“不可能，少爷。”克雷马上接话答道。“上次抓住外星鸟已有三年多了，如果外星人要去做什么，他们早就去了。”
“他们不可能在寻找咱们。”克雷耸耸肩膀，笑着说，“如果找我们，他们不需那ว么费劲，因为ฦ我们根本在明处嘛ใ。我们着陆后，就直将探照灯开着，还发射激光脉ำ冲去探测小光圈，可我们什么也没看见。要是有邻居，我真愿意见见他们，也许他们也想跟我们认识呢！或许那就是他们扣留斯ั比卡的原因。”
1951年伊万·科万有三个儿子，个ฐ是银行家，个是数学家，另个是船舶巨เ子，三人签订秘密协议，建立科万帝国，誓死完成父亲的宏图大业。
她舔舔无味的嘴唇，又飞向那只雪团。更多的小摇蚊从里面进飞出来，但都不像刚才那只那ว样大胆了。但它们太慢，来不及逃走。只见她停下来，口吞下整个雪团，免得个个去追赶。
小雪团和那只小摇蚊样平淡无味，点也没有自己้腹中小生命急需的金属营养。但她已顾ุ不了那么多，把雪球舔吃得干干净净。至少它们可以用来填饱肚子，支撑她向恒星飞去。即使在这儿，她也似乎ๆ嗅到了恒星诱人的味道。
简诺特奥特光圈内缘的个ฐ冰球小光圈，距太阳距离600相当于地球与太阳间距的60่0倍，其轮核由星际灰尘形成，外围冰块，混有水氨气和甲烷。直径：129公里；平均密度：0่9；表面引力：22；日长：1908小时。光圈站所在地。
第五章
“探望？”奎恩答道。“探望咱们？”
滴热腾腾的星雾在克雷颤抖的手中闪，掉在仪器上变成鲜ຒ红的珠子。
“那意味着什么เ？”
“很难讲。”他迷惑地摇摇头，转身眺望远处的黑夜。“他们注意到我们了。但我不知道——”
他站立良久，双眼茫然，然后又抬起手吸了口星雾。
“他们在干什么？”奎恩也感到了紧张气氛。“他们能干什么？”
“我认为，他们只是好奇，跟咱们样。”他缓缓转过身，光光的头颅上红影变幻。“我希望他们会让我们留แ下，也许还会帮助我们。但恐怕卡本说对了，他们说不定也想要消灭咱们。”
奎恩忽然升起种希望，心里不由呼呼直跳。敌人也好，朋友也好，这些太空陌生人准会让简诺特重新成为ฦ重要之地。更多的飞船将会到เ来。像他这样熟悉光圈的人对太阳帝国就有用处了。如果运气不错，这些外星人也许能为ฦ他开辟条回太阳那边的金光大道呢！
克雷喊声，卡本就飞快从地道里冲了出来。他现在越发胖了，跑就接不上气。时光和美酒改变了他，让他稀薄的头发变得花白，油腻的皮肤变得皱纹斑á斑，惺忪的眼皮底下鼓突起黑色的肉袋。他朝克雷猛眨几下眼睛。
“出了什么เ事？”
“探测光，船长，从星星那边来的，在偷窥咱们。”
“该死的！那ว些家伙害了我可怜的雷纳德。”
他担心外星人的飞船或者导弹已经对准光圈站，于是命令站上所有的联络即刻停止，以便准确测出外星人信号的发出地点。
“那样不行，船长。”克雷不同意。“没有回音时间——”
“我们总该知道方แ向吧。”
“但无从知道距离。”
“多远”
“天知道？”克雷耸耸肩，望了卡本眼。“那信号很弱，不比咱们的探测灯在几百之ใ外的信号强多少。如果外星站够强，它当在1้000之外。”
“可那些家伙就要——来了！”观察台的圆顶下，可怜的船长在暗红中显得老态龙钟，不堪击。“他们拆完斯比卡号，又对付咱们来了——”
他停下来看着奎恩。
“要是杰生·科万真在斯比卡上发现了怪物——”
“奎恩说他没发现。”
“好啦，我知道他在撒谎。”卡本转过身，惴惴不安地盯着阴沉的星星那边。“可我就是觉得，那些家伙正潜伏在我们四周。”
“有可能，船长。”克雷附和道。“咱们把灯关，就什么也看不见了。”
“那就关上。”他急促地说道。“等我请飞行指挥部ຖ派战舰上来之后再打开。”
“船长，我们真的需要战舰吗？”克雷轻声说道，尽量照顾到卡本的情绪。“我是说，外星人还没到这儿来伤害过咱们。也许他们要的是和平——”
“见鬼去吧，你还唠叨什么和平，他们杀害了我的儿子！你要我们手无寸铁坐在这儿，等那帮毫无人性的怪物来摆布我们，是不是？”
“我们不是手无寸铁，船长。”克雷反驳道，声音仍然很轻。
“我们有探测激光，足以消灭几千公里之ใ外的事物——”
“事物？”卡本哼了声。“我们面对的不是事物。他们会乘着战舰而来，像袭击斯比卡号那样袭击我们！”
他不再争执，马上给飞行指挥部发去了信号，要求派兵镇守简诺特，与外星人对垒。等待信号传到太阳那边并返回的期间，他让光圈站全面警惕，探测激光关掉，让雷达和反射器时刻搜索来犯之ใ敌，并不停追问克雷关于外星人的信息。
“还在那儿，船长。”
现在奎恩成天和克雷起呆在圆顶观察台，这个简短的观察报告他听了不下数十次。
“有规律的脉ำ冲，但不清楚是什么意思。可能ม发自1้000之外，可能出自个地方，听明白了吗？”
每次太阳升起，卡本都等在观察台里。连几天都没有太阳帝国的任何消เ息，又过了几天还是没有消息。这天夜幕降临ภ，卡本已๐经失望离开，打印机却叮叮哐哐打出了消息。
“这下好了！”克雷本来正在设置扫描程序，见到消息便喊了出来。“你朋友杰生·科万又要来光圈了！”
奎恩先是感到阵恨意，接着又高兴起来。现在他成熟了，也聪明多了。有这第二次机会和杰生较量，也许他能够扳回分。至少，他不会再当大傻瓜了。
“想不到他会来，”他说，“他明明知道，我们在破船上根本没遇到怪物。”
“也许他的事业又需要只怪物了。”克雷斜眼盯着控制盘上闪烁的红光，脸上挂着嘲弄的笑意。“他弄了个新头衔，叫什么光圈司令。他将乘快船前来，接管切，并取代卡本对付外星人。他到达之前，要我们时刻提防，保持安静，不开探测灯，不与外星人联络，只发给飞行指挥部基本信号。”
“撤我的职！”克雷把打出来的文件递给卡本时，卡本皱着眉头说。“不过，只要他能打败那些野蛮的外星人，替我儿子报仇，我也就无所谓了。他到เ来之前，务必加强防范！”
“怎样防范，船长？我们什么เ都看不见。”
“用望远镜，巡ำ视光圈。”
“看不见，”克雷咕哝道。“行星向我们冲来我们根本看不见，等看见之后，它早将星星撞飞了。”
于是他们等着杰生·科万，或者说等着外星人。他们紧盯着仪器上的红色光点，紧ู盯着星外的天空。但他们无所获，只有那微弱而又神秘的激光脉ำ冲。外星人在搜寻他们吗？还是在搜寻远处太阳那边的行星？那是外星人相互间的交谈，还是在召唤人类？奎恩闲下来就禁不住胡思乱想。在漫长而空洞的夜晚，当克雷和他起值班时，他们谈起了可能存在的外星人，谈起了杰生·科万。
“别和他作对，孩子。”透过香喷喷的星雾，他柔声说道。“我知道他欺骗过你，但现在他长大了。他是光圈司令，有手段给咱们弄来新的发动机，建立基地，这样我们就可以继续探索下去了。”
“他对我的所作所为，我无法忘记。”
“小不忍则乱ກ大谋，孩子。最关键的是光圈啊——”
“对我来说不是。”奎恩直言不讳。“我要去太阳那ว边，我要尽力。”
“你那样做，表明你还是个傻瓜。”
“也许吧，但我就是想去。”’“要是你去过我儿时的小镇”他悲伤地耸耸肩。“人类出了问题。人们对待创造自己的大自然聪明过头了。真的，孩子，他们杀狮子捕鲸鱼毁原野。然而，他们还是没有聪明到能ม在这儿生存。
“除非他们让咱们来作领路人。”
“要是很多人上来——”奎恩忧虑地摇摇头。“这儿不也和太阳那ว边样了吗？”
“不，孩子，不会的。”克雷吐出口星雾。“因为ฦ光圈不同。
空间比地球大百万倍，而且分布极宽，没有什么东西能将它尽数毁掉。光圈的生存法则也会让人们不样。”
奎恩静静地听他解释。
“地球上，人们必须学会其残酷的生存法则，他们必须像原始森林中的动物那样生活繁殖和争斗，否则他们将无从生存。而在光圈的法则下，按我的设想，人们必须学会自我教育尊重邻居尊重整个生态环境。我们能够做到เ这些，孩子，我们有些人能够做到เ，只要我们有足够的智力和勇气去尝试。”
“也许吧。”他低声说道。“如果外星人——”他顿了顿，朝布满星球的黑夜望去。“如果外星人让我们住下来。”
“我相信他们定会，”克雷道。“他们在光圈中进化了这么多年，定已经深谙其法则ท了。记住，只要我们不袭击他们，他们就从来没主动伤害过我们。我认为咱们应该信任他们。”
“但科万人和太阳帝国绝不会信任他们。”
“如果他们不信任，那就是他们最大的不幸。”克雷本正经地说。“要是杰生跑来袭击太空人，我相信他会后悔的。”
克雷深吸口星雾，倾过身子抓住奎恩的胳膊。
“听着，孩子。摆在咱们面前的是个千载难逢的机遇。但真正开始之前我们还有很多麻烦，所以我们十分需要你。我们人本就很少，而要做的事却很多。考虑考虑吧，孩子。”
“我——我很遗憾，克雷。”他吞吞吐吐地说道。“那只是你的梦想，而我有自己้的打算。”
杰生·科万从科多伯西出发，他指挥的飞船叫太阳科万号，是科万系列飞船的最新型号，加速度是阿尔德巴伦的三倍，到光圈只需飞行四个ฐ月。当飞船到来时，奎恩和克雷正站在圆顶屋里。飞船是银白色的，还没被太阳原生质弄脏，显得十分洁净，它缓缓滑落在块橘黄|色的塑料é上。卡本将杰生带进圆顶屋时，奎恩仍然守在岗位上。
初看之下，杰生还是老样子，奎恩感到阵痛心的气愤。他穿着黑得发亮的飞行服，整洁精干，衣领上还镶有表明身份的黑边太阳圆盘。粗壮的鼻子如既往地让他显得不可世，然而也确实有几分潇洒。黄铜色的头发飞扬着，小胡子修得整整齐齐，绿色的眼睛和他的金色太阳标记样显眼。
他没有认出奎恩。
“少爷，还记不记得德恩？”卡本满脸笑容，似乎忘记了以前对他的厌恶。“他曾和你起去过那艘破船。”
“德恩？”杰生盯着他。“我还以为你死了呢。”
“托你的福，我还没死。”
“不好意思。”杰生说得十分轻松随意，边向他伸出手去。
“当时你要合适的话，我就让你坐救急船回来了。”
“你说，你看见我死了，”奎恩揭他的老底。“被外星人杀死了。”
“噢，那不过是政治需要罢了。”