替我接见那些来求我在洛阳建都称王的百姓父老，也收到เ不少表章。他倒是较为ฦ热心。”
城下：“啊，你跟我们闯王爷原是本家！”
城下：“小同乡，你在外吃粮当兵，日月混得还好吧？”
红娘子用含着微笑的明眸大眼望望他们二人，又转望高夫人，并不说话，心中说：“事情已经做过了，何必多谈？”高夫人从眼神里明白了红娘子的心中意思，也使眼色催她说话。她又看见闯王也在望着她，于是她收了笑容，轻轻地感叹一声，说：
1迟昭平——平原人。公元21年新养地皇二年起义
李岩高兴地说：“真的么？这倒要见识见识！”
“可惜红娘子今日才到，一路辛苦，不能ม够请她也练一手让咱们大家看看！”
高夫人转向站在身边的姑娘们说：“你看她，论年纪，她比慧英你们大不了几岁，竟能够自己造反，统兵打仗，治军严明，用兵有法，比许多须眉丈夫强上十倍。前天听双喜回来说，那些年轻小伙子，不管是多大头目，在她的面前都是恭恭敬敬，唯唯听命，连一句粗话也不敢出口。她说句话像打雷一样。军令如山，无人敢犯。你们以后要好生跟着她学。”
高夫人和姑娘们听了红娘子这么เ一说，都忍不住笑了，心里更觉得她的可爱。正闲话间，大锅的热水已经烧好。高夫人叫把大木盆放在西厢房姑娘们住房屋里，把炭火烧旺，叫慧珠引红娘子去洗澡、洗头，亲自取出自己的干净贴身衣服，又叫慧英拿给红娘子更换，叫另一个ฐ姑娘把红娘子脱下的脏衣服用开水多烫几遍。又吩咐在东厢房放两个大木盆，烧旺炭火，让健妇们轮流去洗，将慧英等姑娘们的干净内衣借给她们更换。当红娘子在西厢房沐浴时候，高夫人将她的一个贴身健妇名叫红霞的叫到面前，叫她坐下叙话。红霞坚不肯坐。经高夫人一再命坐，她才拉了一张凳子，欠着身子坐在高夫人的斜对面。高夫人亲切地说：
刘宗敏愤愤地说：“可恶！可恶！”
牛金星接着说：“再以诸王来说，所占民田之多，更为ฦ骇人听闻。目今分封在全国诸省的有亲王数十人，郡ຉ王更多数倍。以河南一省而论，郡ຉ王且不去说，亲王有八：在开封的是周王，有良田一万余顷ั。在南阳的有唐王，在汝宁的有崇王，在禹州ะ的有微王，在彰德的有赵王，在怀庆1的有郑王。这几个王，每家有良田à大约数千顷到万顷。在卫辉的有潞王，有良田四万顷，大部分土地是在湖广。如今潞王是第二代，他的父亲是万历皇帝ຓ的同母弟，在之国2之前，住在北京的潞王邸，王店、王庄遍于畿内。之国以后，散在畿内的王启、王庄都交还皇帝，改称皇店、皇庄。他除在河南、湖广两省占有良田四万顷外，还有皇帝赐的盐引专利。王店之中ณ有许多是当铺，高利盘剥小民。”
汤夫人回答说：“我自从嫁到เ你家，身是冢妇1，不曾对亲戚女眷有过失礼ึ之处。何况我今日是李府内主，红娘子是李府的救命恩人，更非一般女客相比，纵然我心乱ກ如麻，也不会怠慢了她。你放心好了。”因丈夫起身要走，她向他深情地望了一眼，柔声说：“你也该梳梳头了，在班房中ณ一定生了虱子。我叫一个丫头来替你蓖æ蓖头吧？”
2大司马第——意思是兵部尚书府。大司马是上古中央政府中主管军事的官名。明代士大夫喜欢拟古，称兵部尚书为“大司马”。
“只有毁家起义แ一条路，别无他途。”
1乙榜——中举俗称“中ณ乙榜”。
“老九，弄到手了么เ？”
李信只顾看知县给河南巡抚和布、按二司的详文底子，没有抬头，随便说：“别给我，你留在身边用吧。”老九停着手，望着李信，嘻嘻笑着说：“那，那，这可沾光啦。”便将碎银子放回怀中。李信看着详文中ณ尽是颠倒黑白、捏词栽诬的话，怒不可遏。当时官府的呈文和判牍喜欢用骄散兼行的文体，以显示才学。在这份呈文中有这样令人肉麻的对仗句子：“李信暗以红娘为ฦ爱妾，权将戎幕作金屋；红娘明戴李信为魁首，已๐从鞍马订山盟。”看到เ这里，李信将底子投到地上，不禁叫道：
牛金星说：“自古成大事的英雄，必是如闯王这样有雄才伟略，虚怀若谷，从谏如流。汉高祖和唐太宗都是如此。”
这几句话正说在牛金星的心坎里，不觉哈哈大笑，但笑后就在谦逊中ณ含着自负地说：
1每——同“们”。元、明人常把“们”字写成“每”字。“们”是当时人民群众新造的字，尚不十分流行。
“吃烟，吃烟！难道真有人来吃燕京？唉，禁又禁不住，不禁又很不吉利ำ！”
“她太恃宠了，竟敢与宫外通声气，替李国瑞说话！”
“本朝祖宗家法甚严，不准后妃干预宫外之事。但田娘娘可能受她父亲一句嘱托，和一般与宫外通声气有所不同。再者，皇亲们都互有牵连，一家有事，大家关顾，也是人之ใ常情。田宏遇恳求东宫娘娘在皇上面前说话，按理很不应该，按人情不足为奇。请皇上……”
巩แ永固确实听到เ了很多怨言，最大的怨言是皇亲们都说宗室亲王很多，像封在太原的晋王、西安的秦王、卫辉的潞王、开封的周王、洛阳的福王、成都的蜀王、武昌的楚王等等，每一家都可以拿出几百万银子，至少拿出几十万不难，为ฦ什么不让他们帮助军饷？有三四家拿出银子，一年的军饷就够了。皇上到เ底偏心朱家的人，放着众多极富的亲王不问，却在几家皇亲的头上打算盘！就连巩永固自己，也有这样的想法。然而他非常了解皇上的秉性脾ຆ气，纵然他是崇祯的至亲，又深蒙思宠，也不敢将皇亲们的背后议论说出一个ฐ字来。他只是伏地不起，默不做声。
已๐经是鼓打三更了，他还靠在御榻上想着筹饷的事。他想，今晚叫几位较有面子的皇亲碰了钉子，李国瑞一定不敢继续顽抗；只要明日他上表谢罪，情愿拿出十万、八万银子，他还可以特降皇恩，不加责罚。他又暗想，皇后的千秋节快要到了，向皇亲们借助的事最好在皇后的生日之ใ前办完，免得为这件事闹得宫中和戚畹都不能愉快一天。
崇祯厌烦地说：“我不看。我没有闲心思看一个ฐ太学生的奏本！”
“什么？筹措军饷的建议？……快读给我听！”
2牛录章京——原称“牛禄额真”，清太宗崇德八年公元16๔43年改称牛录章京，汉译“佐领”。
3๑戈什哈——简称“戈什”，即侍从护卫人员。
他对皇太极忠心拥戴，同时也十分害怕。皇太极去年对他的处罚，他表面上心悦诚服，实际内心中怀着委屈。当时因许多人马包围锦州，清兵攻不进去，明兵无力出击，成了相持拖延局面。他同诸王、贝勒们商议之后，由他做主，向后移至距城三十里处驻营，又令每一旗派一将校率领ๆ，每一牛录1抽出甲â士五人先回盛京探家和制备衣甲。皇太极大怒，派济尔哈朗代他领兵，传谕严厉责备，问道：“我原来命你们从远处步步向锦州靠近，将锦州死死围困。如今啊你们反而离城很远扎营，敌人必定会多运粮草入城，何时能ม得锦州？”多尔衮请使者代他回话：“原来驻扎的地方，草已经光了。是臣倡议向后移营，有草牧马，罪实在臣。请老憨王治罪！”皇太极又派人传谕：“我爱你超过了所有子弟，赏赐也特别ี厚。如今你这样违命，你看我应如何治你的罪？”多尔衮自己说他犯了该死的罪。皇太极将他和豪格降为郡王，罚了他一万两银子，夺了他两牛录的人。这件事使多尔衮今天回想起来还十分害怕。他不免猜想：是不是会有人在老憨的身边说他的坏话，所以老憨à要亲来指挥作战？……
1牛录——满洲基本户口和军事组织单位，每牛录三百人。
一个ฐ四十多岁的、多年服侍他的叶赫族包衣1罗托进来，跪下一只腿问道：“王爷，该用饭了，现在就端上来么？”
1้包衣——满语“包衣阿哈”的简称，即家奴。
多尔衮问道：“朝鲜进贡的那ว种甜酒还有么？”
包衣罗托说：“王爷，您忘了？今日是大妃1的忌日。虽说已๐经整整满十五年啦，可是每逢这一天，您总是不肯喝酒的。”
1大妃——多尔衮的生母，姓纳喇，名阿巴亥，原为ฦ蒙古族，后为ฦ叶赫部。她是努尔哈赤的皇后纳喇氏的侄女。皇后死后，她被立为大妃。当时制ๆ度草创，大概都按满洲语称福晋，所谓后、妃这种名号，都是稍后时代加上去的。大妃的地位仅次于皇后，也算正妻，高于所谓侧妃和庶妃。
多尔衮的心中一动，说道：“这几天军中事忙，你不提起，我真的忘了。不要拿酒吧，罗托！”
罗托见多尔衮脸色阴沉，接着劝解说：“王爷那ว时才十四岁，这十五年为我们大清国立了许多汗马功劳。大福晋1้在天上一定十分高兴，不枉她的殉葬尽节。王爷，这岁月过的真快！”
1้大福晋——即大妃。福晋称呼类似汉语的夫人，一般满洲贵族的妻子都可称福晋。后来学习汉族文化，封建等级制度严密化，皇帝的妻妾称后妃，亲王、郡王的正妻称福晋，妾是侧福晋。这制度直到เ清亡。
多尔衮说：“罗托，你还不算老，变得像老年人一样啰嗦！”
罗托退出以后，多尔衮磕去了烟灰，等待饭菜上来。十多年来，他一则忙于为ฦ清国南征北战；二则朝廷上围绕着皇太极这位雄才大略的统治者勾心斗角；三则ท他自己不到二十岁就有了福晋和三位侧福晋，很少再想念母亲，只在她的忌日避免饮酒。今日经罗托提起，十五年前的往事又陡地涌上心头。那ว一年是天命1十一年，他虚岁十四岁。太祖努尔哈赤攻宁远不克，人马损失较重，退回盛京时半路患病，死在浑河船上。他临死前将大妃纳喇阿巴๒亥召去，遗命大妃殉葬。回到盛京后，大妃不愿死。可是皇太极已经即位憨à王，催促她赶快自尽。她拖延了一两ä天，被逼无奈，只好自尽。在自尽之ใ前，她穿上最好的衣服，戴了最名贵的首饰，人们很少看见她那样盛装ณ打扮。她要看一看她的三个儿子：阿济格、多尔衮、多铎。皇太极答应了她的要求，命他们三人去见母亲，并且面谕他们劝母亲赶快自尽。他们到เ了母亲面前，不敢不照ั憨王的意思说话，可是他们的心中惨痛万分。特别ี是多尔衮同多铎的年纪较小，最为母亲钟爱。她一手拉着多尔衮，一手拉着多铎，痛哭不止。他们也哭，却劝母亲自尽。在他们的思想中，遵照憨à王的遗命殉葬，不要违抗，是天经地义แ的道理。但是他们又确实爱母亲，可怜母亲，不忍心母亲自尽。所以从那ว时以后，多尔衮当着别人的面，不敢流露思念母亲的话，怕传到皇太极的耳朵里，但是最初两ä三年，他在暗中ณ却哭过多次，在夜间常常梦见母亲。
1天命——清太祖的年号。天命十一年为明天启六年公元16๔26๔年。
饭菜端上来了。多尔衮为着要赶往高桥一带去察看明军营垒，不再想这段悲惨的往事，赶快吃饭。可是不知怎么，他想到皇太极近来的身体不好，说不定在几年内会死去。他心中闲想：他会要哪位妃殉葬呢？他会要谁继他为憨王呀？他决不会使豪格和其他诸子袭位。如今最受宠的是关雎宫宸妃和永福宫庄妃。宸妃生过一个儿子，活到两岁就死了。庄妃生了一个儿子，名叫福临ภ，今年五岁，最受憨王喜爱，可能憨à王临死时会让这个小孩子承袭皇位。……他没有往下多想，只觉得这件事太渺茫了。但是他不希望豪格袭位；倘若豪格袭位，他的处境就十分危险了。
忽然，他的眼前现出来庄妃的影子，不觉从眼角露出一丝似有若无的笑意。他认为她确实生得很美，看来十分端庄，却在一双眼睛中含有无限情意。他又想到豪格的福晋，她也很美，神态不像庄妃高贵，眉眼却像庄妃……
他正在胡思乱想，一位侍从官员进来，打千禀道：
“王爷，憨à王派三位官员前来传谕！”