克雷把搂住她，也笑了，但笑得很凄惨。
“探望？”奎恩答道。“探望咱们？”
杰生问斯比卡号什么เ时候经过简诺特。
“要是他们真的要咱们——”
1969年—1974年银行家的不孝之子谢尔盖拒绝在科万协议上签字。他被撵出家门，离开香港，当过诗人画家剧院经理，均以失败告终。穷愁潦倒之中，他在阿肯色的小石头城和彭妮·莫朗搅到了块，后者是鸡尾酒会的女招待，失业在家。他们的儿子约翰·科万降生在彭妮父亲荒瘠的农场上。
体育馆片寂静，人们都在低头沉思。奎恩也飞过去，乔莫探过身抓住他的手。他刚ธ在诺尔身边站定，就听见几声稀稀落落的掌声和叫喊声，接着越来越响，声音撞在墙壁上发出巨大的回响。
“我见过卡本。”他悄悄对克雷说。“布鲁恩发来了命令，要摧毁这儿的切——”克雷只微微点了点头，然后转身挥手示意大家安静，他介绍了诺尔。诺尔开始很腼腆，声音也小，但很快她说得激昂起来。她谈起了启示者和圣族人，谈起了风起云涌的反巨头运动。
“我永远——永远也不会回去！”她的声音经过墙壁的回声变得清晰有力。“如果说，我们住这儿有危险，可这种危险比太阳那边的危险要干净得多！太阳那边，他们使用种种肮脏手段，摧残你的思想，你的自尊和你的灵魂，而你却认为自己้还活着！这儿——只要发动机天不停——我们就能活得理智活得自由！”
欢呼声停，克雷又开始说话。
“对那些愿意留แ下来的人们，”他沙哑的声音缓慢得多。“除了艰辛和努力，我们别无承诺。只有抗争才能ม生存。但至少我们几人已经作出抉择，在此，我宣布我们是自由的，我们要拯救简诺特！”
沉默。有人战战兢兢地问了几个问题。两ä三个胆小的人朝门口溜去。这时，人们听见了几声掌声和喝彩声，从钻井队员那儿发出，他们是穿着防寒盔甲â从井下赶来的。其余的人也跟着拍掌，跟着喝彩，很快体育馆起来。嗓门很大的钻井队员提议推选克雷作“简诺特巨头”。
他不想要这个头衔，可是除了他，谁也不愿去跟卡本维拉·布鲁恩和太阳安全部当面交涉。他是光圈站的元老，人们信任他。
当他说出自己愿意出任“自由á简诺特”的头人时，人群中ณ发出阵欢呼。
奎恩和他起回到เ圆顶屋。两名安全部副官在地道口挡住他们，阴沉着脸看看奎恩。看见奎恩，卡本跳起来，忧心忡忡地瞪着克雷，随后关掉机器，拖着步子向他们走来。
“求求你们！”他费劲地眨眨眼睛。“我不再是船长了。布鲁恩马上就要着陆。她装运货物时，我们开始给群众施服生命刹้。撤离光圈刻不容缓。”
他不悦地看看奎恩。
“德恩，我叫你在这儿值班——”
“先生，”克雷道。“现在光圈站由á我指挥。”
“你？”卡本的微笑消失了。“别闹了，我听说过你们这帮反民——”
“先生，我们已经宣布独立。”
“独立！”他撇撇嘴，摇摇头，仿佛觉得又好笑，又好气。“简直疯了。布鲁恩已命令将简诺特弄回原样，踏平它！”
克雷紧绷着脸，言不发。
“得啦——得啦。”卡本看上去很是恼火。“布鲁恩不会让你们阻碍行动的。求求你，在她到来之前——”
“她不会来这儿。”克雷道。“我们只让她停下，载走那些愿意离开这儿的人。”
“真是愚不可及。”
卡本耸耸肩，转身给副官丢了个眼神，全副武装的副官立刻面露警惕之色。奎恩端平焊枪，与他们对峙着。他的心怦怦直跳。很久以前克雷就教会了他怎样使用焊枪，那时他们用焊枪来疏ຕ通花园的水管，但现在他汗津津的手指放在开关处却止不住颤抖。人体肌肉碰上焊枪的激光刀片会变成何等凄惨的模样，想到这儿，他便忍不住感到阵阵恶心。
“不，不要！”
卡本晃了晃，转过身来摆手示意他把武器放下，再摆手示意副官回到地道。他紧缩的脸抽搐了下，泪水从布满血丝的眼睛里涌了出来。
“老伙计，听我说！”他朝克雷摊开手，恳求道。“咱们是老朋友，我不能和你打仗。可是我求求你——再次求求你，放弃你的叛国行动，否则你必死无疑啊！”
“也许我会放弃。”克雷冷冷地笑。“但不是现在。”
卡本从门口消失了，红光照亮的圆顶屋里只剩下他们两个人。
“个可恶的帮凶，”克雷自言自语。“但又让人可怜。”
“克雷——”奎恩十分冲动地抓住他的胳膊。“有件事我定要告诉你，这件事说起来我会胆战心惊，但它也许能说服你，我们应该跟布鲁恩回去。”
“孩子！”克雷又惊又气。“你疯了吗？”
奎恩对他讲了自己在监测器里看到的切。
“个噩梦里才会出现的东西——但是千真万确啊！”他再次打了个寒噤。“虽然现在从望远镜里见不到它，可它依然在那儿。
万它发现了光圈站——”克雷使劲盯着他，然后慢慢转过身看了看黑暗的屋外，又慢慢转过头来，脸色十分严峻。
“你报告了没有？”
“我通知了布鲁恩船长。她有位控测技术人员也看见了那个可怕的家伙，吓得魂不守舍，只得服用镇静剂。可她却告诉我忘了这件事，因为太阳王国的政治——我不知道什么是政治。她说陈氏家庭的审查官不会让任何人宣传太空里存在外星人。”
他看着克雷，急促地吸了口气。“我看见了那家伙，真的！”
“你肯定看到什么เ东西。”克雷心不在焉地抖了滴星雾到手上。
“远处有很多东西，我们永远都不会知道。也许，不知道倒更好。光圈这样大，说不定我们根本不用担心。”
克雷忘了吸星雾，却紧紧地盯着他。
“孩子，如果你想回去——”
“把你们丢在这儿，我就成胆小鬼了——”
“我们也许会死在这儿。”克雷勉强装出的笑脸让他觉得很滑稽。“可是服用了布鲁恩的生命刹，你也可能死在途中，即使回到太阳那边，要你死的法子就更多。不过，如果你真心想走，如果你很走运，很努力，有种方แ法你或许能够拯救我们大家。”
奎恩听不明白，睁大了眼睛。
“你熟悉卡帕拉号吧。”
“太熟悉了。”他又是阵担忧。“对了，还有个应该离开的理由á——”
“那是你离开的理由，如果你愿意。那些老掉牙的发动机该换了。”克雷满是星雾香味的手抓住了他的胳膊。“这任务——就交给你啦，孩子。到太阳那边去，给我们搞些核裂变发动机，再弄回这儿来。”
“我——我行吗？”
“很有可能你不行。”克雷耸耸肩。“但高级发动机的确存在，设计者是奥拉夫·索森——你母亲现在的丈夫。他为科万系列飞船制造推进器。如果你能把那种发动机弄回来——”
“我——我定尽力而为。”
“好极了！”克雷冲地道挥挥手。“咱们别ี光顾说话啦。你值了这么久的班，回去吃早饭，然后打个ฐ五公斤重的包准备启程离开吧。”
他装作轻松，微微笑，朝激光联络机走去。“我们是铁了心要和布鲁恩摊牌的。”
奎恩走出圆顶屋，内心片慌乱，既ຂ不想吃早饭，也想不出该带些什么上路。近来发生的事情太多，太快了。然而——如果真的吉星高照，如果他真能回到เ太阳那ว边，并得到自己企盼的地位，那么เ，弄几台核裂变机器，派几个核裂ฐ变专家上光圈，就不会是十分困难的事情了！也许，这只是个ฐ孩子幼稚的梦想？离开圆顶ะ屋后，他发现各条地道空寂无人，到เ处都弥漫着剑拔弩张的气氛。在通往卡帕拉号的过道上，两位手持焊枪的人命令他停下。这时乔๒莫认出了他。“同志！我们看守飞船，准备打仗，也许会赢，也许不会。”
他流着汗水，笑着说。“是输是赢，很快就见分晓。”
奎恩回到เ圆顶屋。克雷还在激光联络机旁，诺尔坐在他的身边。卡本及其下属已经上了卡帕拉号，跟着上去的还有群想离开光圈的群众。
诺尔说，克雷正在试图接通布鲁恩船长。“还有个小时，她就要着陆了——”
“那得看我们让不让她着陆。”克雷转头看看阴暗的天空。“摊牌的时间到了。她要是想打，我们奉陪到底。不过我希望她不要和我们打起来。信号接通之后，诺尔将代表我们阐明立场。”
显示屏轰轰响着。克雷对着模糊不清的听音器说了几句，随即转过身来。“布鲁恩线路忙，我猜她在和卡本通话，完了她会收到我们的信号。”等待回音的时候，他们谈起了布鲁恩。诺尔说她很久以前曾见过布鲁恩。“次科万招待会上，父亲把她介绍给了我。”她轻轻地摇了摇头，像是陷入了沉思。“维拉——他说出她名字那刻起，我就知道他爱她。父亲死后，我在他的文件堆里找到了她的相片和她写的许多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也许会作我母亲呢。”
克雷看上去头雾水。
“火星——她的那ว些信件里充满了这个词。科多人都管她叫火星夫人，因为她想登陆这颗行星。这本是科万实验室的个项目，可她似乎比谁都更热衷。她不仅自己้殚精竭虑，还想把我父亲也拉进去。我父亲告诉她，这事儿没有希望。结果，登陆火星计划没得到任何资助，只建了个飞行站，该项目就彻底取消了。”
“如果她真的那样死心眼——”克雷不安地皱皱眉头。“那我们还得到她的多少同情？”
“也许点也得不到。”诺尔摇着头。“她这个人不可捉摸。”
显示屏又呼叫起来，布鲁恩的形象终于出现了。当她看见诺尔，她刻板的脸庞似乎松动了下，但马上又回到常态，她看看克雷。
“你想说什么？”
“我们想留在简诺特，”克雷说道。“为ฦ此，我们不惜舍身搏。”
“凭什么？”
“凭我们拥有的切。”
“你们赢不了，你们只能自寻死路。”
“即使是死路条，那也是我们自己的选择。”
“诺尔——”布鲁恩停顿下，仿佛想起了什么。“我认识你父亲，这么多年了，真想不到你也在这儿。”
“我同科万司令起来的。简诺特现在就是我的家。我们想要的只是光圈站，让它留着，这是我们能赖以生存的地方啊。”她转身笑看着克雷。“我们俩已经结婚。”
“你同这个亡命之徒结了婚？”
“他叫克雷·迈克林。”她将他拉到身边。“刚被选为自由简诺特头人。”
“自由简诺特？”布鲁恩神色严å峻起来。“你那ว位好父亲可不是个造反分子。别ี瞎闹了，我们的任务决不容许拖延。”
“船长，”诺尔道。“我们多数人将留แ下来——”
“群傻瓜！”布鲁恩厉声打断了她，“我愿意作个让步——如果你们立即投降，进行服用生命刹的身体检查，我保证在到达科多之后才报告你们的造反行为，如果你们拒绝——”
“我们拒绝，”克雷道，“不过，我们也想和你作个交易。”