“请你稍候片刻，我去禀明黎大人，即便回来。”
守门军官赔笑说：“莫见怪，莫见怪。公文自然是真的，只是需要禀准黎大人以后，才能开门。”
闯王问：“散布的什么流言？”
李岩说：“按道理讲，陕西总督与河南巡ำ抚题奏上去，有圣旨ຈ下到开封，再由á开封密檄洛阳防守总兵，来往颇费时日。说王绍禹现在已๐接到巡抚密檄，恐不可信。”
跟着在皇极殿行大朝贺礼，无非是一套代代沿袭的繁杂礼仪，在时作时止的音乐声中ณ像演戏一样。中间，有一个ฐ殿外赞礼ึ官高声唱道：“众官皆跪！”所有文武官员一齐跪下。赞礼官又高声唱道：“致贺词！”随即有一个ฐ礼部官员代表百官在丹陛中间跪下，先报名“具臣”某某能ม，对后世影响甚大。，接着背诵照ั例的典雅贺词：
随着赞礼ึ官的高声唱赞，又是一阵俯伏、拜、兴1之类的花样以及两ä次乐作、乐止。然后传制官在皇帝前跪奏：
李自成为着部ຖ署进攻洛阳的军事，召集分散在宜阳、永宁、南召、鲁山、伏牛山和熊耳山中各处的主要将领ๆ在元宵节前一天赶回得胜寨老营议事，并听他重申ã军令，面授机宜。将领ๆ们一则ท巴不得立刻能攻破洛阳，二则ท想赶在灯节前回到得胜寨给闯王夫妇拜晚年，所以一接到命令就星夜往回赶，最远的也在十四日的下午赶到。只有袁宗第在破了宜阳后担负着进攻洛阳的主要责任，恰遇着明朝在洛阳的守城军事有变化，所以他直到十五日上午才赶到得胜寨。闯王立刻听他禀报洛阳的防守情况。一些原来的情况都是闯王知道的，只有两ä个新情况是袁宗第临离开宜阳前不久ื才发生的：一是袁宗第得到确实消息，洛阳警备总兵王绍禹已下令将分守巩县、偃师的两ä股官军约两千人左右调回洛阳守城，大约在十八日可到洛阳；另一是上月在潼关因欠饷杀了长官哗变的陕西兵，大约有五六百人，逃到陕州ะ境内，被王绍禹叫到洛阳，协助守城，明天就会赶到。闯王问：
宗第回答：“完全确实。”
自成笑着说：“你不要这样过谦。你有学间，见闻也多，必然有卓识高见，可以帮助我练好一支精兵。”
“我曾看到上海徐相国1几封奏疏ຕ，极言火炮的厉害。去年冬天宋军师枉驾寒舍，曾作数日畅谈。论及当代军旅๓之事，军师也十分重视火器之ใ利ำ。不知义军中火器多少？这种东西，目前虽然不一定用得着，但将来进攻坚城或两军野战，威แ力很大。”
“我想今日大概吃过早饭李伯言和红娘子就会来到，我就抽不出时间去写啦，所以连夜赶着写成。”
李自成和牛金星先去看骑兵操练。这是一队新兵，一些老八队的老弟兄都提拔成这支骑兵的大小头目。自成立马看了一阵，觉得他们的操练都十分认真，就策马转往另一个ฐ地方。那ว儿也是一队新兵，全是步兵，衣服破烂，农民装束，带着兵器，练习爬山，敏捷异常。金星笑着问：
“这很奇怪。登封县在我们的北边。倘若是李际遇前来劫营，他应该从北边来才是。据本地百姓说，这北边不到二十里地方就驻有他的一支人马，何必绕到เ西边，而且绕了那么远？”
李信觉得他弟弟的话也有几分道理，便立刻๑下令，将人马做了迎敌部署，并派出几路侦骑，向西边和北边继续侦探。他又召集一部分将领ๆ，来到老营，向他们面授机宜。等这些将领走后，他对红娘子和李侔说：
所有来的六个人都遵照李作吩咐，下马停留在三十丈外的坟园旁边，不许随便走动。由á李作问明来意，将那个为头的武官带到李信面前。那人向李信拱手施ๅ礼ึ，说：
李信脸色严厉地说：“把李仙风的手谕给我！”
李信抱歉地说：“这是平日跟着别人说习惯了，不觉失口。对，从今晚就改。——革、左四营如今又叫回、革五营，在那里盘踞了两三年。我们一去，必然会受他们吞并。茫茫中原，如今竟不能ม随意驰骋，更莫说割据一方แ，逐鹿中原了！”
“什么好主张？”李信兄弟同时问。
闯王沉着地微笑说：“是的，还不到时候。权衡利弊，暂时不破城池有利ำ。”
李自成担心分散在远处的将士们因看见自己人马强大和百姓恳求迫切，忍耐不住去攻破了什么城池，再一次严申禁令：不得他的将令擅自破城的，以违反军律论处。刚刚ธ传下了这道严令之后，忽然中军吴汝义แ来禀：牛举人快到寨外了。李自成大为高兴，立即吩咐：
闯王接着说：“从五月初以来，我们惬旗息鼓，销声匿迹，隐藏在这郧阳山中ณ。我们隐藏起来，尽量藏得越机密越好，使杨嗣昌不知道我们的踪影，为ฦ着何来？正是为着今日跳出去，轰轰烈烈地大于一番。这几个月，好多将士急得心慌，闷得要死，抱怨我不率领大家乘๖官军不备杀出去，老是隐藏在这人烟稀少的穷山野林里。如今都明白了吧？要做出一番惊天动地的大事，有时就要善于等待，就要耐得寂寞。真正的英雄事业不在于-时热热闹闹，要想着如何才能够旋๙乾转坤，使山河改色。这几个月，朝廷认为我们已๐经完了，再也不足为虑；杨嗣昌认为ฦ我们完了，一心只想着追赶围堵敬轩；就是敬轩他们，因为ฦ听不到咱们的音信，恐怕也认为咱们再也翻不起身了。好，好得很！”
“如今咱们突然出去，只要奔人河南，号召饥民，就会立刻扭转大局，使朝廷惊慌失措。兵法上说：‘不动如阴1，动如雷震。’又说：‘善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之ใ上。’咱们隐藏在这郧阳山中，就是守；如今去进兵河南，纵横中原，就是攻。只有隐藏得好，才能ม够乘๖时进攻，使敌人觉得我们好像是自天而降，又像是迅雷闪电å。俗话说‘迅雷不及掩耳’。咱们就是要像迅雷一样奔人河南，使敌人措手不及。”
周后在永和门外下了凤辇，在百花丛中巡ำ视一遍，作了一些指示，叫掌管永和宫养花的太监头儿按照她的“懿ງ旨”重新布置，限在三天以内完成。她出了永和宫，想就近亲自去太子宫中ณ看看。她想确实知道太子是否每日读书，所以她不许太监们前去传呼接驾，而且叫随驾的大部分太监和宫女都回坤宁宫去。当她快到钟粹宫时，原去钟็粹宫送东西的宫女刘清芬迎面来到เ，跪在道旁接驾。皇后问道：
刘ถ清芬迟疑一下，回答说：“长哥刚才读了一阵书，此刻在院中ณ玩耍。”
“满朝都知我无党。此心光明，可对天日。你只去看一看石斋先生死活，何用害怕！”
到了晚上，刘宗周开始起草奏疏ຕ。窗子关得很严å。风从纸缝中打阵儿吹进，吹得灯亮儿摇摇晃晃。他的眼睛本来早ຉ就花了，因灯亮儿不断摇晃，写字越发困难。倘若是别的大臣，一定会请一位善做文章的幕僚或门客起个稿子，自己้只须ี推敲推敲，修改一下，交付书吏缮清。但刘宗周自来不肯这样。他每次上本，总是怀着无限诚敬，自己้动笔，而且先净手，焚香，然后正襟危坐，一笔不苟地起稿。何况这封疏ຕ关系重大，他更不肯交别人去办。
王吉元装做不知道白文选驻扎在什么เ地方，故意向拜兄打听。拜兄说：
“哥，你派个弟兄给我引路好么เ？”
“还是你同可旺在谷城的那ว个ฐ主ว意？”
“怎么เ说更为迫切？”
闯王又说：“铁ກ匠师傅包仁，弓箭师傅曹老大，我因为他们年纪大，所以把他们留给你。你们不管转往何处，务必把他们带在身边。倘有可以隐藏的安稳地方，送他们暂住一时。”
闯王夫妇同黑虎星等在武关的城门外分了手，插进队伍中间，一同出关。黑虎星等望着他们下山，但因为ฦ夜色昏暗，只见他们走了十几丈远便望不清楚了。黑虎星和丁国宝返回关内，登上城头，望着黑魆魆的人马影子同夜色和山影融化一起，什么เ也看不见了，马蹄声也渐渐模糊了，但他们和许多将士仍在城头凝望，依依不舍。许多双眼睛都暗暗红了。
“别ี害怕，今日我们是结盟嘛ใ，又不是打仗。子高，请举ะ杯，我同你对天明誓！”
近来，李自成利ำ用商洛山平静无战事，将各营将士轮番抽调来老营操练，凡没有轮到抽调的都在驻地加紧操练。每次抽调来老营的只有三百人，同老营的部分将士混合一起，操练五天。在五天里边，不但操练骑射和诸般武艺，更着重操演阵法，目的是要将士们养成听金鼓和看今旗而左右前后进退的习惯，在战斗ç中ณ部ຖ伍不乱。
杨嗣昌接到圣旨是在八月二十八日上午，下午就上疏谢恩并请求召对。第二天晚上，崇祯在平台召见了杨嗣昌和首辅薛国观，吏部ຖ尚书谢升，户部尚书李待问，新任兵部尚书傅宗龙，讨论调兵和筹饷等问题。他面谕兵、户二部尚书，必须ี按照杨嗣昌所提出的需要办理，不得有误，又问谢升：
吏部尚书回奏：“臣以为用‘督师辅臣’官衔为宜。”
一会儿工ื夫，四乘龙凤辇重过了金鳌玉蛛桥，在团城旁้边停下。崇祯ງ和后妃们从左ุ边的洞门磴道上了团城。团城上面在明末只有一座圆殿叫承光殿，是就元朝的仪天殿加以重修。承光殿前原有三株大松树，是金朝栽植的，已๐经有几百年了。崇祯初年将两株枯死的连根挖去，铺为平地。现在太监们就在剩ທ下的一株古松下摆了桌子和皇帝、皇后的临时御座，旁边还有替田à妃和袁妃摆的椅子。崇祯本来是要在团城上看西苑全景的，只因签上的诗句很不如意，使他欣赏湖山秋色的兴趣没有了。他颓然坐在御座上，叫周后也坐下，注目云天，若有所思，脸色阴沉。周后的心中七上八下，小声问：
崇祯ງ从抽中掏出签票，递给皇后，说：“你自己看看，有几句不大好解。”
1良、平、萧、曹——佐刘ถ邦定天下的张良、陈平、萧何、曹参。
献策笑一笑，说道：“且不论公子所听说的未必可信，即令确实如此，弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知启东的路子不是走对了？”
“闯王久闻牛举ะ人之ใ名，很想一见，所以托尚神仙以厚礼ึ相邀。”
“正是为ฦ的此事。闯王本想亲笔写封书子交小弟带上，后因怕给沿途关卡查出，一则对先生不便，二则ท也会坏了牛举人的事，就不写了。所以实未带来书信，只带来他们二位口信，向先生问好，请先生速谋搭救牛举人之策。”
马三婆刚开始从地上挣扎着爬起来，一听说要杀她，就连忙磕头如捣蒜，哀求饶命。慧英去拉她，她只顾ุ伏地磕头，不肯起来。慧英平日就非常讨厌她下神弄鬼，不三不四，近来知道她是宋家寨的坐探，更加恨得咬牙切齿，所以由不得她怕死求饶，装ณ孬耍赖，左手抓着她的发髻用力一提，右手用雪亮的宝剑向她的脸前一晃，喝道：
这时，刘宗敏的几个ฐ亲兵都拥到周围，争着要杀马三婆，还说要把她乱刀剁死。马三婆见这一关逃不过去，浑身打战，两腿瘫软，艰难地站起来，向周围哭着说：
这一派话有情有义，使坐山虎的旧部ຖ不能不暗暗点头，就是少数十分疑惧的死党也开始有些安心。李自成转向窦开远，亲切地呼着他的表字：
“在！”
红娘子立刻起身，向高夫人告辞。高夫人并不留她，望着她匆匆走后，同慧英交换了一个含着笑意的眼色。
未末申ã初时候，从中ณ军营挑选的五百精锐骑兵由刘希尧率领ๆ，在得胜寨山脚下的教场中列ต队整齐。健妇营的两百骑兵由慧梅率领，也已经到了教场，另外在一个地方列ต队。刘希尧的骑兵后边有五十匹骡马组成的辎重队，驮运粮袜和军帐等物，而女骑兵队的背后也有十匹骡子，载运一些必备军资，只是省去了粮秣、军帐。男女骑兵都肃然无声，等候着高夫人和红娘子。
高夫人已经走出老营门外，等候红娘子。刚才红娘子差人来禀：她已๐经离开健妇营走在半路，因为ฦ营中ณ出了一件小事，不得不耽误片刻๑。高一功和李过以及老营中ณ许多将领ๆ都来为ฦ高夫人送行，立在高夫人的周围谈话。过不多久，红娘子带着十几个女兵，押着一个头目模样的人来了临离开洛阳时，她将自己的二十名武艺出色的男亲兵全给了李岩。她翻身下马，走到เ高夫人面前说：
“启禀夫人，我刚离健妇营一里多远，竞有一个ฐ小头目带着二十个弟兄放马，故意走到健妇营门前，贼头贼脑地窥探，赶他们不走，越发放肆，指着有的女兵品头论足，说下流话。红霞气不过，将他们全数捉拿，马匹扣留。我得到เ禀报，飞马赶回营中ณ，将那二十名弟兄痛斥ม一顿释放，只将为首的这个ฐ人带来老营，请夫人发落。像这样下流东西，必须从严处治，方能使那些流痞成性的人们不敢再到健妇营门前和教场附近鬼混。”
高夫人吩咐说：“将那个ฐ该死的东西带上来！”
犯罪的小头目被带到高夫人面前，跪在地上，面如土色。高夫人将他打量一眼，看出来他不是一个老实的庄稼人，问了他的姓名之后，接着问：
“你是什么时候投营的？”
“回夫人，小的是在洛阳投营的。”
“现在哪个营中ณ？”
“小的是分在郝摇旗将爷营中。”
“怎么เ就做了头目？”
“郝将爷因见我略通武艺，也能ม骑马，破格提拔我做了哨总，带领ๆ五十名骑兵。”
“你从前在官军中ณ当兵很久？”
“是，是。小的在官军里当过五年兵。咱们义军破洛阳时候，小的是在总兵王绍禹的骑兵营中。”
高夫人冷冷一笑，说：“原来是个兵痞子！你为什么来到健妇营胡闹？”
“小的借察看弟兄们放马为由，到了健妇营前边闲看，门出下流话，实实该死。”
高夫人向高一功和李过问：“你们说应该如何发落？”
高一功说：“应该斩ล首，以肃军纪。”
李过说：“斩首，斩首。”
红娘子因想到她同李岩是新到เ闯王军中，应该给郝摇旗留แ点面子，赶快说：“闯王军中一贯纪律严明，调戏良家妇女的定斩不赦，何况他今天是调戏健妇营的姐妹们，更是该死。可是姑念他是新入营不久ื，对我军纪律森严å尚不清楚，又是初ม犯，自认有罪当死，请饶他一死，另行从严发落。”
高夫人想了想，对红娘子说：“既ຂ然你愿意开恩，替他讲情，我就留แ下他的狗命吧。”她转向高一功，接着说：“我走之后，你将这个ฐ该死的重责一顿军棍，插箭游营1。以后倘有人再到健妇营附近胡闹，定斩不饶。你亲自嘱咐摇旗，要他对部ຖ下严å加管教，千万不可姑息放纵。”
1插箭游营——古代军中惩罚士兵的一种办法：耳朵上穿上一支箭，在军营中ณ游行示众。
她对男女亲兵们将手一挥，自己先跳上玉花骢。红娘子和所有亲兵们随着上马。高夫人又嘱咐高一功每天派可靠人去健妇营照ั料é，然后将鞭子一扬，阻止众人远送，便在前护后拥中启程了。
这一支男ç女七百人的骑兵，加上辎重队、亲兵、马夫等等，大约有八百人，一离开得胜寨山脚下的校场以后就一个ฐ劲儿催马赶路。高夫人和全体将士对闯王的中ณ箭和三万大军攻打开封受挫都十分关心，而红娘子另外又暗中挂心李岩，生怕他初经战阵会有三长两ä短。因为ฦ大家都希望赶快到开封城下会师或能在半路上遇见闯王，所以都愿意忍受鞍马疲劳，只恨战马不能够生出翅膀。那两百新人营的健妇，对骑马既ຂ不习惯，对夜间山路行军更没有经验，特别地感到辛苦，屁股和大腿在马鞍上颠簸得十分酸痛，腰也酸痛。慧梅常常走在健妇们的前边，正行间忽然勒住丝缰，立马路旁假如山路稍宽的话，望着大家从她的面前走过。新า人营的姐妹们都知道她是高夫人的心爱女将，曾几次在危急中ณ不顾ุ自己的生死保护高夫人，又见她处事明敏，武艺超群，提升为健妇营的副首领ๆ后对手下人不拿架子，都以姐妹相看，所以都对她十分爱戴。如今在辛苦行军中，姐妹们在夜间借助火把的红光，常常看见她的含着微笑的明亮双眼，还看见她的眼睛中分明射出来关怀和鼓励的神色，使大家的心中ณ感到เ了鼓舞和力量。
到了二更过后，人马才暂时在一个ฐ背风的山坳中休息。有经验的士兵们迅速搜集树枝、枯叶和去年冬天的干草，燃起来许多火堆。火头军迅速地倚山挖灶，也有的只用三块石头支成行灶，烧水做饭。所有的战马都不卸鞍，只将肚带松开。随营马大有限，只能照料高夫人、红娘子、刘希尧和主要头目的战马。有些新从军的健妇们十分疲劳，一坐下去就不想起来。红娘子和慧梅都不要别人替她们饮马喂马。她们除照料é自己的马匹外，还和自己的女亲兵们去帮助那ว些显得特别困惫的健妇们喂马，使她们好躺下休息。慧英禀明了高夫人，从高夫人左ุ右分出一半女兵交慧珠率领，帮助健妇营的火头军单说骑马行军，就几乎将她们累死！张罗干柴，烧水做饭。这些事情，使健妇们深深感动，有不少人滚动着热泪，陡然精神为ฦ之ใ振奋，忘记了许多疲劳，慧梅尽管鬓发和眉毛上带着征尘，在行军中比别ี人更多辛苦，但是大家看见她仍然双目光彩照人，脸上流露着那种俊秀和英气混融的青春神色，做事动作敏捷，步态轻盈矫健。一个健妇在稍远处一直看她，忍不住对一个同伴小声说：“你瞅，咱们的二掌家多好！”慧梅没有听见这一句悄声赞叹的话，也没有注意随时从远近向她射来的赞美、敬佩的目光。她一边做事，一边对身边的一些健妇说：
“咱们义แ军练兵，从来不是光靠在校场上练。一个将士的真本领从哪儿练？一支摔打不破的精兵从哪儿练？姐妹们，实话告你们说，主要在艰苦行军和战场上才能ม够锻炼出来。今日你们很累，日久ื成习，就会把这样的行军看做家常便饭。”
高夫人料理了一些事，向刘ถ希尧作了一些指示，没有休息，便来到健妇营的宿营地方。红娘子陪着她在营地巡视，来到慧梅正在帮健妇们喂马的火堆附近，挥手命慧梅继续喂马，不要陪她。红娘子向她笑着说：
“夫人，你看，俺慧梅妹果然不愧是你亲手教调出来的，多么เ出色！她这样爱护士兵，叫别人怎么เ不爱戴她，愿意出死力打仗？”