除了“恻隐之ใ心”外，人们还具有“羞恶之心”、“辞让之心”、“是非之ใ心”等其它善端，合起来就是“四大善端”。这四种善端是人的天生禀赋，也是“性善”的根本。那么เ，这四端究竟是哪四善的端呢？孟子说：“恻隐之心，仁之ใ端也；羞恶之ใ心，义之端也；辞让之ใ心，礼之端也；是非之心，智之ใ端也”，恻隐、羞恶、辞让、是非等四心，分别是仁、义、礼、智这四种善德的端始和萌芽。换言之，如果我们能ม把这四心充实并推广开来，就能ม培养出仁、义แ、礼ึ、智这四种善良的品德。
其实，他们三人在性格气象上各不相同，孔子给人的印象是仁厚博大而亲切，孟子则ท热烈而刚毅，荀子表现出一种冷峻和理性。孟子主ว要继承了孔子的仁政学说，展了儒学的理想主义的一面除孔子之外，孟子的思想还受到曾子和子思的影响。从曾子、子思到孟子这一系的儒学展，也被学术界称为“思孟学派”；荀子主要继承了孔子的礼的思想，展了儒学的现实主义的一面，荀子在《解蔽》篇中ณ把曾子视为ฦ子思和孟子的先驱。孟子本人对曾子、子思也十分推崇。从师承看，孟子“受业于子思之门人”，是子思的徒孙；而子思则师从曾子。孟子的思想受曾子和子思的影响，十分强调内省的认识途径慎独。因此，荀子著《非十二子》篇，把子思和孟子当成一个ฐ学派来批评。
子张也是孔子的晚年弟子，被韩非子列为ฦ“儒门八派”的第一派。子张原本性格有些偏激，考虑问题爱走极端。孔子注意到这点，便有意识地提点子张改正。为ฦ此，孔子特别向子张讲述了“忠信笃敬”的道理。子张深受警醒，便将孔子的话记在自己佩挂的腰带上，时刻๑提醒。此后，子张与人交往就能够做到宽宏豁达，“尊贤容众”。子张比子夏年少四岁，曾同时在孔子门下学习。相传孔子去世后，子夏的一个学生见到师叔子张，便向他请教“交友之道”。子张反过来先问道：“你的老师子夏是怎么告诉你的呢？”学生回答说：“老师教导我们：对于值得尊重的人，就可以和他交往做朋友；对于不值得尊重的人，就离他远一点。”子张听了，很委婉地批评道：“我当年从老师孔子那里听到เ的，和你的老师教导你们的可不太一样！我的老师说，一个人处在社ุ会上、与人交往，先要尊贤，对于有学问、有道德的人，我们要尊敬他。但是，对于那些没有道德、没有学问的人，又该怎么办呢？我们要包容他，勉励他向善。倘若我是一个有道德、有学问的君子，那么เ，对周围的哪一个ฐ人不可以包容呢？倘若我是一个ฐ没有道德、没有学问的混蛋，那么，不需要我去拒绝人，人家就已经先讨厌我、离开我了，何必还要去拒绝别ี人呢？”可见，子张倡导与人相处，要做到“犯而不校”，不计较恩怨。他也被人称为“古之善交者”。
但是一段时间过去后，大家失望了，原来有子只是在外形、容貌上像孔子，在更为重要的内在精神上，他和孔子有着天壤之ใ别，差距大得很！
清代著名学者章学诚曾经说，孔子的全部ຖ思想都可以归纳为ฦ“学周礼”。确实，孔子极为看重“礼”的作用，他说：“克己复礼ึ为仁。一日克己复礼，天下归仁焉”，把恢复周初的礼ึ乐之ใ制ๆ作为救世复兴的途径。
但孔子并没有将“仁爱”局限在宗族关系上的父慈、子孝、兄友、弟恭的血缘亲情层面，而是将“爱亲”推向“爱人”、“泛爱众”的层面，把家庭伦理推扩、上升为社会伦理。他把“孝悌”原则作了进一步推广、扩大，由有血缘关系的人而推及没有血缘关系的人，由宗法血缘关系扩大为一般社会关系。在他看来，一旦统治者实现了孝悌，那么民众也都会讲“仁”了。
孔子传授给弟子的种种知识、技能ม和智慧，构成儒家思想的主要内容。孔子本人博学多才，主要教授弟子“六经”和“六艺”。“六经”指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》，这是上古文化的重要遗存，是儒家思想的重要载体，也是孔子教育的重点。“六艺”则是礼ึ、乐、射、御、书、数等六项技能，是过去贵族子弟必须学习和掌握的基本能力，同时是他们参加官员选拔、获得上级赏识的基础。
通过确立嫡长子继承制以及其它相关制度，西周初期逐渐形成了宗法、封建、等级三者合一的社ุ会政治伦理结构。
获得“天爵”的过程，正是“养浩然之ใ气”，充扩恻隐、羞恶、辞让、是非四端之心的过程。孟子还指出，“养浩然之气”应顺ิ乎人的天性。人的天性是自然而然的，所以，“养气”也应该是一个ฐ顺乎ๆ天道自然和人性本真的过程。孟子反对人为武断的做法。为此，他讲述了广为后世人知的“揠苗助长”的故事。
孟子还展了孔子的仁政学说，主张“制民恒产”，关心老百姓的疾苦，保护他们生存权和基本财产。与孔子相比，孟子思想的革命性要更强一些。他支持“汤武革命”，提出著名的“民贵君轻”学说，指出国君如果不实行仁政，残暴贪婪，人们可以将他流放甚至杀掉。