她低垂尾巴碰了碰小行星，确实安全坚硬，和她的老家样。她选择了个宽敞平坦的地点开始挖起地道口来，并往墙上镶进金属块以掩藏保护窝室。开始挖掘食物室之ใ前，她小心翼翼地从地道中ณ钻出来看看，那ว股难闻的电子臭味没有减弱，但小蚊虫们也没有靠近。它们愚蠢无比却又自以为ฦ了不起，根本没有意识到她的存在，她设想，当儿子们攻击它们时，它们定暴跳如雷——这时，个物体越飞越近了！
“我永远——永远也不会回去！”她的声音经过墙壁的回声变得清晰有力。“如果说，我们住这儿有危险，可这种危险比太阳那边的危险要干净得多！太阳那边，他们使用种种肮脏手段，摧残你的思想，你的自尊和你的灵魂，而你却认为自己还活着！这儿——只要发动机天不停——我们就能活得理智活得自由á！”
“即使咱们死了——”她握住他的手，“我也永不后悔！”
滴热腾腾的星雾在克雷颤抖的手中闪，掉在仪器上变成鲜红的珠子。
“从现在算起41้小时之ใ后。”奎恩告诉他。“离这儿还有5๓0万公里。”
“别ี想它了，孩子。”克雷大笑起来，“光圈站可是个好地方。”
1977年—1986年约翰·科万迷上了电视中关于航行者号飞越木星土星天王星的报道，他发现太空原来是那样神奇。父亲死后，他和母亲只得靠救济金度日。后来母亲将他带到เ香港。由于长着酷似曾祖父的“罗曼诺夫式的鼻子”，他很快被科万家族接受了。
由于电子设备的干扰，还有恒星本身的辐射，传来的讯号非常微弱。“我们对在你姐姐观测下的标本行星人的谋杀性错误行为非常担忧。他们相互吵得不可开交，我们不得不把他们在光圈中的出现视为对艾尔德的个ฐ威แ胁。我们对你的困境深表遗憾，但请记住我们当初就警告过你。鉴于你目前受到เ的虐待，你对他们的关切态度让我们吃惊。不幸的是，我们没法提供任何帮助，对你的命令仍然有效。
“不准联系。”
她服从了。
她不再说话。然而娜娅医生似乎ๆ感觉到了其中的缘故。她不再提问，而只是和蔼有加地向她讲述行星的文化，给她装上电子接收器，并把她似懂ฦ非懂的书和杂志念给她听。
她大为感动，再次和主任通了话，请他重新考虑。她说，有些行星人已๐经进化到了相当高的程度，可以将他们选出来进入光圈，或加以调教，最终成为艾尔德的员。
她没想到，主任这次根本没有给她任何回答。她有些害怕了，于是动手将行星人的某些设备改装成个中转接收器，使用整个轨道网络作为天线，伸向光圈的更深处。
那位叫娜娅的医生没有阻止她的工ื作，甚至没来仔细瞧瞧她正在设计的机器。然而，没等她完成，实验室里送来了个ฐ怪模怪样的包裹。她看着娜娅医生打开包裹。
等她感觉出包裹里的东西时，切都已晚了。
太阳血：适于太空生存的复合基因，绝大部分并非变异所致，而是从现存的人类基因库中提取。因此，体内流着太阳血者其实也是人类的员，只不过由á于适应在太空生存的缘故而成为新的精英族，从而招致不适于在太空生存的人们的嫉恨。圣族人称他们是“撒旦的孽种”，脸上刻着“野兽的标志”。
第十二章
飞船沿天网把他们送达港口，移动圆形走道上的行人都愠怒地打量着奎恩没有太阳标记的脸庞，斜睨两眼他身上那块金边徽章。
他们也偷偷地瞟了瞟敏迪，才惴惴不安地走开。
对行人的敌视，敏迪满不在乎。
“建立天空实验室是为了完成些危险的计划，”她告诉奎恩，“选建在这里，是可以利ำ用太阳风把残渣带走。你妈妈把天鱼送到เ这里来，也是因为这里不会受到巨大引力的吸引和圣族人的马蚤扰。”
在实验室入口，两个警卫抬手向敏迪致敬，然后用激光辨伪器检验了下奎恩的徽章，才打开双层活门。实验室内片漆黑，凝滞的空气寒冷刺骨，夹杂着股烟熏火燎的昧道。敏迪在黑暗中找到了电灯开关，灯亮后他们发现这地方好像个ฐ大洞|岤，四壁高耸，地板是金属制成，上面没垫任何东西。
“这里是奥拉夫的实验室。”实验室里放着车床钻孔机压力机奇書b3網金属模子线轴烤箱污水槽水缸等。“我很喜欢奥拉夫，他是个不修边幅的大个子，精通核裂变技术，却对这里的太阳政治窍不通。
“他是个麻烦不断的天才，因设计了科万号巡航舰的推进系统而声誉鹊起，但很快就犯了大错。你妈妈就说过他太傻。
“他设计的尽管安全性能好，但太简单，又太小，难以令科万家族的人满意。你妈妈就告诫过他要尽早放弃。科万实验室后来削减了他的科研经费，安全部门的人也来严厉盘问他。要不是贝尼托把他保释出去，还真麻烦不少。”
“贝尼托？”
对他的惊讶，敏迪微微不满地皱了皱眉头。“贝尼托跟他订了份协议，要他建艘私人宇宙飞船。”
她指了指艘细长的银色飞船，飞船就停放在个硕大的墙架上，奎恩发现跟他和杰生·科万乘๖过的那艘飞船大小差ๆ不多。
“设计这艘飞船是为了飞回地球，那是它的港口。但它还从未发射过，因为公司担心他把它用于测试新的发动机，或者用来联系光圈中你妈妈那些远方的朋友。有天奥拉夫和六七个好朋友突然失踪了，怀疑ທ是投奔了圣族人。”
“对你妈妈说来，这是件残酷的事，她被扣押起来严加审问，但她声称不知道奥拉夫去了什么เ地方，也不知道他的意图何在。最终你妈妈获释了，继续进行有关天鱼的实验，但是要在卫士的监视下才能进行。”
他们继续朝奎恩妈妈的实验室走去。这个实验室要小些，屋内片狼籍，是炸弹爆炸后的结果。高高的金属隔板断成了两截，被烟熏得黑黑的，中间有些黄|色灯泡样的东西，那ว是干粉灭火器救火时留下的痕迹。
“她的椅子就在那边，”敏迪指着个空地方说，“颗威力很大的炸弹，圣族人是制造炸弹的专家。她肯定死于当场。三个赶来救援的人也在浓烟中窒息身亡。”金属地板上有个大大的黑点，那是他妈妈的血吗？他感到已失去了知觉，他转身在屋里走来走去：炸翻的工作条凳；烧得卷曲的实验仪器和金属碎片；脚下踩得哗啦哗啦的玻璃残屑。敏迪跟在他身后，同情地紧捏着他的手。
他漫无目的地踢着脚下的垃圾：烧成灰烬的纸堆面上挤着串串黄|色的泡沫；闪亮的计算机碎片；融化成团的胶ด片。地上扬起的灰尘夹杂着股呛人的味道，他弯下腰打了个喷嚏，突然看见了张照ั片。
秃顶ะ的克雷正朝着他傻笑。他蹲下身拾起这张照片，拂去面上的薄灰。他在杂物中又翻了翻，找到了张烧得半焦的照ั片。照片中的小孩，正憧憬着外面的世界，在他身后那个狭小房间的床铺上，放着几个太空包。
“你的照片？”敏迪惊呼了声。
“在简诺特照的。”他的喉咙里像有块硬硬的东西，隐隐作痛。
“在我妈妈太空船里的房间照的，那天她就要走了，我最后次见到เ她。”
他蹲下身又找了找，这次找到张保存得完好无损的照ั片，照片还未褪色，是他美丽而又年轻的妈妈冲浪时摄的，她金色的长发仍在风中自由地飘动。
“有次我问妈妈地球是什么เ模样，她就给我看了这张照片。”
他的声音有点沙哑。“她说是我爸爸拍摄的照片，我直希望她能告诉我爸爸是谁。”
眼泪模糊了他的视线。他拿照片，吹去附在上面的微尘，突然发现背面写了些东西，是串数字，墨迹已褪色。他眨巴๒了两下眼睛，念了出来。
“是个电话号码。”敏迪说。
“我爸爸的？”他看了她眼。“是吗？”
她点了点头，用探询的目光望着他说，“也许是。”
天鱼被关在实验室尽头个阴暗的地方。他从钢柱间朝里瞧去，太阴暗，什么也看不见，直到敏迪指着角落块灰色的东西，他才知道那是天鱼。这时他从沉闷烟熏的气味中嗅出了丝清新的气息，陌生甜蜜淡淡的神秘气息。
他跪在地上看着囚在里面的天鱼。天鱼的线条修长而又优美，尾巴越来越细。最后细成个点，身上有两块覆盖物，直垂到槽底，像翼，又像是鳍。天鱼的脸怎么เ没见？他不由á自主地把手伸进去，触摸天鱼那柔软的肌肤，当摸到条又长又细的伤痕时，他悚然缩回了手。
激光的烧伤！
他莫名其妙地自哀自怜起来。这里就有只太空的动物，身在没有空气的永恒黑暗中却能安之ใ若素，而人类却需要借助复杂的装备才能在此生存。天鱼朝他们游来，也许没有恶意，或许还希望结交些人类的朋友，谁知它却被囚在了这里，失去了自由。
“我过去常常跟你妈妈到这儿来，”敏迪说，“她把它从地球实验室内解救出来，那ว里的专家让它谈话的努力失败后，就怀疑它的智商，但你妈妈却发现它同我们样的聪明。”
“也许还更聪明些。它有电子感官。你妈妈确信，即使没有任何装ณ备，它也能接收到电å波。我亲眼见过它读书看报。它翻页的速度好像有目十行的阅读本领。”
“但它不说话，连跟你妈妈也不说。安全部门动用了种种逼使手段，比如说强光，比如用像要伤到它的噪声，甚至用牛角刺。你妈妈诱使它说话的方แ法温柔得多，但它还是不说，连对你妈妈也不说。”
“我说——”他蹲下身又去看天鱼。
“你妈妈认为，由á于我们来到了这个ฐ光圈，太空中的动物受到了惊吓。她以为天鱼是派过来监视我们的，所以它决心不泄露任何秘密，以免背叛了它的世界。”他点了点头，伸手又去摸了摸天鱼。
想到神秘的天鱼不能在无尽的黑暗中自由地遨游，他颤抖的手再次停了下来，心中溢满了怜悯。
“现在呢？”他问道，“现在又该怎么เ办？”
“我也不知道，”敏迪不安地耸了耸肩说道，“我命令把实验室封起来，以保护天鱼。但没有人知道它需要什么เ。它不吃东西，也不呼吸。它把你妈妈贴在伤口的防腐衣撕了下来。它的新า陈代谢还不为ฦ人所知。安全部门的科学家设法抽取血样，但它却把他们的针ฤ夹和刀片损坏。科学家们尝试运用光线，天鱼却放射出自身的神秘光线模糊了他们获得的图片。”
“你妈妈放弃了这些手段，她叫奥拉夫设计了个ฐ磁场装ณ置。
奥拉夫发现天鱼体内有个ฐ巨大的磁场，他认为ฦ其结构与自己设计的新า型发动机内的磁场结构相似。他想知道其能量是否就是核能ม。
很多人对他的想法嗤之以鼻，但天鱼为什么能在太空中ณ生存下来呢？为什么它不需要食物，空气和热量？”
好奇心令他浑身激动得发抖，他弯腰再次看了看天鱼。
“你认为它明白我们现在说了些什么吗？”
“我相信它不会明白。”她拉着他的手退后了几步。他感到她的手在颤抖。“我无缘无故就会感到害怕。我们很多人都这样。很多人知道你妈妈让它念东西后都惊骇不已。他们担心它洞悉了我们的秘密后会逃逸回去。”
“那也许就是这里遭炸弹袭击的原因。”
天鱼躺在那里，扁扁的灰扑扑的团。他竭力想像着它在太空中的生活，它究竟洞悉了人类多少的秘密，它又有何感想。想到这些，他禁不住浑身颤抖。这里除了刺๐骨的寒气，还有更加刺骨的东西。
“你认为——”他害怕得说不出话，把她又拉开几步。“它会被杀死吗？”
“还没有判决。”她的声音也有些嘶哑了。“巨头亲自任命三十人委员会调查所有的报告。或许以后还有场争论。科万家族的有些人希望重新努力让它开口说话，在判决前——”
她轻叹声说道，“我希望它没有听见我们的谈话。”
奎恩摇了摇头，在离开之前，再次侧过身去看了看天鱼身上那道伤痕。
他们回到贝尼托·巴拉卡的豪宅时看见来了许多仆人，个个皮肤黝黑，穿着白衫，正准备场盛大的晚宴。这些仆人没有太阳标记，也没有佩戴黄|色的徽章。奎恩的机器翻译机被安全部的人带走了，所以他根本不懂ฦ他们在说些什么。敏迪把他引到个身材修长的男人面前，这个男人正在吩咐仆人干这干那ว。
“奎恩，这就是贝尼托。”
贝尼托的皮肤跟手下的仆人样黑。个英俊的男人，奎恩暗想，头发整洁而光滑，修剪整齐的黑胡子下面闪着口皓齿。
“奎恩，你好。”贝尼托好似随意地点了点头，但双敏锐的目光还是仔细地打量着他。“欢迎你到艾尔尼都。”
“谢谢。”
奎恩把手伸出去，但贝尼托却装着视而不见，侧身把敏迪揽在怀中。看着他们热烈地拥在起，长长的热吻，奎恩心里妒意难耐，只得把目光从他们身上移开。他嫉妒的不是贝尼托的高位和财富，而是他夺走了心爱的敏迪。
敏迪最终松开了贝尼托，回到奎恩的身边。
“离晚饭还有几个小时。”她的声音很温柔，眼睛长久地凝视着他，他心想，她肯定感觉到他强烈的醋意。“你最好去休息下，好吗？”
他把突如其来的醋意强咽在心中，默默地跟在她的身后回到宽敞的客厅。他又感到浑身在颤抖，好似生病了样，好似药效还在体内发作，他几乎怀疑自己是否还能说话。
她开始兴致勃勃地谈论着贝尼托。他的母亲是阿兹特卡的位巨星。他父亲据他的母亲说是个有着太阳血统的记者，到阿兹特卡去采访她时留了下来，成了她的情人，兼做她的经纪人。
“这桩恋情触怒了圣族人，他们称他的母亲是妖妇，于是丢â了颗炸弹在她的卧室，正巧他的父亲也在里面，双双身亡。那时贝尼托才五岁。”
“我叔叔克劳迪奥·巴拉卡收留了他。他直赞助贝尼托母亲的事业。他肯定是她的另个情人——我相信他才是贝尼托的父亲，这就是为什么贝尼托也姓巴拉卡的缘故。”