吃过饭，宝钗ู忽然说道：“我今日要提头亲事，不知可使得否？”便拉了邢ฦ岫烟到เ自己屋里去，坐了一会，就把李绮也邀到贾兰的房内，把己意也说了。李绮却甚愿意。宝钗才到เ李纨处向着薛姨妈、王夫人及众人说道：“虎哥儿已进了学，尚未定亲。生的人材笃厚，气概不俗。康姑娘也未受人家的聘。今欲撮合两ä家，结为秦晋，岂不因亲而亲？未知二位老太太以为ฦ何如。”薛姨妈未及开言，王夫人说：“这事甚好！但不知可愿意否？”宝钗ู道：“媳妇已背地先问了两家，皆是情愿的。但皆要回家商量，再行定局。”王夫人道：“这才是。”邢、李二人当下便觉亲厚了好些。次日回去，各家议定。薛蝌固是喜欢，甄宝玉因是王夫人提的亲，也就应了。遂烦苏又卿、程日兴为媒，择日通柬，下了定，两家就成了姻好。
夜呗声喧寂，晴楼ä势往还。
揽芳未睹春如锦，几卉争荣随所禀。
田抚台见了，已不如意，尚存两可。湖北抚台亦淡然相视。惟寇制军接了二件详文，心中大怒，便说：“梅友福何物？书生敢与本部堂作对！”便严å批道：“此滩坐落武昌地面，该道不候吉巡道同勘，显有偏袒情事。江有龙现在本部堂处投案，何有脱逃？除此沙另委公正大员查勘外，该道暂回本任办事可也。此檄。”
辞去，梅道爷叫人问：“你何事递状的？”承差ๆ传下话去，百姓内走出一个人来，年纪五十余岁？跪下说道：“为天补沙案具控的。”梅道爷叫：“接上他们呈子来。”那知告状的人多，而呈子却是一张连名的。只见上写着：
不信诗书多糟粕，转疑世味别ี辛酸。
邹夫人将到เ，闻翰林夫人已先到了。探春半月前带了全哥儿早在家里，李纹、李绮、喜鸾、喜凤陆续都来，宝琴因是外甥女，先一天来了。邢ฦ岫烟、香菱也过这边，却遇着邢夫人、尤氏奶奶、蓉哥儿媳妇，同行进内。就是王仁的妻子展氏，孙兆祀的母亲范氏，感新า怀旧，皆来磕头备礼ึ奉祝。巧姐儿早接回了，周举人临期登门，同各位官客皆在书房管待，有薛二爷、三姑爷二位照应，吃面坐席，演戏饮酒，书房坐了八桌。还有本家的人在两庑摆席坐的。贾兰、贾琏席前谢了，又斟了一巡酒，方才又办各人的事去。大家欢呼畅饮，只吃得三更以后，戏文全本完了，又找了四出，方才前后散去。
汪大理听了此言，便向尹、文二位大人说道：“孙兆祀年幼，事未经手，想是实的。如传卜，王二人到案一问，帑项ำ有着，就覆旨。便也不是纸上空谈。未知二位大人以为ฦ可否？”尹大人说：“使得。且押下孙兆祀去。一面提卜其昌、王世仪来问。仍须一面将现办情节先请一请旨才妥。”文大人说：“大人所见甚是。”当将孙兆祀仍发南牢监禁，即具折人奏，并差ๆ刑部值日头役持票去提卜二人。众位大人各散回府。
五月底，贾琏看地到เ家，回了贾政，就用八千两银子将这种地来置了。见过王夫人，请了安，归到自己房里，与平儿说会别的话。平儿就把刘姥姥这节事说了，随说：“他还在这里住着，太太叫等二爷来才定主ว意哩。”贾琏道：“这事当日亲口许的女孩儿家，岂可改口？倒不在他举人不举ะ人。”过了一日，琏二爷回了贾政、王未人，又到เ东府里也说了，将巧姐儿就许了周举人。
而今打破盘中谜，月灿云开别ี有天。
王夫人便对贾政说道：“这个芝哥儿，举
且说贾政到เ了己丑这年，巡城差ๆ满，从陕西道对调了江南道；又值坐粮厅出缺，就点“了坐粮厅巡查漕务，兼理关税。去秋乡试，闵鹏骞中了，候着会试，不能随去。闵师爷转
得正好！我们要打马吊，”正不够手。程先生何不同来顽顽ื？”程日兴说道：“很好。”四人坐下，遂打马吊不题。再说李郎中走进门来，贾政连忙迎将上去。见了拉手问好，即同走进书房，七十四端上茶来，李郎中说：“这两ä日我不喝茶。”贾政遂叫拿下去。李郎中ณ提起“近日工ื程难办，木石各行工ื料无不甚贵。照例估去，往往不敷。如何办法才好？”贾政说：“老寅兄自有成算，据小弟看来，……”因笑着说道：“只黑档子少开便已够了。”李郎中ณ忍不住也自笑了。便问：“老寅兄巡视北城，日日贤劳，可有什么奏办事体？”贾政道：“近日地方托庇宁静，并无应奏的事。或小弟耳日不周，有事竟不知道，亦未可定。忝在相好，老寅台倘有所闻，不妨赐教，以补小弟之不及。这更好了。”李郎中道：“小弟偶尔谈及，实在并无所闻。老寅台不必着意。”
七十四端茶，薛蟠接了茶，一面喝着，贾政便说些别ี后事情。薛蟠亦将一路风景，彼此说了好半日。又喝过一次茶。贾政忽然问道：“老贤甥在外，苏杭一带可遇着什么高人吗？”并兼问周总制边海ร剿寇之ใ事。薛蟠说：“姨爹不问，外甥正要上禀。外甥在苏州向金陵发货时，遇着一位奇人在街前测字卖卜，甚灵验。外甥测了一字，其应如响。外甥又去谢他，他遂问及姨爹，托外甥带一信来问候姨ถ爹。。他又说本是一族。外甥过来时，此信未及带来。”便叫跟的小厮：…陕回去，在枕头匣内，请老太太查出送来。”小厮天福答应着，就去了。
王夫人话未说毕，只见薛姨妈处着人送到金锁一件，玉锁一把，红宝石寿星一个，金镯一对，金器成对，首饰四样，蜀锦小被褥各二床，红绿绉绸被褥各二床，大小毛衫四件，外送大呢一板，内造宁绸四套，大红洋绉八匹，各色汤绸十二匹，海物四种，山珍四品，干果四色，茶食四盒，鹅二只，鸭四只，鸡四只，鱼四尾，活羊二只，绍酒八坛。外给洗三添盆银子二锭，镀金首饰四件，红绸二匹，松花手巾四条，又备赏钱八千，给屋内伺候人的。王夫人请贾政进来，将薛姨ถ妈礼单递给贾政看着，说道：“此物系老娘给外甥的，不可不收。但太重，亦不可全收。”随将大呢及各样绸子、洋绉壁去，余皆留下。厚赏来人，方才去了。
贾政连连说是。遂一面吩咐李贵等在小书房备酒，”即邀梅翰林向左进一小院，便是贾政平日独坐颐๖养之地。七十四掀起暖帘，梅翰林走人屋内。但见四壁光明，裱糊洁净。贾政因在制，壁上并未挂画，”楠木条案上摆金鼎一尊，满焚芸檀，旁放定窑白磁瓶一件，上插腊ຘ梅、天竹，颇有闲趣。东首中ณ放书桌，两旁้列四张椅子，桌上摆着旧ງ帖数部，古书两ä套，外有文房四宝，放在都陈白玉盘内。西侧暖炕上铺绒毡，青哔叽棉褥，中放小报梨桌一张，靠背、拐枕、座褥俱全。地放脚๐搭、痰盂，当中安放楠木八仙大桌，两边椅子八张分列ต，不涉แ繁华，别ี有次第。梅翰林重行施礼，遂同贾政就在暖炕坐下。
只见平儿领ๆ着巧姐从外进来。王夫人看见巧ู姐已十一岁了，身量却不甚高，长得苗条好看，模样儿亦与琏二奶奶相近，粉白甜净，实在可喜。身上穿件藕色素绸棉皮袄，青绸比甲，头戴卧儿兔，露出新า留短发。进得门来，先替王夫人说：“请太太安。”即转身向李纨、宝钗通请了安，又问兰哥哥好。王夫人想起凤姐，遂即搂在怀中说：“你可好么，从外头来冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉钏拿果子倒茶，给巧ู姑吃，一面便叫平儿坐下，说了几句闲话。
庾希亮亦说：“我也吟首诗罢。”吟道：
山店春光也自暄，芙蓉渡口数家村。
笋舆低过金州ะ架，篱落陈圈芍药轩。
孤客倦游殊寂寞，雨花着意与温存。
可怜经眼匆匆去，不折红香到เ绿尊。
周巧姑爷说道：“熙宁六年，刘放罢海陵，初至广陵，游览园圃及佛舍道院。正值四月花开之ใ候，同友傅钦之、孙莘老，所赏凡三万株，亦极花之盛矣。扶风马昭，乃府大尹给事之ใ也，博物好奇，复为颁道芍药本末，及取便陵晶第相示。颁恐其后之ใ泯而无传也，为谱三十一种，使善工ื绘者图之，以示ิ来兹。若贡父者，可为ฦ婪尾者自臣矣。”
虎哥儿年幼，让闵师爷先说。闵师爷道：”我也读两ä首涛罢。
从微至老走风尘，喜见邻家第四春。
独舞东风对西子，故缘无语却宜人。
又吟道：
九十风光次第分，天怜独得殿残春。
一枝剩欲簪双鬓，未有人间第一人。
褚小松亦接吟道：
春色令方满，名花尔转迟。
含芳如有意，呈彩亦当时。
调鼎须ี仙掖，挥毫待凤池。
天工ื如不浅，一夜露华滋。
程日兴再三让虎哥儿，让不过，虎哥儿遂说道：“我也说个李贤故事罢。文渊阁芍药三本，每年畅发。那一年，独盛开了八朵花。李贤遂设宴，邀吕原、刘定之等八学士共赏。曾赋诗以记其事。惟黄谏以足疾，不果赴。明日到阁，其花复开一朵。众谓谏足以当之ใ，此异洵足传也。”
程日兴道：“我学生记得一首词，不知可否？”众人皆说：“使得。”遂吟道：
闲口盈盈，向人自笑还无语。牡丹ล飘雨，开作群花主ว。
柔美温香，剪ຘ染劳天女。青春去，花间欲舞，学个狂韩愈。
苏又即道：“淳熙ກ甲午，必大周公会同年杨谨仲等，赏芍药，尝樱桃，谨仲有诗，周公次韵和之。越二十余年，忽感彭君之ใ请，因录谨仲诗，复答之ใ。芍药最胜于太和，而以江都胜、黄楼子为冠，如牡丹ล之姚魏也。黄楼或时见之，若都胜则邑中一二家有种，惜不与人。尝答乡贡进士陈恂二小涛云：
芍药名先记郑风，那ว因加木辨雌雄。
姚黄后出今王矣，合把黄楼ä列上公。
六一先生旧ງ帅杨，分宁大更尹西昌。
只缘未识江都盛，如杜诗中缺海棠。
说完，贾兰道：”咱们饮一杯了，吃饭罢。”众人齐说：“等主人翁说过再议。”贾兰道：“今日社以金带为名，待我说个金带围的故事。”便说：“芍药红而金腰者号金带围，有时而生，则城中当出宰相。韩魏公守维扬日，郡ຉ圃芍药盛开，得金带围者四，公选客具乐以赏之ใ。时王圭为郡悴，王安石为ฦ幕官，皆在选中，而缺其一。花开已盛，公谓：“今日有过客，即使当之”。及暮，报陈太傅之ใ升来。明日复开宴相赏。后四人皆为首相。”众人皆说道：“好！”
又该芝哥儿说了，大家说：“咱可吃过饭，消饮着再说。”贾兰便叫撤去碟子，先端上一道点心，后就端上菜来。不移时，就吃了饭。同漱口，也有洗手的。吃过茶，就到芍药栏前散步看花。
那天已交申ã初，只见焙茗、锄药等又端出碟子，烫好酒，重请入席。贾兰拱手相邀，就按原位坐了。饮了一巡；芝哥儿就说道：“东吴旧ງ俗，每岁四月大会于南禅、资福两寺，以芍药供佛。而今岁最盛，凡七千余朵，皆重跗累萼，繁丽丰硕。中有白花，正圆如覆盂，其下十余叶稍大，承之如盘。姿格绝异，独出七千朵之上。云得于城北苏氏园中ณ，周相国莒公之别业也。其名俚甚，乃为ฦ易之ใ。
维花狼藉占春余，芍药开时扫地无。
两ä寺妆成宝璎珞，一枝争看玉盘盂。
佳名会作新า翻曲，绝品难寻旧ງ画图。
从此定知年谷熟ງ，姑山亲见雪肌肤。
花
不能言意可知，令君痛饮更无疑。
但持白酒劝嘉客，直待琼舟覆玉彝。
负郭相君初ม择地，看羊属国首吟诗。
吾家岂与花相厚，更问残芳有几枝。”
还要邀端木楷、闵师爷众位喝酒，齐说道：“酒够了，咱们散坐，说会话，候着信。是什么紧事？这会来传。”遂撤了碟子，吃了一钟茶多的时候，贾兰就着人来给信，说：“不甚关系。明早五鼓皆在宫门伺候，亦不知是何事。就在衙门同宿，不回家来，请放心罢”。
闵师爷便问端木楷：“何事来京？”端木楷笑道：“门生为ฦ老师所使，何事不可？前考开封，忽听抚院说闻太老师升了阁学，出了少詹缺，着我进京来贺，谁知竟属子虚。我在京过了伏，才回河南去哩。”林天锡烹了壶好茶，时已掌灯。大家各散。
次日黎明，贾政就着的当家人，进朝打听，直到未正方同贾兰拿着赏的好些东西回来。细问其由á，因是“上在御园，偶赏芍药。未刻传旨，点了四十位近数科翰林，明日听旨ຈ。今早ຉ膳后，传到御园，备了矮桌，出题叫赋芍药。题目是《赋得红药当阶翻》，得红字，五言八韵。昨日与关姨夫、蔡门生皆考核芍药典故，曾记得许多诗句，甚觉得手。三人皆蒙圣恩嘉许，并分赏了文房四宝各—件，大缎—匹，内造荷苞两个。”贾政甚喜，就把芝哥儿叫来，说道：”你每日吟咏不辍，我有诗题，系今日钦๔命考众词林的，你可做一首我看。如好，我另酬你”。芝哥儿便问题目。贾兰把考的题纸递给他看。
他接来—瞧，上写着：“赋得红药当阶翻”，旁้注着“得红字，五言八韵”芝哥儿便就着贾政书房中ณ条桌现成笔砚，贾政叫人给他花笺，他想了一想，就援笔直写道：
药圃春三丽，当阶日喜中ณ。
天香群夺紫，金带独围红。