子夏，姓卜名商，是孔子晚年的重要弟子。子夏的兴趣集中在文化典籍上，尤其是《诗》、《书》、《易》和《春秋》。孔子在世时，他就经常请教关于经义的问题，并深得孔子欣赏。子夏是继孔子之ใ后，传授儒家经典最为系统的一人，被后世誉为“传经之儒”。孔子去世后，子夏来到เ魏国的西河地区授徒讲学，受到魏文侯的支持。先后跟随子夏学习的弟子不下三百人，是孔门诸弟子中最多的。子夏由此开创了儒家的“西河学派”。子夏的“西河学派”不仅传经，而且重视经世致用。他们关心政事，培育了不少经国治世的人材，并对前期法家成长和魏国的变法产生了的影响。
选谁呢？本来孔子的得意弟子颜回和子路号称孔子之左膀右臂，堪称最合适的人选，然二人均不幸先孔子而死。经过一番讨论，大家决定推选孔子的另一个ฐ学生有子来当儒家的新า领袖，因为有子的言行举止最像孔子。
孔子还努力保留人们对于天命的信仰、敬畏ั。
儒家的政治和伦理思想以“正名”为ฦ中心展开。《春秋》经文的褒贬进退、扬善黜恶，其实都体现着圣人的“正名”理想。所谓“正名”，就是要使“名”正，即先要维护“名”的准确性，并重新确立起等级化的“名”的尊严与权威。进而在“名”的规范下，人们各安其位、各司其职，做到“君君，臣臣，父父，子子”。在社会关系中，每个ฐ名都含有一定的责任和义务，负有这些名的人都必须相应地履行他们的责任和义务。如此，就可以由“名”而“实”地改变礼崩乐่坏、上下失序的混乱局面，重新建构起以礼乐为ฦ核心的等级化的政治秩序与伦理秩序。
正是这种人生而有之的本性，成为ฦ“我”实现仁的生根出之处：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为ฦ仁之本与！”只要存养呵护“孝悌”之心，让它自然地成长育，最终就能ม够成就“仁德”。而孝悌归根到底，只能是“我”这一个ฐ体孝敬“我”的父母、尊敬“我”的兄长。也就是说，孝悌并不是抽象的、个体的人性，相反，它正是通过“我”这样的具体的、形形色色的个ฐ体来实现的。
从天下各地赶来接受教育的学生，先后过了300่0人。其中，真正领悟孔子的精神、掌握“六艺”之一的入室弟子也达到เ72๐人。他的弟子中有不少出身贫贱之人，如颜回、曾参、公冶长等。孔子通过教育弟子，不断ษ将自己的思想体系化和成熟化；弟子们则从孔子那ว里学习知识，提升道德，并宣扬和推广孔子的思想。通过办学，孔子吸引了一大批追随者，逐渐创立了中国历史上的第一个ฐ学派——儒家学派。通过大办私学、创立学派，“儒”得以由一种“相礼”的职业升华为一个学派和一种思想体系，这是儒家学派崛起的一个重要条件。
孔子试图从两个ฐ方向来改变“礼崩乐坏”的现实。第一个方向，就是从政，通过具体的政治实践推行自己的治世理想。第二个ฐ方向，则是教育，通过知识和德性的教育来提升世人的道德境界。
西周宗法制度的核心内容包括立嫡长子之制、庙数之制、同姓不婚之制ๆ等三大制度以及由á它们衍生出来的一系列ต小的制度。嫡长子继承制以血缘为纽带，规定周天子的王位由正夫人所生的长子继承。其他嫡子和庶子则被分封为诸侯卿大夫，在王畿周围建立属国，屏护周王室。
《中庸》集中ณ体现了子思的思想。子思将“中庸”从伦理道德规范推及到价值本体的层面，提出“中和”的重要范畴：“中ณ”是“天下之ใ大本”，“和”是“天下之达道”；只要能ม够“致中和”，就能让天地万物各安其位。同时，子思还将“诚”提升为道德觉悟的枢纽，“五行说”在子思这里也能找到源头。
孟子是“思孟学派”的核心。孟子对儒家的最大贡献，是他提出了著名的“性善论”。在孟子提出“性善论”之前，己้经有了三种有代表性的人性理论。
第一种认为：人性既不善又不恶。持这种观点的是告子。告子说：“人的本性是没有善恶分别的，无所谓善，也无所谓恶。它就像水流一样，你往东方挖沟，它就往东流；你向西方แ开渠，它就往西流。它的流向完全取决于人们如何引导，它本身是不辨东西的。人性正如水流：人性不分善恶，就像水流不分东西。”这个看法很有代表性，影响也很大。孟子的反驳同样巧妙：“水固然可以不分东西，难道它还能不分高低？水往低处流，这才是水的本性。而人性向善，就像水往低处流一样，是人的本性。”
第二种主张：有一些人的本性是善的，而另外一些人的本性是恶的。即便是亲兄弟、亲父子，本性也可能有天壤之别。举ะ例子说，大家都知道舜，那是上古传说中ณ的明君，是天下有数的圣人。可是他的父亲瞽叟，却是一个脾气暴躁、无恶不作的大恶棍。为什么一脉相承的亲父子、一母同胞的亲兄弟，表现竟然会截然相反呢？这只能说明有些人天生的性善，而另外一些人天生就邪ิ恶。