闵师爷说：“咱们这酒如此空饮，岂不令名花见笑？或行令，或做诗，庶不减色。”关词林道：“行令太俗。”贾兰道：“前者梅花开时，与舍弟商酌要遍请诸先生同赏，结一诗社，以继此园当年之盛。后因舍弟赴南应考，遂即不果，今日无心得此，即结个金带社ุ，想亦不错。”端木楷道：每会作诗，也觉落套。金带社结个最好。但是另出题小才为别致。”
薛尚义未入场时，芝哥儿替他拟了二十个题，叫他做了又做。替他又改了数处，叫他念熟了。一日，与闵师爷闲话间，说起虎哥儿年纪太小，只怕今科未必完场。芝哥儿说：“先生瞧着，只怕还要中呢。岂有完不了场的理？”初十日出了头场，谁知题目就是芝哥儿改过的。虎哥儿念熟，一字不移，就誊上了。闵师爷看了文章，心中ณ越发奇异的了不得。到虎哥儿三场策论，亦皆稳称，竟有个望中的意思。薛蝌殊不深信。
到了扬州，又住了船。时已岁底，欲在平山看了梅花才起身，便加了几两船钱。就写好家报，差林天锡起旱，先回去禀说，，得二月尽始能ม到家。转睫春初ม，红梅灿烂，芝哥儿坐了游湖船，来游平山。真是繁华地方，游人往来不绝。灯船箫鼓，彻夜连明。芝哥儿全不着意，其《题平山堂》诗道：
却说芝哥儿年纪未及成童，而胸地不凡，迥超恒辈。从悟透本来后，遇事韬晦。搬进大观园肄业，花香鸟韵，云影烟光，无不潜心领ๆ略。素า性爱梅，凡园中无益花草，尽行锄去，遍种梅花。及一切隙地、水凹山凸之区，曲折高下。无非山中ณ高士，林下美人，何逊之ใ在东阁，林和靖之ใ处孤山，无以过是。时值春光明媚，魁占百花，凭栏寄兴。偶咏梅花百首，与宋广平树帜ຒ争雄，研墨舒毫。写在纸上。只见上写着：梅花百咏肖梅之神四
这疏未到เ之先，梅巡道揭帖ຆ早到เ了两ä日，部科不敢掩匿，就禀了堂官，奏闻上去。恰懊这日寇制ๆ台参折亦到，批了个：“该部速议具奏。”便将梅巡道的揭帖亦并发抄，同这折一时交到เ内阁，传抄到部。
梅道爷听了此番๘议论，心中洞然，便道：“难为ฦ你了。我回衙门另当青目相待。”便将带的点心给了两ä盒，说：“你去歇歇，我当有话问你。”那书办谢了赏，拿着盒子，欢喜而出。
吟完，独又吟哦两遍，就掷过一边。
一切部署已定，五日前送礼的络绎不绝。北静王、南安郡ຉ王、西平王、临ภ安伯、相好勋戚如理国公世职柳芳、齐国公世职陈瑞文有事，皆差ๆ人送过礼ึ来。有差长史的，有差嬷嬷的。内外皆专席待去。到了生日这一天，送礼ึ的更应酬不迭了。周侯爷除常礼外，送了一架西洋围屏，各扇中皆暗嵌着钟็表。此系海疆得来，莫计其价。又送了一件曼倩肩桃的一个玉人，通身白玉如脂，独这枝桃，有青瑕一道，梢头中ณ间有淡红瑕一块，玉匠就势作了桃叶、桃梗及红桃一枚。尤奇者，玉顶ะ心有似墨的一块，脚下有似茶色的两ä点，把他做了仙髻、云鞋，竟是天造地设的一般。虽系天不爱道，地不爱宝，到底也亏这匠心才成了这个ฐ至宝。甄嘉ล言于常礼外，送了四块六尺长的玻璃，两树珊瑚，有四尺多高。琏二爷皆叫登账，着内收了。甄宝玉于榜下已娶ດ李绮过门，李纹却是贾兰为媒，出嫁与闻翰林讳杰的同年已二年了。甄家有礼，闻翰林也送过礼ึ物来，皆亲来拜祝。薛蟠又到南边置货。东府虽系一家，也备了礼来。贾赦病尚未痊，贾珍、贾蓉皆在西府照ั应，已十几天了。族内玉字辈的无多人，其草头辈的皆来磕头，皆有管待。梅翰林备了金尊四爵
大凡衙门的事只宽缓得一步，便有展转。孙兆祀亏贾政一句话提醒，卸肩卜、王二人身上。这事便可挽回。孙家原是大族，孙兆祀虽在狱中，当家的能事甚多，连日将刑部、大理寺、都察院各问官皆走顺了。不半月，将卜其昌、王世仪拿到，讯供皆串成一词。供称：“此事因孙振业已๐没，海ร运遭风，资本亏折。累年皆系我二人经办。因孙兆祀年幼，应归利款未经催办，“遂图延挨拖混。今被查出，情甘认罪。”三法司遂奏：“将二人家产查抄。并着令孙兆祀、卜其昌，王世仪将应交利款，令其加倍补还。并将卜其昌，王世仪拟徒，孙兆祀虽系领银之ใ本支，但年幼，实未经手，亦查无干没情事。除家已抄办，再将孙兆祀革去顶戴，拟杖完结。具奏。”奉旨ຈ：“依议。钦此。”
了。宝钗说：“很好！我今儿就替问一声。或者太太就先提起，也是有的。”刘姥姥的早ຉ饭，就同平儿、巧ู姐一堆儿吃了。宝钗得个空，见了王夫人，就将平儿说的刘姥ณ姥来意诉了一遍。王夫人道：“这是当日许定的，老爷昨日还说：“巧ู姐儿事周家也不提起，我这里辞过好几处了。”刘姥姥ณ既为这事，留他住一两天，琏二爷回来回老爷，、叫他下定就是了。你就同平儿说与他，省得张张扬扬的，叫巧姐儿听见，又要哭哩。”宝钗说：“晓得了，待媳妇告诉他。”刘ถ姥姥得信，·心中ณ甚喜，就在荣府住着，等琏二爷回来定局。
这年乡试，张越存录科甚高，要去起考。芝哥儿忽议：“先生不如到午年上好。”众人全不介意，果然张越存这科又落孙山以外。到เ乡试后，又点学差ๆ，闻翰林却点了贵州学院。送行起身，惟贾政着实，格外并送了好些盘缠，不烦细赘。
王夫人及宝钗听了，亦喜的不知怎么เ样的。即叫琥珀将捧盒端过来，里头装ณ着十几样糕点。又叫玉钏儿取出宁绸、小呢，王夫人自己走到。内屋，箱子里找出端砚、藏墨来，一齐放在炕上。向着芝哥儿说：“这是爷爷赏你的，你快谢赏厂芝哥儿即跪下去磕头。贾政笑着说道：“这个头要你磕了。”芝哥儿站起来，停了停，便朝着王夫人跪了，也磕下头去。王夫人喜极了，几乎掉下泪来，忙忙拉住道：“我儿多礼了。”即将身上带的一个汗玉鸳鸯儿解下，又叫玉钏儿取了两挂香串来，递给芝哥儿。不意芝哥儿一个ฐ六岁孩子，又打个千儿，将东西接过来，看着宝钗ู。当下宝钗又谢了老爷、太太赏，即将端砚、陈墨、宁绸、小呢、玉鸳鸯、香串儿，替太太要个ฐ红毡包放好。即叫柳五儿先拿回去了。
却说这科，贾兰携着考具，随众搜检进场，领卷归号。过了二更天气，静养一会，待题纸下来，好做文字。恍惚间，像当年同叔宝玉走出场来，宝玉一时不见，自己้各处找寻。似寻到เ一处，山峦苍秀，有文昌阁。走进阁内，忽见宝玉未戴冠帻，头挽道髻，冠着玉簪，身穿仙氅，脚๐登云履，站在一张桌子中ณ间，堆着多少文书，听其发付。他见自己้进来，不发一言，将个紫金葫芦中间插朵兰花，递在手内。自己才要上前拉着说话，听得号军送了题纸到号，忽然惊觉，恰是一梦。接着题目，只顾构思做文，这个梦却不及细详是何征兆。
那时已到腊ຘ月初边，贾政—日在家闲坐，与门客程日兴对着大棋。林之孝拿帖子回说：“旧ງ同寅有位李老爷来拜。”贾政接帖一看，上写着：“寅愚弟李天泊顿首拜。”贾政看了，吩咐叫请。
贾政一闻此言，连说：“奇事！但这贾雨村，现奉特旨ຈ，因吏部奏请起用遗老一折，各处行文征求，此刻想已๐将次到เ京了。”薛蟠听着，随就说道：“这就是了。外甥此事，正在疑惑这个道人，外甥接他字后，苏州ะ哄传阊门街上卖卜道人奉旨起用了。吴县聘到เ衙门内，优礼相待，禀明上司，用船装了，护送上京。走了”三两ä天，在船上早晨众人起来，忽不见了，亦不知何时隐去的。这还不算个ฐ高人吗？”贾政闻言，点头称异。
明日是宝琴小姐洗三日期，乳名唤做月素，取上元月满意思。王夫人因备了银子二小锭，金戒指一对，红绸一匹，手巾一条，八色水礼，差焙茗送过薛姨ถ妈这边去。薛姨妈这边染了鸡蛋，配着五色果子四盘，叫老李妈正送到เ王夫人房里来，两ä下皆令收好，各有赏钱，嘱咐回去道谢。
梅翰林尚未回言，贾政接口说道：“我因此事，正欲造府见令伯母商酌。”便将与梅翰林所议，细说一遍。薛蝌听了说道：“此说很好。但小侄与家伯母业经议定，小侄处有东小院书房七间，紧ู靠内室，现在打扫干净，安设厨灶，诸皆妥当。在姨太爷这边原无不可，但舍妹究不如在小侄处，尚属娘家，诸事似觉稍便。小侄见浅，尚望二位老伯大人上裁。”梅翰林听完，便笑着向贾政道：“薛二兄此议真出万全，应照此说安顿。且与宅上相邻，即同在府无异。弟起身前先送小媳过去，无容再议。老大人高谊，即同身受。”贾政细思薛蝌所言甚妥，不便相强
家世向承祖荫，库。内原有厚藏，不拘任用，皆可有盈无绌。数十年来，今非昔比，而一切章程由旧ງ，兼办多少大事，是以人不敷出。最吃亏处，总由支付一时出于借贷，—经重利ำ盘剥，而经手下人只知肥己，不知顾上，渐渐支持不住，亦勿怪老爷及琏二哥着急。但徒事焦燥，何益于事？为ฦ今之计，第一件事先黜虚名而归实用。可将库内现有多少存银，及每年应支银俸，并各庄上所进粮食折银若干，通盘算定。首将利款做何归楚，倘有盈余，应做如何存铺生息，以补日用之不足，此是第一要务；嗣后再将家人口数，应存何人，应放何人，及各房中伺候丫头、老婆子，存三四人或二三人，其余皆可令其另寻生理。大观园内出产甚多，探春妹子同大嫂子所定甚是合宜，须得妥人经理。一则严å紧门户，再则薄有出息，可供各房月费之ใ助。东府中ณ有邢太太及尤大嫂子做主，再做一层计议。至于现在家人，包勇直梗有胆，大观园一带即可交伊总理。林之ใ孝、李贵两人皆晓事守法，令管大门，似亦妥当。据媳妇意思，可将对牌赴库一节蠲了，有银到เ库，可立支房，即交琏二哥经理，应着何人管办，即凭琏二哥遣派，设有错误，惟琏二哥是问。内派李大嫂子，平二嫂子及媳妇，亦可与其事，经办一切出入应酬事件。厨房可设一处，即着柳家总司。一应买办，皆责周瑞董其成，十日一结帐，总听琏二哥销支。其余所存，成房家人，每月计口与粮，其柴并莱钱多少，任伊关出，自为樽节费用。各房丫头、老婆子，即在各房分例派出，其饭食则赴大厨房支领。至于外头酬应，老爷亦当与琏二哥及管家林之孝通长合算，其无益处更宜节省。贾环兄弟渐大，宜派人伺候。惟兰哥读书，月费六两，实不敷用，当为增益。再惜春妹子月例，亦不可减。栊翠庵香灯月费在咱府内，亦不可裁。铁槛寺可减半支送。其余大概，若水月庵等处庙中例费，毫无所益，似当尽行免掉，可节糜费。媳妇所见如此，听二位大人裁处。”
到了次日，将亮，大家就起来梳洗。王夫人备了点心吃了，就到เ薛宅来。薛姨妈早ຉ收拾齐备，接进众人，喝了茶，就到所摆的桌前，看丁镑人的丝盒，皆各照ั旧，回来吃了早ຉ饭。那天近午，供桌上那ว碗水果然定个皮几。日交正中ณ，众人丢会巧ู针，虽也各成物像。细细看去，皆是针上带些影子，借着日光尚得附会才成意境。众人瞧不出趣来，只道盒内瓶子里边也不过如此。这巧ู真是徒乞了。
遂各人将各自珠盒儿打开一看，宝钗是个ฐ丝缠的“元”字，藉瓜片儿成的。李纨、平儿、香菱、李纹、邢ฦ岫烟，“有像方胜样的，有像咕噜钱的，李绮像一片锦，宝琴像一个梭，惜春结个ฐ“贵”字，也是藕片中有的。探春像个如意儿。独有史湘云的出奇，将果片的山字傍边，蛛丝借着彩线，织做五彩的立人，缠成—个“仙”字。众人无不喝彩。即打开月娥的脂盒一瞧，更异样，那ว珠丝把金如；意头就势结成“女”字，如意柄横了三丝。傍边喜蛛儿攒做—点，作成“玉女”二字，盒盖上别ี有奇处。里面本来镌着”天孙手制ๆ”，此时蛛丝结成却像现织的一样，红光耀眼。大家皆以为奇。史湘云道：“织女原本与我这侄女儿有旧ງ吗？为何昨夜亲临，你们不觉这瓜果凡经月娥手摆的，皆去厂尖。”众人一看，才看出来。齐声道：”难道真是帝女夜间亲自来的？怪不得各盒内皆有丝织的巧ู处。”
众人解不出宝钗的“元”字意来，探春道：“想是应在芝哥儿身上。”皆说道：“是极！”王夫人深是得意。大家回来，就在薛姨妈房摆外席，白吃到晚，方才别去。月娥对宝琴说：“史姑姑真是仙人，不可轻视。惜姑姑亦将来人贵，不同别人。”宝琴笑而应之，不甚介意。
史湘云与宝钗最厚，到了家，渚人辞去。向着宝钗ู说道：”咱那芝哥儿本白不凡，这月娥姑娘也是个ฐ有来头的。我往日不理会，今才石明了，总是嫂子的福气。”宝钗道：“小阿子家，一时顽戏，如何做得实在，姑姑怎这样夸奖。”史湘云道：“我也是不轻许人的。嫂嫂不信，再瞧就是了。”碧鬟端过茶来，史湘云知是伺候芝哥儿的，连忙接了茶，说是：“芝哥儿在家没有？”碧鬟道：“在潇湘馆。今日虎哥儿在馆同榻，不家来了。”史湘云吃过茶，就回拢翠庵去。
原来虎哥儿因前日芝哥儿替他做过一篇贺屏，今日有个孟处士，是他亲戚，时沐殊恩，特荣章服。因庆七十，仍求做篇屏文。即在潇湘馆宿了，看着芝哥儿起稿。芝哥儿提笔在手，不假思索，一挥而就。遂在灯下看他上写道：
粤自僖子相礼，而重明德之达人。厥后邹公继起，光绍泅水薪传，配位先师，遂俎豆乎ๆ学宫而不祧。固非卢、郭、李、崔甲门四姓者，徒以阀阅相矜尚矣。龙山著异，襄水留徽，犹余绪也。介翁孟老封公，少负特达之才，用无圭璋之荐，伯乐之知不遇，而千里之志徒存。嗣乃ี托迹林泉，吟风弄月。遂徜徉于水浚山陬，以老其材，而适其志。尝训其嗣友三公曰：士贵各行其是耳。生逢盛世，不获列ต身通显。以备桢干于朝廷，则立贤无方แ，亦何地不可以自见。即不，御款段马，乘๖下泽车，里乡称善人，未始非曩贤所寄意。若辈勉脚。嗣公绅以书之ใ，而不敢懈。乃积厚德者必享长年，而享长年者必膺奇遇。此介翁之ใ所以岁逾古稀，而躬逢异数也。
闲尝考古养老之典而有殊矣，有虞氏养国老于上庠，养庶老于下痒，虽乐่不相沿，礼不相袭统。夏后殷周，建学之ใ名各异，而礼ึ皆不废，宪典之言类可稽也。汉魏而降，国无常制ๆ，杖几则有锡矣，布粟则有赐矣。或巡ำ幸之际而造其庐，或顾问之余而优其役。皓首庞眉，优游陇亩，一旦ຆ而赐之ใ颜色，惠出庙堂，史册每传为轶事。
矧夫敷福近光，推仁锡类，引年之ใ义，被以章服。因人赐级，虽无伛偻三命之ใ铭；按谱分荣，克居中正九品之列。溥恩光于四海，推旷典于千秋。膺是职者，夫固不世之ใ殊荣，特邀之宠命矣。介翁享以引以翼之ใ年，际如经如纶之命。枫宸下颁鸾诏，而海屋永庆鹤龄。维时笙镛竞奏，筹觥递加。座修白风以成词，席荐青麟而作脯。
酒半行有离席而进者曰：“商山四皓，克定汉储；九老香山，用光唐祚。庞眉异质，青史几人。其在《诗》曰：“为ฦ此春酒，”以介眉寿。”为我翁庆。”介翁闻之ใ而欣然喜。
稍间，又有捧爵而前者曰：“非常之人，必邀非常之ใ遇。礼ึ不虚行，典无旷设。草野而加以车服，帛ຑ肉而际夫恩荣，此不可以意计期也。用为ฦ我翁祝。”而介翁为之ใ展然笑。
嗣有正容而揖，霁色而言者曰
：“我翁固邹公之裔也。天爵之ใ修，从以人爵；大体之养，殊于小体。广声闻于文绣，饱仁义แ以膏粱。辨晋楚之富于达尊，严赵孟之施ๅ于良贵。家学渊源，洵有自矣。乃诸侯倒履而迎，齐梁望风而进。名高百世，粟谢万钟。绍衣德言，绳其祖武。余小子窃为我翁寿。”而介翁油油然如不胜衣，讷讷然如不出口。谦抑之ใ度，冲蔼之容，何穆然更无际也。其福德之受报，尚可罄哉！笔爰笔而为之ใ序。
虎哥儿读了一遍，满心欢喜。下来打了一躬，说：“实在多谢哥了，为弟生色。但我哥这管笔，怎生要短要长，这般容易？小弟实在拜服。”芝哥儿说：“不知用得用不得，你且别赞，他人要齿冷的。”虎哥儿就在潇湘馆住了。次日，宝钗又叫他吃了早饭，才拿这文稿回去。
芝哥儿饭后无事，走到栊翠庵来，与史湘云参证。只，见史湘云正拿着惜春那年画的《大观园图。已๐裱成手卷长条。在那里逐处同惜春看着议论。忽见芝哥儿进来，便指着这手卷道：“我说这手卷如何发迹，原来又在老侄身上。不然你来的这么巧？”芝哥儿道：“是何手卷？那ว朝典故？并何名公手笔？”史湘云道：“这是大观园的图，是你惜姑姑的笔墨。你看一看，画的着实细致。”
芝哥儿展开一瞧，里面竹木亭台、山水曲折，却也十分周备。而且笔墨生动，大有古人手迹。看完递给湘云。忽见湘云把墨研浓，在手卷页ษ尾添了一行字，写的是：“工ื部右侍郎臣贾政次女仲春敬绘并题。”惜春不解其意，芝哥儿看了，说道：“史姑姑又教训侄儿了。”史湘云一笑，遂将手卷仍放在胆瓶之内，。向着芝哥道：“这“仲春”二字，老贤侄不可忘了！”紫鹃端上茶来，芝哥儿吃了，就回潇湘馆去。焙茗回说：“才听见河南陈留三爷处有人来京，二少爷也该到老爷太太跟前打听才是。”芝哥儿说：“好。”进到เ上房里来。未知来办何事，且听下回分解。