他们正要上楼，马元利来了。马元利同李自成从前也很熟，今晚因留แ在察院照料，没有机会来奉陪接风酒宴。他同自成见过礼，寒暄几句到高级、简单到复杂、旧到เ新的上升过程；事物变化的根本，就把一个红纸礼ึ单呈给献忠。献忠紧皱粗眉，握着长须ี，把礼ึ单细看一遍，抬起头来问：
“我同林大人的两ä位亲信幕僚琢磨很久，这一股子脓，疼是疼，恐怕要出，林大人跟他的左ุ右，这次来谷城，不把胃口填饱恐怕不会离开。”
“我怕走漏风声，让他坐在后花厅中等候。”
“啊呀！老哥！真想不到เ！从天上掉下来的！”随即放低声音问：“伙计，从哪儿来的？”
“畜ไ生！竟然敢前来送死！让我去宰了他！”
自成把右手轻轻一摆，说：“你们都坐下，别暴跳如雷，看我的眼色行事。……世耀，书子在哪里？”
1斗方แ——明末士大夫喜欢把他们作的诗写在一种四方纸上请别人看，这种纸叫做斗方。
孙传庭接过来斗方看了一眼，见诗题是《战场口占，仍用前韵，恭呈孙抚台》，随即慢声吟诵：
李自成派出贺金龙带一百骑兵去抢占左边的小山寨安顿老营之后，就带着高一功、李双喜、张鼐和中军营的全部将士投入战斗ç。他首先以不可抗拒的攻势向马科冲去，转眼之间把敌人的步兵冲得七零八落，跟着把马科的骑兵也冲得立脚๐不住，纷纷后退，使敌人企图截断ษ老营，把农民军分别包围的计划ฐ成了泡影。马科斩了一个小校，仍不能ม制止住溃退形势，便只好拨马而逃。闯王追杀一阵，回头来增援前队。
黄昏的灰色烟流混合着马蹄践起的黄色尘埃笼罩着丘陵起伏的高原。刘ถ宗敏相信在大黑以后就有突围的办法，一面战斗一面鼓励着身边的同伴。有一段时间，战斗得那么紧张，竟然听不见有谁呐喊，只听见武器碰武器的铿锵声《崇有论》外，其他均佚。，受伤者的低而短促的呼叫声，杂乱ກ奔跑的马蹄声和脚步声。正在这时，刘宗敏听见一个熟悉的声音在叫他投降，他抬头一望，透过浓重的暮霭，发现叛徒大天王立马在前面十几丈远的小土丘上，望着他大声呼喊。刘ถ宗敏大吼一声，胡须直竖起来，眼瞪得差ๆ不多眼眶迸裂，而他的菊花青战马同时纵身腾跃，冲向前去。围在前边的官兵猛一惊骇，人马纷纷向两旁้闪开。当他到了土丘跟前时，大大王并不同他交锋，已经逃走。他驰上土丘，没有找到大天王。官兵又像潮水似的把土丘层层地包围起来，但是官兵对刘宗敏和他的手下人都已经有点畏ั怯，不敢再猛烈进攻，刘宗敏也让自己้的人马略作休息，等机会杀出重围。这一片战场，突然在紧张中ณ沉寂下来。
闯王挥兵追杀了两三里路，停止再追，赶快把他的骑兵集合。收兵的锣声刚住，突然从丘陵间像旋๙风一样卷过来一队骑兵，来到他的面前，他才知道是双喜带着孩儿兵，而不是刘宗敏派来的人。看见双喜已经是这样善于用兵，孩子们是这样勇敢善战，而他们来得又恰是时候，他说不出有多么高兴。尽管他曾经命令双喜和孩儿兵都不要离开老营，但是他不能ม再责备他们。他匆匆检点一下人数，问明白孩儿兵的伤亡极轻，然后排好队形，带着大家向曹变蛟的侧翼杀去。
“谢天谢地，又打胜了！”她转过头来，望着来亨说：“亨，快下山去，给老营报信，给你妈报信，咱们在左边战场上已๐经得胜啦！”
而今狗命垂亡。
四下天兵赶上。
“朕亦深知欲攘外必先安内，故一再渝卢象升不可浪ฐ战。但如一味避战，使敌之气焰日高，我之士气日馁，亦非善策。遇到该战的时候，还得鼓勇一战，将来就是行款，也使东虏知我非不能战，横生要挟。”
在安定门会议的三天之后，崇祯又完全倒在主和派的一边了。皇帝的这种变化，卢象升也曾担心，但没想到来得这样快。当他正在高兴时，总监军高起潜来到เ了昌平。卢象升把他迎进总督行辕，坐定以后，把两日来皇帝赐银、赐马、赐铁ກ鞭等事对他说了一遍，并且说：
1้家生孩子——明朝士大夫家庭养有家奴，特别以江南为ฦ盛。家奴生的子孙仍为ฦ家奴，称为家生孩子，和临ภ时投靠来的或收买的不同。
“是的，老爷。”李奇低声回答说，一面替他整理床铺。
“高起潜来了么เ？”
“杨嗣昌还没有到？”
他拿起名单来看了几遍，不能做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑ທ问：这个ฐ人不是某人的同乡么？那个ฐ人不是某人的门生么เ？还有，这个人由御史改授主ว事，是不是出于某人的意思？……他思索着，猜疑着，只好把手中的
朱笔放下。
正在这时，司礼ึ监秉笔太监1王承恩拿着一个文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑地问：
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1司礼ึ监秉笔太监——司礼ึ监是宫中十二监之一，地位最为ฦ重要。秉笔太监是司礼监中ณ一个官职，是皇帝的内廷秘书。
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“什么文书？”
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚才文书房1送进司礼监值房中ณ来。”
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1文书房——属于司礼监的一个机构，专管收发文书。
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“刘宇亮……什么เ事？”
“他因虏骑深入，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”
崇祯猛然一喜：“什么เ？他要去督察诸镇援兵？”
“是，皇爷。”
“读给我听！读给我听！”
王承恩拿起来刘宇亮的奏疏，用富于抑扬顿ู挫的声调朗诵起来。奏疏中许多句子写得激昂慷慨，充满忠君爱国的激情，使王承恩深深感动，不由得声音打颤，热血。崇祯当然也很感动，一面听一面不住地微笑点头，眼睛里闪着泪花，同时心里说：“难得！难得！”当奏疏ຕ读完以后，崇祯已经作好了重大决定，果断地吩咐说：
“去，快替我拟旨，派刘宇亮代替卢象升总督天下勤王兵马。”
“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。
“着他来京听勘！”
王承恩的心中ณ一跳，偷偷地向皇帝的脸上瞟了一眼。他知道卢象升并没有打过败仗，皇上平时误听了高起潜和杨嗣昌的鬼话，才对卢象升做出这样的决定。但是他不敢说一个字，只好遵照ั皇上的吩咐出去拟旨。他刚走到乾清宫的廊下，崇祯ງ又把他叫了回来。他躬身肃立在皇帝ຓ面前，等候着新的吩咐。但皇上什么เ话也没说，显然是等不及由秉笔太监代他拟旨，自己提起来象管狼毫笔，飞快地写出一个手诏：
首辅刘ถ宇亮疏请督师，情词慷慨，殊堪嘉慰。着该辅臣即赴保定军前，总督诸镇，相机进剿，驱除逆虏，迅奏肤功，以安邦国。至卢象升畏ั葸不前，实堪痛恨，着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！
他把这个ฐ简单的手诏写好以后，自己看了一遍，放下朱笔，向王承恩瞟了一眼，随即又省阅别的文书，王承恩把皇上的手诏和御案上另外一叠批阅过的奏疏ຕ拿起来，恭恭敬敬地退了出去。
尽管大学士刘宇亮在崇祯的眼中ณ并不是一个合宜的统帅人才，但是由á于他已๐经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他一向是一个惯于聪明自恃的人，所以纵然做出最愚蠢的决定，也以为自己是天纵英明，临ภ事果决。
他站起来，在屋里走来走去。这个ฐ暖阁里摆着两盆名贵的梅花，一盆是绿萼梅，一盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两天来崇祯从没有注意，直到เ现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。一个宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁้边的一盆鲜花说：
“皇爷，这是昨天从草桥1้送来的一盆牡丹ล，刚刚开放。”
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1้草桥——在北京南郊，离右安门十里。明朝的丰台和草桥一带都是养花和种菜的地方。农民们利用暖房和火温办法，能够在阴历十月间使牡丹ล盛开，在元旦供给宫中鲜黄瓜和香椿芽。
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崇祯走近花盆看了一阵，心里说：“这么好的花，我竟会没有留แ意！”他对宫女称赞说：
“很好，雍容华贵中有无限妩媚。什么名儿？”
“听说叫芙蓉三变。”
“这名几倒新鲜。为ฦ什么叫芙蓉三变？”
“因为它在清晨洁自如雪，已时以后变作嫩黄，午间又变一次，粉白中带一丝红晕，宛如少女双颊๐，一直到夜间都是如此。”
“是草桥送来的？”
“是昨天从草桥用暖车送来的。一共送来了十盆牡丹ล，有姚黄、魏紫、沉醉东风、杨家一捻红……许多名色，都不如这一盆芙蓉三变最为名贵，皇后昨天下午就派都人1们把这盆牡丹送来，放在这柱子旁边。当时曾向皇爷启奏过，因皇爷总在省阅文书，没有留意。”
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1都人——明朝宫中称宫女为都人，是从元朝传下来的蒙古语。
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崇祯又看了牡丹ล一眼，若有所思地自言自语说：“啊，草桥，这个地方还没有给虏骑焚烧？”
当十月中旬ຒ清兵攻占卢沟桥和拱极城1้，把防守卢沟桥的高起潜打得大败的时候，他一连三个ฐ晚上都登上煤山向西南郊市望，看见到处是焚烧村镇的大火。敌人把城外所有的村镇都烧光了。他一点不知道卢象升率领不足一万人马屹立在从永定门到右安门一带，保卫这一带安然无恙。有些小胜利ำ，卢象升自己้没有上奏，杨嗣昌和高起潜也不上奏，所以崇祯帝一直被蒙在鼓里，而他周围的宫女和太监们也没人能说清楚。他在心中叹息说：
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1拱极城——即现在的宛平城。
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“但愿用刘宇亮代替了卢象升，总督诸军能够改变目前的军事局面！”
天色已๐经大亮了。一群鹁鸽从翊坤宫1放出来，带着响哨，在紫ใ禁城的上空盘旋一阵，向北海的白塔飞去。太阳照在乾清宫外的白玉雕栏、古铜仙鹤和婆金铜鼎上。一个ฐ宫女把一只鹦鹉笼挂在向阳的恬松枝上，拉起青缎笼围。鹦鹉在阳光中舒展一下羽毛，看见一群太监带着乐器走来，忽然叫道：
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1翊坤宫——在紫ใ禁城内西路，当时为袁妃所居。
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“请皇上用膳！”
恰在这时，一个面貌漂亮的御前牌子1来到皇帝身边，请他用膳。他放下朱笔，哦了一声，站起来走出暖阁。
像平日一样，每顿饭都在他的面前摆满了几十样荤素珍铸，除非他传旨ຈ召皇后或某一妃子来乾清宫陪伴他，总是他独自寂寞地吃着，旁边站着许多小心服侍的太监和宫女，外边奏着老一套的鼓乐。对这种刻๑板的生活方式，他感不到一点乐趣，但是又不能不这样生活，因为不如此便不是皇帝ຓ派头，便不合一代代传下来的宫中ณ礼法。
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1御前牌子——御前近侍太监的俗称。