太阳快落山了。智亭山的战事已๐经结束，有三个骑兵在落日苍茫的群山中向北疾奔。第一个ฐ骑兵是李过派往老营报捷的，他在见到高夫人之前就把第一个报捷的人派出了。第二个ฐ骑兵是高夫人派往老营请老医生并报捷的。第三个骑兵是她的亲兵头目张材，奉命直奔石门谷去找医生。这三个ฐ骑者都不住地马上加鞭，恨不得马身上生出翅膀。后两个ฐ骑兵的心中更急西学又称“新学”、“外学”。与“中学”、“旧学”相对。，一边策马疾驰，一边在心中嘀ถ咕：老神仙在哪儿，恐怕来不及了！
“智亭山有人来么？把官军杀败了么？”
官军已๐经进入百步以内，箭如飞蝗般地越过寨墙，射得树叶和树枝纷纷落下。敌人见寨中毫无动静，生怕中了埋伏，有片刻迟疑不前，只是擂鼓、呐喊、射箭。左右头领ๆ们急不可耐，频๗顾李过，希望他赶快下令向敌人还射，打开门杀出。但李过出人意外的冷静，对大家轻轻摇手。敌人又继续前进，转眼间离寨墙只剩五十步了。李过又一次向将士们作个手势，同时说道：“沉着气，不许动！”将士们紧ู张地屏息无声，隔着箭眼和门缝注视着敌人蜂拥来近，进到三十步内，又进二十步内，正在拉开临时布置的障碍物。有一个头领焦急地问李过是否动手，却见他又轻轻地把手一摇。等敌人拉开了堆在路上的大树枝子还没有来得及向寨墙上猛扑，李过猛地站起，同时把右手一挥，大声命令：
刹้那ว之间，官军有很多人在箭雨中ณ纷纷倒地，有的回身逃命，队伍混乱ກ。李过又大声命令：
“这是怎么เ回事儿？是杆子把石门谷寨中ณ的大庙点着了么？”
闯王恨恨地骂了句：“他妈的！”向双喜驻扎的宅子走去。路过一群难民前边时，一个老头子赶快踉跄地走到他的面前，高叉手1้哀求说：
宗敏一惊：“石门谷出了什么事？为什么เ他去得这样急？”
宗敏不听则已๐，一听禀报，登时心中火冒三丈，双眼圆睁，胡须ี根根奓开，连头发也几乎直竖起来。然而他忍耐着没有破口大骂，咬着牙沉默片刻，向总管问道：
“你们知不知道犯了军律？”
“还敢强辩！倘若是闯王和总哨刘爷叫你们站队，你们敢随便大声说话么？倘若是高舅爷和我补之大哥叫你们站队，你们敢如此目无军纪么？你们今晚违反的不是我张鼐的军纪，是违反了闯王的军纪。按军纪本当重责不饶，只是念你们都是老八队的旧ງ人儿，随着闯王多年，且系初犯，打你们每人五军棍，以示ิ薄惩。倘敢再犯，定不轻饶！”他向亲兵们一摆头：“拉到เ大门外，当众各打五棍！”
“据探子报称，黄昏时候从潼关又来了六百官军，连原有的算起来，在商州共有三千七百人。抚台行辕的人们扬言说，还有五千官军将在一二日内从河南开到เ。一更时候，又有五百多官军开出商州ะ西门，去向不详。今日午后城里传说宋文富已经受了商州守备之ใ职，同官府合成一气，答应官军假道。我很担心这五百多官军是潜往宋家寨去的。要是果然如此，不惟老营须ี要小心，我在马兰峪也会两ä面受敌。”
“如今你手下连马夫算上只有五百多人，你打算如何迎敌？”
奉迎太后遗容入宫要举行重大典礼，所以一直等到清兵退走以后，才由礼ึ部拟具仪注，由钦天监择定吉日，用皇太后的銮驾和仪仗把黄绫装婊的画ฑ像从正阳门送进宫来。礼部ຖ尚书率领ๆ文武百官都在大明门外跪接。崇祯率领太子和两ä个较大的皇子在午门外跪接。皇后周氏率领公主和妃嫔们在皇极门外跪接。由于崇祯的母亲在生前并未封后，所以不能把她的画像送进奉先殿正殿，而只能悬在配殿。行过祭礼ึ，崇祯把一些曾在父亲宫中生活过的老宫女叫来看，问她们像不像太后真容。她们当着他的面异口同声地回奏说十分相像，但在背后，有的说有点儿像，有的说完全不像。后来崇祯因想着他母亲在死前两年中长斋念佛，又命画师另画一幅遗容，具天人之姿ู，戴毗卢帽，穿红锦袈裟，坐莲花宝座。通过别人的画笔，将他的母亲更加美化和神圣化了。
三月下旬的一天，他从奉先偏殿回到乾ດ清宫，眼睛仍然红润，心情略๓觉安静，坐在御案前省阅文书。先看了洪承畴请求陛辞的奏疏，又看了孙传庭请求召对的奏疏ຕ，他随即传谕明天上午在平台同时召见他们。刚才在奉先偏殿中他显得十分软弱，现在忽然满脸都是杀气。
靠在床上的尚炯赶快向自成使眼色，见自成仍不做声，他就对来人叹口气说：
袁宗第很希望自成能ม够趁此时机，接着医生的话说出来马上在商洛山中树起大旗的困难，连说：“太不巧！太不巧！”但闯王却并不说在商洛山暂缓树旗的话，只对来人笑着问：
1抓子儿——一种女孩子们喜爱玩的游戏，可以几个ฐ姑娘一起玩，也可单独玩。
用花瓣卜了一阵卦，高夫人偶然抬头，看见了墙上的“压蝎符”，不觉轻轻地啧一声，在心里说：“日子真快，来到这里已经一个月零二十天了！”将近两ä个ฐ月来，她天天盼望着闯王派人来叫她去商洛山中，但过去自成派人来总是嘱咐她不要急着去，说一则那ว里粮草很困难，二则她留在崤函山中ณ也可以牵制官军。如今豫西和潼关的大股官军都调走了，她还牵制什么呢？况且使她挂心的是，她早ຉ就知道自成与张献忠约定在端阳起事，明天就是端阳啦，竟不见闯王派人来通知她率人马回商洛山去，难道有什么意外变化？她还得到探子报告，官军在豫陕边境增加了不少人马，难道他们知道自成的打算么？万一日子耽搁下去，官军把各个关口堵死，她去商洛山中会师岂不增加了困难？高夫人左思右想，心中ณ烦闷。她正要重新用花瓣卜卦消เ磨时间，慧梅向她笑着问：
“咱老张谢谢你的好意！我这个人是个ฐ大老粗，一向喜欢痛快，不喜欢说话转弯抹角，如今咱就跟你说老实话吧。话可有点粗，请老父母不要见怪。”
“刚才你说什么เ？你说我张献忠前十年没有做过好事，这一年投降朝廷才算是走上正道？是不是这么说的？”
“更不通。”停一停，王长顺ิ又说：“还有，闯王，我听说西安和汉中ณ都盘查得紧哩。有谣言说咱们的人马逃在商洛山中ณ，所以只要是从商洛山出去的小商小贩，官军看见了都说是奸细，轻则把银钱东西没收，重则ท人财两失。”
这些情形，李自成近两三天也有所闻，所以他点点头，没有做声。总管接着说：
1畿南三府——顺ิ德府、广平府、大名府，都在现今河北省南部。
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。杨廷麟接着说：
他从一个桃花色玛瑙雕刻的双龙护日镇纸下拿起来一张由á内阁进呈请旨ຈ的名单，上边开着十个ฐ人的姓名，有的要授给这样官职，有的要授给那样官职，有的是选授，有的是迁授1。按说，在目前敌兵深入的局面下，有许多天大的紧急事在等着他，像这样一般除授升迁的事情，既然经过了吏部ຖ和内阁，他满可以不必多费心思，该同意的就批个“可”字，如果对那ว个ฐ人不同意就把他的名字勾掉算了。可是崇祯帝偏偏拿起来这一份不大重要的文件，这是因为他一则害怕接触那ว些有关战乱、灾荒的文件，二则纵然在一些小事上他也常常对臣下很不放心，养成了一个“事必躬亲”的习惯。
1选授、迁授——初经选取，授予官职，叫做选授。迁授是升级。
刘ถ芳亮不禁连连点头，但依然紧ู皱双眉。
“夫人，你说的全对。可是不管怎么说，这是一着险棋，能ม不走就不走。请你三思而行。”
“手相怎么เ样？”
“该有多好？伙计，你可别以为ฦ我跟别人一样喜欢戴高帽子，故意奉承咱几句！”
陈德娃一走，张鼐就激动地注视着双喜的脸，巴๒不得立刻杀到陈家湾，把郝摇旗一伙人杀得一个不留。他呼呼哧哧地问：
李双喜第一次遇到这样的事，又气、又恨，紧张得透不过气。义父在刘宗敏那ว里，相隔七八里山路，现在已经二更，派人骑马去请他回来已经来不及了。舅舅几天前去山阳打粮，中军和老营别无主将。偏将倒有一群，但是像这样的事谁敢做主ว？张鼐见他迟迟不做声，又把脚一跺，说：
“怎见得？”
李自成快活地大笑起来。为着目前的情况万分困难，他很怕弟兄们暗中灰心，因此昨夜在床上辗转反侧，几乎整夜失眠，如今听了王长顺几句话，心上的愁云扫去大半。他从王长顺的乱蓬蓬ศ的络腮胡子上取下来一片干草叶，拍着他的肩膀，说：
“啊，他还带回来一百多人！”
那天夜间，同大队失散之后，郝摇旗走错了路，向南冲去。等接近曹变蚊营盘时，他才忽然明白，但背后追兵很多，想回头重寻道路已不可能ม。正在忙中无计，忽见曹变蛟的营盘与马科的营盘中间守兵正在调动，他率领百余人呐喊一声，杀了进去。曹变蛟的麾下将士虽然比较精锐，但是他们正在调动人马驰援左右战场，没有想到会有敌人向他们自己้的阵营冲来，而郝摇旗的一百多名将士又都是抱着必死决心，勇猛异常，所以竟然被郝摇旗冲乱了阵。等敌人弄明白是怎么回事儿，想把郝摇旗包围起来，这一群不速之客已๐经猛冲猛打地穿营而过。官军追杀一阵，因为ฦ地形复杂，终给郝摇旗逃脱了。
“看样子咱们面前不只有孙传庭，老洪也来啦，我身上只有一根麻绳，还少一根。”
“快救一救！那不是向导么เ？”
“是啊，打死他们一个我够本儿，打死两个我赚一个，吃什么เ亏呢？我才不含糊！”
驼背看见袁宗第是一个不拿架子、脾气随和的人，使他说话的胆量更壮，他告诉袁，这根棍子跟着他已有十年，乞讨时用它打恶狗，走路时当拐杖，遇着狼时又可以防身护体。
“快把他找回来见我！”自成走了两ä三步，回头吩咐，“等老百姓都回来了，你回老营取三十两银子散给大家，莫忘了。”
当自成走进老营的院子时，李过、田见秀、高一功、袁宗第和刘芳亮五位大将正同高夫人坐在堂屋谈话。他们刚才谈了那个可疑的下书人，如今话题转到了清兵入塞的问题上。田à见秀感慨地说：
孙传庭双手接过来杨嗣昌的亲笔书信，打开一看，果然上写着皇上对陕西“剿贼”军事十分关心，切盼能ม将“闯贼”擒获，献俘北京，或者将李自成及刘宗敏等首级送到北京亦好。这封书子虽是写给洪承畴的，但书中ณ对他孙传庭也颇有奖誉之词。看完信，孙传庭既感兴奋，也觉得身上的责任重大。他决计明日无论如何要将李自成擒获，以慰皇上殷殷之望。
洪承畴连连点头，说：“好，好。倘能ม如此，学生更复何优！”他嘿嘿地笑了几声，又赶快问：“刚才闻兄言已派人假扮曹贼手下细作，与闯贼送一密书，诱彼前来，此计甚佳。但闯贼是一个细心人，不知是否能ม瞒得过他？”
“你到老营可见到เ了总哨刘ถ爷？”
“官军逼近马兰峪，总哨刘爷已经前往野人峪，所以我到เ老营时没有见到他。见到总管任爷，他叫我来此见你。”
“你为什么不把白羊店的情况禀报补之？”
“我在清风垭这边的路上遇见侄帅，禀报过了。”
“在清风垭这边的路上？”
“是。他躺在篼子上，只带了四个亲兵。”
“他是往清风垭去么？”
“是”
“清风垭什么情形？”
“情况很紧，等着官军来攻。”
“补之ใ说什么话？”
“侄帅听我禀报之后，只说：‘我知道了。你到เ老营休息吧。’我见他精神很坏，没敢多向他请示。”
闯王沉吟一下，说：“你今天骑马跑了差不多两百里路，休息去吧。”王老道退出后，他望着医生和吴汝义แ说：“补之坐篼子往清风垭去，必是清风垭十分吃紧，捷轩才按照我在书信中留下的话派他去的。明远受了重伤，白羊店必甚危急，咱们不能ม在此耽误，天不明就动身，火速赶回老营。”
“今夜就动身么？”中ณ军问道。“留下谁代替李友？官军来攻时这寨里会不会再出变故？”
“什么เ人也不留。只要把坐山虎的手下人安插好，此地在眼前可以万无一失。你现在到山门前窦阿婆们安插坐山虎的手下人顺不顺利ำ，帮他们赶快安插就绪，然后带着窦阿婆、丁国宝、冯三才，还有黄三耀的二驾快来见我。你出去时，传我的令：大小捻子，如今立刻造饭，四更以前吃毕，准备出战，不得有误。”
医生望着吴汝义แ出去后，在一旁้提醒闯王说：“李友和几个受伤重的弟兄不能ม骑马，得用人抬。”
闯王转向李强说：“你快去叫弟兄们绑几副门板，立刻๑抬李友和重伤的弟兄动身，到เ大峪谷寨中等我们。除李友自己的几个亲兵以外，另派一个精明小校带领ๆ十名弟兄护送。”李强出去后，闯王又向院中问：“坐山虎扣留แ的那十匹骡子和几个ฐ押运粮草的弟兄都放回了么？”
院中ณ回答：“已๐经放回了。”
禅房中剩下李自成、医生和双喜。他们谁都不说一句话，而每个ฐ人都在想着目前的全盘局势。过了很长一阵，尚神仙对闯王说道：
“虽说明远已๐经挂彩，你用不着替白羊店过分担心。夫人久经战阵，沉着果断，深得将士爱戴。既然有她在白羊店，必能凭险固守，等待救兵。万一两三日救兵不到，她也会率领将士们杀出重围，平安无恙。我看，你不如现在睡一阵，免得身体吃不消。”
“不。咱们在马上睡觉吧。”
吴汝义带着窦开远和丁国宝等几个重要头领ๆ进来了。窦开远向闯王禀报他们把坐山虎的手下人都安插好了。自成听了，随即向冯三才说：
“老弟，你原是坐山虎手下的头领，他手下人的情形只有你摸得最清。从今往后，请老弟多费心，引导大家走上正路，同心协力剿兵安民。秦桧还有三个相好的，坐山虎们七个坏东西自然也有亲朋近族在杆子上，平日狐假虎威，如今见他们几个被斩，一则会心中不甘，二则会兔死狐悲，心怀疑惧。我今夜没工ื夫找大家说话，请老弟替我加意抚慰，解开他们心中疙瘩。倘若他们还不放心，高低不情愿留在我‘闯’字旗下，想远走高飞，各听其便，任何人都不许给他们为难。可是他们只能明走，不许暗走，暗走便是私逃，抓到เ了军法不容。凡是愿意留下的，再不许强拿人家一草一木。倘若贼心不改，把我的军令当成耳旁้风，轻则打，重则斩，决不容情。这些话，老弟你好生对他们讲说清楚！”闯王想了一下，又嘱咐说：“虽然坐山虎尚有一些余党不会心服，但眼下以安定军心为主，不宜多杀。只要有心向善，就当宽容。”
“请闯王放心。话是开心斧，木不钻不透。我一定用话开导，解开他们心中ณ疙瘩。真是不愿留下的，让他们滚蛋好啦。”
闯王又说：“官军拂晓打算来攻，你们说怎么办？”
丁国宝首先回答说：“龟孙们只要敢来，咱就美美地收拾他们一顿ู，不叫他们轻松回去。”
冯三才接着说：“对，龟孙们占不了咱们的便宜。他们还没有同咱们杆子交过战，这一回叫他们知道铧是铁打的。有你闯王坐镇石门谷，弟兄们勇气百倍，别说官军来，天塌下来也不怯气。”
自成笑着转向窦开远和黄三耀的二驾，等候他俩开腔。黄三耀的二驾在闯王面前有点拘束，本来觉得前边有两个人已经说出了他心里的话，不想再张嘴，可是闯王一直望他，窦开远又用胳膊肘儿碰碰他，他憨à厚地笑一笑，说：
“杂种们的消เ息不算灵，来迟了一步。闯王，你下令吧，说咋办就咋办，用不着问俺们。”
窦开远跟着说：“对，请闯王赶快下令，俺们大伙儿遵令行事。”
闯王又点点头，随即对窦开远吩咐说：“展堂，你去替我传令：凡是不上寨的将士务要真正休息，不许吃酒赌博，不许随便出入窝棚，不许脱衣，一听见战鼓声立即站队，不许迟误。凡是上寨的，务须各按旗号站定，不许擅自离开，不许大声说话，不许睡觉，违者斩首。”
“遵令！”窦开远大声回答。
“国宝，官军不来，你督率弟兄守寨；官军来近，你听展堂的将令行事。现在你先到寨上巡ำ查一遍，不许有一点疏忽。庙门外一通角声吹动，全体用饭；二通角声吹动，我亲到寨上察看。那时你同展堂、三才都到山门前边等我，随我查寨。”