高夫人和刘体纯带着一百名左右的骑兵，沿着丹水峡谷往东，深入商州ะ附近，立马在草木葱茏的高车山上，察看官军动静。如今商州果然是大军云集邦ะ爱非斯而得名。坚持朴素唯物论，并具有丰富的辩证法思，气象和往日大不相同。城头旗帜很多。城西门外新า扎了三座营盘，每座营盘中ณ有一根旗杆比树梢还高，大旗在空中ณ飘扬。从营寨里隐约地传过来人唤马嘶，并且有阵阵的金鼓之声。凭经验，高夫人判断每座营盘驻扎有千人以上，同刘体纯派探子探明的人数相符。她望了很久，经刘体纯一再催促，才勒马回走。刚离开高车山不到เ三里远，遇见了官军的小股游骑。隔着一道深谷，互射一阵，各自走开。
“出了什么事儿？”
1秋娘——一种较小的蝉，秋天出现，书上称做“寒螀”。
“射虎口有人来么？”
马三婆皱着柳叶眉想了一阵，说：“我看能行。如今官军大兵压境，贼军多数染病，人人惊慌。王吉元不是李自成老八队的人，几月前又挨过他一顿毒打，他何苦做他的忠臣孝子？连蚂蚁还知道保自己性命，人谁不愿意趋吉避凶？如今他何尝不清楚，投降朝廷既可以保住性命，还可以升官发财，不投降就只有死路一条。我已经叫二拴拿话试探，还不知结果如何。这事不能操之过急。你想，纵然王吉元心中有几分活动，他也不会马上一口答应呀，是不是？他一定要仔细地盘算盘算，还要看着二拴这条线牢不牢靠。”
马三婆说：“寨主ว，劝说他投降不难，只是有一件：要是王吉元肯投降，谁能担保官府不杀降冒功，给他官做？能担保，这事情就好说话。”
1้白羊店——在武关西北一百三十里处。
3๑马兰峪——在商州城西三十里处。
半生有梦化飞烟！
“先生，我们在这里等候好久啦。我侄儿给狼咬坏了一只胳膊，请你务必费心去瞧看瞧看。”
自成把他打量一眼，跳下乌ไ龙驹，狠狠地踢他一脚๐，问道：“我听说你输掉银子以后，又想逃跑，又想自尽，可是真的？”
“妈的，没有出息的东西！”自成骂了一句，回头对亲兵们说：“先抽他一百鞭子！”
太平灯市闹春风。
踽踽游人笑语中ณ。
几句话，说得苦主们哑口无言。张守业玩弄着翡翠扳指1望望这个，望望那ว个，心中暗笑。过了半天，他慢条斯ั理地开言说：
1้扳指——用土石，翡翠，玛瑙或象牙做的圆圈，射箭时，套在右手大拇指上，以利ำ勾弦。
“不准声张！快，快射那ว个骑白马的！”
“金龙没有回来么？”
他立刻从标营中ณ挑选了二百五十名精锐骑兵，随同他和徐以显往谷城出发，把早晨操练方แ阵的事情嘱咐义แ弟张文秀负责。他们奔出王家河寨外时，公鸡已叫二遍了。
“李哥，我是个急性子，把你提前叫醒了，走，到花厅去吃杯暖心酒，你们就趁着天不明动身吧。你来得机密，走得机密，林铭球住的虽近，他会晓得我个ฐ屌！”
虎帐夜谈兵
正当他欣赏徐以显书法的时候，他听见是献忠的八夫人小声赌气说：
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中ณ很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
“将领ๆ中都是谁跟着来了？”
田à见秀笑一笑，没有回答。
“假降？”李过不以为然地摇摇头。
“拿奏稿来！”他轻轻地说了一句。
“拿塘报来！”
“随我来！”
从混战发生以后，农民军虽然战斗得十分勇猛，以一当十，但由á于人马过少，地形不利ำ，加上人饥马乏็，损伤十分严重，很快地被分割成许多部分，各自迎敌，不能相顾ุ。李自成起初ม还能够掌握主ว动，寻找对象，分别ี杀退敌人。到了后来，这种主ว动权渐渐失去，东冲西闯，只是要救出被官军包围的人马，设法把部ຖ队向东边的小山头上转移，但是空前困难的局面并没有动摇他突围的信心，当孙传庭亲自横刀跃马督率三千多名精兵杀到เ闯王附近时，闯王的身边只剩ທ下不到五百名骑兵。他正在掩护别的部ຖ队往小山上撤退，还有一些部ຖ队分别ี与官军苦战，摆脱不开。闯王手下的将士看见这种情形，大多数面现惊慌之色。有很多人只怕被大敌包围之ใ后闯王一旦有失，全军就没有救了。李自成看出大家的心情，并且看见两ä个ฐ亲将同张鼐都焦急地向他的脸上望，好像是在问：“是退呢还是冲杀过去？”
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到成功。”
“唉，孩子，打仗不光要斗勇，也得斗ç智啊！”
这位战士放声大笑，然后对着告示呸了一声，拔出宝剑，在告示上刷刷地划了两下。几片破纸随风飞去。
闯王离开大树，回到弟兄们中间。看见有些人倚着马鞍打盹，他望着众人说：
“敌众我寡，还是以持重为ฦ上策。”
“万一不胜，岂不是孤注一掷？”
进了北京，回到了自己的公馆时，已经是将近四更天气。有许多京中ณ朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能够把自己的心里话和京中ณ士民的舆论告诉他。他们都愤恨杨嗣昌和高起潜的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主战。有一位在督察院做御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：
1九老——卢象升字建斗，别ี号九台，所以称他九老。明代士大夫习惯，中年人也可以被尊称为ฦ“老”。
崇祯没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜跟了进来，重新า跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼ึ，如果是一般大监，一天到晚在皇帝ຓ左ุ右侍候，当然用不着这样多的礼节。但他现在不是在宫中ณ侍候皇上的太监，而是皇帝特派的总监军，监督天下勤王兵对清兵作战。
高起潜跪着回答说：“东虏1兵势甚锐，今天已๐经过了通州，看情形会迸犯京师。”——
“不，除我带来的二十个ฐ人外你同双喜的亲兵各带五名，决不要多带一个人。有二三十个亲兵足够，多带人我反而不安全。”
医生的微笑变成苦笑，无可奈何地摇摇头，接着说：“还有一个ฐ愚见，就是马上派个人飞马去石门谷，告诉众家杆子说你要亲自来见他们，天大的事儿听候你秉公处分；还说明你随身只带了二十名亲兵，要大家不必多疑ທ，安静等候，莫再胡闹。”
闯王高兴地说：“对，子明，应该先派个ฐ人去传谕大家。双喜，你马上派一个ฐ会传话的人，不要耽搁！”
匆匆地吃过午饭，李自成就带着尚炯、双喜和三十名亲兵出发。在上马之前，老医生假装去茅厕，拉着谷英的手，凑近他的耳朵低声丁宁几句。谷英连连点头，回答说：“我明白，决不有误。”上马以后，尚炯看见闯王鬓角淌汗，两颊๐发红，他的心更加沉重。他不仅担心到石门谷对闯王会有凶险，也担心闯王的身体会支持不住。只有他最清楚，自成在久病之ใ后身体有多么เ虚弱，如今是用多大的毅力在不眠不休，忍受鞍马劳顿！
到了红石崖的时候，由双喜派往石门谷传谕的小校尚未转回，不知众家杆子听到闯王的传谕后有什么动静。老医生极不放心。为着等候小校回来，他要求闯王在红石崖稍作休息，又陪着闯王同防守山口的百姓谈了一阵，询问两天来杆子在附近村庄的骚扰情形。但李自成似乎不理解他的用心，一心只想着趁官军进攻前赶快去平定叛乱，救出吴汝义、李友和一百多名将士，保住石门寨不落入官军之ใ手。在红石崖没有多停留，闯王又上马动身了。
乌龙驹精神焕发地走在最前。又走了不到เ二里，忽然有一队奔跑的马蹄声迎面而来。转瞬之ใ间，从曲折的山路上出现了一小队人马，不过二三十人，奔在最前边的是李双喜派去的小校，第二个是窦开远，跟在背后的是窦的手下人。窦是一个ฐ不到二十五岁的青年，陕西三原人，曾读过几年书，没有考上秀才，因受村中大户欺压，愤而拉杆子，半年前辗转来到了秦岭山脉ำ，同黑虎星成了结拜兄弟。他生得面貌和善，拉杆子从不妄杀一人，人们替他起个ฐ外号叫窦阿婆。一个半月前他听从黑虎星的号召，投了闯王，随众杆子驻扎石门谷。黑虎星曾带他去拜见闯王，在老营住了两天。现在他离闯王还有十来丈远就翻身下马，急步趋前，拦住乌ไ龙驹双膝跪下，大声说：
“闯王！坐山虎挟众哗变，我没有法子弹压，对不起你，请你把我斩了。你没有多带人马，石门谷你千万不要去！千万不要去！”
闯王勒住马缰说道：“起来！石门谷是我手下将士抛头颅ๅ，洒鲜血，从官军手中夺下的险要去处，为什么不让我去，难道你们要让官军进去么？”
“是这样，闯王，坐山虎已经叛变，什么事都做得出来。黑虎星没回来。我是三原人，强龙不压地头蛇，手下亲信又不多，怕万一保不了你的驾。刚才是坐山虎想叫我劝你不迸石门谷，才放我出来。你既然没有带多的人马来，千万不要前去。”
闯王说：“我抚心自问，没有亏待大家的地方，愿意随我起义的是大多数，不信大家都甘心坐视坐山虎背叛了我。你起来，让我过去！”
窦阿婆跳起来，牵住乌ไ龙驹的缰绳说：“闯王！你千万去不得！坐山虎已๐经扬言说不让你进寨，正在纠合人马出寨挡驾。我窦开远粉身碎骨不足惜，可是我求你退回大峪谷，不要前去！”
自成扬鞭大喝道：“丢手！我要看一看坐山虎能不能挡住我走进寨里！”
“闯王！闯王！请你听我说，听我说！……”
“说什么？”
开远略微放低声音说：“我刚才听说，坐山虎已经同官军勾手，要献出石门寨投降。你千万不要进寨！”
这事虽不出闯王所料，但是果然成为事实，仍不免使他的心中一惊，赶快问道：
“确实么？”
“坐山虎的两ä个亲信头目在私下交谈，不提防给我手下的一个ฐ弟兄听到เ，所以这件事十分确实。”
“那ว个自号铲平王的丁国宝，同他一起向官军投降了么เ？”
“不。坐山虎暗中ณ投降的事还在瞒着大家，铲平王同我们一样坐在鼓里。看样子，坐山虎想等官军攻寨时，再以兵力挟持我们大家投降，不从的就杀掉。”
“铲平王为何跟他一起哗变？”
“铲平王手下的小头目也有率领弟兄出寨扰害百姓的，给李友抓到了，他不同铲平王打个招呼，全数痛打一顿ู鞭子。铲平王去要人，虽然李友放了他的人，却当面雷暴火跳地责骂他不能够约束部下。当时丁国宝看在闯王的面子上，没有还嘴，可是窝了一肚子气。坐山虎知道了，马上就百般挑唆，煽๓风点火，硬是把丁国宝说变了心，跟着他鼓噪起来。”
“官军现在何处？”
“听说已๐经过了峣岭。”
李自成觉得自己้进石门寨平定叛乱更加有了把握，冷笑一声，说：“我来得正是时候！”但窦开远抓住了他的马缰，仍劝他不要进寨。他将鞭子一扬，大声说：
“随我进寨！我看他坐山虎能ม不能献寨投敌！”
鞭子打在乌龙驹的臀部，它猛一纵跳，挣开了窦阿婆牵着缰绳的手，擦着路边向前跑去，越过了窦阿婆带来的亲信骑兵。医生、双喜和亲兵们紧ู紧地跟在背后。窦阿婆飞身上马，拔出剑来向他的骑兵一挥，高声叫道：
“弟兄们，都随我来！倘有谁敢犯闯王的驾，对闯王动动指头，咱们跟他狗日的拼上！咱们谁不舍命保闯王，不是人生父母养的，天诛地灭！”
李自成和他身后的少数忠心将士刚ธ转过一个山头，就看见有五六百杆子已经涌出寨门，刀、枪、剑、戟一片明，乱哄哄地叫嚷着。医生和双喜大惊，都迅速拔出剑来。刹้那之ใ间，所有的刀和剑都拔了出来。老神仙想着自己同杆子们毫无嫌怨，并且曾来石门谷替许多人治过病，便用力把镫子一磕，奔到闯王前边，可是闯王用命令的口气说：
“子明，退后！”
乌ไ龙驹仍然走在最前。望见一里外那么เ多人和那么เ多刀光剑影，并听见乱哄哄的嚷叫，它以为马上就进入战场，感到เ无限兴奋，忍不住振鬣长嘶，又响亮地喷着鼻子。
鼓噪哗变的杆子留แ下一部分人包围大庙，一部分登上寨墙，一部ຖ分由坐山虎率领着涌出寨外，威胁李自成，不许他进寨。这出寨来的五六百人拥挤在山路上和路的两ä旁้，密密麻麻，挡住了李自成前进的路。他们有的人敞开胸ถ，有的人光着上身，有的人用红布包着头。刀和剑的柄上带着尺把长的红绿绸子，明晃晃的枪尖下围着红缨。路上有一条大汉扛着一面红绸大旗，上边用黑丝线绣一只踞坐山头的猛虎。大旗下站着一条二十五岁上下的黑脸大汉，两道浓黑的扫帚眉，一双凶暴的牛蛋眼，方แ口厚唇，张口露出一对虎牙。他穿着一件紫色箭衣，腰间束一条黄绸战带，右手拿一把鬼头大刀，战带上插一把出鞘的攮子。他用黄绸包头，右鬓边插一个猩红大绒球。这些打扮在杆子中并不特殊，特殊的是他的左鬓边垂下来一大绺白色纸条，像戏台上扮演鬼魂的装束一样。
这些对抗闯王的人们，当闯王刚ธ转出山包时，一片吵吵嚷嚷。但当他们看清楚闯王一马当先，渐渐来近，背后并没有多的人马，感到疑惑和惊骇，吵嚷声变成了窃窃私语。等闯王走到半里以内，连窃窃私语也停止了。人们都摸不准会发生什么事情，紧ู紧地握着兵器，注视着态度沉着和神色冷峻的闯王，屏息无声，只有临近的马蹄声和人群中ณ发出的短促呼吸。
大约离哗变的人群不到二十丈远，李自成跳下乌ไ龙驹，跟随在后边的人们都随着下马。他把马缰递给一名亲兵，向窦开远问：
“站在那面大旗下边的可是坐山虎？”
“正是坐山虎这个ฐ混小子。”
“他的左鬓角为ฦ什么เ带一绺白纸条子？”
“前天夜间李友杀了他的二驾，是他的把兄弟，他立誓报仇。不料é昨天攻大庙又死伤了二十多名同伙，所以他更加愤恨，带了一绺白纸条子，意思是他倘若不能报仇，决不再活下去，权当他已经亡故。”