宋代的文化政策比较宽松，不少学者通过兴办民间书院来普及儒家的教育，朱熹就是其中的佼佼者。他先是在江西修复了白鹿洞书院，后又在福建修了武夷精舍和沧州精舍后更名考亭书院，他还去湖南长沙岳麓书院讲过学。朱熹通过新建和重修书院，教授了大批学生，推动了儒家思想的普及和展。
“二程”是程颢、程颐兄弟，由于他们的学问相近，特别ี是他们的著作混编在一起，所以一般被合称为“二程”。程颢、程颐是“北宋五子”的核心，也是大家的联系枢纽：周敦颐是“二程”的老师；张载是“二程”的表叔，同时也是讲学的朋友；邵雍和“二程”同居住在洛阳，经常一起切磋讨论。
在道德修养上，周敦颐受道教的影响颇深。他主ว张“立人极”，确立生命的最高价值。至于“立人极”的方法，周敦颐选择了富有道教色彩的“主静”，也就是通过精神的静修，来克制ๆ个人的欲念。他在《通书》中自问自答：儒家最高的“圣”的境界是可以学习的吗？答案是可以学习。那么，这种学习有什么要领吗？答案是有要领；这个ฐ要领就是“一”。所谓“一”，就是没有欲望；没有欲望，就可以做到内心虚静、正直无邪ิ；内心静虚，就能ม明白晓畅ม；明白晓畅，就会通达。念头正直无邪，就毫无私心；毫无私心，就无偏无倚。一旦能做到这些，就已๐经达到เ圣人的境界了。
理学家们的这个论断ษ当然存在很多问题。但正如孔子讲“忠恕”的两个原则ท：“己้欲立而立人，己้欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人”，理学家们的问题在于注意到前者，而忽略了后者。正所谓“爱之越切，责之越深”，究其本意，本是无可厚非的。至于后来被别有居心的人歪曲利用，则ท不能ม让提出这些思想的理学家们负责。
天所擅长的领域在哪里呢？人挥作用的舞台又是什么เ？刘禹锡的答案是：天之道在生殖，人之道在法制。天的作用是生育长养万物：阴阳生杀、水火伤物、新陈代谢，这是天所擅长的领域。人类的本领在于治理管辖万物：因顺阴阳而春植秋敛、取物为用，制定道德仁义而兴礼乐刑政，这是人挥作用的舞台。
“复性”的关键落实到“节情”上。在他看来，既ຂ然情是有善有不善的，要想消除不善之ใ情对人性的不良影响，就应该对情尤其是不善之ใ情有所节制。“节情”的目的是要使恶情不作，使善性得以恢复充实。换言之ใ，节情的关键是有情而无累，这无疑ທ又有玄学的思想痕迹。
《白虎通》一书第一次以官方แ神学的形式确定了伦理纲常等级结构的合法地位，对后世儒家的伦理和政治产生了重要的影响。
找到了病根，陆九渊进而指出“药方”就是“去人病”。惟有去人病，人才能卓然挺立，才能与天道宇宙贯通，与天地相参。如何“去人病”呢？陆九渊指出：应该“先立乎ๆ其大者”。