快到中ณ午时候，李自成因为ฦ红娘子与李岩定亲的事，驰回老营。但是简单的酒宴一散，他又去巡视诸营，直到เ太阳落山。这一天，他遇到เ了很多农民，都向他作揖拜年，有的跪下磕头。他在马上拱手还礼，对老年人还停住马笑着招呼。许多年来，他没有这一个ฐ新年过得愉快。
万安王已๐经在破五那天午时三刻，五花大绑，插上亡命旗，推出永宁西关，当众斩ล首。李过遵照闯王的指示，事前命文书们将牛金星起草的告示抄写了几十份，粘贴通衡和官道路口。告示中ณ开列了万安王府虐害平民的滔天罪款，并声明闯王只杀苛剥ຓ百姓的王侯、贪官、豪强，为民除害的宗旨。同时处决的还有王府重要爪牙和从四乡捕获的王庄头子二十余人，并当众焚毁了从王府抄出的各种文约账册，宣布王府所占民田由原主收回耕种。自从杀了万安王，永宁一带贫苦百姓更加纷纷起义，随顺闯王，每日结伙投军的人像潮水一般。
愉快而俭朴的午宴之后，李自成将李岩和牛、宋二人引到看云草堂，继续倾谈。坐定以后，李自成向李岩说：
李岩恭敬地欠身说：“岩自昨日来到เ此地，已经是闯王帐下偏种。倘有垂询之处，自当尽心竭虑，敬献刍å议。万乞自今往后，不要客气。闯王如此客气，反而使岩心中不安。至于如何练兵，如何打仗，麾下阅历宏富，韬略在胸，且有军师赞襄硕画ฑ，所以入豫时间虽浅，新兵已练得成绩斐然。岩昨日在寨上看了之后，心中ณ赞叹不止。岩是碌碌书生，对练兵打仗的事，全无实际阅历，知之ใ甚少，实在不敢妄言。”
闯王说：“我这是习惯啦，每天总是一到五更就醒，不愿多睡。你没事，昨夜咱们谈话，又睡得很迟，用不着起这么早，多睡一阵不妨。”
“你昨晚回去时已๐经大半夜了，怎么เ可将那通文告写出来啦？”
李信还在沉吟、思索，不很相信李际遇竟然前来劫营，看见一个亲兵替他端来一盆温水，他随便用湿手巾在脸上揩一把，望着李作问：
“北边一点动静也没有。”
一天中午刚过，大军走到เ尉氏附近，北边大路上一溜尘土腾起，隐约中ณ看见六个人骑马飞奔而来。李信今日在路上听到一些谣传：有的谣传说陈永福就要率数千官兵追来，有的谣传说巡抚要派人赶来招降。他命令大军继续前进，自己同李作和红娘子立马等候。红娘子怒气冲冲地说：
李信没有做声，凝视马尘，看着看着近了……
红娘子摇摇头说：“那ว里不行！往南去有袁老山，人马众多，几次想吃掉我，我都躲开了。往东，往北，山东地界，徐州境内，直到เ运河两岸，遍地都是土寇，没有我插足地方。”
红娘子嘲讽说：“什么‘流贼’！今后难道别人不是一样说你们兄弟是‘流贼’？”
宗敏说：“南召县就在手边。咱们的将士背后议论：这个南召知县民愤大极啦，为ฦ啥闯王不下令破城，杀了他为ฦ民除害？”
“如今咱们已经有五六万人啦，还不到时候？”
“这几个ฐ月，大家跟着我受苦了！咱们老八队的将士如今剩下的不多，一个个ฐ都是铁汉子，再苦能撑下去，再困难能ม顶得住。五月初，我对大家说，能ม在这郧阳大山中撑下去就有胜利ำ，撑不下去就还要受挫折，说不定连老本儿也会丢光。我起义了十几年，在战场上经过多次风险，又被围困过几次，懂得了一个‘撑’字诀。有时两军鏖战，杀得难分难解，血流成河，死伤遍地，就看谁能够多苦撑一个ฐ或半个ฐ时辰。有时，能够多苦撑片刻๑就有胜利。人们都称赞咱们老八队能ม攻能ม战，其实多半是依靠大家都有一把硬骨头，肯跟着我在困难的时候咬紧牙关苦撑。”
“只有咱们跟随闯王多年的这班铁汉子，才懂得越是艰险困难越要硬着头皮顶住！”
刘安熟知皇后平日看花总要约袁妃一道，忙问：“要宣袁娘娘一起去么？”
于是周后上了凤辇，在一大群太监和宫女的簇拥中出了坤宁宫。所有的太监和宫女对皇后的如此突然决定去永和宫看花，也不约其他娘娘陪侍，都觉十分奇怪。
“定然是的。”
“大人，既然圣上多疑，最恨臣下有党，儿子前往镇抚司好么？”
“你要躲到เ什么地方แ去？”
“行，行。”拜兄心中对献忠的行事也不满，猜到他有意逃回闯营报信，嘱咐说：“要走你早走，路上小心在意。”
“既然大帅明白明朝的日子不长，又不愿将快到手的江山拱手让人或与别人平分，何不趁机将后患除掉？”
“是，机不可失。”
山影突兀。星光灿烂。戍楼上闪着灯光，敲着木梆。武关城门洞开，大队人马匆匆出城，却既没灯笼，也没火把。星光下黑影移动，接连不断ษ，马蹄声和兵器的碰击声不绝于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁国宝，还有双喜、张鼐大群男女亲兵，都牵着马立在城内道旁。自成对黑虎星说：
黑虎星回答说：“我一定遵照ั你的吩咐做，等候你率领着十万大军回来。”
周山向后一招手，从那ว二十名骑兵中走出两骑，一人仗剑提酒，一人拿刀提鸡，来到他的左右。站在他背后的亲兵也一手仗剑，一手擎着盘子，催马来到前边。这是按照ั周山的预定计策，看周山举ะ杯为号，同周山一齐动手，活捉宗第；如不能ม活捉，就趁他措手不及时将他杀掉。这三个ฐ人都是从许多人中挑选的彪形大汉，武艺出众。袁宗第一看见这种情形，心中暗暗骂道：“好小子，原来玩的是这个ฐ诡计！”他对自己背后的一名亲兵使个眼色，便催马向前几步。他的亲兵也催马向前，紧靠他的左边，手握双刀，圆睁怒目，注视敌人。袁宗第的马头同周山的马头相距不过三尺，勒马立定，故意装做不曾在意，说道：
立刻，周山的亲兵们就马鞍上斩了白公鸡头，将鸡血洒在酒中ณ，捧到他和周山的两ä个马头的中间。就在这大家紧张得要停止呼吸的片刻๑，那ว个捧着盘子的亲兵平日深知袁宗第是李闯王手下的有名虎将，禁不住双手震颤。宗第微微一笑说：
5无德不报——在此处的意思是有功就有奖赏。这句诗出于《诗经·大雅》。
7且加殊锡焉——将给予不一般的奖赏。
“皇上，那签上怎么เ说的？”
“往团城上看看！”
献策笑着说：“大公子有一乡试同年，姓牛名金星字启东，可还记得？”
“弟知道得很清楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇，转回卢氏。李自成对他十分仰慕，且对他的遭遇十分不平，趁他从商州ะ境内经过，出其不意，强邀而去。牛启东费了许多唇舌，才得脱身回家。地方แ士绅对启东素怀忌恨，知县白楹á又想以此案立功，遂将启东下狱，判ศ成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志，具良、平、萧、曹1之ใ才，落得这样下场！”
“老神仙何人？”
“我曾听牛启东谈过此人。最近也听人说，启东本不愿往商洛山去，是因尚子明一再劝邀，才去商洛山中ณ一趟。”
………
“把这个半掩门儿拉出去收拾了！”
自成说：“好，好，这才叫明白道理。还有谁愿意留下？”
“我知道，你们中间有些人跟坐山虎沾亲带故，有些人受过他的好处，是他的心腹弟兄，还有些跟着他做了许多坏事，心中有鬼。你们这些人口说愿意留แ下，心中实不愿留。我李闯王的心中能行船跑马，决不怪罪你们。眼下把话说清：倘若你们留下，过去的事既ຂ往不咎。我今后对你们一视同仁，这一层请你们放心。倘若你们把我李闯王的好心当成驴肝肺，面前一套，背后一套，放着阳关大道不走，自走绝路，打算暗投官军，背叛义แ军，到那时休怨我闯王无情，把你们斩ล尽杀绝，一个不留。以后你们想走也可以。只要你们不暗通官军，遵守军纪，手上干净，不管什么时候想走，我都答应。好合好散，也留下日后见面之ใ情。日后你们有了困难，想再来跟我，我还收下，决不责备你们，更不会一脚把你们踢到เ崖里。”
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
“今夜五更。”
“张鼐？他……我临走时不许他离开老营，是谁命他来的？”
自成猜想准是李过正在病中，对目前局势不完全清楚，不知道老营不能不留แ下人马，不等着同刘ถ宗敏商量就派张鼐率老营的看家人马追赶前来。他把脚顿了一下，问道：
“有些重要消息，王吉元说今晚向你面禀。”
“我从射虎口回来以后，正要审问他，恰好刘爷和明远来啦。我们三个ฐ人一起审问了他。他起初不肯吐实话。后来打得皮肉开花，死去活来，他支撑不住，才将他这次偷偷回来的意思说了出来。他的口供十分要紧ู，回老营向你禀报。”
想着很快就要成立健妇营，练成一支女兵，为ฦ闯王驰驱沙场，为天下女子扬眉吐气，她的心中充满了兴奋和豪迈情绪。她叫身边的一个健妇将安国夫人梁红玉的宝剑拿来给她，她抽出宝剑看了又看，心神好像飞到了练兵校场，飞到เ了沙场。正在这时，红霞走进屋来，小声对她说：
“禀红帅，在前院吃酒席的各位将军、牛举人和宋军师，还有咱们姑爷，都被闯王叫到周公庙议事去了。听说这会议十分重要，十分重要。”
“是商议打仗的事？”红娘子低声问。
“不是。听说是商议闯王登极的事。”
“啊？登极？！”
“啊，我说错了。是商量把洛阳改为京城，闯王在这儿先称王，等攻占了北京以后登极。称王还不能算是登极，是吧，红帅？”
红娘子点点头，激动地说：“在洛阳建都称王也是一件大大的喜事！”随即又问：“为什么不传知我去？”
红霞略想一想，笑着说：“这还不明白？一定是闯王想着你是新า娘子，怕众将领见面后同你开玩笑，所以不请你了。既有姑爷去，还不是同你亲自去差不多一样？”
红娘子用温柔的眼神望了望红霞，微微一笑，但跟着摇摇头，说：“可是，我是闯王帐下一员女将，像这样重要的军事会议，不应该……”
一个亲兵禀报：“双喜小将爷来见！”
“快请！”红娘子说，同时心中ณ猜想可能闯王有什么重要吩咐。
双喜进来，站在她的面前说：“红姐，马上要在行辕开重要会议。父帅本想请姐姐前去，只是怕姐姐身子太累็，又怕姐姐不好意思同大家坐在一起议事，命我来问一问，去不去由姐姐自己้斟ต酌。”
红娘子毫不迟疑地说：“请贤弟回禀闯王，我立刻前去。红霞，帮我赶快把衣服换了。”
双喜一走，红娘子就脱去了作新娘子穿的便装ณ绣花袄和百褶罗裙，通身换上了朴素的半新戎衣，洗净脂粉，从头上取下了带有小铃的、一步三摇的金丝凤凰钗和插在鬓上的一枝苏制ๆ时样相生海棠，随即将漆黑浓密的堆耸云髻打开，挽成了简单和常见的一窝丝杭州纂，插一根没有雕饰的碧玉簪，然后束一条猩红湖绉首帕；取下腕上的一双翡翠镯，又摘掉两边玲珑嵌珠金耳坠；束紧腰中黄丝综，挂好鲨鱼鞘雌雄剑；提了马鞭，说声“走！”带着红霞等一群戎装英武的健妇快步走出。砖铺的雨路上响着一阵轻捷的皮马靴声。想着自己这一去准会出许多将领和李岩的意料之ใ外，她不禁在心中笑着说：
“我呀，哼，我毕竟是红将军，可不是那ว种娇滴滴不敢抬头、坐在绣房中扭扭捏捏当新า娘子给人们看的人！”
闯王行辕的议事厅原是庙祝们接待洛阳官绅的客堂，陈设雅致，今天坐满了前来参加议事的将领。高夫人虽然在全军中地位崇高，极有威แ望，对一切重大事情都很清楚，但是多年习惯，不参加正式的军事会议。
李自成先向大家扼要地说了说破洛阳以后八天来的情况。他特别说明，赈济饥民方面的事，全由á李公子主ว持，目前已经赈济了二三十万人，对鳏、寡、孤、独、老、弱、病、残的人，额外多给救济；百姓前来投军的十分踊跃，经过认真挑选，到目前已๐经招收了八九万人，估计可以招收到เ二十万人。关于张献忠和罗汝才在四川的消เ息，他也说了。然后他接着说：
“咱们今后的作战方แ略，在得胜寨时候，我同牛先生、宋军师，还有总哨刘爷和高舅爷商议几次，虽然大体有个谱儿，可是没有完全决定。局势常常在变，所以今天邀集大家在一起商议商议，把大政方针ฤ确定下来。在得胜寨过年的时候，李公子来到เ军中ณ，他建议据宛、洛，扫荡中原，据中ณ原以夺取天下。牛先生和宋军师都赞成这个ฐ建议。他们三位有学问，通今博古，说出了很多重要道理。待一会儿，他们会将那些道理说给各位听听。牛先生建议我破了洛阳以后建立一个ฐ新า名号，以便号召天下。他也引了许多古人古事，说了许多道理。咱们来到洛阳这七八天，有许多饥民父老前来行辕，差不多每天都有几起，请求我在洛阳建都称王。这些穷百姓见我们行事和明朝大大不同，所以才这么เ热诚拥戴。每天都是牛先生接见他们，还收到不少劝我建都称王的表章。咱们军中将士，也在纷纷议论，这情形你们都清楚。这都是十分重大的事，到底应该怎样决定，请大家各抒己้见，好生商议。现在先请李公子、牛先生和军师说说吧。”他转向他们三人，以目示意，含笑等待。
李岩因为明白牛金星在军中是处于“宾师”地位，所以不愿先说话。宋献策原是牛金星介绍来的，所以也处处避兔“僭越”金星的前边。他和李岩都请牛金星一个人代表三人说话。牛金星并不推辞，引古论今，侃侃而谈，先从据宛、洛以收中原，据中原以争天下的道理谈起，接着谈到建立名号，最后谈到请闯王建都洛阳称王的时机已熟ງ，不可错过，特别强调说河洛民心如何拥戴，不可辜负父老百姓的一片殷望。他说得道理充足，十分动听。他的话一说毕，大家立刻就议论开了。
由于大家是在胜利的形势中ณ怀着振奋的心情前来议事，所以发言十分热烈。有不少将领赞成将李岩和牛金星的建议合在一起，即在洛阳建都称王，以宛、洛为ฦ根本，扫荡中ณ原，然后进一步夺取天下。但也有一部ຖ分将领主张赶快去攻占南阳，将宛、洛两个ฐ地区连成一片，准备好同杨嗣昌和其他前来的各路明军在中ณ州会战，等再打几个大胜仗，再商议在洛阳建都称王的事。又有一些将领ๆ主张目前应该乘胜西入潼关，攻破西安，以关中为根本，建都西安。当这后一个ฐ意见提出以后，很多人立刻赞成，并且七言八语地补充理由。这是因为ฦ，今天参加会议的人，除牛、宋和李岩外，全是陕西人，一则他们对故乡有特殊感情，二则他们都知道西安是最古最久的建都地，也熟闻自古以来人们如何称颂关中是形胜之地，最为ฦ适宜建都。在闯王军中ณ，一直保持着起义แ初期的好传统，在议事时大小将领ๆ都自由á发表意见，甚至互相争辩。现在这三派意见互不相下，发生争论。经过一阵争论，那清闯王赶快在洛阳建都称王的主张，得到了较多的人热情赞成。这有两种人：一种人是跟随闯王年月很久，出生人死，一心保闯王打江山，巴不得闯王早日称王称帝ຓ。他们还记得，崇侦八年正月间高迎祥率领他们打开凤阳，那时明朝的力量比义แ军强大得多，高迎祥就提出要改元为兴武元年1，何况目前明朝如此空虚和衰败，而李闯王的人马是这么众多，百姓是如此拥戴，当然应该赶快在洛阳建国改元，使全国百姓的耳目一新。另一种人是年纪轻的，如双喜和张鼎这班新被提拔起来的将领ๆ，只有一颗对闯王的忠心，经过三个ฐ月来的节节胜利，把一切事都看得十分容易，十分简单，好像夺得天下已๐经是十拿九稳了。不论是拥护李自成立刻在洛阳建国改元、称王称帝的人，或是赞成李自成立刻西人渲关，在西安建国的人，都或多或少受了“十八子当主神器”这一谶语的影响，认为天意已定，眼前的争论只是洛阳和西安作为国都的选择。
1้兴武元年——崇祯八年正月破风阳的农民军是一支联合部队，盟主为高迎样，破凤阳后大书徽号为古元真龙皇帝，改年号为兴武元年，但并未建立政权。吴伟业的《绥寇纪略๓》叙事不清，冯苏的《见闻随笔》误为张献忠，而朱希祖所藏残抄本《细阳御寇记》将闯王误为ฦ“闯天王”。明末农民起义แ领ๆ袖无“闯天王”称号。
李自成默不做声，倾听大家热烈争论。他注意到，李岩和高一功对大家争议建都洛阳或西安，以及是否在目前称王的问题，都不表示意见，看他们的神气，分明是另有看法；刘ถ宗敏和田à见秀似乎都没有一定主见，很有兴致地听大家争论，但是当将领ๆ们询问他们的主ว张时，他们都说还没有想清楚，还说像这样大事最好在大家商议之ใ后由á闯王自己斟酌定夺。闯王也注意到袁宗第和李过都赞成打回关中，以关中ณ为ฦ根本，但如果大家认为时机已๐经成熟ງ，不妨请闯王先在洛阳称王。发言最热烈的是居于多数的中级将领ๆ，他们怀着很快就能够夺取天下的强烈希望，也不认为今后仍会遇到严重挫折，所以多倾向于赞成李自成现在就正式称王。李自成因为红娘子是第二次参加军事会议，而且是他起义以来的第一员女将，很想听听她发表意见，便用鼓励的笑眼转望着她。众将领明白闯王的心意，赶快停止说话，将眼光集中在她的脸上；像张鼐们一群年纪小的将领还对她嘻嘻笑着，催促她赶快说话。红娘子因为ฦ闯王和许多大将以及牛、宋等人在场，不觉脸颊微红，心口怦怦乱跳。她原来也是希望闯王赶快在洛阳建都称王的，但听了许多将领ๆ的争论，思想有些改变，于是她清一下喉咙，慷慨说道：
“像这样大事，我不敢多有主张。我想，闯王是带领穷百姓造反的真英雄，救民水火，众心所归，理应称王。别ี说称王，日后还要推倒无道明朝，受百姓拥戴坐天下，重整乾坤。不过，是眼下就匆匆忙忙称王好还是再打几个ฐ大胜仗以后称王好，请闯王自己斟ต酌。”
闯王频频点头。刘宗敏等许多人哈哈大笑。李岩听她说的话既ຂ是拥戴闯王，却留有回旋余地，暗暗敬佩。宋献策心中认为ฦ她出言得体，向李岩瞟了一眼，小声赞道：
“话不多，却甚扼要。果然是难得的巾帼英雄！”
会议进行到黄昏时候，尚未得出一致意见。闯王叫大家暂停争论，吃过晚饭继续再议。晚上的酒席仍然分在周公庙和李岩公馆两个ฐ地方，所以李岩必须回公馆去招待客人。他临走时候，闯王拉他到院中一个ฐ清静地方，小声问道：
“林泉，今日众人议论纷纷，你却很少说话。你对众人的主张有何看法？”