—宜筑海塘，以藉工ื代赈也。自古无业之ใ徒散则ท为民，聚则为ฦ寇。虽负性不甚纯良，然惟饥寒所迫者，亦自不乏。现在海潮冲溢，塘工多有缺残。而海ร寇往往藉此无业穷民，诱之ใ使为前导。少有抢获，非不余沥偶沾，设遇官兵擒伤，类皆此辈实受其祸。而海寇转得养锋避害，以捣隙而乘๖机。臣愚莫如建修海ร塘，将此辈募工，自食其力，则不致冻饿，自不致为盗贼。而塘工亦可受其益，但如何筹款修筑，应听部臣核议。倘蒙俞允，则兵不动而寇无所藉，为先驱亦饷不糜，而民且资其捍御矣。
饮够数巡，史湘云说：“我们往日喝酒，或行令，或做诗。今日难道就如此白饮吗？”探春道：“姐姐如何吩咐，谁敢不遵！”李纨叫人把平儿也请来，大家起身让了坐。李纨、宝钗预ไ先备了一席八大碗，两ä样点心，一坛酒。叫素云、莺儿先送给王夫人吃。宝钗道：“咱们今日当另想个ฐ生色顽法才好。”史湘云道：“咱将这两席人分开，藏花猜枚赌酒，何如？”邢岫烟道：“很好。”史湘云、惜春、李纨、喜风、平儿、巧ู姑娘做了一伙，探春、宝钗、李纹、香菱、宝琴、芝哥儿做了一伙。议定十锦套杯，用两盘盛着，藏花在内，揭不着那个ฐ钟็子，即饮那ว个钟子的酒。揭着了，赢这一席三杯。遂摘了春兰一朵，就是史湘云这边在里间屋子去做，探春这伙猜。
众人皆没言语。芝哥儿说：“小于不学，想了—个意思，请诸位先生参订。”闵师爷道：“世兄先生所论，定是不凡。何不明以告众，亦不必另起炉灶了。”芝哥。儿道：”黄鹤山人在顾ุ仲瑛春晖楼ä前置酒宴客，以“红药当阶翻”一句分韵赋涛。对花做诗，是前人做过的。拾人牙慧，原町ฐ不必。小子此议，却不甚难。人皆可及，如不能者罚—犀杯。”便又说道：“今日社名金带，就以芍药为题，座中ณ依次说去。或芍药故典，或芍药古诗、近体及匕言绝句皆可。周而复始，集成一套《金带杂记》，可为ฦ异日佳话。诸先生以为何如？”众人齐说：“妙极！”
那日李纨身上有些不快，李纹、李绮两个妹子来看，王夫人留着住下。李绮近又添了女儿，留在家里，将他大女儿康姑带来。薛姨妈同邢岫烟皆来问候，李纨见无大病，皆就坐下说闲话。
绎络图成趣，纡回境倍佳。
梅品
不数日，部ຖ内就将梅巡ำ道议做“暂且革职。”并说：“天补沙是否与湖北滩尾衔接，难以悬断ษ。况两图互异，皆不可凭也。派大臣前往踏勘，方可定案。”等语覆奏。奉旨ຈ：“此案着葛天仪、贾政驰驿前往，会该督抚等，秉公勘定。所有随带司员，一并驰往。梅友福面奏江滩事宜，颇甚明晰，岂甫经外任，即成两ä截人物，着解任归案。并揭帖所揭江有龙有无贿求情事，亦并究办。钦๔此。”
不数日到了巴๒陵地界，县官差ๆ人迎接，随即亲来请安，送下程。梅道爷会过。那ว船刚ธ到เ码头，即见数十百姓手内拿着呈子，合词告状。彼时县官已经
春闱已过，各家门生誊出文章，送与老师去瞧。又各家老师将得意门生文章，检相好的，彼此互送参看，以决得失。周巧姑爷也送文章来与贾兰看，闵鹏骞独把文章求芝哥评定。这日贾兰回过贾政、王夫人，要请门生蔡ກ念典，及闻翰林、曹紫ใ庭与两家门生端木楷等一饮，并邀周巧姑爷、闵师爷、门客詹光、程日兴同坐一坐。贾政允了。即发帖ຆ请二十二日在大观园一叙。众人皆收了帖。”
，玉卮二件，牟尼手珠一串十八粒，藏佛一尊，外配了尺头水礼ึ，共二十四样送来，亲自庆贺。
孙兆祀家虽被抄，尚多隐匿，仍可度日，不甚艰苦。因感念贾政提救之ใ恩，深悔从前做事太不近情，且待迎春过薄。自己痛恨了一番，次日即到荣府来跪门相谢。贾政已๐吩咐了，不许替回。包勇即用好言将孙兆祀เ打发去了。此亦可为处世刻薄者一鉴。
却说芝哥儿事，宝钗与王夫人议定，即转求薛姨妈向梅宅去求亲。梅翰林十分肯的，有何费事？几句话就说定了。覆王夫人信，就择了八月十二吉日，通柬下定。
那江西学政梅侍讲差ๆ满覆命，仍回了本任，拜几位客，吃几回酒，就过了年。难道梅翰林仍是赁房作寓不成？原来贾政与梅翰林最厚，差将满时，就写字托贾政替他寻了一所房子。贾政先替备银置了，税了契，俟梅翰林到เ京，好交与他。不意梅翰林未起身时，叫他儿子梅调鼐到家，接了他夫人先到京来。见了贾政，已将银先带来还。搬到新า房，贾政早替备买厂许多桌椅床帐，及铜锡木磁等件家伙，皆是琏二爷办的，有何不妥。梅调鼐着实感激，将宝
芝哥儿站着，将捧盒内的奶酥饼手里举了一个，送给贾政吃。贾政说：“这是我孙儿的孝敬，我倒要吃的。”用手接了，覆笑着说道：“你不给你娘个吃吗？”那芝哥儿走到盒子边，检了半会，拿了个ฐ绿豆百果糕，双手捧了，看着宝钗ู，却走到王夫人身边，说：“给奶奶吃。”王夫人笑的什么เ似的，说道：“多谢我孙儿，你快吃罢。”他仍不吃，捡个ฐ松子仁的七星饼，手拿着，送给宝钗ู，却不则声。宝钗亦用手接了，说：“你不给你妈个吃吗？”芝哥儿瞧着王嬷嬷，只是笑。用手拿个鸡蛋卷儿吃了。又拿个ฐ芝麻澄沙小饽饽吃，却不送与他妈。王奶母假作生气，他看着尽是笑。
初九日未刻以后，贾兰文字将及誊完。忽听得露字三十三号有个士子，用文袋带子自缢了。知贡举ะ同监场御史皆下来，叫出号军来问。这号军磕了头，禀道：“这号里坐的是宫老爷，今日将亮时，听得口中ณ自说“骗你银子，是我不是。”即打了自己两ä下，便就罢了。方才晌午后，忽又厉声说道：“还我的兴命来！”号军忙来看时，这宫老爷手拿着文袋的带子，离脖子很远，不知怎样就死了？号军皆是实话，求恩典。”知贡举要过卷子一看，卷面上写着一名宫廷爽，系扬州府泰州附学生。遂即取了号军口供，用天秤将此公请出，预备棺木殓好。传伊家属领ๆ去。这事传遍场中，无不害怕。
七十四连忙收起棋子，程日兴即躲到东边幕友闵师爷那边去了。——原来贾政因派巡ำ城，恐有自理事件及应咨应奏等事，用聘金百二十两、薪水一百六十金，请了闵鹏骞这位幕友，来管此事。程日兴到了这边，值闵先生有二位朋友来拜，正说闲话，见了程日兴，说道：“程先生来
薛家小厮取了信，走进书房，薛蟠接过，看了不错，即递给贾政。贾政接过信来一看，封签上写着“宗兄大人亲手开拆”，后写“护封”，用着图书。贾政拆开一瞧，恰是一张红纸，四句好像谶语一般，上写着：“遇赵而升，遇礼而止，期颐上寿，玄曾绕膝。”语意颇是吉祥。贾政瞧了，遂即袖着。又问周府边海ร动静，薛蟠说：“外甥虽到杭州ะ，并未知其的细，不敢混言。”因禀明要见姨母王夫人去，贾政遂叫贾兰陪着进上房来。不题。
倏忽芝哥三朝到来，宝钗已经穿衣坐起。天尚未明，王夫人即起来叫进林之孝吩咐：“差人各亲友处将五彩喜蛋、各样果子及喜面、喜糕等物，可照琏二爷单子分送。”林之孝答应着“是”，遂即走出，派人去了。又叫李纨、平儿预ไ备酒筵款待亲友，并令多备喜面，打发家中及外来跟随男女同吃。此事于十六日，李纨、平儿早已打点妥当，王夫人才吩咐了一声，李纨即连声答应说：“此事太太放心，媳妇及平儿早叫周瑞家办妥，已๐着大厨房全行伺候，内外亲友一到เ，断ษ不有误。”王夫人听了，说是“很好”。便将女眷议定“在老太太房，摆席四张；男ç客听老爷安排，我们不必管他。”
，亦即点头称善。
宝钗每说一段，贾政及王夫人、李纨皆点首赞好。统候说完，贾政满心欢喜，毫无愁态，连连夸道：“吾儿小小年纪，”，何能有此才略๓。所论之ใ事，无不酌理准情，悉合机宜。我今即唤你琏二哥到书房，查明所人实数，再来与你商量。”宝钗接口道：“还有一事，亦当议办。此时腊初，离年甚近，不可不急为打算，设到临期，又费挪处。”贾政已起身外走，遂连声说好，便向王夫人说：“汝即摆饭同两媳妇及兰哥吃罢。我在书房同程相公、琏侄另要一桌，汝不必候了。”说着，玉钏ั即打起暖帘，走出去了。王夫人仍在房中与李纨、宝钗商量前事。想起大观园分段经管，记不真所派何人。李纨一时亦想不起。
，只见闵师爷同虎哥儿掀开号帘，说：“题旨认清了不曾？”芝哥儿把号帘挂起，让他二位号板上坐了，自家坐在板凳上。还未答言，端木楷也走来，说道：“好难题目。这个题谁不有几句体面话，，怎能出色？我竟想不出了。”闵师爷道：“我也如此说，何不大家参证一参证？”芝哥儿说：“时光甚迫，闲谈无益。各就己见，脱了稿，再一斟酌。今科做伙同年，方แ不负同在此号。我非自。以为是，此题总要切定“尧”字落想，笔笔放清题位，找足上节“德无能名”意，便不至有题面而无题神了。诸先生再酌之ใ。”大家说一声“是”，就各回去作。
芝哥儿凝思藐虑，午前头题就有了稿，费工夫又改窜一个时辰，便做第二题。申初ม时，也脱了草。闵师爷拿头题文稿来，请芝哥儿改削。芝哥儿看了一遍，说：“气体醇正，词义แ光昌。先生这科稳中ณ了。但人手领ๆ脉再灵，则前列矣。”闵师爷也看了芝哥儿头篇，似截非截，似对非对。中ณ用一钮，化板为ฦ活，与自己้认题立局，迥不相同。又一时领会不清他的做意，不好赞，亦不好说坏。只得做商酌的语道：“此题老世兄如何不对发呢？”芝哥儿说：“一时兴到เ，工ื拙不计。求先生替我斟酌。”闵师爷道：“咱俩笔墨不一样，我也竟不知何伯何仲了？”正说着，端木楷也送文稿，同虎哥儿走来。大家一看，他三人文境相仿佛，皆与芝哥儿意见不相合。芝哥儿用笔转替虎哥儿改了二小鄙，中后也换了数处词句。端木楷的文，人手也改了数句。因是场中文，皆不肯劝芝哥儿另做。遂各回号做文。
那天将起更，芝哥儿三艺皆完。诗题是《赋得行不由径得心字，五言八韵。约近二鼓，便做完了。闵师爷将第二与第三篇文稿拿来，给芝哥儿瞧。掀开号帘，见他举着诗稿沉思，便说道：”好快呀！连诗都脱稿了。”芝哥儿让进号来坐下，他便将诗微吟道：
捷得夸千古，率由慎士林。
其旋昭素า履，无愧矢初心。
境若迂而坦，机宁巧以深，
任他材鬻异，凛我度惟金。
不改周行示，何居曲径寻。
气凌蛟可夺，识迥璧堪沉。
仰止高山重，尊闻跬步钦。
非公期弗至，空谷景来音。
闵师爷道：“这诗可谓绝唱了。”又看了一遍，道：“这金韵与沉韵，直令我百思不到。”便将文稿与芝哥儿看，芝哥儿说：“好！可与首艺相称。这科必定高发。但三艺后幅微弱，再振则ท前列矣。”闵师爷道：“我实在无余勇可贾，求老世兄替我振一振。”芝哥儿辞不过，就替他将后二比充了充，又替他做了反收一段。思议警拔，”词旨炳焕。闵师爷读了，得此一收，便觉通篇起色。谢了又谢，才拿了文稿回去。诗得了主ว意，交四鼓时通有稿了，心中甚喜。来瞧芝哥儿谁知他已息烛睡了。就到端木楷那边一看，他正低头做第三艺哩。
闵师爷就往薛尚义แ这边来，恰懊薛尚义แ正持着茶杯喝茶，连忙让坐，说：“先生的佳作通完了吗？”闵师爷道：“才打出草，还珠定哩。世兄先生可全脱稿了？”薛尚义道：“诗未有做。此题太板，直难于下笔。先生尊制ๆ何不领教，一畅我机。”闵师爷道：“我只押韵而已，何足言诗？令表兄一首，真是佳制ๆ。你该瞧瞧，便有依傍了。况世兄所创น文稿，也该求令表兄改削，自有益处。他比咱们高着多哩。你想头题，咱们见解，相去不远。他却中ณ间安了一钮，我总懂不过来，又不好十分劝他改，想必此题原不该平放，是咱们的见识低的原故罢。”虎哥儿说：“我也如此想。再他替我改了数笔，我文便觉添些色泽。我正要拿这两ä篇稿儿，也要求他改削去呢。”闵师爷道：“他睡了。你何不把诗做了，再求他看何如。”说了，就回号去。歇了歇，点好烛，将首艺又仔细更改。
那天已将晓。芝哥儿洗了脸，喝过茶，又把人参吃了，叫号军去煮粥。用油纸将各样小菜、火腿、板鸭、风鸡、笋干、鹅蛋、鲞ດ鱼等物摆好，叫号军请闵师爷、端木楷、薛虎哥儿来同吃粥。诸人皆熬了夜，现叫各自号军，用水洗了脸，便将卷袋文稿带着，同到芝哥儿这号来。吃着粥，便问：“诗文都脱稿了？”端木楷道：“第三篇后幅未完。”虎哥儿说：“诗有四韵了。”闵师爷道：“我虽得草，也多未稳。”、大家吃完，叫号军收拾过去。端木楷道：“老世兄，我这后幅要求你替我做一做。我从三更以后，就像江淹才尽一般，左ุ右想不出意思来。”芝哥儿说：“如何使得？风檐之文，得失所关。见到处，相好弟兄无不直言。全叫弟做，弟如何敢妄为？倘场中此处看坏，这不叫小弟有口莫赎了。”闵师爷道：“世兄所论甚是。”端木楷道：“我实说罢！这会我精神着实恍惚，总做也无奇思。求老世兄替我满幅，则相感无尽矣。”芝哥儿不得已๐，将他第三篇稿子一看，果然不敌首艺。将前路替他改了几处；后幅替他补足。一刻就完了。端木楷千恩百谢。又把虎哥儿文稿替他增损了好些，各自回号誊写。
芝哥儿才拿自己的诗文草稿又斟酌了一个ฐ时辰，那ว天已๐日出多一会了。先把草来写在卷上，才仔细将真来誊好，天便午末未初了
。将卷子读一遍，一字不错，用卷袋装上。把号帘各物摘来收齐，做饭吃饱。将剩ທ的东西赏了号军，装好考篮，将卷袋挂在项前。才问闵师爷，真也将次誊完。便瞧端木楷，”誊了两ä篇真，拉住芝哥儿求改诗，芝哥儿又替推敲一会。
便来看虎哥儿。他三篇文章便誊清了，诗差二韵，正在那ว里苦吟。芝哥儿看他三艺却还可观，说道：“老弟今科又要中了。可喜尸虎哥儿说：“小弟一生功名，皆承兄赐。这文若非我兄手削，小弟如何做得来？这诗还要求兄成全小弟哩。”芝哥儿看他的诗多不稳，替他改了数字，又替续了二韵。虎哥儿大喜，照稿誊好，又补了诗稿。收拾了，就要交卷。芝哥儿说：“且慢，咱们四人既ຂ同号，须ี候齐同出去。”这时闵师爷也就完了。直到申正，端木楷才誊完。芝哥儿替他检点一番，通无错字。帮他收拾完了，一齐出号甬。交了卷，领签出龙门。接场的人接了篮子去，上车各回家去。取出稿子，各家亲友看了，无不赞好。此是看场中文的习气。”
不多时，完了三场。大家等晓，芝哥儿的文经房官荐了头篇。人手“今夫无心成化者，天之道也；有心无为者，圣之德也。”大主ว考深加赞赏，批道：“脉细神真，超超元箸。”接下处“夫浑而举之ใ，则曰成功；析而言之ใ，则有文章。”批道：“以提作转，髯苏得意之笔。”后幅“天下有尽者事功，而事功不足尽之；天下易宣者文教，而文教不能ม宣之。”批道：“滴滴归源，囊括一切。”遂在进呈卷子数内。那知他小讲起句“尝谓圣朝不事铺张之烈，而郅治亦无多条教之”，悬合了圣意，朱笔批道：“名论冠场”。就钦定了会元。礼ึ闱榜发，报到荣府，贾政大悦，王夫人、宝钗，合家无不欢喜。这科闵鹏骞因圣恩浙江广数，中ณ在一百二十四名。薛尚义中ณ九十六名。端木楷中八十四名。李云龙中ณ三十二名。周国玺中ณ七十八名。好亲厚友，同发一榜。应了芝哥儿“皆是同年”之话。芝哥儿又中了会元，把个ฐ闵师爷不惟自己้成名，转为这些缘由，喜了个情不自禁。
礼部ຖ内领了花红，皆赴了琼林宴。各拜房师主ว考。薛尚义与芝哥儿又是同门。此时贺客纷纷，又忙着殿试。芝哥儿见了座师，才知会元是御笔钦定的。这件事传遍都城，登时抄遍，纸贵洛阳。连书坊刻的魁卷上，特用朱字御笔批道“名论冠场”。这可谓文章知遇之ใ奇，从古未有的事了。
闵师爷看主考总批芝哥儿头篇之后道：“也字元神独得，且波澜壮阔，不懈而及千古。”才悟出此题不该平放的理来。备了卷子，又该殿试。此科不知谁列：状头，且听下回分解。