1镇兵——明朝的军事防区称为ฦ镇，设一总兵官，称为ฦ镇将。他所管辖的部ຖ队称为镇兵。
“我原担心新弟兄一乍来了这么เ多，乱糟糟的，猝然打起仗来不好指挥，像人们常说的‘乌合之众’。经大公子这么一摆弄，就成了一支真正能够顶事儿的人马！”
“像你们这样的宦门公子，要造反真不容易。看看，我的天，得有多少宝贝东西带不走啊！我们穷人家造反很简单，一下狠心的科学客观世界相对。人们在日常生活中直接经验的世界。认，一咬牙，一跺脚，掂起一件武器就走，扔掉的不过是一间破茅屋，一个冷锅台。有的人，连一间破茅屋也没有！”
红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一阵，慢慢地说：
当时响应李自成号召而纷纷参加起义的饥民，以受压迫和剥ຓ削最深、生活处境最惨的农民为主ว体，也包括一部分无权无势的、许多年来在天灾人祸所谓人祸，包括官府敲剥、豪强大户的兼并和欺凌、以及兵荒战乱交相煎迫下破了产的小地主ว之ใ家的青壮年男子，还包括失了业的、没法活下去的小商小贩小手工ื业主ว、各种工匠和矿工等等。中等地主，一部分也破了产，大部ຖ分濒于破产，只有少数在城市和山寨中依附官府和土豪大户作恶而处境较好。这一个阶层由于闯王的来到，更加激烈地动荡和分化，一部分在山寨和城池中ณ成为ฦ抵抗义军的中坚力量，一部分开始心向闯王。这后一部分在当时还人数很少，只是开端，不久以后随着李自成所领ๆ导的革命事业迅猛发展，人数很快增多。现在拥护李自成的群众比过去有了较广阔的社会阶层。
“闯王，老弟兄和新弟兄都想攻破几座城池，杀了城中官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州、县城池如何？”
李自成一直静静地坐在屋子中ณ间的一堆火边，同刘宗敏坐在一条板凳上，听着大家说话，想着许多问题。他明白将士们目前因为要拉出郧阳山中ณ，士气空前高涨；他也明白，郧ຕ阳城内的守军力量很弱，马世耀的建议并不是没有道理。然而他用的心思比众人深得多。在大家的热烈发言中ณ，他的心情很不平静，有时像大海中ณ波涛๙汹涌。坐在他身旁的刘ถ宗敏用肘弯碰他一下，小声说：“李哥，大家说的不少啦，你现在就说几句吧。”闯王点点头，随着轻咳一下，清清喉咙，准备说话。宗敏赶快转向大家说：
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎所有的将领ๆ都望着他的脸孔，等他说话。
想了两ä天，周后决定一面暗中嘱咐她的父亲千万不要惹皇上生气，另一方面，她必须赶快解救田妃，使皇上和田à妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田妃，只是因为没有人从中替田妃求情，所以皇上不肯将田妃召回，才生出重新า下诏选妃的念头。倘若这时候由她出面转圜，不惟皇上会对她高兴，也将使田妃永远对她感恩。
“永和宫中虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
刘沟趋前半步，低声说：“大人，从后半晌开始，在我们公馆附近，以及东西街口的茶楼酒肆之ใ中ณ，常有些行迹可疑的人。”
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左右邻居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已命家人将大门紧闭，以后再有朝中哪位老爷来公馆拜候，或差人送拜帖前来，一概不开大门。”
“你夜里睡得还好？”
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到徐军师那里听令，不能陪你。你今天千万不要出去走动。你那ว四个亲兵也别乱动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
“既然这柿子长不长了，大帅想自家摘下来吃呢，还是等着让别ี人摘去吃？”
“那么大帅是否想分给人吃？”
“李哥，这半年多，你把我郝摇旗只喂草料，不让我套磨。从前大小战事都没少过我郝摇旗，这几个ฐ月我成了盐罐儿里装个鳖，咸圆闲员一枚。这日子咱过不惯，还不如你把我杀了好。”他忽然眼睛一红，难过地说：“李哥，李哥，不看金面看佛面，你看在死去的高闯王面子上，派我在前边开路好不好？我别ี的没能ม耐，猛冲猛打倒自来不胆怯。李哥，我的好闯王，给我点活儿做做，派我带少数人马在前边替你开路吧。要是我再出纸漏，你砍我这个，这个，”她拍着自己的后脑勺，“我决不说一字怨言。你不砍，我就自己砍下来捧到เ你面前。李哥，我只求你这一次，请你念着咱们旧日情分，也看在咱们高闯王的面子上答应我吧！”
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱咱们行军就拉倒。”
宗第拱手还礼，笑着说：“彼此，彼此。子高，你带来这么多人站在背后，弓上弦，刀出鞘，吹胡子瞪眼睛的，什么意思？看样子你不是来同我会面私谈投降的事，是赚我‘单刀赴会’，好捉我去献功吧，是不是！”
“公鸡、白酒可曾预备？”
1为ฦ法受罚——指几个ฐ月前清兵人塞，破名城，掳宗藩，损上将，崇祯在舆论压力下将杨嗣昌贬了三级，戴罪视事。但这一句措词含义，实际上为ฦ杨嗣昌开脱，指出这次受罚不完全是真正有罪，而是因为他当时任兵部尚书，按法不得不然。
3方今……失律——前一句是说张献忠谷城起义，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
1玉熙ກ宫——如今的北京图书馆老馆就是玉熙宫的旧址。
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌ä，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽ษ的承尘。崇祯ງ先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方แ丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯ງ从里边抽出一根签，交给方丈，然后站立起来。白须垂胸的老方丈把签筒放回原处，照签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯。崇祯ງ怀着惴惴不安的心情接到手中，看见“第二十六签中平”一行字，始而感到เ失望，继而感到有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到เ一些满意，何况这比“冲下”还略胜一筹。当皇后和二妃分别拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
“子山别ี催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么，宋先生何在？”
李信立刻去禹王台找到来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
“草字德洁。”
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘ถ体纯把什么人写给他的书信取出。刘ถ体纯回答说：
马三婆明知中ณ了刘ถ宗敏的计，凶多吉少，却不敢违拗，只好重新打开桌上的黄布包袱，挂好神像，点上蜡烛，焚化香表，跪下叩头，坐在方桌一旁，低头合眼，手指掐诀，嘴中念咒，随即寂然无声，身子前后摇晃，如入梦中ณ；又过一阵，突然浑身哆嗦，大声吐气吸气，如同患了羊痫疯一般；又过了一阵，渐渐安静，说了声：“吾神来也！”然后尖声唱道：
又请我九天玄女为何端？
闯王对吴汝义แ说：“将官军细作带回庙中，加意看守，听候发落！”等细作被带走后，他转回头望着大家说：“坐山虎虽然有罪被斩ล，他的孩子尚幼，老婆并不知情，不许任何人伤害他们一根汗毛。等一二日内打败了官军之后，派妥当人送他们回到เ家乡。现在你们谁不愿留在这里的尽可以走，我决不强留แ。愿意留แ下的，分在窦开远、丁国宝、黄王耀三人手下，从今后和他们三个人的老弟兄一样看待，有功同赏，有罪同罚，不分厚薄。倘若你们留下之后还贼心不死，不听他们的将令，或想替坐山虎报仇，我要加倍治罪，休想饶命！有谁愿意离开的？”
“一杆旗，你是愿留下还是愿走？”
被捕获的官军细作马上给带了进来。这是一个二十多岁的车轴汉子，农民打扮，上身短布褂扯得稀烂，脸上和胸脯上都有青紫伤痕。李自成狠狠地看他一眼，问道：
细作回答说：“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
如今事情确实难办，既要除掉内患，还要留下这一千多人马抵御官军，而时间仓猝，不许他稍微耽搁。他一边在寨中巡视，一边考虑万全之策。走了几个地方แ，看见寨中秩序稳定，心中稍觉安慰。他正在走着，双喜带着几个弟兄匆匆迎面而来，使他的心中猛打一个问询：“又出了什么岔子？”双喜很快地到了他的面前，兴奋地小声禀道：
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
高夫人笑着说：“捷轩这个ฐ人，害这么大一场病，火性儿一点没退。”
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么เ重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早就骑马去看宗敏，不料宗敏先来了。听了中ณ军的话，李自成高兴地笑着说：
“明远去看望总哨刘爷，我送他到寨外。他说他看了刘爷就回来，要在老营吃过晚饭走。”
他把王长顺叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺ิ弄东西吃。王长顺ิ赶快对李强说：
“好，好。我知道你马三嫂心中ณ窟眼多，二拴也飞精飞能，不会出错。万一王吉元死心做贼，不肯投诚，咱们下一步怎么办？”
“我的意思是万一用银子买不动？”
“夫人，果然有你的名字，还写着三千两ä银子的赏格哩！”
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两ä三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
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红霞的话刚说一半，忽然听见从西厢房里传出来红娘子的柔和而清脆的说话声音，随即一个女兵替她掀开帘子，她带着偷快的笑容走了出来。红霞立刻๑站起来，小声对高夫人说：“红帅不爱谈她自家的身世，谈起来父母的惨死就哭得跟泪人儿一样。”说毕，赶快退到เ门后站着，等待她的首领ๆ进来。红娘子看见慧英和慧梅走出上房迎接她，一只手拉了一个ฐ，笑嘻嘻地来到เ高夫人面前。高夫人站起来让她在客位上坐。她不肯坐下去，对高夫人说：
“夫人，我今天来到这里就像回到เ家里一样，这些姑娘们比我的亲妹妹待我还亲。可怜我起小就死了父母，又死了姐姐和弟弟，没有了一个ฐ亲人。”她的眼圈儿突然一红，但仍然脸上堆笑，继续说：“夫人要是把我收留แ在身边，让我平时侍候夫人，打仗时拿着三尺宝剑保夫人的驾，该多快活！”
高夫人问：“你洗得这样快，头发也洗干净了么？”
红娘子说：“姑娘们就不让我的那ว些健妇插手，争着替我蓖头，蓖æ下来不少虱子、虮子，然后又替我用热水洗了两ä遍，又用干绸子替我把头发揉干。先洗头，后洗澡，浑身上下猛一轻爽，猛一痛快。自从起义到如今，我还是头一遭心中无忧无虑，痛痛快快地沐浴，快活得像神仙一样。夫人，以后你的这个老营就是俺的家。我既ຂ然来了，你就别想要我走了。你拿鞭子赶，我也不走！”
她说得那ว么เ天真，那么有感情，引得高夫人和满屋子的女兵们、门外的健妇们，一齐笑起来。
红娘子同慧英、慧梅并排儿站在高夫人面前，都是高条个ฐ儿，体格健美。高夫人把她们这个望望，那个望望，在心中ณ一个一个ฐ地称赞。她看见红娘子脸上的疲劳神色已๐经消失，容光焕发，明眸大眼，笑时两ä颊๐上现出酒窝，不觉心里想道：“这么可爱的姑娘，竟能ม在江湖上一身清白，还能造起反来，破城劫狱，在豫东一带吹口气风云变色，真不容易！”她催促红娘子坐下叙话，同时吩咐亲兵们去请各家大将的夫人和牛、宋二人的夫人前来赴宴，为红帅接风。宋献策的妻子是最近几天才从永城家乡接来的。
在宴会上，那ว些将领ๆ们和牛、宋的夫人没有一个不打心眼儿里喜欢红娘子。她们平时只认为ฦ慧英和慧梅两个姑娘武艺好，长得俊，是高夫人身边难得的一双玉女，没想到如今来了个红娘子，本领更了不起，而容貌同样的俊。她们看见红娘子同慧英等都是在眉宇间带着一股勃勃英气，这是一般生得好看的姑娘们所缺少的。但是大家也看出来，红娘子毕竟比慧英等大几岁，在江湖上闯荡多年，又率领一支人马造反，比慧英等泼辣、老练。在众位夫人轮番给红娘子敬酒时，红娘子瞟见有几位夫人含着笑，目不转睛地端详着她的脸孔，使她感到不好意思，她的脸不觉红了。
酒过三巡，红娘子将酒壶抢在手中ณ，起身离座，给高夫人满斟ต一杯，说她有一句心中ณ的话要向高夫人说，但只有高夫人喝干这杯酒她才说出。等高夫人干杯以后，红娘子虽然依旧ງ脸上堆笑，却激动得热泪盈眶，带着硬咽说：
“我是一个ฐ孤女，起小从苦水中泡大成人。今天来到เ夫人身边，就像是见到เ了自己的母亲。我没有别的恳求，只恳求夫人把我收为义女。倘若我今后对夫人不忠不孝，上有皇天，下有后土，天地不容。”说完以后，双膝跪地，等待高夫人说话。
高夫人赶快俯身去搀红娘子，要她起来说话。但红娘子哪里肯听，一定要高夫人答应之后她才起来。高夫人只是谦逊，不肯答应，可是又搀不起来，十分为ฦ难。红娘子继续哽咽说：
“夫人！我生下来不到เ一年，就抱在母亲怀里讨饭。为着叔叔坐监，原有七分宅地和坟地也卖了，一家人住在村边的破庙里。我的十三岁的小姑姑卖给人家做丫头，受不住折磨，活到十五岁上吊死了。我姐，七岁卖给人家当童养媳，挨打受骂，十冬腊月只穿一条单裤片，也给折磨死了。俺妈抱着俺讨来了吃的，自己้饿得眼花头晕，舍不得吃，又要往监狱给叔叔送饭，又要留一点拿回来给奶奶吃。奶奶本来有病，又被衙役用水火棍打伤了，卧床不起。有一天黄昏，下着大雪，我妈抱着我讨饭回来，带着讨来的两块高粱面窝窝头，已๐经干了几天了，想回到家来烧点开水，泡一泡给奶奶吃。一进门，叫一声，没人答应；往床上一摸，奶奶早ຉ饿死了……”
红娘子泪如奔泉，哭得说不下去。满屋寂静，所有的眼睛都红了，含着泪，凝望着她。从屋中ณ到廊下，在寂静中ณ，到处有抽泣声。过了一阵，红娘子又勉强硬咽着说：
“俺三岁上又添了一个ฐ弟弟。俺爹在给人家当长工ื，向东家借了三升高粱，一碗杂面。妈在月子里，不能带着俺和小弟弟到เ处讨饭，就靠这点儿粮食掺和着野菜度日。妈刚刚ธ坐月子才三天，就下床带着我到เ地里剜ຄ野菜。勉强支持到二十来天，实在山穷水尽，就只好抱着弟弟，牵着我，出外讨饭。我五岁那ว年，徐鸿儒在山东起事，我们那一带也人心浮ด动。东家疑心俺爹与白莲教暗中通气，就打发他跟别的长工一起，离开家乡，往大名府贩盐。天气热，一挑盐一百多斤ภ，山路又难走。俺爹在路上病了，发着高烧。押运盐帮的长工头子借口路途不靖，不许休息，一坐下去就拿皮鞭子打。俺爹实在支撑不住，眼一黑，栽倒路边。长工ื头子说他是装ณ病，竟然又拿皮鞭打起来。他又勉强摇摇晃晃地挑了一里多路，过河时候，正下河堤，身子猛一晃，又一次栽倒下去，再也没有起来。临断气时，他睁开眼睛对红霞的爷爷说：‘大叔，你给俺屋里人捎个信儿，叫家里不要等我。只可惜我不能ม够把两个ฐ孩子抚养成人！’同伴们把我爹埋在河岸上的荒野里。直到半个ฐ月以后，同伴们从大名回来，才告诉俺妈。妈哭得死去活来，几次想寻无常，都因为我跟弟弟太小，丢不下手，又勉强活了半年……”
红娘子又一次说不下去，掩面痛哭。从屋里到廊下，有啜泣的，有叹息的，也有忍不住低声痛哭的。高夫人扶着红娘子，只顾ุ哽咽流泪，却忘记搀她起来。李过的妻子黄夫人在一片哭声和感叹声中揩揩眼泪，对高夫人说：
“婶子，你不要辜负红娘子妹妹的一片诚心，快答应认她做干女儿吧！前天双喜兄弟从神垕回来，已๐经说到เ红妹妹有心认婶子做义母，已๐经与双喜姐弟相称了，如今婶子还推辞什么เ呢？快别再推辞啦！”
高一功的妻子王夫人也擤把鼻涕，揩揩眼泪，从邻๑席来到高夫人身旁劝说：“姐，你有红娘子这样有忠有义、武艺出众的姑娘做干女儿，不会辱没你跟闯王的赫赫英名，快答应收下吧！”
高夫人擦了眼泪，叹口气说：“双喜前天回来，告诉我他红姐姐有认我做干娘的意思。可是我想，她已๐经在豫东起义半载，攻破杞县，威名远扬，同李公子率领着几千人马，成为一营之主ว，我自己无德无能，又只比她大十来岁，怎么好意思做她的义แ母？所以并没把双喜回来说的话放在心上。刚才看见她那么诚意，我也很作难，答应不好，不答应也不好。现在，我，我答应了吧。你红姐，起来吧，只要你不嫌弃我是无德无能的人，我们从今日起，就以母女相待。”
红娘子还在哽咽，却登时露出笑容，热泪滚在喜悦的脸颊上，连磕了四个ฐ头，从地上站起来。高夫人又叫她给舅母王夫人磕头，然后依次儿给各位大将和牛、宋二人的夫人重新见礼，说各位夫人都是长辈，需要磕头。但大家都执意拦住，不叫红娘子跪下磕头，只让她福了三福，大家同样还礼ึ。最后轮到黄氏，高夫人特意介绍说：
“她是你的大嫂，和我同岁，不同别ี人。你大哥李补之现在永宁。你还有个侄儿名叫来亨，现在孩儿兵营做小头目，今日我差ๆ人唤他回来给你磕头。你同大嫂对拜三拜。”
红娘子说：“大嫂坐好，礼应受妹妹一拜。”她把黄氏往椅子上一推，跪地下就磕头。黄氏赶快跪下去一条腿，将她搀起，二人对拜了三拜。
高夫人又叫兰芝和众姑娘们来拜见大姐姐。这一群姑娘们早ຉ已离席，站在旁้边看红娘子向长辈夫人们行礼ึ。她们刚才都痛哭过，抽泣过，已经转悲为ฦ喜，脸上泪痕方干，但眼睛仍在红着，正等着向红娘子行礼，听高夫人一声吩咐，一拥而上，拥挤在红娘子的面前。兰芝先跪下磕头，叫声：“大姐！”这一声亲热呼喊，又使红娘子激动得泪如雨下。她赶快将兰芝搀起，还了一拜。慧英等每次几个ฐ人跪下，拜红娘子，称呼大姐。红娘子知道这些姑娘们名义上是高夫人的亲兵，实际上等于高夫人的义女，所以赶快还礼，噙着眼泪说：
“我是一个ฐ孤苦伶仃的人，如今有了这么เ多妹妹，实在心中高兴。”
高夫人对姑娘们说：“你们大姐姐原来姓邢，从今以后，你们叫她大姐也行，叫她邢ฦ姐姐、红姐姐都行，总之要在心中ณ把她当亲姐姐看待。大姐比你们阅历的事情多得多，比你们的本领大得多，也比你们年长几岁，遇事要多听她的话。”她又转向红娘子说：“你的这些妹妹，有的来到军中日子久ื，学会一些武艺，经过一些阵仗，缓急时也出过死力，像慧梅这丫头，有一次在十分紧ู急关头，她拿身子遮蔽我，自己中ณ了毒箭，险些儿送了性命。但不管怎么说，她们到底是一群没有离开窝的小燕子，哪像你一样能够率领ๆ一支人马独树一帜，连许多男将也赶不上你。”
红娘子拦住说：“请干娘不要这样夸我，我也是迫不得已๐。”
高夫人接下去说：“至于有些跟随我日子浅的姑娘，年纪也小，武艺上都是才学，经过的阵仗也少。只有慧珠和慧剑这两个ฐ丫头，从小在家中ณ学过武艺，也天生有一把气力，在这班投军日子浅的姑娘中还算出色。所好的是这班黄毛丫ฑ头，都出身很苦，跟着闯王造反是死里求生，怀里揣着深仇大恨，不管什么时候从不叫一声苦；在平日，也知道勤学苦练。从今以后，你既是她们的大姐，也是她们的教师，多传授给她们几手本领ๆ。”
红娘子笑着说：“在这班姑娘面前，做姐姐我不推辞，做教师我可不敢。”