倏忽冬尽。除夕这夜，王夫人、宝钗甚不舒服。月娥膝下承欢，稍为宽慰。饮了更次酒，大家歇了。”
罗副使也到了，罗副使有许多亲友接着，另席送行。周侯爷说：“何不移在一处，岂不亲热？”众人齐都说好，也敬了罗副使一杯，便叙位坐了。二使臣东首专席，各送行的无论长幼，皆在西边相陪。正饮着，贾、罗二使臣同寅相好的各备了席，在外一层房里摆下相候。仍是周侯爷说：“
垫甚新。迎门楠木四仙桌一张，上设果盒二个ฐ。堂门及里门所挂帘子，皆用玉钩挂起。香气浓郁，尘骨皆仙。
。但不知洞口桃花胡麻饭，闻其名未见其实是何光景。”宝钗道：“你可谓赏奇嗜异了。我们想不到你有这等眼界，这样议论。”便问麝月说：“该吃饭了，你去要饭。我看着你们吃，宽我脾胃。我的饭在太太处吃了。”麝月便叫老婆子替柳妈处取了一桌菜饭，摆在外间桌上。宝钗便叫他们一堆儿吃了，连茶点亦同收拾过去。
再说贾政于未奉诏旨之先，看见饿莩载路，着实可怜。遂便宜先放了一月口粮。这一举ะ，真全活了数十州县，无数老幼。及奉到诏旨ຈ，便照例钱米兼施，认真给散。上司既不克扣，下僚何敢侵贪。这年山东之赈，小民实被其惠。有感激而涕下者。学中寒士早巳๑册报，俱获逐户领票，发学给予。既得实惠，又
到窗疏影偏留月，肯让秋飚桂一枝。
贾政便问海ร寇平服的事体。廷抡道：
歇，将钱赏了号军。银炭、铜铫交给他，就叫他煮粥吃了。在号门口站了站，看见各号纷纷，皆是求名之辈，心下一忖。即看自己，忽又笑了。
次日又奉上谕：“周廷抡着升署虎北口提督，即经略海疆，节制诸镇总兵，进剿海寇。钦此。”报到侯府，周琼听了，一喜
芝哥儿说：“天上这些风筝。我有—个，拿来放与姑姑们行。”便走到蘅芜院去取来，恰是个ฐ蝠儿，不觉出奇。那知放到半天，见了风，忽—声。响，从蝠肚里出来五个小蝠。这个ฐ大蝠像个鹿样，成个五蝠捧鹿。众人喝声采，史湘云道：“我这侄儿又露相了。我也有个顽意儿，拿来姊妹们顽——顽。”便叫紫鹃回栊翠庵：“把我那纸糊的红匣子拿来，你可别看。要紧ู！”紫鹃答应着占了。不多会，把那匣子拿到。
便该着端木楷说了，只见他道：“文渊阁筑石台，于右植淡红，芍架一本，后增植一本，乃纯白也。学士李贤命淡红曰醉仙颜，纯白曰玉带白，又一本深红色，名之曰宫锦红。与众赋诗，为《玉台赏花集》。
贾环署任八个月，本官回任，即至起身之时。众百姓皆焚香载道，脱靴建石，这也算是做官的不遗父母之羞了。况这个名声传到เ上宪耳内，亦无有说不是的。秋后报汛，本上果然把贾环保举了一笔。即奉旨交部议叙，部ຖ里有人即议了“堪膺民社，俟任满时照ั例推升。”复奏上去，奉旨：“贾环既经该抚等专折奏请，不必任满，即留แ河南，以知县即用。钦此。”报到เ荣府，贾政、王夫人尽皆欢喜。河抚接了此旨ຈ，亦甚得意。过了个月，就把贾环提了陈留县知县。宦途如斯，原无足异。
赏玩了梅花，过灯节才解舟北上；渡过黄河，船上在淮安，尾艄头搭了位客人，是进京求名的。这人姓苏，名遇，字又卿。书法甚好，谈锋更为犀利ำ。船家求了李贵，禀芝哥儿，遂许他搭了此客。多落几个ฐ饭钱。人了杨家口，在船无事，那日芝哥儿便叫邀这苏又卿到舱见了。苏遇知是荣府公子，借此得以认识，心中大悦。到舱中ณ，行了礼ึ，让他坐下，说了会话。与芝哥儿甚是投机。终日在船闲谈，把登临之ใ兴减了许多，便时常留แ饭相待，渐渐成了相知。苏又卿口头既好，见闻亦博。将无作有，说了许多故事，可消春困。待我一一叙来。
五笛飞声争远近，千山春雪无人间。
葛侍郎来到贾政公馆，饮了两巡酒。贾政便提起天补沙的事来。因说：“寇制台系世交，梅巡道又忝亲谊。此事如何办法才好？总求兄翁大人，执法中再留法外地步，则拜德无际。”葛侍郎道：“不瞒吾兄说，寇制ๆ军系弟表亲，又忝同年。梅公在钟山书院掌放时，小儿亲身受业，相处可谓极厚。弟正要求兄做何两全。承兄翁大人这样开心相与，弟敢不以实情相告？这经呖1江有龙系武昌木商，其为人弟所素知。梅公梗直性成，相处有年，想亦吾兄洞悉。此案江有龙贿求争地，已可概ฐ见。而梅公不善迎合，激怒寇制军，亦是情所必至。以小弟愚见，到เ天补沙勘地时，能将此地着他们分认，则ท寇公之参折不虚，而梅道之ใ揭帖亦可无过矣。兄翁大人再求酌处。”贾政连声赞道：“大人所见是极，无可另议。”彼此又饮了数杯，吃毕饭，葛侍郎方回公馆。
谁知这冯知县新า认了江有龙做门生，且受制台寇大人吩咐，要将此沙许归湖北，并案办理。因梅道爷来查此地，正要禀明商办，但不知梅道爷来意。因逡巡了半晌，方说道：“卑职到任未及一年，此案原委尚非熟手，实不深知。然在县治，卑职曾经亲勘。此沙实从北面滩尾接淤，确有形迹可据。大人到彼一看就明白了。”梅巡道说：“如此则詹定宇等何故报升在前，而江有龙反争控于后呢？再，江有龙等滩尾与此沙相去多远，贵县可曾勘过？”冯知县道：“江有龙滩尾，系武昌、江夏二县所管，卑职无从指实。但湖北之滩形，相隔约有十六七里江面，而水中沙影起伏，却像衔接而来的。”梅巡道说：“水中影响，如何做得凭据？此沙既聚于湖南境内，自应湖南百姓报升。江有龙越界来争，想必别有道理。贵县爱我，何妨直教？”
走到“蘅芷清芬”即蘅芜院，现在芝哥儿收拾了做肄业处。只见茶烟微袅，鼎篆犹浓。大家正要进去略๓憩一憩á，忽见天上数个ฐ风筝来回仙舞，响振碧霄。闻翰林一时高兴，笑着说道：“诸公皆今科魁选，珥笔从王，何不将风筝为ฦ题，不拘体格，各赋—一首，以助今日游兴。未知可否？””李云龙、蔡念典等四人遂打——躬道：“谨从台命。”就一齐走进蘅芜院来坐下。焙茗等捧上茶来。桌上两处，皆备文房四宝。端木四位新孝廉，皆想显才，就沉吟着，各去构思。其中有…—葫芦样的，闻翰林要显李云龙之能，独命他做。
一霎时就吃完面，漱过口，洗了手。众丫环端茶喝了，起身闲话。撤去家伙。贾兰进来，见了闻夫人及谢过众位，遂向王夫人道：“大观园戏已齐了，请散坐了听几出。别位亲友大约得饭后才来。”王夫人便邀了众人，其余姊妹亦皆同往大观园来。将出院门，王仁的妻子展氏、孙兆祀的母亲范氏会同进来，王夫人一见，便邀着同进园去。
天才亮，只见门上人进来回道：“外头有兵马司公人要见。”贾蔷惊醒，说：“不好了！这两个猴儿崽子首了赌哩。说不得水来土掩，咱们打场辟司罢。”王仁说：“咱的骰子怎不见了？”贾蔷说：“不用说，一定是他俩拿去报官了。”王仁只得出来见兵马司差人，问：“什么公干，到我草舍？”差ๆ人就把兵马司的花边信票取出，就要用锁来拴王仁。里边走出贾蔷，说：“好弟兄，不要如此，请里边坐。有何事体，说明再办。”差人说：“很使得。”就一同走进外客位来坐下。贾蔷说：“请尊票一看，我们自有道理。”差人便将票子递过了。票上是何言语？上写着：
说着就到了八月十二日，芝哥儿下定吉期。琏二爷、兰大阿哥分派众家人，押着放定礼物，一抬一抬的去了。随后王夫人坐了四人大轿，带着琥珀、玉钏儿、莺儿、麝月四个丫鬟，周瑞家的、郑华家的皆坐了大鞍后趟车儿跟着。又派七十四、焙茗两ä个随轿：派人抬了衣箱、担子，着家人周瑞、李贵骑马照应。又用轿车儿派李贵家的同王嬷嬷随着定礼先去。不多时，就到了梅宅。王夫人起身时，就请了薛姨ถ妈。两下一齐到เ了门前。
过了两日，贾政请梅翰林吃酒接风，梅翰林亦送了许多土物。再在别处拜拜客，吃吃酒。
贾政走归屹房，因今日不见贾环送学，遂叫人到处将他找来。问道：“你有何事，今早你侄儿入学，你怎不送？”贾环吓的一声不敢喘，王夫人因替他解释，带着笑道：“他为不读书，有什么脸来送侄儿上学？他不是臊的慌吗。”贾政道：“这却未必。他又何尝有气性来？”遂向贾环说道：“你自己้瞧你这熊调，连替你提亲的通没有了。”便回过头对王夫人道：“环儿年已大了，怕他外务不学好。你看各房丫头有合式的，给他一个伺候，收他的心。从容再替他议亲。这也是虎毒不食子，无可如何的事。”王夫人道：“老爷这话很是。”贾政又道：“现在开馆纂修各史书，我欲替他办个誊录，邀得议叙。他读书无成，也是他一生资生之计。”王夫人连连说道：“这是极应该的。环儿，此后你要自己้成人，才不负老爷这番๘意思。”贾环听说办誊录，全不在意。倒是要给他丫ฑ头来伺候，却甚心喜。又不敢露出来。王夫人说完，他只答应道：“是！”贾政便叫他去了。
再说贾兰出场，文章得意，到了家中，见王夫人、李纨、宝钗ู，无不满心欢喜。此时芝哥儿已四岁了，从三岁上宝钗教他认字，已๐认得许多字了。说话虽迟，但说得一句，全不是孩子声口。王夫人、宝
喝过茶，探春才要下炕到宝钗房里瞧瞧芝哥，王夫人接口说道：“今日接了姑娘回来，有件事儿要问。姑娘说了，再瞧人罢。”便将李郎中提亲一节，并要打听闻小姐的事说了一遍，探春说：“这闻小姐不用打听，是极好的。人材儿好，性情儿好，女红诗学儿皆好。这闻家与女孩儿婆家本系老表亲，前几天闻夫人生日，女孩儿过去拜寿，与这位小姐直盘桓了一天。这事就定了罢，不用商量。”李纨听了甚喜。
连连谢道：“学生何德何能，得邀老先生此番帮助，便可指日奏功。、学生当据实上达，老先生定蒙不次之遇，此不独学生营中之幸，实我皇上洪福之征也。”甄士隐听了一笑，也不多言。营中ณ筵宴，甄士隐随便吃些，亦不见其奇异。
天将近午，香汤备好，将芝哥放在金盆内洗了一回。王夫人心疼，恐怕天寒，便不叫洗了。才用小棉被裹好抱着，恰值贾政走来要看，王夫人亲自抱紧，让贾政进到屋内，将暖帘放下，才慢慢抱将出来。贾政细看芝哥儿，生得面貌丰满，眉目稀奇，心中大悦，不觉向王夫人说道：“好个孩子。快抱进去，看凉着。”遂即出去，叫贾琏着人邀请送礼诸亲友及本家道喜的，坐了
转眼即到年除。贾赦、贾政率合族子侄辈在宗祠设祭叩拜；邢、王二夫人亦率诸媳及各姊妹分班行礼。彼此叩节已毕，贾政回到荣府上房，王夫人亦才在东府回来。夫妇对坐，念及宝玉，无不伤感。遂传命今岁家下一切不必拜年。并命在宝钗房内摆设年酒，着探春、李纨皆同叙饮，此即王夫人偏疼宝钗之处。
大家正说笑着，茶已๐热了，刚刚ธ沏在宜兴壶内，雪雁掀帘，史湘云从外笑着进来，说道：“这才是咱们姊妹，有壶好茶亦不肯偏我。”李纨、探春、宝钗ู听得，连忙站起让坐，大家一同坐下。莺儿用茶盘将所沏的茶，同柳五儿一盘两杯，送到四位面前。未曾去喝，闻得一股清香，看其颜色，却甚淡淡无奇。湘云说：“这茶真是好茶，较龙井味尤觉高些。”李纨亦甚赞好。探春说：“二嫂子若不因此茶很好，怎肯请我们这些难说话的人来尝茶。”宝钗说：“这茶叶虽细，年已陈了，未必好吃。姑娘嫂子们请将就着罢。”姊妹们大伙说笑不题。
弟辈得附香山之ใ末座，则幸甚。“
后又端了碗南瓜上来，闻副宪心中自道：“此物索然无味。既端来，自有别致。”因举箸尝了一尝，便大赞道：“好极！闵先生，你快来吃。”遂同闻副宪便吃了数口，说道：“果然好。”又上了碗虾米白菜，更自洁净得味。闵侍郎便问南瓜做法，七十四把厨子尤瑛叫来，才知是鸡鸭猪肉，各样切碎，加上作料，挖空南瓜，用锡钴盖严，炭火煨熟，除去肉馅，单盛南瓜，所以味美而不见其迹。
闻、闵二大人甚喜，赏了厨子四两银子，不过取贾政一乐的意思。此是宦派，毋谓其真爱食南瓜也。不多时，二位吃过饭，嗽了口，又烹一壶好茶喝了。天已๐将晚，才辞回去。
贾政逐日吩咐熟习农事的老佃，预ไ备诸样农器，明春在稻香村的闲田à上耕种，修个菜园，灌园自娱。
冬初，贾琏、贾蓉到เ家，见贾政、王夫人，磕了头请安。将安葬的事细禀一遍，并坟上添盖许多房，治好些地，及沿途的应禀事件，备悉说了。贾政便将自己้年迈请休，蒙恩准令致仕的话也说了一遍。贾琏说：“老爷年纪虽届杖朝，而精神康健，得以优游林下，侄儿辈曷胜欣慰。”正说着，薛蟠、薛蝌同来请安道谢。
贾政便叫请进上房，同王夫人一齐见了礼，再三谢沿途的照拂。
王夫人又问薛姨ถ妈安厝的事情，落几点眼泪。说了回话，薛蟠兄弟到宝钗ู房内坐了坐，贾政留แ住，叫贾琏陪吃了饭，才教回去。
贾蓉自回东府。
这科武会试，全哥儿乡试时改名元煜，中了会
魁。殿试技艺出众，策对轶群，就中了武状元。报到周府，喜的个周侯只是哈哈大笑。贺客盈门。荣府的外甥，薛宅的女婿，皆贴着报单，厚给了赏钱。大家欢喜。这报子连夜赶到浙闽制军辕门来报喜，周廷抡大悦，重赏报子。探春知儿子中武状元，心中甚喜。周制台连忙写折谢恩，周侯爷早已面圣谢了。周元煜ภ钦点头等侍卫，圣眷着实加优，便就在京供职。
腊ຘ尽春回，土膏将动，乌庄头岁底交差。贾政教他二月间将善种地的人着一两个来京，是贾政亲口吩咐，庄头敢不留意？正月底，就送了两ä个ฐ人来。一个叫刘ถ必显，一个叫叶子富。约四十上下年纪，林之孝禀了贾琏转禀，贾政那ว日正在稻香村内看阅农器，听见甚喜，就叫带他二人进来。林之孝把他领人，替贾政磕头。贾政问了姓名，便将阶下农器指着问他，并问其如何使用。
那二人一一指说，贾政未能骤解。适值贾兰在侧，说道：“他二人只能ม用此器而不能举其名，且乡下人的称谓亦多于古语不合。老爷若问其名而考所用，有毗陵陈椒峰先生所著《农具记》，最为ฦ详博。孙儿查出，与老爷一看，便明晰了。”
贾政甚喜，就叫：“你取来我看。”上写道：《农具记》：农之为具不一；而负牛之ใ具曰犁。犁，利ำ也，利ำ发土绝草根也。《山海经》曰：后稷之孙叔均，始教牛耕。陆龟蒙《末耜经》云：耒耜通谓之犁，即《易》所谓斲ิ木为耜，揉木为ฦ耒也。其制有冶金而为ฦ之者，曰犁镵，曰犁璧。斲木而为之者，曰底，曰压镵，曰箭，曰辕，曰梢，曰犁，曰建，白槃。如是，而犁之事毕。
服牛之具曰轭。驱牛之ใ具曰鞭。衣牛之ใ具曰衣。牛于牧养中毛最疏ຕ，畏寒，每冬月编织冗麻衣之ใ，如短褐。汉王章尝卧牛衣中，晋刘寔口诵手绳，卖牛衣自给。牛衣之制ๆ，最近古也。如是而牛之事毕。
耕田之器则有若耙，以耘也。有若臿，师古曰：锹也。有若锋，古农法云：锋地宜深，锋苗宜浅。有若搭，农家不尽有牛耕，尝数家为朋，工ื力相易，日可劚地数亩，以其齿劚士，如相答，故名。有若田à荡，均泥之ใ器，插秧用也。有若长镵，后伛而曲，上横木如拐，两手按之以起拨，杜少陵歌长镵者是也。有若钱，《诗》曰：“庤乃钱镈”，钱与铲同体而异名也。有若镈，《诗》又曰：“其镈斯赵，以薅荼蓼。”镈，迫也，迫去地草也。《考工ื记》凡器皆有国工，独无镈。非无镈也，夫人而能为镈，不必国工也。有若耨，制与镈略同。有若耰锄，贾谊云：秦人借父耰锄是也，制又与耨略同。
如是而耕之事毕。
灌田之器，则有若桶，箍木为之ใ，粪其田也。有若杓，亦箍木如盂，置之柄首，佐桶为用也。有若瓦窦，置塘堰中，致水使出亦使人也。有若筐，有若篮，郭璞云：一器也。所以实灰土，使肥田à也。如是而灌之事毕。
藏种之器，则有若蓨，若蒉，器之从草者也。有若种，箪形，如甓，用贮谷种。庋之风处，不致郁浥，器之ใ从竹者也。有若谷盅，编竹作围，长短无定，入谷中以通气，亦器之ใ从竹者也。有若畚，晋王猛少贫贱，尝鬻畚，此也。南方แ以蒲竹为之ใ，北方以荆柳为之。有若稻包，种之将布，浸之以水，俟其萌，而以草束为ฦ裹，俗曰稻包，无定制也。如是，而藏种之器毕。
布种之器，则ท有若瓠种。……贾政看到此句，忽见李贵持帖禀说：“闵大人有紧要事来会，小的已๐请在书房坐下了。”贾政便叫贾兰出去，急陪至稻香村来。
贾兰答应走出。贾政因《农具记》看的得意，便接着又看，上写着：窿瓠贮种，穿两首以木箪为贯，泻种于耕犁，随掩遏覆土。深则虽暴雨不至抱挞也。有若秧马……忽见贾兰陪着闵侍郎从外进来。贾政放下书，连忙接下阶去。闵侍郎瞧见阶下列着许多农器，便笑道：“老先生真欲明农子，但恐朝廷尚贤，未必能遂家食之ใ愿耳。晚生来特报一事：今早见谢中堂，密言老先生有奉起用的恩旨ຈ，先来报信。老先生可谓受知独深矣！”贾政笑道：“弟年已衰迈，朝廷上纵需才孔急，亦断无再计及小弟的理。此言恐未必确。咱别管他，且请到เ草庐一谈，消此春昼何如？”
二人说着话，进了门，便就叙礼坐下。连辉送茶喝着，闵侍郎看桌上有本书，取来一看，是《农具记》，便指着说道：“此椒峰陈先生所著，注疏精确，考据渊博，诚古今不多得之笔。且托胎《尔雅》，而于昌黎《画ฑ记》外，另开畦径。
其中最警策者，‘臿’与‘长镵’二段，别ี有逸趣。再如‘稻床’及‘风车’数节，皆有玩索。至于‘桔槔’一制所云‘长木为箱，三面如墙，堵仰而缺，置小板数十如斗，而以木贯之如索，水间以架相承，岸横辊轴，二寸，木制如椎者十七八。又立横木，众人俯之而以足践椎，首尾旋转如辘轳，以引水而上田。’曲绘田家风景如画ฑ，此是何等笔墨！“贾政听了，连声说道：”先生可谓博考了。
此书弟尚未看完，不敢妄为ฦ评骘。“说话时，林之孝已๐将刘必显二人带出园去。
贾政要留闵侍郎小酌，闵侍郎说：“晚生尚有别事，须见甄巡制，就此别过。
明
日再来道喜。“便就辞了。贾政要送，再三挽住。便叫贾兰送出大门，上轿而去。
贾政回到屋内，便叫七十四烹壶好茶。正喝着，忽闻枝头数声莺语，甚是好听。心地洒然，十分得意。便把《农具记》接着重又看去。见其“收获之器，如稻床、连耞等制”，惟风车一段，尤为奇古，颇觉得意。饮了数杯，又看了一遍，默然想道：“此书所记，可谓详博。但南方แ田à具为ฦ多，施之北地则有不合。即如瓠种一器，北方则多撒种，继盖以粪，再掩之ใ以土。或有用耧耩者。瓠种之制，从所未见。北方打场，多用石岫，间有连耞，亦不时用。况现在农器已多不符。”
遂将此书置于案侧。
适值王夫人着人送出饭来，数样皆是野蔬，一盂香稻米饭。
贾政甚喜，为ฦ王夫人能体己้意，不似当年肉食气味，转为一饱。
连辉又斟ต上茶，才要去接，忽传有旨。只见林之孝忙走进来，禀道：“军机处有密旨，速传老爷同兰少爷一同进朝听旨。小的细问来人，不知何事。”
话未说完，只见贾琏同贾兰走来。贾琏道：“适才传言，老爷奉旨起用，可是真吗？”贾兰道：“现奉军机处传行，着孙儿同老爷入朝听宣，不与闵侍郎所言相同了？既ຂ经奉传，老爷当急入朝为是。”贾政道：“我已退闲，如何有此密旨ຈ？不知连日朝中可有何事。”贾兰道：“昨在衙门，正集议颁แ敕高丽ษ，听说河抚有折入奏，并未发抄！亦不晓得何事。”贾政道：“既知不的，我闻君命不俟。
我虽解组，不可过迟。“便进上房换了衣裳๙，坐轿同贾兰急进朝来。
贾政一到เ，即有军机处司官带他祖孙二人，直到军机。宣了旨ຈ，才知是黄河今岁安澜，河臣奏到，因贾政前议行之ใ有效，降旨ຈ褒ຐ嘉赐宴，晋职少傅，以彰懋眷，贾政谢了恩。传贾兰来随侍贾政，更属格外特恩。贾兰亦磕了头，跟着贾政领了宴，方才回府，阖府的人方放了心。贾政仍旧料é理为农为圃器具，命刘ถ、叶二人分职其事。
这一日，正在上房与王夫人闲话，忽然想起芝哥儿，一去海外，将及三载，杳然无信。虽属王事驰驱，王夫人未免伤感。未知贾政做何排释，且听下回分解。