这时，从山海关西环城中出来了一小队骑马的人，中间的一位是文官打扮。当他快到红瓦店的时候，在马上不断地向西张望，显然是来迎候一位要紧的人。他策马过了石河的长桥要“引古筹今”，以为ฦ“经世之ใ用”。黄宗羲提出：“受业者必，奔往红瓦店街中ณ心来。
过了大约一刻钟็，一阵马蹄声来到接官厅大门外停下。李镇中赶快站起来，不觉说道：“来了！”他正要出迎，却有一个ฐ军官匆匆进来，几个亲兵都留在大门外。一看不是客人则为道家思想。参见“历史”中ณ的“吕不韦”。，李镇中不觉一笑，说：
“好啊！开封无恙！”
1著——从前公文中的命令语。这以下几句话是撮述崇祯对有关衙门下的命令。
他退回处理公务和睡觉的花厅中，屏退左右，独坐案边休息，对自己刚才所讲的话并不相信，只是心上还存在着一线非常渺茫的希望。因为他吩咐不许有人来打扰他，所以小小的庭院十分寂静，只有一只小鸟偶尔落到树枝上啁啾几声。他想仔细考虑下一步怎么办，但是思绪纷乱。一会儿，他想着皇上很可能ม马上就对他严加治罪，说不定来逮捕他的缇骑1已经出京。一会儿，他幻想着皇上必将来旨切责，给他严å厉处分，但仍使他戴罪图功，挽救局势。一会儿，他想着左良玉和贺人龙等大将的骄横跋扈，不听调遣，而四川官绅如何百般抵制和破坏他的用兵方略๓，对他造谣攻击。一会儿他猜想目前朝廷上一定是议论哗然，纷纷地劾奏他糜费百万金钱，剿贼溃败，失陷藩王。他深知道几十年来朝野士大夫门户斗争的激烈情况，他的父亲就是在门户斗ç争中坐了多年牢，至今死后仍在挨骂，而他自己也天天生活在门户斗ç争的风浪之中。“那ว些人们，”他心里说，“抓住这个机会，绝不会放我过山！”他想到皇上对他的“圣眷”2，觉得实在没有把握，不觉叹口气，冲口说出：
1้缇骑——原是汉朝管巡逻京城和逮捕人的官吏，明朝借指锦衣卫旗校。明朝皇帝逮捕文武臣僚由锦衣卫去办。
“老兄，这是紧急文书，误了公事，你我都吃罪不起！”
杨嗣昌驻节襄阳时候，每个ฐ城门都有一位挂副将衔的将军负责，白天就坐在城门楼上或靠近城门里边的宅院中办公。自从杨嗣昌去四川以后，因襄阳一带数百里内军情缓和，各城门都改为千总驻守，惟南门比较重要，改为游击将军。这位游击将军名叫黎民安，将呈上的公文正反两ä面仔细看了一遍，看不出可疑地方แ，但还是不敢放心，只好亲自下了城楼，站在城门洞里，将前来下公文的青年军官叫到面前，将他浑身上下打量一眼，问道：
献策笑了起来，说：“足下，你这是书生之见，洛阳百姓和潼关叛兵却不会如此看的。如今兵荒马乱ກ，谣言丛生，任何无根之言都容易被人轻信。何况那几百杀官叛兵，正在疑神疑ທ鬼，听风是雨，无事尚且惊慌自找，一听这个谣言，岂有不信之理？等他们能够冷静剖析，知是谣言，那已๐经是破洛阳多日以后的事了。”
吃毕早ຉ饭，李自成同宋献策等重新洗手，到大殿中向关公焚香礼拜，然后看了看大殿后边的冡子，又向当家方แ丈询问了这庙宇的历史和近来的香火情形。他已经知道李过尚未来到เ洛阳城外，而刘宗敏、袁宗第和个金星今天上午又率领一支骑兵去洛阳城周围察看，所以他决定趁此机会让随来的将士们在此地休息半天，并吩咐中午这顿ู饭到未时以后吃，好使大家多睡一睡。他自己十分疲乏็，一躺下去便很快睡熟了。
1兴——封建时代行礼ึ，叩了头起身叫做兴。“请传制ๆ！”照例不必等候皇上说话他便叩头起身，另一传制官由左ุ边门走出大殿，到เ了丹陛，面向东立，口称“有制ๆ！”外赞礼官高声唱道：“跪！”群臣皆跪。赞礼官随即又唱：“宣制！”传制官高声背诵：
1履端——一年初始，元旦。古人推算历法叫做“推步”域简称“步”。“履”即步的意思。
闯王又问：“你看该如何办？”
自成笑着问：“这倒很妙。能办到么เ？”
1้徐相国——即徐光启。详见本书第一卷第829页注释。
宋献策明白闯王自己和刘宗敏等大将们对炮火的使用都不十分重视，只偏重将士们的勇敢和弓马娴熟ງ，这是十几年来流动作战的形势使然。他趁李岩提到เ此事，赶快说：
“这就是前两日从嵩县来的新弟兄么？”
牛金星点头说：“是的，嵩县的毛葫芦兵，登封的少林僧兵，伏牛山的矿兵，一向齐名。如今毛葫芦兵和矿兵纷纷慕义แ来投，足见人心归顺ิ。”
“倘若果真打起仗来，对我们利与不利各半。对我们有利ำ的，第一是士气甚高，人人都愿意打仗；第二是此地离豫东很远，将士们都明白非打胜没有活路。对我们不利ำ的，第一是我们在这儿人地两生，势如孤悬，毫无救兵；第二是将士连日奔波，不免疲惫，特别ี是步兵最为疲劳。既然情形如此，不管是李际遇来也罢，或是汝州新到的官军前来也罢，我们只宜速战取胜，万不宜困守孤寨。一旦ຆ拖延时日，我军粮尽援绝，而敌人却会人马愈战愈多。”
“走，我们同往寨外去察看察看。”
张巡ำ捕从怀中掏出一个很大的文书封套，交给李信的一个ฐ亲兵，转给李信。李信从文书封套中ณ抽出李仙风的手谕一看，冷冷一笑，正要说话，忽听红娘子说道：“请你念出来，让我见识见识李仙风是怎样嚼蛆的。”李信含着一股冷笑，把李仙风的手谕念了一遍，让红娘子句句听清：
1汤网——古书上有一个ฐ故事颂扬商汤王的仁慈，说他看见有人张网捕雀，吩咐将网打开三面，任雀自由进去。
“去投李闯王！”
“是的，投李闯王！自从上月李闯王从郧ຕ阳来到เ河南，先到南阳一带，现在已๐经到เ了河南府境内，到处开仓放赈，救济饥民，平买平卖，只杀贪官土豪，对百姓秋毫不犯。如今不到两个月光景，人马已经有了十几万。道路哄传，都说李闯王多么仁义，多么深得人心。豫西百姓到处迎闯王，把闯王当成救星。咱们既然在豫东难以立足，又没合适地方可去，倒不如干脆去投闯王，辅佐闯王打天下。听说李闯王谦恭下士，对读书人十分尊重。大公子前去投他，他必推诚相待。”
“传下令去，老营中将领ๆ凡没有要紧事的，快随我出寨迎接。”
“金星本是一介书生，谬蒙不弃，纵然鞠躬尽瘁，无以为报。今日得能脱死人生，再到麾下，恨不能竭尽绵薄，佐麾下早定大业。稍有鞍马劳顿，何足挂齿！还是赶快商议军国大事要紧ู。目前中ณ州百姓，望救心切，而官军空虚，无处不乱。将军布尧舜之德，建汤武之功，此正其时。不知麾下有何深谋远虑？今后用兵方略๓如何？”
1不动如阴——意思是当部队须ี要隐蔽不动的时候，好像处在幽暗的阴影中ณ，使敌人不易觉察。也可以解释为ฦ像阴云蔽天，连星辰也看不见。见《孙子·军争篇》。
许多人笑了起来。有一个声音说：“咱们是猛虎下山！”
皇后没再说话。凤辇也未停留แ，一直抬进钟็粹宫二门以内。等钟粹宫的太监喊出“接驾”二字，她已经从凤辇中ณ走下来，望着慌忙跪在地下接驾的太子和许多太监、宫女，一言不发，神气冷若冰霜。过了一阵，她回头来向刘清芬严å厉地问：
刘清芬虽然只有十六岁，但熟知宫中规矩森严，皇后一句话就可以将她置于死地。看见皇后如此盛怒，她伏俯地上，浑身哆嗦，不敢回答。周后望着太子冷笑一声，回头对刘清芬说：
他刚刚艰难地写出两段，他的夫人冒着雨，由丫环梅香搀扶着，来到เ书房。他停住笔，抬起头望了望，问道：
老夫人颤巍巍ณ地走到书桌旁้边坐下，轻轻地叹口气，说：“唉，我不放心呀！今日幸亏众官相救，皇上圣恩宽大，没有立刻๑治罪，叫你下来回话。你打算如何回话？”
“中，中。”
昨天早ຉ晨他同袁宗第从闯王的驻地动身之前，他们向老百姓问明白来白羊寨有两ä条路：一条是近路，就是昨天来时所走的那一条；另一条要多绕六七里，从白文选驻扎的营盘附近通过。他判ศ断如今仍走昨天来时走的那条路一定盘查很严å，很难走过，所以他决定走这条比较偏远的路逃回闯营。他明白，即令这条比较偏远的路能够走通，等他奔回闯王驻地，闯王十之八九已๐经动身许久了。但是他除此以外更无别法可想。他一边策马赶路，一边在心中暗暗祝祷ຕ：
“从杨嗣昌到襄阳督师，到如今已经七八个月了。官军在玛瑙山侥幸一胜，并未损伤我军根本。今日杨嗣昌对左ุ良玉等骄兵悍将渐渐无术驾驭，只要我们小心提防，玛瑙山之事不会再有。依我看，不出一年，杨嗣昌必败，不死于我们之ใ手，即死于崇祯ງ之手，如同老熊一样。今后数月，杨嗣昌必全力对付我军，双方还有许多苦战。李自成已逃出商洛山，他必定趁着咱们同杨嗣昌杀得难分难解，因利ำ乘便，坐收渔人之ใ利。等我们打败了杨嗣昌，我们自己้也必十分疲惫，那时李自成已经兵强马壮，声威远震，大帅还能够制服他么？”
“大帅不要这么说。汉光武滹沱河之败1้，身边只剩下几个人，后来不是剪ຘ灭群雄，建立了东汉江山？李自成今日虽败，比汉光武在滹沱河的时候还强得多哩。”
直到เ李自成出武关三天以后，郑崇俭才得到确实探报，但李自成已经率主力走得无影无踪了。他正在巡视兵营，突然一惊，几乎ๆ跌下马背，瞪着眼睛，过了片刻๑，连说：“怪事！怪事！摆好的陷阱他竟然不跳！”他首先想的是如何向皇帝ຓ奏报，尽量替自己开脱责任，诡称李自成确实出武关后陷入伏中，经过血战，李自成的人马死伤将尽，几乎被擒，趁黑夜率少数死党逃逸，他已经飞檄贺人龙等将截堵，务期歼灭，以释皇上“宸忧”。又将类似瞎话写成文书，飞报督师辅臣。他同幕僚们分析当时军事情势，判断ษ李自成必将渡过汉水，前往兴归山中ณ与张献忠、罗汝才等合流。于是他一面发出几封十万火急塘报，通知郧阳、白河、平利ำ等处官军截击李自成，严防李自成渡过汉水往南，务期在汉水以北将自成包围歼灭，一面限令官军夺回武关，并从几个方面向商洛山中进犯。
这一天，有一支官军开始从武关北犯。谷英和可成赶快率领ๆ人马开到เ桃花铺南面，设下埋伏，准备好迎头痛击。黑虎星在白羊寨老营中杀了一匹受伤的战马，款待前来议事的窦阿婆等大小头领。他端起来酒碗说：
今天当闯王来到演武场时，操练刚ธ开始不久。李过站在将台上，手执令旗，正在指挥骑兵变化队形，由圆阵变为ฦ方แ阵。自成站在将台上观看，觉得还是不够迅速和整齐。近两三年，老的战马死伤大多，新添的战马平素า缺乏็训练，只惯于腾跃奔驰，飞越障碍，不习惯列ต队整齐，随金鼓声进退有序。骑兵操演毕，李过下令叫大家全都下马步操，让将士们熟ງ悉金鼓和旗号。果然，改成步操，在变化队形时就整齐多了。自成叫双喜和随他来的亲兵们都参加队伍步操，重新从闻鼓前进和闻锣而退这一个最基本的动作开始。李过手中的令旗一挥，数百人的部ຖ队变成了一字长蛇阵。令旗又一挥，将台下鼓声大震，数百人整整齐齐地大步前进，并无一人左顾右盼。除刷็、刷、刷的脚步声外，一点儿人语声和轻轻的咳嗽声都没有。这一批人是三天前才调来操练的，其中有少数是新า弟兄，已经有这么เ好的成绩，使闯王满心高兴。
“要他们停下来变化阵法么？”
崇帧觉得这个官衔很好，点头同意，随即把杨嗣昌叫到เ面前，声音低沉地说：
杨嗣昌跪在地上，感激流泪说：“微臣实在很不称职，致使寇乱、虏警，接连不断ษ，烦陛下圣心焦劳。每一念及，惶惊万分。蒙皇上赦臣不死之罪，用臣督师，臣安敢不竭尽驽骀之力，继之ใ以死！”
周后拿着签票，见上面是一首七言律诗：
又见笙歌入画船。
李信大惊：“老兄何出此言？”
“天意云何？”
午饭端上来了。因为ฦ今天来了客人，加了两样菜和一壶黄酒。平时吃饭，闯王总是坐在主人位置上，而让牛金星坐在首席客位，宋献策第二，李岩第三，刘宗敏等将领ๆ和老神仙，可以随便。如今牛金星、宋献策和李岩的心中都明白闯王有意借此机会拉拢罗汝才，拆散西营和曹营的合伙，所以一致谦让，非要罗汝明坐首席不可。罗汝明自然是坚不就座，一定要坐在闯王身边。闯王起初ม望着大众互相谦让，拉扯，只是笑而不语，后来他看见老医生、吴汝义都不断ษ望他，便说道：
“你们都这样谦让下去，我们日头偏西也别想吃饭。我是闯王，请大家听从我的将令照办：牛先生、军师、李公子，仍照ั平日就座。老十挨着林泉坐，其余的我不管，随便。”说毕，他抓着罗十的一只胳膊，硬往紧挨李岩的一把椅子上一按，不许这个名微职卑的客人起来。
大家已经问明了罗汝明的表字叫子亮，在吃饭时谈话更觉亲切。牛、宋和李岩等都称他的表字，而自成常叫他老十或十弟。以闯王身份之尊，竟然几次给他敬酒，别人自然也向他敬酒，十分热火。但到他有三分酒意时，闯王马上阻止别ี人再向他劝酒，说：“我们老十的酒量有限，大概ฐ同我的酒量差不多，你们都不要劝他多喝了。”随罗十来的有二百骑兵，都在附近的军帐中落脚๐。闯王向吴汝义แ问：
“随老十来的弟兄们有酒吃么เ！谁在陪他们吃酒？”又嘱咐道：“他们连日路上辛苦，午饭后让他们好生歇息！”
罗汝才派其亲信罗汝明从枣阳境来到闯王这里，表面上只是下书问候，祝贺李自成攻破洛阳，在河南声势日隆，并表其思念之ใ情，实际上曹操另有打算，只等汝明回去后便作出重大决策。汝明遵照曹操密嘱，只是处处小心，事事留แ意，而不肯将他来闯营的真心吐露。从他来到以后直到现在，处处感到闯营上下对他都很亲热，并没有因为闯营近来兵势强大就小看曹营，也没有因为ฦ闯王和汝才之间曾经犯过生涩就记在心上。特别使他满意的是，李自成并不因为近来兵力强大就流露出丝毫盛气凌人或对他这个下书人拿架子，这方แ面同张献忠大不一样。他已经略有酒意，看见李自成很少吃酒，侧着头向自成问道：
“李哥今日兵强马壮，打开了多好局面，何苦仍然像往日一样不饮多酒，不穿好衣，不吃美食，也不喜爱美女？”
自成笑着说：“十弟，我也是血肉之人呀，也有七情六欲。你说的这几样我并非不想要，可是万一我放纵了自己，沉湎酒色，就不能全心全意做事了。我栽过多次跟头，几乎完蛋，吃过大亏啊，都因为ฦ我不灰心，不放纵自己้，咬着牙不倒下去，苦熬苦干，才有今日！”
罗十心中佩服，又说：“以你如今的兵力，还怕在河南站不住脚๐，再栽跟头么？”
自成说：“连开封都攻打不开，算得什么兵力强大！”两三年内不再受大挫折，才能说在河南站住脚๐步。”
罗十点头，不觉喝下去半杯酒，又说：“在我们曹营将士眼中ณ，李哥在河南就算是站住脚๐步啦，不像曹营和西营东奔西跑。”
自成说：“我能ม在伏牛山安稳练兵，多半靠你们西、曹两营在湖广拖住丁启睿和左ุ良玉等人的大军不暇来河南作战。我常在心里说：汝才哥近来可真是帮了我的大忙！”他替罗十斟满杯子，说：“请十弟喝干这杯酒，算是我敬汝才哥和曹营全体将士的。”
众人因见闯王敬酒，都跟着纷纷敬酒，全是称赞曹操和曹营的，当谈到张献忠时，刘ถ宗敏忍不住对罗十说：
“子亮老弟，对敬轩你们可得留一手啊！”
罗汝明的心中ณ一动，但马上笑着说：“没有啥，没有啥。西、曹两ä营是水帮鱼，鱼帮水1，谁也离不开谁。”
1水帮鱼，鱼帮水——这两句俗话可能原来是“谁帮予，予帮谁。”辗转流传，口语化了。
自成点头说：“老十说得很是。倘不是西、曹两营同心协力，也不会纵横四川ษ，打败杨嗣昌，破了襄阳。平心而论，敬轩实有过人之ใ处，比我强得多了。”
刘宗敏心中不服，问道：“他什么地方比你强得多？”
自成说：“就拿他与曹操同心协力结成一股绳儿说，我就不及。曹哥和我既ຂ是小同乡，又换过金兰谱1，可说是生死之ใ交，在诸家义แ军中谁人不知？可是曹哥能与敬轩并肩携手，不能ม与我并肩携手，岂不是敬轩有过我的长处么？”
1金兰谱——就是结义แ弟兄所换的帖。
宋献策瞟了罗十一眼，对闯王说：“这是机缘，机缘。机缘之来也有早ຉ有晚，逢时而至，非可强求。”说毕，哈哈大笑。
罗汝明也哈哈大笑，在心里说：“来了！来了！我没喝醉，别想掏出我的实话。君子不开口，神仙猜不透。”
午饭以后，李自成亲自将罗汝明送到客房休息，并到เ随他来的二百骑兵驻地，打了招呼，寒暄一阵，然后回到老营西偏院的清静书房。本来他半夜方แ睡，黎明即起，应该在午饭后小睡片刻，但是他不肯休息，在书房中ณ长久地踱来踱去，猜想着罗汝才差ๆ罗十来究竟为着何事。今日上午，当他在试炮场边乍听到เ吴汝义的禀报，登时不用思索，认为ฦ是罗汝才有意脱离张献忠，前来救他。从他同罗十见面后的情况看来，没有露出来罗汝才有意前来相就的苗头。难道果真是泛泛地下书问候么？不会。莫非狡猾的曹操派人下书问候，仅仅是为ฦ将来走一步闲棋？……
他正在独自猜测，苦于不得其解，吴汝义和双喜进来了。双喜是上午奉命去几处兵营中办事，中午不在老营，所以刚才才知道罗十前来下书的事。李自成先向双喜问：
“几件事儿都办了？”
双喜恭敬回答：“是，都办了。我补之ใ大哥得到เ从登封回来的细作禀报：新า任河南巡ำ抚高名衡派人到登封见李际遇，要给李际遇副将职衔，同我为敌。”
闯王忙问：“李际遇可答应了？”
“听说李际遇尚在犹豫。”
“军师可知道此事？”
“我刚才到เ花厅见了军师，已经向他禀报了。”
“军师没有回去休息？”
吴汝义แ回答：“他回到家中打一头又来了，说他有重要话想同你谈谈。他以为你在午睡，嘱咐我等你睡醒后告他一声，他好来书房见你。”
“别ี的还有谁在看云草堂？”
“别的人都不在，只军师自己้在闲看兵书。”