“有兄弟姐妹么？”
“家里还有什么เ亲人？”
“他们从五更走到เ现在，都还没有吃早饭。我叫他们暂在马棚中ณ烤火休息，叫伙房弄一点热汤热窝窝头给他们吃。”
“一共来了五个ฐ人。三个人是从洛阳来的，一个是从偃师来的，还有一个是从新า安来的，在我汉举ะ叔的老营中遇到一起，结伴前来。”
“我知道你为ฦ我操碎了心。仇家和赃官并没有将我害死，咱夫妻幸而又团圆了，你应该高兴才是。眼下戎马倥偬，我更需要你帮助我料理一些事儿。你要是想不开，哭哭啼啼，反而扰乱我的方寸。你向来深明事理，应该心中明白，我同德齐除造反之ใ外，别无路走。你在书子中劝我们悬崖勒马，歧路回车，全是空话。事到เ如今，已经是骑虎难下了。”
1望门投止——到处逃命，看见人家就要求投宿。这句话原出于《后汉书·张俭传》。
红娘子的脸颊๐一红，吐了一句：“尽是放屁！”
红娘子接着说：“我在杨山一带听到大公子入狱的消息，大吃一惊，立刻差ๆ人分头来杞县和开封打听实情。那去开封的人是个老江湖，很会办事，能ม随机应变，眨眼就是见识。他到เ了开封城内，打听出大公子确实在杞县入狱，罪名不小，又打听到二公子在开封奔走营救，已经花了几千两银子，仍是苦无办法，十分着急……”
3上宪——指上级衙门，上级长官。
5๓的系——同“确系”，明、清人习用词。
闯王望着刘宗敏问：“捷轩，你说？”
闯王又问日见秀：“玉峰哥怎么เ说？”
“朕以孝治天下，这样事何用你妄肆攻讦！自古大臣死了父母，因国事鞅掌，出于皇帝诏旨，不守三年之丧，‘夺情视事’或‘夺情起复’的例子，历朝皆有，连卢象升也是‘夺情’！倘若杨嗣昌和陈新า甲都去守三年之丧，你黄道周能够代朕督师么？能ม够任兵部尚书么？……可笑！”
薛国观身任首辅，贪读营私，成何话说！着五府、九卿、科、道宫即这议处奏闻！
“啊，先去奉先殿行礼也好！”崇须自言自语说，同时想起来皇后是六宫之ใ主，他应该将处分田妃的原因对她说明，并且也可告诉她，由á她暗嘱她的父亲嘉定伯周奎献出几万银子，在戚畹中做个榜样。这样一想，便走出乾清门了。
“只到交泰殿坐一坐，不去坤宁宫！”
皇亲们都不敢再说话，低着头归还座位。崇祯ງ向大家看看，问道：
大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了一下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己้向前两ä步，跪下奏道：
一个太监在帘外跪奏：“一根树枝子给大风吹断了。”
大风霾1้继续了两ä天，到第三天风止了，天也晴了。气温骤冷，竟像严冬一样，惜薪司不得不把为冬天准备的红篓炭全部ຖ搬进大内，供给各宫殿升火御寒。在上朝时候，崇祯以上天和祖宗迭次以灾异“示儆”，叫群臣好生修省，挽回天心，随后又问群臣有什么เ措切办法。一提到筹措军饷，大家不是相顾ุ无言，便是说一些空洞的话。有一位新从南京来的御史，名叫徐标，不但不能ม贡献一个主意替皇上分忧，反而跪下去“冒死陈奏”，说他从江南来，看见沿路的村落尽成废墟，往往几十里没有人烟，野兽成群。他边说边哭，劝皇上赶快下一道圣旨罢掉练饷，万不要把残余的百姓都逼去造反。跟着又有几位科、道官跪奏河南、山东、陕西、湖广、江北各地的严重灾情，说明想再从老百姓身上筹饷万万不可。崇祯听了科、道官们的跪奏，访徨无计，十分苦闷，同时也十分害怕。他想，如今别无法想，只有下狠心向皇亲们借助了，纵然祖宗的“在天之灵”为此不乐，事后必会鉴谅他的苦衷。只要能筹到เ几百万饷银，使“剿贼”顺利成功，保住祖宗江山，祖宗就不会严加责备。
张献忠在水右坝驻军两天，对于他在玛瑙山的损失才大体清楚。偏稗将领有曹威แ等十六人阵亡，另有偏将扫地王张一川ษ和小校三百多人被俘或投降。骡马损失一千多头。他的九个妻妾，随老营守卫将士突围逃出的只有二人，高氏和敖氏等五人被俘，其余一个ฐ姓张的被杀于乱军之中，还有一个是新野丁举ะ人的妹妹，抱着不满两周岁的、曾被王又天称为“贵不可言”的婴儿，在逃上寨墙后因被追兵包围而投崖自尽。张大经在突围时被官军杀死。潘独鳌突围后不知下落。献忠当时只带着二百多将士翻过玛瑙山寨，趁着晨雾未散，潜行于崖谷密林之中ณ，脱险出围。官军搜山三天，没有搜到他，反以为他已经死了。
“他妈的，这点损失算得ji巴๒大事！别ี说是这点损失，就是全部打光了，老子也要从头再来！”他随即换成了嘲笑的口吻接着说：“哼哼，我以为左ุ良玉王八蛋有多大本领，原来是用叛贼刘ถ国能赚开寨门！老子在山下设的那道关，派三百人把守，也是上了刘ถ国能ม的当，没有动一刀一枪给王八蛋龟儿子们吃掉啦。咱这一回亏吃得好，有意思。咱老子一向惯使人扮作官军赚城劫寨，这一回却叫别ี人学咱的拳路捣咱的心窝。吃过这回亏，下回就学乖๔啦。这次输，下次赢，胜败兵家之ใ常嘛。”
众人纷纷附和，都说献忠“上膺天命”，本是玉皇护佑，但玉皇事忙，差关帝时时随军相助，极合情理。还有人提议：在给关帝ຓ爷唱戏时最好替张飞写个牌位放在关公神像前边，因为他同献忠同姓，说不定也会冥冥相助。献忠听众人胡乱ກ奉承，心中ณ又生气又想笑，故意说：
几个ฐ声音同时说：“自然是搭在庙门前边。”
“自从阁部大人来到之ใ后，襄阳城墙加高了三尺且不说，城外还挖了三道濠堑，灌满了水，安设了吊桥。吊桥外安了拒马叉，桥里有箭楼。每座城门派一位副总兵大人把守，不验明公文任何人不许放进吊桥。”
“回大人，出外带路引是小百姓的事，咱们从来没带过什么เ路引。这次是接奉督师大人的紧急檄令，星夜赶来请示方略，什么文书也没有带。”
第二天早晨，侯询在辕门内大集请将，当着众将的面以三千两ä银子给左ุ良玉送行，又踢他三杯酒，一支令箭，说道：
左良玉出辕门时向侯询跪下去，用头叩着石阶，发誓说：“我左ุ良玉这次去大凌河倘若不能ม立功，就自己้割掉自己้脑袋！”
“啊，你走吧。听你的口音好像是陕西人。”
“数日前听说兄台自江南回来，但不知下榻何处，无缘趋访，不期在此相遇！仁兄住在哪家客栈？此刻要往何处？”
李自成刚ธ走出寨门不远，忽有骑着战马的一条大汉在身后出现，紧ู紧追来，大叫一声“闯王”！自成回头一看是郝摇旗，勒住乌龙驹，神色严峻地将摇旗打量一眼，说：
摇旗说：“闯王！我犯了军律，失了智亭山，是砍头，是留แ下我替你立功报效，求你赶快发落。我怕你事情太忙，把我撂在老营，不杀不放。你知道我郝摇旗喜欢痛快。你要决定杀我，今日就杀，要重重地打我一顿，也求你快打；要是你还想用我，那你早点对我说一声。不管怎么着，都请你快点发落！”
刘ถ宗敏确实感到两鬓胀疼，也不勉强。尚炯叫留在老营的一个徒弟快把他泡的药酒从地下取出来，让宗敏喝了一茶杯，自己同闯王也都饮了一杯，并嘱咐宗敏每日饮三次，然后带着他的外科百宝囊同闯王出了老营。宗敏把他们送出老营大门，小声对自成说：
自成回答说：“等我弄清楚情况再说。”
太阳出来以后，李过命令全部人马休息，只派出少数人侦察敌人动静，又派一个弟兄回老营，询问老营和闯王情形并报告智亭山一带战况。他继续派人寻找一个ฐ能够作向导的老百姓，以便派人绕过智亭山去见高夫人。约莫巳๑时左右，这个ฐ人方แ才找到，带着他的一名老营亲兵出发。而这时，他得到เ消息，说在通往龙驹寨路上惟一坚守着的关口因义แ军死亡殆尽，在早晨被官军攻破。如今官军从智亭山到龙驹寨可以任意来往，不需要再走那一条十分艰险的荒僻小路。李过正在皱着眉头，忽然从清风垭飞马来报，说张鼐奉闯王之命率领四五百骑兵从石门谷回来，已从清风垭奔往商洛镇去。又说已探得老营在四更时候将宋文富率领的一千多乡勇和官军全部消灭，总哨刘爷在天明以前就赶往野人峪去了。昨天刘宗敏装病的事，因为老营总管严令不许将消息传出，所以李过竟毫无所知。但是他既担心闯王去石门谷的风险，也担心老营空虚，万一有失。从昨天迄今，他在表面上十分冷静，实际上却常常心神不宁。现在听了报告，他忽地坐起，好像胸有成竹，对左ุ右说：
刚刚拔营前进，忽然从智亭山方แ面隐约地传来一阵战鼓声和喊杀声，夹着断ษ续的炮火声。凡是较有经验的人都能够听出来，这是在进行大战，与夜间的战鼓声和喊杀声大不相同。李过在担架上翘起头来听一听，重新า发出命令：
“吴子宜的下落呢？”
“庙里的人们死伤如何？”
“大家苦劝，他不听从。”
“我，我……”
“他的伤你老人家不用操心，已经有你的徒弟替他上药啦。”
他的话没有说完，忽然看见一个人提着宝剑，穿得很厚，旁้边有一个弟兄扶着，走进二门，就不再说下去了。随即看清了是吴汝义的兄弟，他问：
自成点点头，没有再说话。他心中暗想：如今诸处需要兵力，而兵力如此单薄，倘若有一处失利，商洛山中的局面就会不堪收拾。忽然，他想到吴汝义แ去石门谷的事，非常盼望他此行顺利ำ，把一场风波平息，但是又担心会生出意外变故。他怀着七上八下的心情，躺到床上，等候天明。过了不久，乌鸦开始在树上啼叫，窗色泛青。他一跃而起，跳下床，匆匆漱洗完毕，正要亲自去找老医生谈件事情，忽听见一阵纷乱的马蹄声来到了老营门外……
郝摇旗一到老营的大门外边，一片肃静的气氛登时大变。他平素า不拿架子，吊儿郎当，不如意的时候动不动骂人打人，而高兴的时候又不管对什么เ人都要开玩笑，只有对闯王、高夫人和刘ถ宗敏等极少数几个人比较规矩。这时他看见人就亲热地打招呼，粗喉咙大嗓子地骂两句。双喜、张鼐和一大群男ç女亲兵正在大门外分作两团练武功，他笑着骂道：“你们这些姑娘、小伙子，平日不用功，清早只会他妈的睡懒觉，如今要打仗了才练武艺，这可不是临上轿时才缠脚๐么？中屁用！”一句话，逗得满场的姑娘和小伙子哈哈大笑。而他就在笑声中向院里走去，脚步踏得地皮冬冬响。
孙传庭竭力保持镇定，回答说：“微臣在君父之ใ前，何敢强辩。去冬十月，臣与督臣亲赴潼关，麾兵围剿，设三伏以待贼。经一日一夜奋战，确实将逆贼全军击溃，死伤遍野，遗弃甲â仗如山。闯贼及其重要党羽虽未就擒，但想来多半死于乱军之中ณ。后因臣星夜率师勤王，不暇找获巨เ贼死尸，献首阙下，上慰君父之忧，下释京师臣民之ใ疑，实为一大恨事。”
“臣率兵到了山西以后，闻有零星余贼逃入商洛山中。为着斩草除根，免遗后患，臣当即一面奏闻陛下，一面派副将贺人龙带兵折回潼关，向商洛山中认真搜剿。至于说渠贼均己漏网，臣实不知。”
红娘子叫道：“啊！怪道好像在哪儿见过！如今夫人可好？可跟着闯王一道来到河南？”
“夫人很好，现同闯王在一起。她叫小的看见红将军时道她问候，并说她巴๒不得快一点同红将军见面。”
“多谢夫人眷念。我同李公于这次率领ๆ义แ兵西来，就是专诚投靠闯王和夫人麾下，愿作偏稗，誓忠相随。”
李信问：“闯王麾下诸位将领，我都不熟。这来的双喜小将军是谁？现在哪里？”
小校回答说：“他是闯王的义子。我们方才看见这里有一堆人马，双喜小将爷命我前来看看，问明公子同红将军的老营扎在何处，他好趋谒。”
李信越发大喜过望，对红娘子说：“闯王如此相待，实在令人感愧。咱们不用在此耽搁，快去迎接双喜将军！”
小校向背后一个骑兵吩咐：“快去禀报小将爷，就说李公子和红将军都在这里，请他快来。”他又转过头来说：“请你们二位不要劳动大驾，就在此地稍候。他马上就来了。”
李信和红娘子哪里肯依，坚持要去迎接双喜。他们留下一百名骑兵在原地不动，只带着三四十名亲兵和十来名健妇上马前去。刚刚ธ转过一个ฐ小山包，他们就看见一位约莫十八九岁的英武小将带着十来名亲兵迎面驰来。小校介绍说：“这前边的一位骑着红马的就是我们的双喜小将爷。”一语刚ธ了，双方相离已经只有十来丈远，同时勒住马缰，纷纷下马，向一起快步走拢，互相趋迎。相见施礼之ใ后，双喜满面堆笑说：
“前几天，家父帅闯王因探知公子和红将军离开杞县西来，不胜欣喜，巴不得早日相见。他恐怕这一带土寨很多，你们在路上会遇到一些麻烦，特派末将率领五百骑兵，前来神垕一带迎接。昨日下午据哨马禀报，得知你们已经过了禹州，估计黄昏时可到เ神王镇上。末将一面派人飞禀闯王，一面催军前来。黎明时赶到这里，因知大军在神垕镇上宿营，一夜平安无事，末将才令人马停在这儿稍作休息，埋锅造饭。末将本要动身去神王镇上晋谒，因望见小山头上出现一堆人马，遂差人前去问询，不料竟是公子和红将军从神垕来到เ这儿。家父帅和总哨刘爷久闻公子和红将军大名，十分仰慕。我们那里听说红将军破杞县城救出李公子，不惟为李公子庆幸，也对红将军的见义勇为、胆智双全，交口称赞，更愿早日相见。末将动身时候，宋军师和牛举ะ人写有书子一封，交末将带来面呈。”双喜说毕，就从怀中ณ取出书信，递给李信。
李信说了几句如何仰慕闯王和前来相投的话，又对闯王派双喜小将军远道相迎，表示万分感激，然后拆开书信。牛、宋二人在信中先说些问候和不胜想念的话，接着说他们听到他同红娘子率领ๆ义军西来，如何欣喜欲狂。再往下，写出闯王如何英明，如何仁义แ，如何礼贤下士，知人善任，又如何素仰李信大名，想望风采，如饥似渴。这书信不长，十分诚恳，在末尾用这样几句结束：
足卞资兼文武，胸ถ富韬略。文叔1้北巡，获邓禹之英才；懋功3๑西来，佐李氏之鸿业。扬眉吐气，幸值风云之会；附凤攀龙，定建不世之ใ功。来日凌烟3，兄其首位。位候征旆，梦想为劳！
1文叔——东汉光武帝ຓ刘秀字文叔。公元二二年，刘ถ秀出巡ำ河北。邓禹追至邺城投效，后成为ฦ东汉开国功臣。
2๐懋功——隋末徐世勣后改名李勣字懋ี功，投李世民，成为唐朝开国功臣。
3凌烟——即凌烟阁。唐太宗建凌烟阁于长安，命大画家间立本将开国功臣二十四人的相貌画在上边。
李信看出来这封书信不是宋献策的笔迹，也不像宋献策平日写书信的质而不华的笔调，而必是出自牛金星的手笔。虽然这封书子表露了李自成和牛、宋二人对他的热诚欢迎，使他解除了内心疑虑，满怀感激，但同时他也看见他们并不了解他的起义宗旨ຈ，不明白他的对富贵视若浮云的胸ถ怀，倒把他误看成了热衷于建立功名、攀龙附凤的人。他把书子装进怀中ณ，向双喜再一次道谢了李闯王和牛、宋二人。双喜随即说：
“闯王命末将带来战马十匹、绵甲二百袭、军帐五十顶。神枪火器二十件。区区薄礼ึ，聊表微忱，敬乞笑纳。另备纹银千两，牛、羊肉十担，白酒二十坛，作为ฦ犒师之用。”双喜又转向红娘子说：“自从前年家母与红将军相遇之ใ后，时常对我们提起，十分称赞。不久ื前听说李公子在杞县坐监，多亏将军打破县城，杀了狗官，救出公子，同公子一起西来，家母更是赞不绝口。家母将备四色礼物，命末将带来，略๓微是个ฐ意思，也望笑纳。这些礼物，无非是绸缎衣料，珠宝首饰，无甚稀罕，只是有一副七宝镂金雕鞍，原是崇祯八年高闯王攻破凤阳所得，赏赐家母。几年来家母一直舍不得使用，是一件心爱之物，特意叫末将带来奉赠。”