崇祯哭了一阵，一则由于司礼监掌印太监王德化也闻信跑来，跪在他的面前劝解，二则想着必须将洛阳事禀告祖宗神灵，还要处理洛阳的善后事儿，便止了哭，挥退众人，孤独地坐在乾ດ清宫西暖阁的御榻上沉思。
周后听到เ消息，传旨ຈ田、袁二妃，太子和永、定二王赶快来到坤宁宫，率领他们赶到奉先殿。因为不奉诏不得入内，便一齐跪在殿门外，劝皇上回宫进餐，不要过于悲伤，损伤“圣体”。崇祯哪里肯听，反而哭得更痛，皇后等劝着劝着，一齐大哭起来。因为皇帝ຓ、皇后、皇贵妃、贵妃1、太子和二位小王都哭，众多随侍的太监和宫女无不哭泣。从殿内到殿外，一片哭声，好像就要亡国似的。
练勇中ณ登时有几个人中ณ箭倒地，但仗恃他们人多，依然喊杀前进。说时迟那ว时快，又一批利箭射出后，倒下的练勇更多，而那两个督战的土豪也同时从马上栽了下去。两ä支练勇的队伍崩溃了，好像鸟惊兽骇，拼命逃窜，有的人连手中的兵器也抛掉了。慧梅向慧英使个眼色，让她同亲兵姐妹们留แ在高夫人的身边，自己带着五十名健妇追杀逃敌。那些健妇虽是初ม次临ภ阵杀敌，却因敌人已败，更加增添了她们的胆气，乘胜纵马，杀个痛快。
“你保护夫人，我去收拾这群野狗！”
兰芝摇摇头：“别的我都不知道。”
“夫人知道你来了，请你稍等片刻。”
兰芝回答说：“有的在练功，有的在东西厢房中做针线活。”
兰芝出去片刻๑，慧英进来了。她穿一身紫ใ色旧绸袄，腰问紧束丝绦，挂着宝剑，胸ถ部突起，十分爽利和矫健。因为ฦ她正在同一群姑娘们替老营将士修补绵甲，闻呼前来，所以前胸衣襟上别ี着一枚大针，带着半尺长的线头。她站在高夫人面前，轻声问：
对联纸原是从福王府抄出来的，裱๗工装ณ潢极佳，而李岩的书法是既端庄，又潇洒，雄健中带有流利ำ。红娘子被高夫人请去说话，中午留แ下吃饭，尚未回来。李侔向哥哥谈了一点自家部队的情况，也问了洛阳一带放赈的事。当李岩简单地谈了上月二十八日重要会议的内容以及后来闯王决定舍洛阳去奔袭开封的计策以后，李作望着墙上的对联沉默片刻，然后回过头来，带着惘然的神气说：
李岩微微苦笑一下，说：“闯王想的也有道理，但是如果决意据守宛、洛，那些困难并非不可战胜。比如说，‘修道而保法，固境而安民’，以十万人驰骋秦、楚、豫与江北各地，随时回戈中原，而以二十万人马在宛、洛和中原与敌周旋，有事则战，无事则耕种训练。有这三十万人马，兵力不能算少，或趋其所不意，或攻其所必救，或以逸待劳，迎而击之ใ，或以多御寡，围而歼之，足可以巩แ固宛、洛，扫荡中原。如此则官军无机深入，不敢深入，亦无力深入。只要两三年内宛、洛稍得安定，人民来归，草莱渐开，人怀保家之心，士无饥馁之忧，则中原大局可定，宛、洛一带也就固若金汤了。要知朝廷今日已๐处于衰亡之运，官军势同于强弩之ใ末，据宛、洛以控中原，此正其时。无奈闯王在目前无意经营一个立足地，尤不愿在宛、洛费力经营，而多数将领又念念不忘他们的陕西故乡。我们是河南人，话就不好多说了。”
自成说：“就等着你们来了以后，一起商议定夺。趁着明天全军祝捷，带给林泉他们办喜事，中午吃过酒席之ใ后，就同大家商议此事。”
闯王点头说：“我们这里也听说敬轩已๐经从川ษ西奔往川东，看情况是要出川ษ。又风闻杨嗣昌已经离重庆坐船东下，直赴夔州，同时抽调人马从陆路堵截敬轩。现在还不知道敬轩他们能不能ม顺ิ利出川。”
城下答：“呀，咱们还是小同乡哩！我是临潼人，可不是小同乡么？”
城下：“贱姓王。你呢？”
自成说：“我也想听听红娘子是怎样起义แ的，说说不妨。”
宋献策望着红娘子说：“这以前的情形，我完全清楚。只是你是如何决定起义แ的，在开封传说纷坛。自从你起义之ใ后，我也没有同李公子贤昆仲见面细谈，所以有些谣传，我也莫辨真假。请你谈谈你的起义经过如何？”
一上寨墙，李岩的眼前就展开了一派非常雄伟的冬日景色。这里，万山重叠，熊耳山雄峙西北；伏牛山脉的千山万岭，绵亘西南。半月前豫西曾下过一场小雪，如今几乎从西北到西南的高峰都依然戴着白帽。李岩转身回顾，李自成向他指点着中岳嵩山，那ว太室主ว峰在苍茫的浮云中隐隐约约，全是灰青色，只有在它西边的群山被明媚的斜阳照ั射，尚能分辨出那些储色的是童山，而那些灰黑色的有森林覆盖。李自成指着寨外的两ä条山路，告诉李岩：那ว条往西北的是去永宁，向正北的是往宜阳和洛阳。
“今日大年三十，操练也不停止么？”
高夫人说：“啊，原来是这样，多有意思！”
高夫人说：“这话快不要说。咱们是要她们上马杀敌，却不是要她们坐在绣房里描龙刺凤，说起话来轻言细语。你想成立个健妇营，这个ฐ主ว意很好，很合我的心意。我身边现有十几个姑娘，都年纪还小，只有慧英、慧梅这两个姑娘大一些，懂事一些。来到河南以后，人马众多了，我也想过到明年春天，叫慧英、慧梅离开我的身边，每人给她们两三百名年轻力壮的大脚妇女，练成女军。或者叫她俩在一起，一正一副，互相帮助，共同率领一支女军试试。我不信，男ç人是天生的将才，女人是天生的奴才，女流之中就不会生出将军！你来啦，这就好啦。等破了洛阳以后，我就同闯王说一说，先给你五百匹战马，五百名健妇，成立个健妇营，让慧英、慧梅跟着你，做你的帮手。只要把根基打好，以后再增添人马不难。”
李岩说：“这土地不均、贫富悬殊的事，自古以来就是个极关重要的症结。明朝二百八十年积弊至今，田土极其不均，贫富极其悬殊。全国土地大约有七百零一万三千九百多顷ั，可是到处都是没有土地或仅有很少土地的人。土地都到เ哪里去了？十之ใ八九的土地都被皇室、藩王、助威แ、宦官、大臣、乡宦所占。拿皇室来说，虽然天下的土地都是皇帝的，可是皇室还另外占了许多土地，由á宫中ณ太监经管，称做皇庄。各地分封藩王，又各有许多王庄。公主、郡主ว，也有庄田à。太监有庄田。勋成有庄田。都是夺之于民，其数目十分惊人。所以全国垄断土地最多的是皇室、藩王，其次是勋戚、太监、大臣、乡宦。素า闻启东老年兄熟于本朝掌故，定必能ม源源本本指出这垄断ษ土地的实际情况。”
牛金星拈了拈胡须，说：“皇庄之名，始于宪宗朝。但宪宗以前即有许多官庄，实际也就是皇庄。孝宗时候，在畿内有五处皇庄，共地一万二千八百余顷。武宗即位一个月就建立了皇庄七处，后来增加到เ三百余处。包括宦官、外戚庄田在内，共二十万零九百余顷，另外还有先年侵占的庄田à共二万零二百多顷。武宗以后，皇庄所占土地的情况不详。
汤夫人无可奈何地说：“我既然做你的妻室，祸福一体，生死都无二话。事到如今，我不再乱你的方寸就是。至于红娘子，她救你出狱，我感激不尽。可是这一两年倘若你不同她来往过多，被别人看在眼中ณ，也不至于诬你与红娘子同谋造反，还有种种难听的话。我常听你说红娘子如何不是泛泛的女流之辈，早知今日，悔不当初ม……”
“我悔不该没有早劝你纳她为妾，也省却别人乱ກ说。大家公子，谁没有三妻四妾？何况我自己้素来多病，并没有替你生儿养女！”
李俊说：“你连日辛苦，很少睡眠。你休息，让我进城照料é。”
红娘子说过以后，头也不回，提起马鞭子走了出去。只听见大门外一匹战马短促激昂地叫了一声，喷几下鼻子，跟着是一小队骑兵的马蹄声向县城西门响去。
在他人狱之ใ前，杞县一带就听到เ不少传言，说李闯王在陕西什么เ地方打了败仗，突围出来，只剩下五十个骑兵跟随他从浙川县境内来到เ河南，在南阳府一带打富济贫，号召饥民，不到半个月光景就有了好几万人，声势大震。又传说李闯王的人马不骚扰百姓，平买平卖，对读书人不许无故杀害。李信是一个留心时务的人，对李自成的名宇早ຉ就知道，并且知道他在崇须九年高迎样死之前原称闯将，后来才被推为闯王，在相传十三家七十二营中数他的一支部队最为ฦ精强，纪律最为严整。去年九月，宋献策为营救牛金星，曾对他谈过李闯王。听过宋献策的谈话和牛金星曾投闯王一事，从去年冬天起，他对李自成就十分重视。可是这一年多来，他只听说牛金星已经减为ฦ流刑，“靠保养病”在家，却没有再听到李自成的确实消息，甚至还一度传闻他已๐经害病死了。直到他人狱的前几天，关于李闯王在南阳一带声势大震的种种传言才突然哄动起来。
他一转念，想着这必是什么土寇前来骚扰，意欲攻城。他想，杞县城虽然无山河之险，但是因为它自古是从东南方防守开封的重要门户，所以城墙高厚，城上箭楼ä和雉堞完整，滚木镭石齐全，抵御土寇可以万无一失。过去一年就曾有两ä次土寇来攻，都是徒然损兵折将而去。李信认为既ຂ然不会是李自成来到豫东，其他也就不须多想了。
牛金星本来想在床铺上矇眬一阵，但是靠在枕上以后，因想着刚ธ才同闯王的谈话，心情兴奋，瞌睡跑了。他正在仰视屋梁，思绪飞腾，尚炯满脸堆笑地进来。金星赶快下床，拉着医生在火边坐下。医生说：
牛金星谦虚地说：“愚弟碌碌书生，谬承老兄推荐，竟蒙闯王青眼相待，虚心下问，愚弟自当竭智尽忠，以报万一。”
秉笔太监回奏：“皇爷确实兔过两ä省受灾州、县钱粮，不过他们的本上说‘黄纸虽免，白纸1犹催’。看起来小民未蒙实惠。”
崇祯ງ不再问下去，挥手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓们所奏的情形都是真的，然而他想：目前军饷无着，如何能ม豁免征派？国库如洗，如何有钱赈济？他提起朱笔，迟疑一阵，在这个本上批道：
“你知道我为什么เ处分她？”
“我也是看五皇子才只五岁，所以没有从严处分。”
崇祯已经离开御座，在文华后殿的中ณ间走来走去，愁眉不展，一脸焦躁神气。看见巩永固进来，他走到正中间，背靠御案，面南而立，脸色严峻得令人害怕。巩永固叩了头，怀着一半希望和一半忐忑不安的心情跪在地上，等候问话。过了片刻，崇祯向他的妹夫问：
巩永固猛然一惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有一句怨言。”
崇祯ງ怀着十分矛盾和焦急的心情回到乾ດ清宫，又向御案前颓然坐下，无心省阅文书，也不说话，连听见宫女和太监们在帘外的轻微脚步声都感到เ心烦。他用食指在御案上连写了两ä个ฐ“饷”字，叹了口气。当他在焦灼无计的当儿，王承恩拿着一封文书来到เ面前，躬身小声奏道：
“什么เ人上的本？”
命细作退出以后，张献忠继续同众将商议军事。这时明朝的湖广军张应元和汪之风两部ຖ正在向水右坝靠近，川军老将张令的部队在川、楚交界处把守隘口。献忠的西营将士陆续集结在水右坝一带的约有两ä万人，力量仍然雄厚。献忠想着倘若打张应元和汪之凤两ä军，左良玉必然会前来相救，不如专力杀败张令，打开一条人川之路。他命令张可旺和张文秀先走，白文选和马元利护卫老营后行。徐以显。．张能奇和张定国都在玛瑙山负伤未愈，随着老营医治。
闰二月二十七日，西营大军突然向柯家坪发起猛攻，弥山漫野，将张令全军包围。另一个ฐ川军将领ๆ方国安在张令的后边，一看义军势盛，没法抵御，便扔下张令，从艰险的小路逃脱。七十多岁的张令在当时是一位有名的焊将，手下的五千川军也很能ม打仗，没路可逃，战斗ç得非常顽ื强。柯家坪缺少泉水，也缺乏溪流，恰巧ู下了一场大雨，解决了被围川军的吃水问题，并使义军的进攻增加了困难。献忠将张令围困了十二天，到เ了三月初八，眼看就要攻破柯家坪，官军数路援军齐到，只好解围而去。第二天，献忠的一部分人马同官军在寒溪寺相遇，双方都略有伤亡。初十日，献忠在盐井打个败仗，损失了一千多人。跟着，献忠又向木瓜口和黄墩进攻，都未得手，白折了一些人马。他怕受秦、楚官军合力包围和追击，打算转移到兴归山中1度夏，休息士马，收集散亡，补充军需，和驻扎在巫ใ山和大昌境内的曹营靠近。
“自古创น业之ใ主ว，能够像大帅这样礼ึ贤下士，推诚待人的并不罕见，罕见的是能ม够像大帅这样喜欢听逆耳忠言，不喜欢听奉承的话。如此确是古今少有！我们今后必须竭忠尽虑，看见大帅有一时想不到的地方随时进言，辅佐大帅早定天下，功迈汉祖、唐宗。”
“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
当酒饭端上来时，贺人龙自据首位，游击衔的中军坐在下首。闻着酒香扑鼻，他真想痛饮一番๘，但想着马上要晋谒督师大人，只好少饮为妙，心中不免遗憾。看见管账的秦先儿亲自在一旁殷勤侍候，他忽然想起来此人也是延安府人氏，十年前来湖广做买卖折了本，流落此间，上次见面时曾同他叙了同乡。他笑着问：
1行首——班头，多指妓女。行，音háng。
左良玉赶快起立，叉手说：“不敢，大人。”
左ุ良玉跪下叩头说：“这是皇上天恩，也是阁部ຖ大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已๐抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
凭谁祭？
封疆ຆ重，
如儿戏。
朝廷上，
纷争炽。
叹金瓯残缺，
效忠无计。
最痛九边传首1้后，
英雄抆2๐尽伤心泪。
漫吟诗慷慨赋从军，
君休矣！
1九边传首——熊廷弼在天启年间任辽东经略，颇有才干，懂军事，不得展其所长，且受排挤陷害，于天启五年公元162๐5年八月被杀，传首九边示ิ众。
2抆——音wen。古人诗词中ณ习惯将擦泪写作抆泪。
这首词，他每次诵读都觉得很有同感，其中ณ有几句恰好写出了他的心事。遗憾ย的是，自从驻节澄海楼ä以来，他曾经问过见闻较广的几位幕僚和宾客，也询问过本地士绅，都不知道这个ฐ“戎马余生”是谁。
他正在品味这首词中的意思，仆人来请他下楼早ຉ餐。洪承畴每次吃饭，总在楼下开三桌。同他一起吃饭的有他的重要幕僚、清客，前来求他写八行书荐举做官的一些赋闲的亲故和新识。虽然近来宾客中ณ有人害怕出关，寻找借口离开的不少，但是另有人希望获得军功，升官较易，新从北京前来。洪承畴在吃饭时谈笑风生，谁也看不出他竟是心事沉重。早ຉ饭一毕，他就吩咐备马进城。
洪承畴还没有走到山海关南门，忽然行辕中有飞骑追来，请他快回行辕接旨ຈ。洪承畴心中ณ大惊，深怕皇上会为ฦ他未能早日出关震怒。他决定派一位知兵的幕僚和一位细心的将军代他巡视山海关近处的防御部署，并且命人去城中知会地方แ官绅都到เ行辕中ณ等候接见，随即策马回澄海楼ä去。
尽管洪承畴官居蓟ต辽总督，挂兵部ຖ尚书和都察院右都御史衔，分明深受崇祯皇帝的倚重，但每次听说要他接旨都不免心中疑惧，有时脊背上冒出冷汗。他没法预料什么时候皇上会对他猜疑，不满，暴怒，也不能ม料到เ什么时候皇上会听信哪个言官对他的攻讦或锦衣卫对他的密奏，使他突然获罪，下入诏狱。现在他怀着忐忑的心情赶回到澄海楼，竭力装得镇静，跪下接了旨，然后叩头起立，命幕僚们设酒宴招待送旨的太监。他自己捧着密旨走进私室。当他拆封时候，手指不禁轻轻打颤。这是皇上手谕，很短。他匆匆看了一遍，开始放下心来，然后又仔细看了一遍。那手谕上写道：
谕蓟ต辽总督洪承畴：汝之兵饷已๐足，应今夜驰赴宁远，鼓舞将士，进解锦州之围，纵不能一举恢复辽沈，亦可纾朕北顾之忧。勿再逗留关门，负朕厚望。已简派兵部职方แ司郎中ณ张若麒总监援锦之师，迅赴辽东军中ณ，为ฦ汝一臂之助。如何进兵作战，应与张若麒和衷共济，斟酌决定，以期迅赴戎机，早奏肤功。此谕！
洪承畴将上谕看了两遍，放在桌上，默默坐下。过了片刻，几位亲信幕僚进来，脸上都带着疑虑神色，询问上谕所言何事。
洪承畴让大家看了上谕，一起分析。因皇上并未有谴责之ใ词，众皆放心。
关于张若麒的议论，前几天已经在行辕中ณ开始了。但那ว时只是风传张若麒将来，尚未证实。今见上谕，已๐成事实，并且很快就要到达，大家的议论就更牵涉到一些实际问题。有人知道张若麒年轻，浮躁，喜欢谈兵，颇็得兵部尚书陈新甲的信任。但历来这样的人坏事有余，成事不足。可是今天他既是钦奉敕谕，前来监军，就不可轻易对待。还有人已经预料é张若麒来到以后，必定事事掣肘，使洪承畴战守都不能自己做主ว，不禁为ฦ援锦前途摇头。
当大家议论的时候，洪承畴一言不发，既不阻止大家议论，也不表露他对张若麒的厌恶之ใ情。他多年来得到的经验是，纵然跟亲信幕僚们一起谈话，有些话也尽可能不出于自己之口，免得万一被东厂或锦衣卫的探事人知道，报进宫去。这时他慢慢走出屋子，凭着栏杆，面对大海ร，想了一阵。忽然转回屋中，告诉幕僚和亲信将领们说：
“你们各位都不要议论了。皇上对辽东军事至为ฦ焦急，我忝为大臣1้，总督援军，应当体谅圣衷，努力尽职；成败利钝ๅ，付之天命。我已决定不待明天，提前于今夜二更出发。”他转向中ณ军副将说：“你传令行辕，作好准备，一更站队，听候号声一响，准在二更时候全部ຖ出关。”他又叫一位幕僚立即替他草拟奏稿，口授大意说：“微臣跪诵手诏，深感皇上寄望之殷，振奋无似。原择于明日出关，已有密本驰奏。现乃决定提前于今夜二更出关，驰赴宁远。”
1忝为大臣——惭愧地做了朝廷大臣。忝：愧对他人。用为ฦ自谦之词。
众人听了，尽皆诧异：仅仅提前一夜，何必更改行期？
洪承畴想得很多，用意甚深，但他不便说出。等到大家散后，他对两ä三个最亲信的幕僚小声说道：
“你们不知，皇上这一封密旨还没有对我见罪，如果再不出关，下一次密旨ຈ到来，学生就可能有大祸临头。现有圣旨ຈ催促出关，自不宜稍有违误。学生身为总督大臣，必须遵旨行事，为ฦ诸将树立表率。虽只提前一夜，也是为大臣尽忠王事应有的样子。”
一位幕僚说：“张若麒至迟明日可到เ，不妨等他到了一起出关，岂不很好？”
洪承畴笑一笑，轻轻地摇摇头，不愿说话。
另一幕僚说：“这话很是。等一下张监军，也免得他说大人故意怠慢了他。我看这个意见颇็佳，幸望大人采纳。”