荀子的思想有一种鲜ຒ明的理性色彩，这是其主要特征。他说：“天行有常，不为尧存，不为ฦ桀亡。”天的运行有自己的规律，这种规律是自然而然的，不因为人间的治乱而改变；它不会因为尧这个ฐ圣明君王在位就停驻分毫，也不会因为桀这个无道暴君在位就跑得飞快。在天道自然观的基础上，荀子主ว张“天人相分”，进而提出了“制天命而用之ใ”的思想，这些都与孟子、甚至孔子的思想有所差ๆ异。荀子的主ว张代表了儒家内部分化出新า的方向。
孟子的“养气”思想不只针ฤ对人们的现实生活，更指向人们的宇宙生命。为此，他提出了“天爵”和“人爵”的概ฐ念。孟子说，在现实中，人的价值可以通过他是否在社ุ会国家中ณ获得认可来判断。我们常听人说“望子成龙”、“出人头地”，反映的正是这样一种“人爵”的价值观念。孟子认为，人们除了是现实社ุ会中的“人民”之ใ外，更应该是生活在宇宙天地之间的“天民”！而“天民”也有评价标准，那就是“天爵”，是人们在宇宙天地之间所获得的成就。相对于“人爵”，孟子更加看重“天爵”。他认为ฦ“天爵”才是人们最真实、最重要的身份。
善端是如何成长为善德的呢？孟子还是以“恻隐之心”为ฦ例：一天，孟子来到齐国王宫，游说齐宣王实行仁政。齐宣王认为实行仁政实在太难，而且也太飘渺了，于是很干脆地说：“我不行，因为我有个ฐ毛病，我贪财。”孟子不以为意，反而苦口婆心地劝道：“贪财不要紧，这并不是什么坏事。只要你能从自己้对财物的喜爱中，体会到其他人对财物也有同样的喜爱和需要，并且努力在满足自己财富欲望的同时，让老百姓也富裕起来，满足他们对财物的需求，那就是在行仁政了。”齐宣王还是很犹豫，又说：“我还有个毛病，我好色”。孟子回答到เ：“当年的圣人周太公也好美色，但并不妨碍他成为一个大圣人。可见，好美色不能成为不行仁政的藉口。只要你在满足美色欲望的同时，能ม体会到เ老百姓也喜好美色，并尽可能满足老百姓的愿望，那ว也是在行仁政了。”
子思，姓孔名伋，是孔子的孙子、孔鲤的儿子，也是曾子的学生。据说，儒家重要的经典《中ณ庸》就是子思晚年所作，经思孟学派整理，在战国后期成书。
有子也有点冤，试想孔子的思想是如此的博大精深，有谁能够取代他呢？最后，大家只好放弃了选一个ฐ新的精神领袖的打算，这也宣告儒家维持统一局面的努力失败，逐渐分化为八派。
周代宗法制ๆ度建立在“家—国—天下”的社会结构下，其核心是要实现宗族统治和政权统治的一体化，即“宗统”与“君统”的合一。诸侯与天子的关系是小宗与大宗的关系。具体地讲，就是实现宗法统治和封建制度的同步同构，使它成为姬ภ周王朝统治的基本体系。
自战国中期以来，实用主ว义和功利主义的风气就已经在各国盛行，例如梁惠王一见到เ孟子，便向他请教富国强兵的办法，而非修身养德的功夫。受此风气影响，儒家被批评为“迂阔”，即迂腐而不切实际因而被边缘化，这一点在法家主政的秦国尤其明显。
秦王朝在完成统一之ใ后，继续实行法家的实用政策。不过，秦王朝也没有刻๑意地压制和贬低儒家，在一定的范围里仍保留了对儒学适度的尊重。一些儒者担任掌管礼乐文化的专职官员，秦王朝的统治者并没有排斥他们的存在。
风波起源于一场宫廷宴会：公元前213年，秦始皇庆祝生日，大宴群臣。不少人借机对始皇帝歌功颂德，不乏一些吹捧过头的言辞。本来，大家图得就是一个ฐ君臣相得、皆大欢喜，不料é，在场的一位叫淳于越的儒生犯了愣脾气，提出希望秦始皇在制ๆ定各项政策时，应充分尊重已有的文化传统。丞相李斯ั颇为不满，猛烈地批评了淳于越的观点。李斯ั很会演讲，借此机会请求秦始皇将包括儒家在内的诸子百家书籍焚毁，以免它们扰乱人心、动摇社会。秦始皇采纳了李斯的意见，开始大规模地焚毁书籍。
焚书之后不久ื，一些身穿儒服的方术之士聚在一起议论秦始皇，决定远走高飞，不再为ฦ秦始皇服务。事后，秦始皇十分震怒，下令将相关人士460余人全部挖坑活埋，这就是历史上闻名的坑儒事件。
秦王朝的“焚书坑儒”事件殃及到诸子各家，但儒家无疑受伤害最深。根据刘ถ歆《让太常博士书》记载，直到西汉初期，尽管偶尔有儒学经师的出现和儒家经典的现，但是儒学作为一个整体似乎已销声匿迹。