“听说牛先生和军师都在这书房里，红娘子要来拜谒二位，这也是很应该的。我没有事，陪着她一起来了。”
“我去年冬天同军师有一面之ใ缘，同牛先生虽是初ม次见面，却是慕名已๐久。今日我同李公子来到เ闯王帐下，备员偏稗，自当誓忠誓勇，驰驱沙场，为闯王打江山竭尽汗马之劳。还望牛先生和军师今后多赐教导，末将听从指挥，不敢有误。”
李自成也十分高兴，说：“林泉在杞县就做过劝赈歌，传诵远近。如今请你费心，编几首歌谣如何？”
李岩心情振奋，巴不得李自成在河南站稳脚๐步，为夺取江山打定根基，所以满口答应说：“我今晚就编出两首，明日清闯王看看是否可用，并请两ä位仁兄斧正。今后我们还要派出一些人，打扮成小商小贩和跑江湖的，出外探事时候，顺便将歌谣四处传播。”
“家里还有什么亲人？”
高夫人看见红娘子的眼圈儿一红，眼眶里噙着热泪，忍着没有流出来，便不再问下去。但是她对于红娘子的受苦身世十分关心，心里猜问：“这姑娘连一个亲人也没有，莫非是都给官军杀光了么เ？”沉默片刻，高夫人为ฦ着岔开红娘子的心中难过，又含笑问道：
“一共来了五个人。三个人是从洛阳来的，一个是从偃师来的，还有一个ฐ是从新安来的，在我汉举叔的老营中遇到เ一起，结伴前来。”
“那从偃师和新า安来的百姓也是控诉福王的？”
1望门投止——到เ处逃命，看见人家就要求投宿。这句话原出于《后汉书·张俭传》。
“我想，”汤夫人接着说，“你兄弟没有做亏心事，自有神灵保佑。茫茫天涯，到处可以藏身。等过了三年五载，是非水落石出，沉冤昭雪，到那ว时你们平安回家，纵然已经倾家荡产，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，强似跟着红娘子失身做贼，陷于大逆，不忠不孝。要知道你们是李府公子，又是举人、秀才，非同细民百姓！”
红娘子接着说：“我在杨山一带听到大公子入狱的消息，大吃一惊，立刻差人分头来杞县和开封打听实情。那去开封的人是个老江湖，很会办事，能随机应变，眨眼就是见识。他到了开封城内，打听出大公子确实在杞县入狱，罪名不小，又打听到เ二公子在开封奔走营救，已经花了几千两ä银子，仍是苦无办法，十分着急……”
红娘子接着说：“打锣的老王带着二公子在商丘西北乡找到เ了我。俺俩的看法完全一样，都认为ฦ只有破开杞县才能够救出公子。可是我只有一千多人马，真正能打仗的不过一千挂零。硬攻城，怕不容易。万一攻城不克，公子死得更快。我同二公子一合计，决定不用硬攻，先暗中ณ联络城中饥民，里应外合。恰好我派往杞县打探消息的人也回来了。他说，自从大公子下到监里，城中和四乡百姓人人不平，有很多人摩拳擦掌，恨不得杀掉狗知县和那ว些陷害公子的乡宦豪绅，打开监狱，把公子救出。穷人一提起公子就说：‘人家李公子救活过咱们。人家如今落难，死活难说，咱们不能够坐视不理！’穷百姓中ณ的事儿我清楚：大家痛恨朝廷，痛恨官绅大户，生计无着，正想造反，搭救你李公子就成了一个好因由á。穷百姓们的积愤好像大堆干柴，只要暗中ณ一点，火就会大烧起来。二公子说：‘民心可用，机不可失。’我说，‘二公子，串通城中饥民内应的事儿，你派个妥当人儿去办吧。’二公子派人一办，果然办成，神速之极，真像是干柴点火。县太爷的耳目虽多，竟一直坐在鼓里！”
5的系——同“确系”，明、清人习用词。
听了李老九说出这两ä个机密消息，李信觉得心头一凉，直透脊ิ背。原来他对知县还抱有幻想，总想着他虽是受那几家有钱有势的乡绅利用，但不会将他置于死地。当他见到เ知县前一次给“上宪”报的呈文底子时，看见其中最吃紧地方แ用字都很活，留着回旋余地，就证实了他的想法。他完全没料到เ，事到如今，这个ฐ狗官完全倒向他的仇家那边。今天，他真是度日如年。平常一日三次前来送饭的仆人，今晚竟然不能ม进来，更增加他的无穷疑虑。
闯王又问日见秀：“玉峰哥怎么说？”
刘宗敏见闯王微笑，忽然想起来一个ฐ故事，哈哈大笑，说：“对。玉峰哥说得对。闯王，等宋矮子来到军中，你看着办，只要他还有点真本事，对你有帮助，就拜他为军师吧。这也是对三教九流中有本事人物的一个ฐ号召嘛ใ！”
薛国观身任首辅，贪读营私，成何话说！着五府、九卿、科、道宫即这议处奏闻！
“曹伴伴，畿辅和山东有千余士民伏阙上书，你可知道？”
“只到เ交泰殿坐一坐，不去坤宁宫！”
“皇上为何在此？”
大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩แ永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了一下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己向前两步，跪下奏道：
关于这个问题，崇祯也曾反复想过。他也明白如今要的这个ฐ数目太大，李国瑞实在不容易拿出来，但他不愿意马上让步，要叫李国瑞知道他的厉害以后再讨价还价。他冷笑说：
大风霾1继续了两天，到เ第三天风止了，天也晴了。气温骤冷，竟像严å冬一样，惜薪司不得不把为ฦ冬天准备的红篓炭全部搬进大内，供给各宫殿升火御寒。在上朝时候，崇祯以上天和祖宗迭次以灾异“示儆”，叫群臣好生修省，挽回天心，随后又问群臣有什么措切办法。一提到筹措军饷，大家不是相顾无言，便是说一些空洞的话。有一位新从南京来的御史，名叫徐标，不但不能ม贡献一个ฐ主意替皇上分忧，反而跪下去“冒死陈奏”，说他从江南来，看见沿路的村落尽成废墟，往往几十里没有人烟，野兽成群。他边说边哭，劝皇上赶快下一道圣旨ຈ罢掉练饷，万不要把残余的百姓都逼去造反。跟着又有几位科、道官跪奏河南、山东、陕西、湖广、江北各地的严重灾情，说明想再从老百姓身上筹饷万万不可。崇祯听了科、道官们的跪奏，访徨无计，十分苦闷，同时也十分害怕。他想，如今别ี无法想，只有下狠心向皇亲们借助了，纵然祖宗的“在天之ใ灵”为此不乐่，事后必会鉴谅他的苦衷。只要能筹到เ几百万饷银，使“剿贼”顺利ำ成功，保住祖宗江山，祖宗就不会严å加责备。
他打算在文华殿召见几位辅臣，研究他的计划。可是到了文华殿他又迟疑起来。他担心皇亲国戚们会用一切硬的和软的办法和他对抗，结果无救于国家困难，反而使皇亲国戚们对他寒心，两头不得一头。他在文华殿里停留很久，拿不定最后主ว意。这文华殿原是明代皇帝ຓ听儒臣讲书的地方แ，所以前后殿的柱子上挂了几副对联，内容都同皇帝读书的事情有关，在此刻几乎都像是对崇祯的讽刺。平日“勤政”之暇，在文华殿休息的时候，他很喜欢站在柱子前欣赏这些对联，但今天他走过对联前边时再也没有心情去看。他从后殿踱到前殿，好像是由á于习惯，终于在一副对联前边站住了。他平日不仅喜欢这副对联写得墨饱笔圆，端庄浑厚，是馆阁体中ณ的上乘๖，也喜欢它的对仗工稳。如今他忍不住又看了一遍。那副对联写道：
“他妈的，这点损失算得ji巴大事！别说是这点损失，就是全部ຖ打光了，老子也要从头再来！”他随即换成了嘲笑的口吻接着说：“哼哼，我以为左良玉王八蛋有多大本领ๆ，原来是用叛贼刘国能ม赚开寨门！老子在山下设的那道关，派三百人把守，也是上了刘国能的当，没有动一刀一枪给王八蛋龟儿子们吃掉啦。咱这一回亏吃得好，有意思。咱老子一向惯使人扮作官军赚城劫寨，这一回却叫别人学咱的拳路捣咱的心窝。吃过这回亏，下回就学乖啦。这次输，下次赢，胜败兵家之常嘛ใ。”
“哼，明朝将军们都有一个ฐ传家本领ๆ：拿老百姓的首级邀功！”
几个ฐ声音同时说：“自然是搭在庙门前边。”
片刻沉默过后，开始有一个ฐ人说好，跟着第二个人表示ิ赞成，又跟着差ๆ不多的人都说这是个ฐ好主意，使将士们看戏很方便。还有人称赞说：像这样的新鲜主意非大帅想不出来，也非大帅不敢想。张献忠把胡子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大声骂道：
“回大人，出外带路引是小百姓的事，咱们从来没带过什么路引。这次是接奉督师大人的紧急檄令，星夜赶来请示方略，什么文书也没有带。”
“你看，这就算我的路引，可以进城么เ？”
左良玉出辕门时向侯询跪下去，用头叩着石阶，发誓说：“我左良玉这次去大凌河倘若不能立功，就自己割掉自己脑แ袋！”
1松山、杏山——松山指松山堡，在锦县南。杏山指杏山驿，在锦县西南。
“数日前听说兄台自江南回来，但不知下榻何处，无缘趋访，不期在此相遇！仁兄住在哪家客栈？此刻要往何处？”
“倘若无要事急着料é理，请移驾光临寒舍一叙如何？”
摇旗说：“闯王！我犯了军律，失了智亭山，是砍头，是留下我替你立功报效，求你赶快发落。我怕你事情太忙，把我撂在老营，不杀不放。你知道我郝摇旗喜欢痛快。你要决定杀我，今日就杀，要重重地打我一顿，也求你快打；要是你还想用我，那你早ຉ点对我说一声。不管怎么着，都请你快点发落！”
天色已明，开始有农民在山坡上锄芝麻、绿豆。虽然这里人烟稀疏，耕地也不多，李自成看见的也只是寥寥数人，却使他十分欣慰。如今商洛山中转危为安，不仅将士们可以从容养病，百姓们也可以暂时安居，等待秋收了。
自成回答说：“等我弄清楚情况再说。”
自成点点头，没有再说话，跳上马去。他明白，倘若这一次不杀摇旗，众将就不会心服。
刚刚拔营前进，忽然从智亭山方แ面隐约地传来一阵战鼓声和喊杀声，夹着断ษ续的炮火声。凡是较有经验的人都能够听出来，这是在进行大战，与夜间的战鼓声和喊杀声大不相同。李过在担架上翘起头来听一听，重新า发出命令：
却说郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘ถ芳亮在白羊店以南二十里的地方迎战，高夫人在白羊店寨中坐镇。到了早ຉ饭后，差不多同时，她得到เ了智亭山失守和刘芳亮受了重伤的坏消息；紧ู跟着，马世耀的一个亲兵飞马来报，说马世耀率领ๆ的一千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了一仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援，以便将敌人赶走。马世耀还叫派来的亲兵悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变，李友正在被围攻，闯王派去的中军吴汝义左ุ右被杀，他本人也被扣押，性命难保。不幸的消息一时间纷至沓来，高桂英纵然平日遇事镇静，也禁不住脸色一变，出了一身热汗，感到เ这局面难以应付。特别是在智亭山和石门谷的消息太可怕了。这两处情况突然变得如此之ใ坏，差不多使义军固守商洛山的部ຖ署全盘打乱，首尾不能ม相救。她明白，从白羊店到智亭山一向不曾设防，也没有一支义军驻扎。如今侥幸有马世耀率领的一起义勇营在智亭山附近堵挡官军，如不赶快想办法，一旦官军在智亭山站稳脚步，集中力量将马世耀杀败，官军一定会从背后进攻白羊店。还有，石门谷的杆子已经哗变，说不定会勾通官军。自成仍然在老营坐镇么？万一自成离开老营，智亭山的官军分一支往北去攻陷清风垭，老营岂不万分危险？这一切想法全是刹้那ว之间在她脑海中打个回旋。她一面想主意一面走近玉花骢，从一个亲兵手中ณ接过来鞭子和缰绳，打算上马。但是，刘芳亮受了重伤，郑崇俭正在凶猛进犯，她应先去救哪一头呢？
“庙里的人们死伤如何？”
“峣岭的官军有动静么เ？”
“我，我……”
“跪下！”
他的话没有说完，忽然看见一个ฐ人提着宝剑，穿得很厚，旁้边有一个弟兄扶着，走进二门，就不再说下去了。随即看清了是吴汝义的兄弟，他问：
吴汝孝走进上房，喘着气说：“我听说石门谷出了事，我哥生死不明，想来问问怎么办。老营人马少，各家亲兵还可以集合二三百人。没有人率领，我情愿带病出征，收拾这班杂种。要是张鼐兄弟去，我情愿听从指挥。”
“禀闯王和总哨刘爷，王长顺ิ前来请罪。有几个弟兄躲在马棚里玩叶子的事，我已经查明，请刘爷发落。”
宗敏声色严厉地间：“是哪几个吃了豹子胆的家伙在马棚里赌博？捆起来了么？”
王长顺不慌不忙地回答说：“玩叶子的是一个老弟兄、三个新弟兄，还有两个弟兄坐在旁边看，全都抓了起来，等候处分。我当时不在马棚，对手下人管教不严，也请从严治罪。”
“我看你这个老家伙是自恃在咱们老八队年久，有些功劳苦劳，觉得闯王、高将爷和我平时待你不错，屑来小去不会处分你，你就故意放纵手下人干犯军纪，赌起钱来了。哼！”
“回刘ถ爷的话，刚才几个ฐ弟兄在马棚烤火，玩叶子是实，赌钱是虚。他们都知道闯王禁令如山，无人敢犯。况且又在老营马棚，来往人多，岂敢拿着自家的皮肉当钱赌？”
“你敢替他们隐瞒么？”
“我从来不在闯王和刘爷面前说半句假话。他们实未赌钱，我敢拿头担保。”
刘ถ宗敏的脸色缓和了，但声音仍很威แ严：“老王，你的脖ๆ颈上长了几颗脑แ袋？”
“不多不少，只有一颗。”
“好吧，我要是查出你替他们隐瞒，敢在闯王面前撒谎，我先叫人拔掉你的花白胡须，然后砍掉你的脑แ袋瓜子！”
“请刘爷放心。我王长顺ิ跟随闯王多年，从不弄虚作假。我现在脖颈上顶着脑แ袋等候，决不会把脑袋藏在裤裆里。”
刘ถ宗敏的脸上闪出笑容，说：“看你嘴硬！妈的，既然你拿头担保，我就饶了他们。去，好生训他们一顿，以后不许再玩这个玩艺儿！”
“是，以后不许玩这个玩艺儿。”王长顺转过身子，望着尚炯笑着说：“老神仙，大年节，我几乎ๆ又得劳你老人家的神，去给弟兄们治伤。”
医生说：“鞭伤棒伤都好治。我刚ธ才就担心刘爷一时性急，为ฦ着执法如山，杀一儆百，误砍下一颗脑袋，我可没办法再安上去。”
屋里的空气登时轻松，出现了笑声。李岩深为感动。原来他完全想象不到เ，在闯王军中，闯王和像刘ถ宗敏这样的大将对下边弟兄们有威有恩，军纪虽严å，却上下没有隔阂。刘ถ宗敏望望李岩，想起来今天上午他初ม次看见了红娘子，不禁在心中赞道：“真是天生的一对儿！”随即向闯王说：
“我本来同一功约定，分头到各处营盘走走，看将士们新年过得怎样。一功已๐经出寨了。我正要上马动身，忽然一个ฐ从南召县境内打粮回来的头目对我说，南召有人新从襄阳回来，听说谣传张敬轩和曹操在四川ษ大败，大部分人马溃散，只带着少数残部逃人沪州ะ，陷入绝地，还说杨嗣昌悬出重赏，限期捉拿敬轩归案。”
大家吃了一惊，尚未说话，尚炯也将他刚ธ才得到เ的报告说了出来。尚炯和刘宗敏两ä人所说的消息来源不同，内容却大致不差，这就使大家不能ม不重视这个谣言，议论起来。李自成望望宗敏和医生说：
“你们告诉从南阳和南召两ä处回来的弟兄们，这谣言不要乱讲。显然这是无根之谣。田玉峰派人专门去襄阳打探军情，如有确实消เ息，自然会立即向老营禀报。在玉峰那里来人之前，咱们不用议论四川的战事吧。”他掩盖着心中的不平静，笑着向宗敏问：“你手下办文墨的那ว个王秀才，听说回去后不想来了，真的？”
宗敏压抑着心头怒气，苦笑说：“他原说告几天假回家去把老婆孩子搬来，谁知一回去就带着家里人逃往深山，来封书子说他不来啦，还劝说咱们不要攻洛阳。一切逃走的读书人，你都不许派兵去捉回来，他当然不再来啦。”
宋献策望着李岩说：“你瞧瞧，想多延揽一些读书人，在目前尚非时候。王秀才从十二岁开始应考，直到四十岁才进了学；中了秀才之ใ后，仍然在穷山沟中教个ฐ蒙学度日，穷困不堪，别无前程。就是这样，他还要死抱住明朝的牌位不放，一心忠于明朝天子，顽ื而不化。这样人，他口中不言，心中ณ何尝不骂我们是流贼，而称明朝为正统？他何尝明白，朱洪武尚未称吴王时，那班死抱着元朝牌位的读书人也是把朱洪武称做乱贼，而把元顺帝看成是正统天子。许多读书人不明事理，不识时务，就是如此。代代皆然，无足为奇。”
李岩说：“读书人受孔孟之ใ教，被一个ฐ囫囵吞枣的‘忠’字迷了心窍，也不管其所忠者是桀，是纣，是独夫民贼。”
刘宗敏愤慨地说：“林泉，你把话说对了，可是还只说对一半。眼下闯王才到河南不久，大局还不分明，你们几位能ม够抛离家乡，抛开祖宗坟墓，前来共事，所以全军上下无不敬佩。可是目前，像你们诸位的人不多啊。有很多读书人还跟着官府一个鼻孔出气，说我们是流贼。明明是官军到处奸掳烧杀，苦害百姓，这班读书人装聋装哑，却硬是昧着良心，血口喷人，硬要造谣说咱们的人马奸掳烧杀。另有一班读书人，在等待，在看大势。我敢打赌，再过他妈的两ä三年，即令咱们还没有杀进北京，人们也会看清楚明朝的大势已经去了。老鸽野雀旺处飞，连鲤鱼也爱袱上水。到那时，还愁读书人不肯来么เ？那时候，哼，别说是山沟里的穷秀才，就是举人、进士，在明朝做官为ฦ宦的，也会把头削得尖尖地来到咱闯王面前，求他重用。在眼下，谁要是来投闯王，自然会有亲戚朋友大骂他从贼谋反，不忠不孝。再过两ä三年，顶ะ多三四年，有谁不来投闯王，他的亲戚朋友会怂恿他赶快来，巴๒不得他变成新朝贵人，自己้也跟着沾光。俺是个打铁的粗人，说不清历代兴亡关头读书人是怎样变的，可是我看透了如今的读书人，他们呀，嗨，身穿襴衫，头戴方巾，走着八字步，一开口子曰子曰，之乎者也，其实，有几个ฐ人的骨头里不浸透了势利二字？不信？到将来你们瞧着，咱们来个ฐ开科取士，凡考中者封官授职，准定会把贡院的大门挤塌！到那ว时，咱们设一个ฐ招贤馆，凡来归顺新า朝的，求官做的，都请住在招贤馆中ณ，大酒大肉款待。你们各位等着瞧，设个招贤馆，又该我费事了。”
牛金星说：“你是大将，管统兵打仗。南征北讨，就够你忙了。这招贤馆的事，用不着你操心。”
宗敏说：“我是打铁的出身，我得把招贤馆的几道术门槛换成铁的。”
大家哄堂大笑。宋献策拍手说：“刘ถ爷是痛快人，一语道破玄机！”