不一日，诸事齐备，贾茂、罗廷伦请过圣训，领ๆ了敕书、勘合，钦天监择吉，在九月十八日卯时起身。贾茂头一日在宗祠行了礼ึ。临起身，时，替贾政、王夫人磕了头。宝钗处也磕了头。李纨、平儿拉住。连日嘱咐月娥：在家承颜慰色，代尽子职。各亲友皆辞过行，这日皆在城外候送。到了卯时，不敢稍停，即上轿出门而去。跟随的人，惟叶忠、包勇、林天锡；锄药系讨了去的，又派了六个人押着行李。各骑上马。贾政送到大门外，吩咐贾茂许多话，又叫他坐上轿，看他起身，方回府去。”贾茂到十里外，有座古刹，旁้有别院—所，前进大门正厅五间，后屋两所，备各官在此迎送。这一天，周侯爷、甄嘉言、曹紫庭、周巧姑爷、薛蝌、薛尚义、李光绪、蔡念典、李云龙、贾府各叔侄弟兄，皆备了酒席，为贾茂送行。贾琏、贾兰再三力辞，才议定公进三杯，以壮行色。说着，贾茂轿就到了。大家接下厅来，齐说道：“此行为王事驰驱，我辈聊备便酌，稍壮荣行。”贾茂连忙打躬道：“茂不职，奉此重任，恐不称使。承诸尊亲大人如此厚爱，何以克当。”说着，周侯爷把盏，甄巡制便举壶来。众人同用手一举道：“请晋此爵。”贾茂急忙接了，饮于此钟็。谢了众人，便要让坐。
垫甚新。迎门楠木四仙桌一张，上设果盒二个。堂门及里门所挂帘子，皆用玉钩挂起。香气浓郁，尘骨皆仙。
袭人道：“上天竺进过香，西湖自然到过。那ว时正值夏天，荷香带了来，是什么เ花港观鱼。画桨箫鼓，真个往来不绝。沿堤皆阴浓柳色，恰懊雨霁初晴，远近如画。虽是人工点缀，亦颇佳丽天然。到了天竺，更自不同入境。昨送太太的藏佛，便从上天竺请来的。”宝钗道：“这样景致，我们长在北边，可惜未见。”袭人道：“依袭人看来，似不若天台境界，更有仙趣。石桥南畔的松树，奇怪青苍，实在可爱。赤城霞色，亦著奇观
再说贾政于未奉诏旨之先，看见饿莩载路，着实可怜。遂便宜先放了一月口粮。这一举，真全活了数十州ะ县，无数老幼。及奉到诏旨，便照例钱米兼施ๅ，认真给散。上司既不克扣，下僚何敢侵贪。这年山东之赈，小民实被其惠。有感激而涕下者。学中寒士早ຉ巳册报，俱获逐户领票，发学给予。既得实惠，又
色晕丹ล霞非中酒，瘦欺绛雪忽浸ฤ肌。
贾政便问海寇平服的事体。廷抡道：
再说芝哥儿领了卷子，看一看，用蓝布包好，装ณ在卷袋。归了号，要号板，叫号军打扫号房，挂油顶，钉号帘ຈ，一切齐备。归号歇了
次日又奉上谕：“周廷抡着升署虎北口提督，即经略๓海疆，节制ๆ诸镇总兵，进剿海寇。钦此。”报到侯府，周琼听了，一喜
宝钗ู道：“咱们顽了半日，天已未初ม，吃些东西，再变个法儿顽，可使得？”众人说：“好。”干儿进去打点饭菜，就叫老婆子端出菜来，斟上酒，大家同吃。仍把平儿请来。一碗火腿春笋，—碗蘑菇杂素。——就是那年薛姨ถ妈所赞好的。实在做的得味。夸了一会，这两样吃得甚多，酒也喝过几杯。用了点心。上完了荣。吃饭后，洗手漱口。撤了家伙。送上茶来。喝过。就同出院子来散步。
便该着端木楷说了，只见他道：“文渊阁筑石台，于右植淡红，芍架一本，后增植一本，乃纯白也。学士李贤命淡红曰醉仙颜，纯白曰玉带白，又一本深红色，名之ใ曰宫锦红。与众赋诗，为《玉台赏花集》。
再说这黄河，岁有冲溢，最为河南大患。不惟田地淤沙，好地成了废产。即此拨夫办料，通省皆受其累。往往积日累็月，废了多少工夫，多少料物，下桩披溜，负土填柴，渐渐将要合龙。无奈此河自雍梁以来，受山根石逼，其性易怒，又合汾、洚、伊、洛各河之水，势更狂恣。中ณ州土性松衍，伏秋天气，又值溽雨时行，往往功亏一篑。所办工ื料，不能报销，上司无可如何，摊派通省州县分赔。如斯者，不一而足。即不受河患之ใ处，无不因之致害。惟有另挑月河，引归故道。然集通省民夫，不能ม刻期竣事。其中弊窦亦难缕述。幸而挑成，已๐不知用如许帑项，垫赔几多民力，恐亦得不偿失矣。所以贾环一角空文，即令小民感戴。饥者易食，渴者易饮，良有以也。
赏玩了梅花，过灯节才解舟北上；渡过黄河，船上在淮安，尾艄头搭了位客人，是进京求名的。这人姓苏，名遇，字又卿。书法甚好，谈锋更为犀利。船家求了李贵，禀芝哥儿，遂许他搭了此客。多落几个ฐ饭钱。人了杨家口，在船无事，那日芝哥儿便叫邀这苏又卿到舱见了。苏遇知是荣府公子，借此得以认识，心中ณ大悦。到舱中，行了礼，让他坐下，说了会话。与芝哥儿甚是投机。终日在船闲谈，把登临ภ之兴减了许多，便时常留饭相待，渐渐成了相知。苏又卿口头既好，见闻亦博。将无作有，说了许多故事，可消春困。待我一一叙来。
悔韵
葛侍郎来到เ贾政公馆，饮了两巡酒。贾政便提起天补沙的事来。因说：“寇制台系世交，梅巡道又忝亲谊。此事如何办法才好？总求兄翁大人，执法中再留法外地步，则拜德无际。”葛侍郎道：“不瞒吾兄说，寇制军系弟表亲，又忝同年。梅公在钟山书院掌放时，小儿亲身受业，相处可谓极厚。弟正要求兄做何两全。承兄翁大人这样开心相与，弟敢不以实情相告？这经呖1江有龙系武昌木商，其为人弟所素知。梅公梗直性成，相处有年，想亦吾兄洞悉。此案江有龙贿求争地，已可概ฐ见。而梅公不善迎合，激怒寇制军，亦是情所必至。以小弟愚见，到เ天补沙勘地时，能ม将此地着他们分认，则寇公之ใ参折不虚，而梅道之揭帖ຆ亦可无过矣。兄翁大人再求酌处。”贾政连声赞道：“大人所见是极，无可另议。”彼此又饮了数杯，吃毕饭，葛侍郎方回公馆。
到了晚鼓，巴陵县知县冯国泰禀见，梅道爷请他上船相见。说了会话，梅道爷便提起詹定宇等所递这张呈子来，便说道：“这天补沙既ຂ属贵治，此案原委，贵县自必尽知。况江有龙等以江夏之籍，如何隔省来认湖南涨地？本道实所不解。或者别ี有情节。我看贵县人甚明白，何妨明以告我。便受将伯之助了。”
走到“蘅芷清芬”即蘅芜院，现在芝哥儿收拾了做肄业处。只见茶烟微袅，鼎篆犹浓。大家正要进去略憩一憩，忽见天上数个风筝来回仙舞，响振碧霄。闻翰林一时高兴，笑着说道：“诸公皆今科魁选，珥笔从王，何不将风筝为题，不拘体格，各赋—一首，以助今日游兴。未知可否？””李云龙、蔡念典等四人遂打——躬道：“谨从台命。”就一齐走进蘅芜院来坐下。焙茗等捧上茶来。桌上两处，皆备文房四宝。端木四位新孝廉，皆想显才，就沉吟着，各去构思。其中有…—葫芦样的，闻翰林要显李云龙之能，独命他做。
才要送酒，忽报：“闻翰林夫人同梅御史太太到了。”连忙接人，就在老太太房里见过礼。周侯爷夫人说道：“今日我同薛老嫂，皆陪诸位老少亲家太太的，不用过让，就请坐罢。”邹้夫人道：“岂有斯理！我们至亲，何敢僭呢。”薛姨妈道：“不是这么说。此出主人之ใ意，况邹้太太系新亲，更无容谦了。”王夫人道：“二位原系请来奉陪的，倒从直些好坐。”随让邹夫人坐了首位，闻夫人等皆挨次坐下。茶后就端上酒来，因系早ຉ上吃面，不甚拘礼。邹้夫人首席，闻夫人二席，大家共坐了八席。李纨、宝钗、平儿送酒毕，每桌上二十四个碟子，八个热炒。酒过数巡，就端上面来。荤素四样卤子，各色小菜，无不齐备。
天才亮，只见门上人进来回道：“外头有兵马司公人要见。”贾蔷惊醒，说：“不好了！这两个猴儿崽子首了赌哩。说不得水来土掩，咱们打场辟司罢。”王仁说：“咱的骰子怎不见了？”贾蔷说：“不用说，一定是他俩拿去报官了。”王仁只得出来见兵马司差人，问：“什么เ公干，到เ我草舍？”差ๆ人就把兵马司的花边信票取出，就要用锁来拴王仁。里边走出贾蔷，说：“好弟兄，不要如此，请里边坐。有何事体，说明再办。”差ๆ人说：“很使得。”就一同走进外客位来坐下。贾蔷说：“请尊票一看，我们自有道理。”差人便将票子递过了。票上是何言语？上写着：
周举ะ人家送过吉书。择了大利月九月初ม六日，不将，又自迎娶ດ。—荣府又忙着打发巧姐出门。
过了两日，贾政请梅翰林吃酒接风，梅翰林亦送了许多土物。再在别处拜拜客，吃吃酒。
十六日一早，请到เ先生，虎哥儿先跟了薛姨妈过贾府来候着。先生吃了点心，天交巳初ม，贾赦因有年纪，懒怠动，着贾珍过来。王夫人、探春、李纨、宝钗、平儿同薛姨妈看着芝哥儿、虎哥儿，带了伴渎的周岐鸣，这岐鸣却是周瑞的儿子，年到八岁了，叫他伴读，周瑞家的甚得意，也随着太太们送他儿子。到了院门，贾政领ๆ着他俩，珍、琏、贾兰、薛蝌后头跟着，一同走人学堂来。焙茗、林天锡拿着书包。到了房里，越存张先生拈香秆了圣人，学生拜过先生，惟伴读的教了两遍，仍磕了头起去，不会作揖。贾政谢了先生，薛蝌、珍、琏等亦皆作揖谢了。贾政说道：“诸承善诲，再来请教罢。”就同珍、琏、薛蝌等同出书房去了。薛蝌遂同贾琏喝茶去。
再说贾兰出场，文章得意，到了家中，见王夫人、李纨、宝钗，无不满心欢喜。此时芝哥儿已๐四岁了，从三岁上宝钗教他认字，已认得许多字了。说话虽迟，但说得一句，全不是孩子声口。王夫人、宝
王夫人听说，遂道：“宝姑娘此话甚觉妥当。即照此办便好。”贾政亦以为然。即吩咐备车，派周瑞家的去接探姑娘。不多时，接回府来。探春下了车，先见了贾政，请过安，同贾政走进上房来。王夫人门外接着，李纨、宝钗、平儿亦皆迎见，一一请安问好毕，随在炕上坐了。说了一回周侯回来以后的话。又说周廷抡因在内廷侍卫上行走，不能轻易告假，俟下班时再来请安。贾政随即问些姑爷该班的事体。
连连谢道：“学生何德何能，得邀老先生此番帮助，便可指日奏功。、学生当据实上达，老先生定蒙不次之遇，此不独学生营中之幸，实我皇上洪福之征也。”甄士隐听了一笑，也不多言。营中筵宴，甄士隐随便吃些，亦不见其奇异。
连辉、七十四端上茶来。茶罢，贾政开口道：“政有何缘，蒙这里王夫人才将芝哥洗过三，用棉被裹着，抱在怀内。原来贾府洗三老例，用大红哆哕呢裹盆，金子二锭，银子一百两，金银首饰八件，芙蓉手巾二条，外赏京钱二十千，作姥ณ姥洗三之赏。此刻宝钗替王夫人整顿家务，诸凡从俭，赏了沈姥姥金二小锭，银二中ณ锭，大红洋绉一匹，手巾二条，洗手钱四千，及娘娘前所供果物，又给五彩各样染蛋一百个，亦甚欢喜，磕头谢赏。薛姨ถ妈即照ั送来添盆东西摆上，邢大太太赏了洋钱二个，金耳挖一枝。其余诸亲看洗三的皆有礼儿添盆，轻重不等。王夫人一一谢了。沈姥姥ณ遂一包袱儿尽行收去。
转眼即到年除。贾赦、贾政率合族子侄辈在宗祠设祭叩拜；邢ฦ、王二夫人亦率诸媳及各姊妹分班行礼。彼此叩节已毕，贾政回到荣府上房，王夫人亦才在东府回来。夫妇对坐，念及宝玉，无不伤感。遂传命今岁家下一切不必拜年。并命在宝钗房内摆设年酒，着探春、李纨皆同叙饮，此即王夫人偏疼宝钗之处。
：“可不是，咱家不又出了七盏通仙的高人了。”
由á来人巧错天工，别有丰神境不同。
罗绮帐中愁比玉，琼瑶阶下喜当风。
最宜夜月杯浮白，好待春灯阁袅红。
眉黛无因留画谱，深情辗转寄诗筒。
湘云道：“诗亦佳，微觉嫩些。这是性灵中自发露的，倒得才人本色。”王夫人道：“这诗也难为他。薛姑娘小小年纪，就做得出，怕不成个诗翁吗？”正讲究着诗，只见爱儿、碧鬟端上元宵。霓舞、小办、素云皆接了，各处送上。大家吃了一会。
忽传宫内仲妃娘娘赏了数对纱灯，及各样元宵食物，着小内侍赍来。老爷管待小内侍，已回去了。将各种果子、茶食及元宵，皆送进来，纱灯在书房挂了。王夫人随将各样茶食分给各屋，其余送交贵儿收下。恐贾政问，雪雁便替伺候。话儿说的投洽，王夫人便传了三桌饭，在宝钗ู屋来吃了。因在节下，就看了一晌牌。晚饭也在此处吃。倒整乐了一日。这也是月娥一点心。掌上灯，同到เ王夫人屋里坐了会，又摆上节酒来，大家同饮了会。吃过元宵，遂各归房去。宝钗留下史湘云，在他房里歇。阿娇却与月娥同去睡了。
次日；贾政自衙门回来，向贾兰说：“中堂郝大人昨夜侍宴，皇上不知问何事体，未能称旨。汝可到เ汝老师王大人处去问一问。今皆传说要勒令告病哩。”贾兰答应，就坐车去打听。到เ傍晚才回。对贾政说：“因十四日在上书房张灯，赐侍直众官的宴。郝大人在上书房行走，皇上忽问及人参诗，昔人甚少，便向郝大人道：“唐诗中汝可记得否？”郝大人答不出来。皇上道：“难为汝备位宰辅，亦系进士出身，何不学如此？转不若贾茂，”那ว年奏对汉时颜子、曾子等名，尚属淹博。”便问：“贾茂今日何不侍直？”谢大人奏说：“出封暹罗嗣王去了。”皇上道：“贾茂资俸尚浅，这样远涉แ重洋的差，如何该派他去？”二位中堂齐跪了，奏道：“因其学博望重，才保列的。”皇上想一想，道：“郝伦这折子记得留中。”便叫内侍去查，及查来一看，是高丽封王的。皇上道：“郝伦，你与贾茂有嫌吗？所保甚未公平。”郝大人说：“臣为国事需才，与贾茂素不相接，何有嫌隙？可宣贾政问得的。”皇上就没言语。此夜宴散，今早ຉ说郝大人感冒，未曾进朝。”贾政说：“皇恩如此体恤，汝与汝弟，当竭力以尽臣职，庶可仰报万一。”贾兰答应道：“是！”
过了节，转眼就是上巳。王夫人在大观楼摆了两席酒，请宝琴、邢ฦ岫烟、香菱、阿娇็，同李宫裁自家的人坐一坐。为香菱等在服中ณ，从未一请，借此以消春昼的意思。当下众人都到齐了，饮一会酒，吃过饭，便同到王夫人屋里去说闲话。园中只剩下宝钗、香菱、巧姑娘、月娥、阿娇，同各人伺候的丫环，在园寻芳取乐。斗ç了回草，猜了回枚。月娥、阿娇带着各丫ฑ头各处闲逛，自乐其乐。
阿娇同爱儿忽走一亭子内坐下，捡了许多花瓣，叠十样锦儿顽。霓舞走来说：“好极了！这顽意儿新的很。”也上前帮着叠。做了半日，拗住的忽又松了，再叠不成。月娥同贵儿、小办、碧鬟一步到亭上说：“好呀！你们做这好顽ื意儿，不知会我们一声？”阿娇道：“正要求姐姐呢！再不能ม叠紧了，怎么样？”月娥道：“这总得细铜丝或银丝，暗在内里作骨。外用花片附上，才缠得住。似此如何能紧？”遂叫霓舞到自己房里，将缠花的铜丝、银丝取了些来。在花片根上，或插或绕。不多时，编的如意样的，方胜样的，团的，长的，做了许多。众女孩儿无不欢喜。
宝钗同巧姑娘、香菱也过来见了，皆夸他们心性灵巧，顽的别ี致。宝钗同香菱就拿了些，去给王夫人看。巧ู姑娘向阿娇็道：“这花片可集成字吗？”阿娇道：“怎么เ不能？待我集来。”左思右想，集个什么字好。便随手集出个“情”字，点画匀净，比写的还展样。巧姑娘看着，大笑道：“实在却难为ฦ你呀！真砌的好。””
忽的听得一个ฐ人，也笑着道：“很好！真难为ฦ他集。”巧姑娘一抬头，却是史湘云。众人因贪着顽ื意，却不理会。湘云道：“情之所钟，正在我辈。古人已言之矣！这个ฐ“情”字，出闺中手，雅人更有深致，不可无诗以纪其趣。我与笔墨久疏了。我烦月姑娘以《拟闺人集花片砌成情字》做几首诗，则此举便为千古韵事，不可推辞—。”月娥只得允了，忙叫霓舞去取纸笔。史湘云道：“不可去取。我们同到月姑娘房，叫他再烹壶好茶，大家喝着，慢慢的看他吟诗。岂不有趣？”巧ู姑娘道：“好极！”遂出大观园，同到月娥屋里来。
月娥住的是史老太太房，最宽大高爽。大家坐下，现烹了茶喝着。皆看月娥做诗。月娥便就着摆文房四宝的桌子坐下，先把题目写了。就随笔成诗十二首。史湘云接了，吟道：
拟闺人集花片砌成情字
花信风番廿四徂，碧桃亭榭玉兰隅。
落红有怨轻题叶，敛翠何情细数须。
不信痴缘娇态见，转疑ທ慧出巧心无。
深闺帘卷迟迟日，慵度金针谱旧图。
其二
枚猜奕赌致离奇，草斗余波绮丽为。
梨谢东风春满院，柳拖香雨午移时。
染苔未惯奚重扫，落砚曾余楚客词。
更有啼红来去鸟，远枝不散亦情痴。
其三
错唤鹦儿走碧娟，小青幽恨见犹怜，
已欺人巧机添锦，更夺天工笔篆烟。
翠印苔痕经雨后，红拖帘影袅风前。
倚窗数度频叉手，写出心苗倍黯然。
其四
游仙旧ງ句袭曹唐，一片风飘万点香。
细意待拈针缕密，芳心宁沸墨花凉。
脱枝腻蝶犹余粉，到榻攒蜂未减黄。
若解东皇怜妾意，花飞无处不河阳。
其五
讵关铁画ฑ势超尘，寄远鱼书制亦新。
记室追陪苏学士，右军羔雁卫夫人。
回赐叠字堪消昼，刺眼非花倍惹春。
化腐几回娥黛蹙，经营意匠喜推陈。
其六
几日铱华照ั烛残，舞溪片片隔帘看。
欲留花住娇无策，不舍春归梦亦千。
老去莺簧怜雨湿，学飞燕剪受风干。
侍儿廉得侬情懒，促写双钩故倚栏。
其七
杨柳花飞漠漠情，晓莺不度汉孤城。