“非也。今日是周王府左长史王老爷五十生日，臬台大人与各衙门大人前去拜寿，留下吃酒，如今才回。我上午就随侍臬台大人前往周府，又使老兄枉驾，恕罪，恕罪。”
“敝衙门中ณ几位办事老爷，似可通融。但此案关系重大，恐怕还要费些周折。”
“校场里也停止操练了？”
“这是谁当的家，叫大家歇息几天，蒙头睡懒觉？”
“智亭山有人来么？把官军杀败了么？”
“智亭山还没消เ息。闯王回来了。”
刹้那之间，官军有很多人在箭雨中纷纷倒地，有的回身逃命，队伍混乱。李过又大声命令：
五十名长枪手突然杀出，使正在混乱ກ中的敌人措手不及，登时被戳死一堆，在后边的一哄溃逃。官军将领ๆ想用力制止士兵溃退，但不可能，连他自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。官军愈不能组织抵抗，愈容易被义军的长枪戳死戳伤；愈死伤惨重，愈要夺路逃命；势如山崩，互相践踏，有不少人被挤落悬崖，一片呼叫，到处抛下兵器，谁也不敢回头看看到เ底有多少义军在背后追赶。李过又派出三十名骑兵随在长枪队背后，遇机会就将官军射死一批。大约追赶有三四里，李过叫鸣锣收兵。随即骑兵掩护步兵，缓缓退回。沿途有许多受伤未死的官兵，不是被补了一枪，便是被补了一刀，只留下三名俘虏带回。
闯王恨恨地骂了句：“他妈的！”向双喜驻扎的宅子走去。路过一群难民前边时，一个老头子赶快踉跄地走到他的面前，高叉手1哀求说：
“闯王，你救救我们吧！这几年我们受够了杆子和官兵的苦害，自从你闯王老爷的人马来到เ商洛山中ณ……”
宗敏不听则已，一听禀报，登时心中ณ火冒三丈，双眼圆睁，胡须根根奓开，连头发也几乎ๆ直竖起来。然而他忍耐着没有破口大骂，咬着牙沉默片刻๑，向总管问道：
“他只带二十个亲兵前去。另外谷子杰和老神仙也跟他同去，一共不过三十个ฐ人。”
“还敢强辩！倘若是闯王和总哨刘ถ爷叫你们站队，你们敢随便大声说话么？倘若是高舅爷和我补之ใ大哥叫你们站队，你们敢如此目无军纪么เ？你们今晚违反的不是我张鼐的军纪，是违反了闯王的军纪。按军纪本当重责不饶，只是念你们都是老八队的旧ງ人儿，随着闯王多年，且系初ม犯，打你们每人五军棍，以示薄惩。倘敢再犯，定不轻饶！”他向亲兵们一摆头：“拉到大门外，当众各打五棍！”
“你们还敢违反军纪么？”
“如今你手下连马夫算上只有五百多人，你打算如何迎敌？”
“要是宋文富从你的左边过来，抄断ษ你的后路呢？”
三月下旬的一天，他从奉先偏殿回到乾清宫，眼睛仍然红润，心情略觉安静，坐在御案前省阅文书。先看了洪承畴请求陛辞的奏疏ຕ，又看了孙传庭请求召对的奏疏ຕ，他随即传谕明天上午在平台同时召见他们。刚ธ才在奉先偏殿中ณ他显得十分软弱，现在忽然满脸都是杀气。
等洪承畴和孙传庭行过常朝礼，崇祯向洪承畴问了几句话，无非是关于起程时间和一切准备如何等等，至于今后用兵方略๓，在不久前两ä次召对时已经谈过，用不着今天再问。他又向洪承畴勉励几句，期望他早ຉ奏捷音。叫洪承畴起来后，崇祯收敛了脸上的温和神色，冷冷地小声叫：
袁宗第很希望自成能够趁此时机，接着医生的话说出来马上在商洛山中树起大旗的困难，连说：“太不巧ู！太不巧ู！”但闯王却并不说在商洛山暂缓树旗的话，只对来人笑着问：
“军情火急，我在此不能多留，打算今晚就走，从这里奔往房县，寻找张帅。”
用花瓣卜了一阵卦，高夫人偶然抬头，看见了墙上的“压蝎符”，不觉轻轻地啧一声，在心里说：“日子真快，来到เ这里已经一个ฐ月零二十天了！”将近两个月来，她天天盼望着闯王派人来叫她去商洛山中，但过去自成派人来总是嘱咐她不要急着去，说一则那ว里粮草很困难，二则她留แ在崤函山中也可以牵制官军。如今豫西和潼关的大股官军都调走了，她还牵制ๆ什么呢？况且使她挂心的是，她早就知道自成与张献忠约定在端阳起事，明天就是端阳啦，竟不见闯王派人来通知她率人马回商洛山去，难道有什么เ意外变化？她还得到เ探子报告，官军在豫陕边境增加了不少人马，难道他们知道自成的打算么เ？万一日子耽搁下去，官军把各个关口堵死，她去商洛山中ณ会师岂不增加了困难？高夫人左思右想，心中烦闷。她正要重新า用花瓣卜卦消磨时间，慧梅向她笑着问：
高夫人转过脸来，望着她笑一笑，正要说话，张材忽然走了进来，这个二十出头的小伙子近来长得更魁梧了，脸孔被太阳晒得黑黝黝的，人们都说他是高夫人身边的周仓。他在里间门槛外边站住，因为置身在一群姑娘中ณ间，稍微有点不自然，大声报告说：
“刚才你说什么？你说我张献忠前十年没有做过好事，这一年投降朝廷才算是走上正道？是不是这么说的？”
“你甭说啦，我的七品父母官！我对你说实话吧，前十年我张献忠走的路子很对，很对，倒是这一年走到茄棵里啦。你们朝廷无道，奸贪横行，一个个ฐ披的人皮，做的鬼事，弄得民不聊生，走投无路。咱老子率领百姓起义，杀贪官，诛强暴，替天行道，为民除害，这路子能ม算不对？要跟着你们一道脧削百姓，才是正路？胡扯！”
这些情形，李自成近两三天也有所闻，所以他点点头，没有做声。总管接着说：
自成挥手叫王长顺ิ带着他的毛驴队回老营休息，然后向总管问：
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。杨廷麟接着说：
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不能用。我只能用下策，派人向绵竹1作秦庭之哭2。”
1选授、迁授——初经选取，授予官职，叫做选授。迁授是升级。
他拿起名单来看了几遍，不能做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑问：这个人不是某人的同乡么？那个人不是某人的门生么เ？还有，这个人由御史改授主ว事，是不是出于某人的意思？……他思索ิ着，猜疑着，只好把手中的
“夫人，你说的全对。可是不管怎么เ说，这是一着险棋，能不走就不走。请你三思而行。”
刘芳亮的白净面皮刷็地变得通红，苦笑一下，忘记按照ั近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“该有多好？伙计，你可别ี以为我跟别人一样喜欢戴高帽子，故意奉承咱几句！”
献忠挥退左右，小声问：“快说吧，该有多好？”
李双喜第一次遇到这样的事，又气、又恨，紧张得透不过气。义父在刘宗敏那里，相隔七八里山路，现在已๐经二更，派人骑马去请他回来已๐经来不及了。舅舅几天前去山阳打粮，中军和老营别无主将。偏将倒有一群，但是像这样的事谁敢做主？张鼐见他迟迟不做声，又把脚一跺，说：
“你急什么？晚一刻也飞不了他！”
李自成快活地大笑起来。为ฦ着目前的情况万分困难，他很怕弟兄们暗中ณ灰心，因此昨夜在床上辗转反侧，几乎整夜失眠，如今听了王长顺ิ几句话，心上的愁云扫去大半。他从王长顺ิ的乱蓬蓬的络腮胡子上取下来一片干草叶，拍着他的肩膀，说：
双喜匆匆地走了进来，告诉闯王说郝叔叔来老营见他。自成觉得诧异：郝摇旗平日早晨起来较晚，今日特别ี冷，这样早来见他，发生了什么เ急事？他收敛了笑容，把如何出发买粮食的话对王长顺交代几句，便跟着双喜走了。
那天夜间，同大队失散之ใ后，郝摇旗走错了路，向南冲去。等接近曹变蚊营盘时，他才忽然明白，但背后追兵很多，想回头重寻道路已๐不可能ม。正在忙中无计，忽见曹变蛟的营盘与马科的营盘中ณ间守兵正在调动，他率领百余人呐喊一声，杀了进去。曹变蛟的麾下将士虽然比较精锐，但是他们正在调动人马驰援左ุ右战场，没有想到会有敌人向他们自己的阵营冲来，而郝摇旗的一百多名将士又都是抱着必死决心，勇猛异常，所以竟然被郝摇旗冲乱了阵。等敌人弄明白是怎么回事儿，想把郝摇旗包围起来，这一群不速之客已经猛冲猛打地穿营而过。官军追杀一阵，因为地形复杂，终给郝摇旗逃脱了。
李自成还没有走下山脚，就遇见郝摇旗上山来见他。一碰面，自成抓紧ู他的双手连连摇着，大声说：
“快救一救！那不是向导么？”
“怎么เ只你一个ฐ人？”当驼背来到面前时，闯王间他。“没有挂彩吧？”
驼背看见袁宗第是一个不拿架子、脾气随和的人，使他说话的胆量更壮，他告诉袁，这根棍子跟着他已有十年，乞讨时用它打恶狗，走路时当拐杖，遇着狼时又可以防身护体。
“你一棍子就打死一只狼？”
当自成走进老营的院子时，李过、田见秀、高一功、袁宗第和刘芳亮五位大将正同高夫人坐在堂屋谈话。他们刚ธ才谈了那ว个可疑的下书人，如今话题转到เ了清兵入塞的问题上。田见秀感慨地说：
高夫人接着说：“哼！朝廷不争气，胡人当然会侵犯。从崇桢登极以来，像这样的事儿，也不止一遭两ä遭啦。”
谁是英雄展霸图？
十八孩儿兑上坐，
九州离乱李继朱。
倘若遇到เ一个熟悉历史而头脑แ冷静，不迷信“图谶”的人，很容易看出来这是李存勖僭号以前，他的手下人编造的一幅图谶。李存勖是李克用的儿子，也就是历史上有名的后唐庄宗。李克用一家本是沙陀族的人。克用的父亲帮助唐朝镇压庞勋起义，赐姓李氏；克用又帮助唐朝镇压黄巢ิ起义，受封晋王，割据太原和西北一带。克用死后，存勖袭封晋王，势力更强。当时朱全忠篡了唐朝江山，国号后梁，建都开封，后迁洛阳。李存勖一心想“取而代之”，所以他的手下人就造了这幅图谶。谶语中所说的“红颜死”，影射朱氏灭亡；所说的“十八子，主ว神器”，影射晋王李氏应当做皇帝。但兑是西方，太原在洛阳的正北，方แ位不合。无奈这一句为ฦ唐末以前流传的诸本所共有，指唐朝建都长安而言，人尽皆知，只好保留แ，而着重用伪造的第四句写明“李继朱”。在封建社ุ会中作为政治斗争工ื具的《推背图》，经过五代、南北宋、金、元和明初ม几百年，人们又编造许多新的图谶，删ฤ掉了一部分图谶，这一幅却在一种稀见的抄本中保留下来，在民间秘密流传。《推背图》每经过一次增删ฤ，次序就重新编排一次。五代的时间促短，事情纷乱，离开明朝又远，所以到了明朝初年，民间对五代的历史已๐不很清楚，更不会引起关心，人们关心的只是压在他们头上的朱明皇朝。因为ฦ有这样情形，加上人们看见诗句中ณ有“李继朱”三个ฐ字，就把这幅图谶的位置排列在有关明朝的几幅之ใ后。永乐年间，朱元璋的第十八个儿子朱橞1迷信“十八子，主神器”一句话，阴谋叛乱。成化年间，有一个ฐ叫做李子龙的人，十分迷信“李继朱”这三个字，以为自己้上膺“天命”，合当夺取朱家天下，就勾结一个太监打算入官刺杀皇帝，宣布自己้登极。密谋泄露，这个糊涂ิ家伙和他的一伙人都被杀了。从那以后，凡有这幅图谶的《推背图》都被称为妖书，有收藏的就算是大逆不道，一被告发，满门抄斩ล。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不乱。百年以前，有人在一个ฐ深山古寺的墙壁中发现了有这幅图谶的《推背图》，将它转抄在旧藏北宋白麻纸上，封面用黄麻纸，题签上不写《推背图》三个字，却写着《谶记》，以避一般人的眼睛。书名下题了两ä行小字：“秘抄袁李两先生真本，天机不可泄露。”这个ฐ本子不但骗住了袁潜斋，也骗住了宋献策，竟然使他们都相信是个真本。半年来他一直在揣猜这位“十八子”和“十八孩儿”指的什么人，现在好像猛然恍悟：这也许就是李自成！那ว么“兑上坐”怎么เ解释呢？平时他对《推背图》上的话也不完全相信，他之所以珍藏这个ฐ旧抄本，多半是因为ฦ他认为这本《谶记》对他可能十分有用。现在由于那ว幅图谶同李自成的姓氏偶然相合，尤其是关连着他自己的出路和半生抱负，以及他认定朱明江山必亡，所以开始相信那预言指的是李自成要坐江山。他何曾知道，李存勖当日伪造这幅图谶时，所谓“十八孩儿兑上坐”一句话在地理方位上不对头，放在李自成身上就更不通了。他苦于不得其解，就勉强解释为指李自成出生米脂ฦ，米脂是在北方，而不管那个“坐”字指的是坐江山，并非指的出生，而米脂ฦ在京城的西方，不能称为“兑方แ”。他个ฐ人的政治抱负和强烈的主观愿望使他这个聪明人物将“兑上坐”解释得驴头不对马嘴，而不自觉其可笑。由于这幅图谶中还有“十八子，主ว神器”一句话和“李继朱”三个字，从字面上看十分明确，纵然宋献策也感到“兑上坐”很不好解，却对李自成将夺取朱家江山这件事越想越增加信心生在明末的封建士大夫们，因“李继朱”三个字太刺๐眼，讳而不谈。
1朱橞——封谷王，本是朱元璋的十九子，因朱元璋的第九子朱杞只活了两ä岁，所以他不把朱杞算在内，自认为是十八子，与谶书相合。
宋献策本来是一个精神健旺、胸怀开朗的人，很少有失眠情形。今晚因为ฦ出现的事儿太不寻常，太使他感到เ兴奋，加上他想的问题太多，竟没有一点瞌睡了。
十年以来，宋献策走过了很多地方，广交三教九流人物，留แ心察看朝廷和全国各种情况，愈来愈看清明朝的江山不会支撑多久，用他的语言说就叫做“气运已尽”。他是一个喜欢纵横之术的策士派人物，自认为ฦ隐于星相卜筮，待机而动，梦想着能够“际会风云”，随着所谓“上膺天命”的真英雄干一番轰轰烈烈的事业。他现在很敬佩牛金星识虑过人，能够识英雄于败亡困厄之ใ中。他自己也仿佛开始看见远处有一点亮光。
他和牛金星出身不同，经历不同，但是因为都对当今世道和自己้的现况不满，有近似的抱负，并有近似的奔放不羁的性格，所以就成了知己้朋友。十天前他从江南回到开封，去巡ำ抚衙门看一位管文案的熟人，听到เ牛金星在卢氏县吃官司的详细本末。他当时大吃一惊，想着牛金星在省城并无一个有力量的至亲好友，便决定由他自己出面奔走，第一步尽力将金星的死刑减为流、徙，保全性命。这完全是出于对朋友的江湖义气，并没有往李自成的身上多想。今晚的情况突然不同了。他开始去想，倘若李自成确实应了图谶，那ว么，牛金星日后就会是一位了不起的开国功臣。他反过来又想，以牛金星那样的有学问，有见识，倘若李自成是一个泛泛的草莽英雄，他何必在自成溃败之ใ后前去投他？既然牛金星在他于潼关南原大败之后去商洛山中投他，足见他是个ฐ非凡之ใ人。
他越想越使他心情增加兴奋。他想，几天来奔走营救牛金星的事不仅做得很对，而且不料竟使他同李自成在暗中牵上了瓜葛。
在遇到李信之前，他对于如何筹措一笔款子营救牛金星是深感吃力的，曾打算去杞县一趟向李信求助。现在既ຂ然李信来到开封，他可以不发愁了。他决定不用李自成一两银子，使这位“名应图谶”的英雄对他更加尊重。
鹁鸽市离鼓楼很近。每交几更，鼓楼上敲几下鼓声，全城都能ม听见。宋献策在床上数着三更、四更、五更。五更的鼓声刚停，大相国寺的钟็声就锵然而鸣，声音洪亮而清越，散满百万人口的汴梁城，并且向四郊传去。今天不逢节气，也不是初一、十五，只因连日为禳灾祈่雨做法事，每早ຉ都撞大钟。开封人传说这钟声在霜天的早ຉ晨听得最远，所以把“相国霜钟็”列为汴梁八景之一。如今正是九月深秋，五更寒意侵入。献策披衣而起，开门仰视，星斗稀疏，残月在天，瓦上有淡淡白色，不知是薄霜还是月光，只觉得钟声比平日格外响亮，也格外好听。他点上灯，匆匆漱洗，为ฦ牛金星的官司再卜一课，是个ฐ好课，心中越发高兴，随即坐在灯下观看兵书。
早饭后，宋献策换上一身玄色汴绸夹道袍，内套丝棉坎肩，出鹁鸽市，穿过第四巷，从鄢陵王府的东边走上宋门大街，望着李信的住处走去。
开封城有两ä个东门：在北边的叫大东门，因为是通往曹州ะ府的大道，所以俗称曹门；在南边的是小东门，因为是通往归德府的大道，而归道是古宋国所在地，所以俗称宋门。要往陈留、杞县、太康、睢州ะ各地，也出宋门。李信的家在开封城内有三处生意，开设在宋门大街东岳庙附近的是一个酱菜园，字号菜根香。他每次来开封都住在这个ฐ酱菜园内，一则ท取其来回杞县方便，二则当时重要衙门多在西半城，他有意离远一点，避开同官场往来太多。
菜根香的掌柜的、账先儿、站柜的伙计们，差ๆ不多都认识宋献策。一见献策来到，一齐赔笑相迎。掌柜的一面施礼ึ让坐，一面派小伙计入内禀报。不一会儿，从里边跑出一个仆人，垂手躬身说“请”，于是仆人在前引路，宋献策起身往里走去。到了二门，二公子李侔已经走出相迎。他是一个二十多岁的青年，从外表看，风流洒脱略๓似李信，只是身材比李信略๓矮。他一面拱手施礼ึ一面赔笑说：“失迎！失迎！”献策赶快还礼，随即拉住李侔的手说：
“二公子，去年弟在京师，听说二公子中了秀才，且名列前茅1้，颇็为学台赏识，实在可贺可贺。”
1้前茅——据说春秋时代楚国军队在作战时以茅草为标志，引导军队向前。因此，在科举时代，人们把榜ึ上名字在前的称为“名列前茅”。
李侔说：“小弟无意功名，所以一向不肯下场。去年因同学怂恿，不过逢场作戏，偶尔得中，其实不值—提，何必言贺。”
献策又笑着说：“二公子敝屣功名，无意青云，襟怀高旷，犹如令兄。然乡党期望，师友鞭策，恐不许二公子恬退自守。今年己้卯科乡试，何以竟未赴考？”
“天下扰攘，八股何能ม救国？举ะ业既ຂ非素愿，故今年乡试也就不下场了。”
宋献策哈哈大笑说：“果然不愧是伯言公子之弟！”
他们边说边走，不觉已穿过三进大院落，来到เ一个ฐ偏院，有假山鱼池，葡萄曲廊，花畦中秋菊正开，十分清静幽雅。坐北朝南有三间花厅，为ฦ李信来开封时下榻与读书会友之处；上悬李信亲书匾额“后乐堂”，取范仲淹名句“先天下之ใ忧而忧，后天下之乐而乐่”的意思。李侔将献策让进后乐堂，让座已๐毕，说道：
“家兄因今早ຉ汤太夫人偶感不适，前去问候，马上即回。与老兄一别三载，家兄与小弟时在念中，却不知芳踪何处，有时听说兄遨游江南，有时又听说卖卜京师。老兄以四海为家，无牵无挂，忽南忽北，真可谓‘逍遥游1’了。”
1逍遥游——原是《庄子》中的一个篇名，此处借用。
献策说：“惭愧！惭愧！说不上什么‘逍遥游’，不过是一个东西南北之人耳。”
“江南情形如何？”