城上笑着回答说：“你们想的怪美！我们得进宫去问一问福王殿下。他要是说可以开城门，我们就开；他要说不能开，我们就得听他的。他今天拿出来一千两白花花的银子犒赏我们，官长一个人分到一两，少的八钱，当兵的每个人分到了一钱多一丁点儿银子，咋好不替他守城？咋好不替他卖命？”
“听说福王的钱多得没法数，比皇帝的钱还要多。你们怎么เ不向他要呀？嫌肉太肥么？怕鱼刺๐扎手么เ？”
牛金星和宋献策连说“不敢”。红娘子先向闯王施礼ึ，随即分别向牛、宋施礼，举止大方แ，庄重而又娴雅。坐下以后，她望着牛、宋说：
牛金星和宋献策都说了些客气话，还称赞了她破杞县救李公子的事。红娘子知道闯王同他们正在谈论重要题目，打算起身告辞，却不料é牛金星问道：
献策说：“林泉当然是义แ不容辞。”
自成说：“这是个ฐ好办法，好主ว意。”
“一个亲人也没有啦。”
“你身边的这十几个姑娘、媳妇看来都是身强力壮，不知武艺怎样？”
两三天前，袁宗第从宜阳差人来向闯王禀事，顺便禀报说不断ษ有洛阳百姓到เ宜阳军中，暗地欢迎和恳求义แ军快破洛阳，他将挑出几个人来得胜寨面谒闯王。闯王这两天就在等候着从洛阳来的百姓，所以尽管李公子才到，正在谈论军国大计，他也要抽出一点时间同洛阳来的百姓见见。他又向双喜问：
“不是。他们是来控诉官绅大户，恳求咱们前去破城的。”
李信趁她硬咽得说不下去，轻轻叹息说：“你真糊涂！”
李信愤然说：“你不看今日事逼势迫，只能ม同红娘子一道率领ๆ饥民起义แ，破釜沉舟，有进无退，方แ可死中求生。倘若害怕造反，瞻前顾ุ后，困于书本上的‘忠孝’二字，必将来手就擒。这道理至浅至明，旁观者个个清楚，你却糊涂如此！如今朝政昏暗，官绅横行；民间有天无日，是非颠倒。如此世界，我们负屈衔冤，实在无路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黄河清，日头从西边出来！你也没有想想，既然破了杞县城，杀了朝廷命宫，朝廷必然发海捕文书，画ฑ貌图形，悬赏缉拿我和二弟。我兄弟逃出之ใ后，难免不露形迹，很容易落人毒手。你望我兄弟俩出外逃生，实是劝我们早日送死。唉，真真糊涂ิ！”
李侔接着说：“这个人，哥也见过，是红娘子那里打锣的老王。他在二更后跑去见我，劝我去同红娘子一起商议办法，不要再指望官府，误了哥的性命。他还告我说，红娘子为ฦ着要就近打探消息，准备随时救哥出狱，在打发他动身来开封时，也跟着堰旗息鼓，暗暗将人马开到商丘西北。我听他这么一说，喜出望外，真有点儿像‘山穷水尽疑ທ无路，柳暗花明又一村’。第二天五更，我就带着几个ฐ仆人、家奴，出了宋门。我一出宋门，忍不住在马上落了几点泪，在心中发誓说：我李侔从今天起，就同姓朱的昏暗朝廷割断情义，宁肯从此造反，抛弃祖宗坟墓，也要攻城劫狱，不让哥无辜屈死于贪官污吏、乡宦豪绅之手！”
李侔说：“我叫一个ฐ机灵得力的仆人回到เ杞县城，找他自己的穷亲戚、朋友，神不知鬼不觉，暗中串连，十分顺利ำ。”
6秋决——冬至处决犯人叫做秋决。方即处决叫做“方决”。
李信被囚禁的单人房间是在监狱的后院，接连着的两ä间房子住着看监的人。他不像住在前院大班房中的囚犯们消เ息灵通，因而今晚所有给犯人送饭的人都被挡在大门外，他不知道；监狱中增添了十几个挂刀执杖的捕快，他不知道；街巷๕中和城墙上有传呼守城的声音，他虽然听到了，但不很重视，只认为是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己赶快向“上宪”辩诬申冤的问题上。
日见秀回答说：“咱们才到河南，事业方แ在草创น，正是网罗人才的时候，不可求之ใ过严。求之过严å，人才就不来了。”
李自成感到เ满意，离开他们，上马往一个大的校场奔去。高一功向刘ถ宗敏间：“捷轩，你为什么忽然大笑？”
崇祯命一个太监立刻๑将手谕送出宫去，又继续批阅文书。有十来封奏疏都是畿辅、山东、河南、陕西、湖广和江南各省地方官吁请减免钱粮和陈报灾情的奏疏，其中有一本是畿辅和山东士民一千多人来到เ京城上的，痛陈这两省地方连年灾荒，加上清兵焚掠和官军供应浩繁的情况。他们说：“百姓生计，已濒绝境；倘不速降皇恩，蠲免新旧征赋，杜绝苛派，拨款赈济，则ท弱者辗转死于道路，而强者势将群起而走险，大乱ກ将愈不堪收拾矣。”崇祯看完了这个ฐ奏本，才知道畿辅和山东土民有千余人来到เ京城上书，一时不知道应如何处理。恰巧东厂提督太监曹化淳来乾ດ清宫奏事，崇祯就向他问道：
曹化淳躬身回奏：“奴婢知道。这一千多士民在三天前已经陆续来京，第一次向通政司衙门递本，因有的奏本不合格式，有的有违碍字句，通政司没有收下。他们重新联名写了一本，今日才送到เ御前。”
在交泰殿坐了片刻๑，他的心中极其烦乱，随即又站立起来，走出殿外，徘徊等候。过了一阵，周后从奉先殿回来了。周后看见他脸色忧郁๗，赶快趋前问道：
“我听说你去奉先殿行礼ึ，就在这里等你。”
“臣不敢为李国瑞求情，只是想着李国瑞眼下拿二十万两银子实有困难。陛下可否格外降恩，叫他少出一点，以示ิ体恤，也好使这件事早ຉ日了结？”
“一钱银子也不能少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
1大风霾——刮黄沙尘，天昏地暗，古人叫做大风霾。
四海升平，翠幄雍容探六籍；
正在商议时候，细作回营禀报：左ุ良玉和刘国能的人马进到玛瑙山寨之ใ后，除全部杀死因负伤不能逃出的西营将土外，寨中原来留แ下的百姓，十二岁以上和五十岁以下的妇女都被轮奸，有的因轮奸致死，有的奸淫后被掳人营中ณ带走，有的被杀，青壮年男ç子都被杀光。山中本来人烟稀疏ຕ，未逃走的百姓几乎被杀光了。左良玉上报“斩贼”三千三百多级，请监军道检验。有的首级下颏溜光，耳垂上带有小孔，明是妇女首级，但无人敢说破。张献忠听到这里，骂道：
细作又接着禀报说：“听说左良玉和刘ถ国能ม两家将士为抢夺玛瑙山老营妇女和财物，互相打架，杀伤了二十几个ฐ人。刘ถ国能及时赶到，把自己的将士喝退，将抢到的一颗金印、八面令旗和八支令箭、两个卜卦金钱和一根镂金缠龙棒，还有大帅常用的那口‘天赐飞刀’都献给左良玉，才算没事。要不的，左良玉还要怪罪他哩！”
献忠摇摇头，说：“不行。庙门前场子太小，咱的将士多，看戏不方便。我看这庙后的地方倒很大，不如把戏台子搭在庙后。”
“你们全都是混账王八蛋，家里开着高帽店，动不动拿高帽子给老子戴，不怕亏本！老子说东，你们不说西；老子说黑的是白的，你们也跟着说黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戏把戏台子搭在神屁股后？老子故意那么เ说，你们就对我来个老母猪吃黍子——顺杆子上来了。照这样下去，咱们这支人马非砸锅不成，打个ฐ屁的天下！从今日起，以后谁再光给老子灌米汤，光给老子戴高帽子，老子可决不答应！”
贺人龙明白杨嗣昌非他人可比，不敢莽撞行事，致干军令。沉吟片刻๑，忽然灵机一动，从怀里掏出来副总兵官的大铜印对站在马前的守备连连晃着，说：
守备赶快回答说：“有此自然可以进城。卑将是奉令守此城门，冒犯之处，务恳大人海涵。”
他率领ๆ几千将士驰赴山海关外，在松山和杏山1打了两ä次胜仗。不过一年多的时光，他从一个有罪的无名小校爬上总兵官的高位。最近几年他一直在黄河以南和长江以北的广大中ณ国腹地同农民军作战，尤其河南和湖广两ä省成了他主要的活动地区。自从曹变故随洪承畴出关以后，在参加对农民军作战的总兵官中ณ，以他的兵力最强，威望最高。因此，尽管平素十分骄横，军纪很坏，扰害百姓，杀良冒功，两个月前又在罗猴山打了败仗，贬了三级，但杨嗣昌仍不得不把希望指靠在他的身上，所以离京前请求皇上封他为“平贼将军”，而今天首先召见的也是他。
承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到เ一座小院前边。小院的月门外站着两ä个手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已๐经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有熊文灿手书黑漆“节堂”二字。左ุ良玉对于自己้的首被召见，既感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在熊文灿任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。忽听传事官传报一声：“左镇到！”随即从节堂中传出一声“请”！一位中军副将自小院中迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘ຈ。左良玉紧走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左良玉参见阁部大人！”进到门里，赶快跪下行礼ึ。
“如今弟没住客栈，在鹁鸽市一位友人家中下榻。刚才从臬台衙门看一位朋友回来，此刻要往相国寺找一个ฐ熟ງ人。”
“弟确有俗事在身。今日天色已晚，改日再专诚奉访。”
闯王想了一下，说：“好吧，你先回老营去，一二日我派人找你。”随即策马下山。
马蹄在晨风中ณ继续嘚โ嘚โ前进。李自成一路上回想着几天来的惊涛๙骇浪，不觉到เ了野人峪。慧英先前得到在西寨上放哨的妇女禀报，走出寨门，站在路旁้恭迎。在高夫人身旁的一群女兵中，慧英在举ะ止行事上本来就比别的姑娘沉着，有办法。现在李自成觉得她离开夫人这几天似乎更像成人了，不，俨然是一员英俊能干的青年女将。他下了马，随她走进寨中，略一询问娘子军的情况，当着众人着实称赞几句她和娘子军的功劳。慧英毕竟是未出阁的姑娘，在众人面前一听闯王称赞，不知说什么เ好，脸颊๐通红，低下头去，下意识地玩弄着宝剑柄上的红丝穗子。闯王又对大家说：
刘宗敏不以为然地说：“哼！派他守智亭山，他丢掉智亭山就该砍头，何况他还是因酒醉误事！”
这一行人马走到麻涧时，太阳已经落山了。闯王决定赶到清风垭打尖，然后再走。过麻涧几里，遇见了李过派来的报捷小校，知道智亭山已๐经夺回，正在追杀官兵。闯王大喜，命这个小校去老营向总哨禀报，随即同医生催马前进。又走几里，遇到เ高夫人派来的第一个亲兵。又走几里，遇到เ了高夫人派来的第二个亲兵。这时，天色已经黑暗了，到处是暮霭沉沉，而谷中几乎暗得什么也看不见，自成因知慧梅中了烈性毒箭，心中ณ更加焦急，向医生问道：
“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
经过片刻迟疑ທ，她吩咐一位小将立刻率领二百骑兵驰援马世耀，并命令马世耀凭险死守，等待她下午亲自前去。她又派王老道找一向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，然后同男女亲兵上马，率领ๆ五百援军出白羊店往南奔去。
“不清楚，只知道庙中断水已๐经两天了。”
“不清楚。”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么เ高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个ฐ英雄之ใ一，一耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚一顿，大声喝道：
总管扑通跪下，一句话不敢辩白，也不敢动手揩嘴角的鲜ຒ血。宗敏又踢他一脚，恨恨地骂道：
“摇旗的长处不止这些。”
“我知道，我知道。从崇祯十年夏天开始，高闯王的旧部有不少人陆续向明朝投降。蝎子块拓养坤同摇旗原是拜把兄弟。蝎子块投降以后，派人劝摇旗投降。摇旗撕了书信，杀了来人，大骂说：‘老子的脊ิ梁骨是硬的，血是热的，决不做不忠不义的降贼。我跟拓养坤再见面只有白刀子进去，红刀子出来，永远不再是兄弟！’汉举ะ，古话说：‘疾风知劲草。’在这种节骨眼上，摇旗这个ฐ人，真正是光明磊落、顶天立地的铁ກ汉子。他纵然有千条过错，这一条是大节，是大大的好处，我永远不会忘记。”
“对，李哥，你说得完全对。还有一件事，你已经听人谈过不少。咱们奔往鄂西的时候，摇旗在白河县城外同大队失散，辗转逃到山阳和镇安之ใ间，在那ว里做了‘小盗’，扰害百姓，不肯回商洛山中去寻找明远。据我所知，他不得已做了‘小盗’，军纪不严å是真，但不像人们说的那么坏。有许多事都是捕风捉影的话！当时有人劝他去找老回回。老回回跟他是小同乡。他发誓说要等着你，要一辈子跟着你李闯王，决不跟随别ี人。咱们来到เ河南不久，他一听说就来啦。你没有重用他，大将中没有人肯亲近他，朋友们有形无形地都同他疏远了。可是他不管别人怎么对他，他总是认为你闯王一定会使用他，对你始终没有一句怨言。眼看咱们就要攻破洛阳，像摇旗这样虎将，还让他带三四百老弱残兵专管养马、烧炭，不是办法。这是一个小头目都能够担起来的事，杀鸡焉用牛刀！”
李自成点点头，说：“是的，我也无意使摇旗这样下去。”停一停，他接着说：“汉举，我在摇旗这件事上，想的比你还多。我们老八队，你还记得，起手时有很多边兵、驿卒，所以最能打仗。可是兵油子多，纪律差，只有一两千人，十分难带。经过几年整顿，才上了正路，在高闯王手下各营中，咱们老八队算得上部伍严整。去年咱们在商洛山中ณ收了一些杆子，多是流痞出身，没有笼头的野马，在石门寨几乎ๆ坏了大事。摇旗原不是在我手下做事，吊儿郎当的性子没变，所以在要命关头丢â失了险要山寨。我念起他还有长处，在高闯王手下做事时立过大功，山寨失陷后还继续同敌人拼死厮杀，拖住敌人不放，所以没有斩他。今天我听你的话，再用他试一试，只是不让他带人马独当一面。那ว样，我不仅怕他再一次坏了事不好宽容，也怕别人心中不服。”
他们将话题转到破洛阳以后的种种问题上，大约又走了十里远近，登上一座小山头，可以清楚地望见清泉坡小山街和很多军帐草棚就在眼前，还看见一边是李岩和红娘子的将士们正在操练，一边是郝摇旗的弟兄们正在放马。看了一阵，他们勒转马头，返回得胜寨去。
回到看云草堂，李闯王将老营总管任继荣叫到เ面前问：“林泉那里的饷银送去了么？”
老营总管回答说：“今日早饭后我亲自送去了，告诉李公子说：‘遵照闯王吩咐，你们这里将士新า来，提前两天关切，以示优待。’李公子兄弟说他们从杞县带来的银子尚未用完，又说他们不知道闯王的大军按月关饷，所以他们带来的银子足够用几个月。他们一再推辞，高低不肯收下，请我把这一笔银子移作别ี用。我告他们说：我们老八队原来就发响银，不过以前困难很多，制ๆ度不严å，有时有，有时没有。如今来到河南，情况好了，将士们每月都发饷银，一个也不例外。经我再三解释，他们才肯收下。”
又谈论了一些别ี的事情，闯王笑着向大家说：“难得咱们主要将领今日都回来议事，同过元宵节。你们大家说，对摇旗应该如何安排使用才好？”
牛金星和宋献策知道闯王的用意是要征询请将意见，所以都不做声。所有将领，都因为闯王问得十分突然，不明白他的真意何在，有的低头，有的面面相觑，不肯先说话。闯王又问了一遍。刘宗敏对郝摇旗在商洛山中的两桩事最为恼火，现在看别人都不肯说话，就说道：
“摇旗的事，等破了洛阳以后再说吧。”
闯王转向田见秀和高一功：“你们有什么เ主张？”
田见秀笑着说：“请闯王决定。”
高一功说：“他在商洛山中犯的过错太大，特别ี是后来那ว桩过错，按军律本该斩首。当时你念起他是高闯王的旧ງ将，过去也有战功，没有从严治罪。如今对他很难有妥当安排。叫他重新า带兵打仗，一则ท怕他再误大事，二则ท也怕将士们心中ณ不服。”
闯王又将眼睛转向其他将领。大家仍不说话。李自成转向来献策，笑着问：
“军师有何主见？”
宋献策已๐经明白李自成要起用郝摇旗，说：“古人说过：‘君子之ใ过如日月之蚀，其过也人皆见之，其改也人皆仰之ใ。’听说近来老郝带着弟兄们养马、烧炭，与士卒同甘共苦，滴酒不饮，足见他尚能痛悔前非。目前正是我军需要将才的时候，闯王如欲起用他，未尝不好。像一斗谷、瓦罐子尚且收用，何况老郝是高闯王的旧将，过去也出过死力。”
闯王点头说：“军师的话说得很是。我们不能光记着人家犯过错那笔老账，也要看人家如何想改正过错，再看人家从前有过什么เ功劳，大节如何。至于说目前起用摇旗怕将士心中不服，那也是一面想法。安知目前没有将士们希望我们赶快起用摇旗？不见得吧。摇旗过去做过不少好事，有不少长处，目前又有悔过之心，希望我起用摇旗的一定有人。只是因为我做闯王的不吐口，人家不敢多言罢了。”
李自成面带微笑，口气亲切，好像谈家常话一样，并没有把起用郝摇旗看成一桩多么严重的事儿。刘宗敏虽然不完全同意马上就起用摇旗，但也不好再说别的话，问道：
“闯王，你打算怎样用他？给他多少人马？”
“我马上叫他来谈谈再说。”
“我看，目前暂且给他一千人马；等他立了新功，再重用不迟。”
闯王哈哈大笑，说：“捷轩，亏你说得出口！既用他，就重用；一千人马太少啦。他原是高闯王的旧将，不是从咱们手下提拔起来的，不应拿他同老八队的一般将领看待。只给他一千人马，一则不能ม施展他的长处，二则ท他会想着我仍然牢记着他的过错，不肯重用他，三则ท叫将士们看着也会认为ฦ我不再信任摇旗。破了洛阳，咱们的人马会多得带不完。捷轩，你怎么这样小气？”
宗敏也笑了，但又不放心地说：“我是怕你一旦重用了他，他就忘了以前办的错事，跟着还要砸锅。”
闯王说：“我既然叫他重新า带一支人马冲锋陷阵，总不能叫他老是低着头走路，自觉在将士们面前灰溜溜的。那ว样，带不好兵，也打不好仗！倘若他再犯过错，有军律在，怕什么เ？从今往后，郝摇旗也跟大家一样，有功必赏，有罪必罚。只要赏罚严明，你怕什么？”
其余将领中ณ纵然有对郝摇旗意见大的，因见闯王决意起用摇旗，刘宗敏也不反对，自然都不说二话。午饭后，闯王命双喜派人去通知郝摇旗来老营见他，却不说明有什么เ紧急事儿。他因为昨夜听各地回来的将领们禀报军情，几乎通宵未眠，实在困乏，吩咐双喜之后，就起身到后宅休息去了。
将近黄昏时候，李自成从床上坐起来，用拳头揉一揉尚有余困的眼睛，向高夫人问：
“摇旗来了没有？”
高夫人说：“听说来了一大阵了。因为ฦ你没睡醒，就让他坐在书房等候。”
“还有什么人在书房里？”
“听说牛先生、宋军师、田à副爷、老神仙都在那里聊天，等你起来。”
“快把摇旗请到เ这搭来。”
“听说你要起用他？”
“哎，他是一员猛将，不能光叫他烧炭、养马。”