第五章
杰生问斯比卡号什么时候经过简诺特。
“他们不可能在寻找咱们。”克雷耸耸肩膀，笑着说，“如果找我们，他们不需那么费劲，因为我们根本在明处嘛。我们着陆后，就直将探照灯开着，还发射激光脉冲去探测小光圈，可我们什么也没看见。要是有邻居，我真愿意见见他们，也许他们也想跟我们认识呢！或许那就是他们扣留斯比卡的原因。”
1969年—1้974๒年银行家的不孝之子谢尔盖拒绝在科万协议上签字。他被撵出家门，离开香港，当过诗人画家剧院经理，均以失败告终。穷愁潦倒之中，他在阿肯色的小石头城和彭妮·莫朗搅到了块，后者是鸡尾酒会的女招待，失业在家。他们的儿子约翰·科万降生在彭妮父亲荒瘠的农场上。
“不管还有多少时间，”克雷说，“我们定要好好过。”奎恩听见克雷在警告她，要是供应飞船不来了，站上的日子将非常难过。
“他们回到太阳那边，日子将更难过。”她耸耸肩，转过身笑看着他。“咱们将成为光圈居民——这是个新词，但我很喜欢。咱们的孩子就是将来的光圈人。”
克雷把搂住她，也笑了，但笑得很凄惨。
“即使咱们死了——”她握住他的手，“我也永不后悔！”
卡本主持了简短的仪式。为ฦ了给他们腾出空间，奎恩搬进了乔莫曾经住过的小屋。看着他们亲密的样子，奎恩隐隐感到了丝羡慕。
维拉·布鲁恩还有两周就要到เ了，这时杰生报告说，他正在最靠近外星人的大本营。
“我们侦察到了个物体。”他贵族式满不在乎的声音带着得意的味道。“是个ฐ球体，直径十公里，明显是造出来的。我们用各种频率探测，均不能ม穿透。其性质仍不清楚，但工程师推测，它是个ฐ绝缘外壳，用来避免外来能量将里面的光圈雪球蒸发掉。
“我们已被发现。我们正在侦察向我们射来的激光光束。不是从球体里发出，而是从将近百公里之外的个点发出的，也许是卫星站。”
不到3小时，报告又来了。
“联络上了！”由á于激动，杰生声音的节奏加快了。“和斯比卡号失踪的人联络上了，雷纳德·卡本——老卡本的儿子，当时船上的激光联络人员。他说现在他使用的信号发送机是外星人从斯比卡号上拆下来的。
“他说，斯比卡号失去控制纯属偶然，不是由于外星人进攻所致。他说，当时船上的人员看到外星人飞船过于紧ู张，于是加大马力想逃跑，结果发动机失灵，他们再也不能修复。
“雷纳德发誓说，外星人点敌意也没有，相反，他们还搭救了船上所有的人。现在船上多数人都仍然活得好好的。外星人已๐经开始学习英语，能够描述他所谓的泛星系文化了。外星人的联盟称为艾尔德。
“他希望人类也加人艾尔德。我们的行星太不友好，外星人不会前去，但他们直关注我们的进化。他说，他直在恳求他们与人类联络。我们可以把此奇書網整理提供地稀有的重金属卖给他们，他们则用他们自己的科学文化和艺术跟我们交换。那是座宝藏，卡本说他尚不能ม评价——甚至还不能理解。
“他十分想见到我们。他已๐经替我们安排好停船并开始协商。
我们可以把些已经学有所成的船员运回太阳那边，他自己้则答应留下来，作驻艾尔德的第任大使。他相信，我这艘船的某些人见到新朋友后也会自愿申请留下来——”
说到这儿，杰生似乎倒抽了凉气。
“对不起！”突然他呼吸急促起来。“不能再说了，雷纳德又发来信号了。详情过会再说。把这份报告送给卡本的父亲——他应该感到高兴。将报告转到科多。原谅我前言不搭后语，因为直到现在我仍感到头昏眼花，不能表达自己้的兴奋。这可是史无前例划ฐ时代的大事啊，人类即将进入新纪元！”
奎恩被这个ฐ消息弄得不知所措，连忙将它发送到科多伯西。
“雷纳德！”卡本回到圆顶屋，手端酒杯，面色红润，已经有点微醺了。“活得好好的！我还以为他被人杀了哩！”
克雷在阵刺鼻的星雾中ณ浮在半空。
“太妙了！想想未来会怎样吧！光圈站将作为太阳那边与艾尔德的中ณ转站，这儿就是从行星步人太空的南大门啊。”
对奎恩而言，这个消息来得似乎太忽然了。艾尔德承诺的那些东西太神奇，太遥远，他无法理解。然而——他猛地又兴奋起来。
如果光圈站真的成了光圈与太阳那边的商业大门，那ว他准会有机会去太阳那边，至少可以去了解清楚自己的身世。
那ว夜过得似乎尤其缓慢。他，克雷和卡本三个人都未曾合眼，直守在圆顶屋里，谁也没有说话，都沉浸在各自无穷的梦想与期待之中。克雷不停地吸星雾，弄得空气中满是星雾味道，卡本也把杯中的葡萄酒喝得干干净净。
简诺特慢悠悠慢悠悠地旋转着。星光闪耀，也在慢悠悠地移动。杰生的位置，外星人基地的位置，慢悠悠地滑过来。它刚准备消失在附近的地平线下，激光联络机咔嚓声又动了起来。
“——被包围了！”杰生的声音传来，显得很急促。“他们用激光朝我们开火，从四面八方，从基地，从小冰球，从太空。有人出卖了我们！战斗ç——为了活命！
“上当了！虽然贝拉·扎尔警告过我们，我们还是上了大当。他警告得太晚。记不记得贝拉·扎尔？斯比卡号的船长，现在也成了俘虏。他想办法逃出囚禁，赶到เ卡本旁边，喘着气说出了真相。太空里的那些恶魔立即赶来，我猜把他给杀了。
“他给我们讲了外星人的本来面目。魔鬼！比启示者还要凶残。
那个雷纳德本身就是个恶魔，用花言巧语欺骗我们。贝拉·扎说外星人的确截获了斯比卡号，还抓了所有人员，他们多数人已被折磨至死。
“大家都没屈服，但卡本投降了。贝拉·扎说卡本已经被洗了脑，成为外星人的走狗，可耻地背叛了巨头和全人类。他出卖伙伴，编造事实，并把人类科技和防御体系统统泄露给外星人。他还为外星人培训特务，帮助他们图谋征服人类——扎说，外星人不能ม在广阔而炎热的空间活动，于是要我们为他们挖掘重金属。
“雷纳德·卡本——个臭名昭著的名字！他诱骗我们进入了个地狱般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的设备，还有从斯比卡号上弄来的激光和导弹。现在——”
先是阵嘈杂，几秒钟็后又传来其他人的声音。
“我们被击中了——太厉害了！”又是杰生的声音，显得沙哑而绝望。“但还没死。还没有。不过我们不能ม通话了，得隐蔽起来。
等有机会再发报告。”他的声音愈发尖厉。“又给击中ณ了——这次更厉害——”
声音断了。
老卡本跌跌撞撞地朝地道冲去。他眼噙热泪，喝酒过多，走起路来就像飘在风中的片黄叶。奎恩和克雷继续候在圆顶屋里，但直到简诺特的旋转中ณ止了传输连接，也没有任何别的信号。深夜他们再次接听。
他们听到的只有星系间微弱的咝咝声。
在伏米伦观测站，指挥官赛叽死了，手下也死伤近半。“搜寻者”女王将飞着的尽数抓获。高级顾问格林威แ尼命令剩下的同伴分散开去，匍匐潜行，他希望有幸运者能ม逃得活命。
他逃到北点城时已是精疲力竭，身边的同伴已全部死光。赛叽和其他人拼了性命发出的危险信号被他远远抛在身后。北点城是纽林人的重要聚焦中心，不过很难称得上是座城市。六七颗光圈小星被拖来放在堆，每颗星都披着幕罩，以防冰球升华。
这儿根本算不上什么首都，纽林人人数太少，住得又分散，所以不需要很多组织形式。她们有句引以为豪的谚语说，他们不要主人，因为人人都是自己的主人。他们松散联盟的机构坐落在十几个轨道外壳里。
到达北点城后，格林威尼径直走向艾尔德代表团居住的地方，那儿有不同种族需要的各种生命急救设施。看到这些设施，他松了口气，但工作人员毫无危机感而按部ຖ就班的态度又让他顿生失望。
他想与斯威แ夫特——常驻高级代表见面。斯威夫特那个民族的人是无欲无性的伊特尔娄人，它们最初的起源无疑是在行星上，因为直到现在它们仍需要环绕四周的气压以及控制外部温度。
斯威夫特结构复杂的脑袋上生着波浪形的触角，它就靠触角上亮光流动来说话。它向格林威尼保证，赛叽最后发出的信息已经收到而且已经转送出去了，艾尔德议会肯定要召集会议商讨是否采取行动。随后它补充道，北点城很安全，没有处在来犯之敌的路径上。
“先生！你说安全？”格林威尼摆开闪光的翅膀，没有掩饰他的惊愕之情。“你无法想像那个入侵者。那家伙体型巨大，威猛吓人，连点向艾尔德风范进化的迹象也没有。我亲眼看见它杀死了位纽林人，那ว纽林人真够大胆，居然敢前去警告它离开光圈。我还看见它把伏米伦观测站口吞下。要想安全，我们只有除掉它！”
“困难太大，我们干不了。”它触角皱，相当于耸肩。“我相信议会可能考虑议和——”
“议和？”格林威尼生气地说。“我看见那个不幸的纽林人和它议过和。为ฦ了挽救自己，我们不能坐等议会争来争去，我们必须行动——”
“靠什么行动？”斯威夫特再次耸耸肩，好像它的皮囊装有盔甲，足以挡住切外来伤害。“我认为，我们所有的种族都曾经历过只有侵略才能生存这阶段——这个侵略者好像正在经历这个原始阶段。但是在光圈，我们早已超越侵略这个阶段了。”
“先生，我担心那家伙会追过来啊。它残害了纽林人——”
“因为纽林人企图和它斗。”斯ั威夫特不理睬他身上闪过的黄光。“这是它们的错误，致命的错误。即使纽林人也还幼稚得令人悲哀，它们刚刚ธ才超越原始野蛮人阶段。在我看来，当初接纳它们进入我们这个社ุ会，本身就是个失策。”
“不管在什么阶段，先生，光圈必须保护才行——”
“我们这儿没有防御设施。”它身体颜色富有节奏的流动让它看上去颇็有些洋洋得意。“干这么原始的事情，哪儿都不会有设施的。”
“如果是那样，先生，可以允许我们自绝于世吗？”
“这是什么话，格林威尼！”斯威夫特圆瞪双眼，厉声责备道。
“你那样讲，表明你自己้也不够族长精神。告诉你，议会作出决定之前，这光圈足以容纳你我之身！”
“足以容纳？”他毫不掩饰心中的怒火。“你不了解这些侵入者。
它们疯狂地寻找热度，所干之事全是吃打以及繁殖。纽林人警告我们，先生，全光圈人都有危险，因为它们以杀戮为乐——”
“格林费尔——”它像朵展开的明亮的紫色花朵，打断了格林威尼。“还是格林莱特？——你忘记了族长精神，族长精神容不得半点暴力。当我们碰上这等未开化的原始人，我们应该想法开化它们！”
“开化它们？”他的嘲讽烧得他周身通红。“怎样开化——”
“格林特尔，如果你真有族长精神，你就不会问出这种问题。”
说完，它的触角黯淡下去，缩到了脑แ袋里面，表示会谈结束。
艾尔德族族长：艾尔德族的创始人，精神领ๆ袖。鲁恩桑称他是有史以来最古老最有权威的哲人，他孕育在个质量很大直径约五米的天球内，在星星刚开始形成不久便来到银河系。从那以后的百亿年中，他开始了星际之间永不停歇的漂流，寻找新生的智能族，培育他们爱好和平的天性。移居到太空的地球人把他视为未来的上帝。
第七章
古老的地球！
那是他遥远的家乡，人类的母亲，是他充满渴望和想象的地方。现在，如果光圈站必须撤离，他终于真的可以从天网上睹她的芳容，睹她黑暗中ณ的神秘和阳光普照的英姿了。在太阳王国底下，他终于可以去感受她宏大的胸怀，去探索ิ以往只能在相片中看见的无边无际的平原，去体味神奇的森林和山脉，海洋和白云以及美丽的蓝天了。
但愿好梦成真。
他改值白班，这样就能收到布鲁恩的飞行报告。当火星科万号越飞越近，布鲁恩的形象出现在屏幕上。她身材粗壮，多少带点男子气。她不算年轻，坚毅的宽脸，披着白色短发。
她发来的信息都很简短，无非是讲讲飞行坐标，问问杰生·科万的最新消息，即使没有杰生的任何消息，也看不出她有半点担心。她这次飞行是受了巨头和太阳帝国之命，其余的她似乎ๆ概不关心。
就这样等待的时候，他也努力想用她那种不急不躁的心态来面对自己茫茫无知的未来。做到这点殊为不易。在克雷乔莫和诺尔看来，太阳那边只是个由科万龙线和轨道金属组成的阴暗丛林，里面充满了弱肉强食的豺狼野兽。他可不能接受这样残酷的画ฑ面。
他告诉自己，太阳人是千挑万选出来的人类精华，天生就适宜在太空中生存，个ฐ个都带着闪亮的太阳标记。乔莫和诺尔都拥有了那个标记。他母亲有，毫无疑问他父亲也有。在拥有太阳标记的人中ณ，他定会发现，好人比坏人更多。
他努力不去追问自己渴望的遥不可及的命运；努力不去多想放弃简诺特会带给克雷和诺尔的钻心痛苦；努力不去纠缠在背叛他们的负罪感中——他对自己说，撤离光圈毕竟是自己不能阻止的。
当心中各种杂念黯淡下去的时候，他想起了敏迪·兹恩。她也许正过着属于自己的生活与他形同陌路了。但以前她是爱过自己的。即使走遍天涯海角，他也定要想法再见她面！