忽见锄药进来禀道：“端木爷自河南有事来京，在书房合老爷说话呢。”众人道：“咱们且散坐一“坐，候端木公同饮，岂不好？”贾兰说：“很是。”就叫斟ต茶，—杯茶未喝完，只听得端木楷从外说道：“诸位对花酌酒，好快活呀！”贾琏陪了进来，贾兰接着，便辞去了。就问端木楷道：“兄何公干？此时忙忙到京。”端木楷道：“混来话长，到เ里边讲。”芝哥儿也迎出门来，见了礼，问过好，遂同走进门来。大伙儿齐见了，端上茶来，说喝多了，就让坐。当下关词林坐了首坐，端木楷陪蔡ກ念典、庾希亮坐了一席，余皆照序坐下。贾兰、芝哥儿打横柑陪。碟子摆好，斟ต上酒来。主人敬了一巡，皆是相好亲友，杯到เ酒干。吃了好几巡，端木楷把回京的事说了大概，便就谈论起芍药来。
吃过饭，宝钗忽然说道：“我今日要提头亲事，不知可使得否？”便拉了邢ฦ岫烟到自己้屋里去，坐了一会，就把李绮也邀到贾兰的房内，把己意也说了。李绮却甚愿意。宝钗才到เ李纨处向着薛姨ถ妈、王夫人及众人说道：“虎哥儿已๐进了学，尚未定亲。生的人材笃厚，气概ฐ不俗。康姑娘也未受人家的聘。今欲撮合两家，结为秦晋，岂不因亲而亲？未知二位老太太以为ฦ何如。”薛姨妈未及开言，王夫人说：“这事甚好！但不知可愿意否？”宝钗道：“媳妇已๐背地先问了两家，皆是情愿的。但皆要回家商量，再行定局。”王夫人道：“这才是。”邢ฦ、李二人当下便觉亲厚了好些。次日回去，各家议定。薛蝌固是喜欢，甄宝玉因是王夫人提的亲，也就应了。遂烦苏又卿、程日兴为ฦ媒，择日通柬，下了定，两家就成了姻好。
学士殊多事，老僧意自闲。首《北固怀古》道：一局千秋未定棋，升沉荣屏付天知。风雷若奠江山险，龙虎徒争际会奇。此日商帆环铁瓮，当年战垒出吴师。旗亭歌馆升平巷，驻马孙刘ถ阅几时。
揽芳未睹春如锦，几卉争荣随所禀。
寇制军不意梅巡道如此负气，及见了此详，不但过意不去，只恐派了钦๔差ๆ，更难挽救。遂暗暗叫藩臬两司，替他调停。那知梅巡ำ道业已通揭部科，事难掩护。遂倒填了日子，移会湖南巡抚，把梅巡道就参了一疏ຕ。说他：“任性偏袒，散法构怨。请旨革职，以肃功令。”疏内说：“此沙原系湖北滩地接淤，梅友福不候湖北巡道吉梦麟同勘滩尾，以致民怨沸腾。且该道以湖南之官，偏袒长沙百姓，显有受嘱情弊。若不革职并案严å办，则民情不服，而国法亦替矣。现经两司揭报前来，相应咨会湖南巡抚田承勋，合词具奏。请旨。”
辞去，梅道爷叫人问：“你何事递状的？”承差传下话去，百姓内走出一个ฐ人来，年纪五十余岁？跪下说道：“为天补沙案具控的。”梅道爷叫：“接上他们呈子来。”那知告状的人多，而呈子却是一张连名的。只见上写着：
抱膝故园寺对月，青鞋白袜笑缨繁。
邹夫人将到，闻翰林夫人已๐先到เ了。探春半月前带了全哥儿早在家里，李纹、李绮、喜鸾、喜凤陆续都来，宝琴因是外甥女，先一天来了。邢ฦ岫烟、香菱也过这边，却遇着邢ฦ夫人、尤氏奶奶、蓉哥儿媳妇，同行进内。就是王仁的妻子展氏，孙兆祀的母亲范氏，感新怀旧，皆来磕头备礼ึ奉祝。巧姐儿早ຉ接回了，周举人临期登门，同各位官客皆在书房管待，有薛二爷、三姑爷二位照ั应，吃面坐席，演戏饮酒，书房坐了八桌。还有本家的人在两ä庑摆席坐的。贾兰、贾琏席前谢了，又斟了一巡酒，方แ才又办各人的事去。大家欢呼畅饮，只吃得三更以后，戏文全本完了，又找了四出，方才前后散去。
刑部治罪，已๐定了军罪，去请旨ຈ了。”贾政点点头，那ว人退去。贾政遂归上房安歇。
五月底，贾琏看地到เ家，回了贾政，就用八千两ä银子将这种地来置了。见过王夫人，请了安，归到自己้房里，与平儿说会别ี的话。平儿就把刘姥ณ姥这节事说了，随说：“他还在这里住着，太太叫等二爷来才定主意哩。”贾琏道：“这事当日亲口许的女孩儿家，岂可改口？倒不在他举人不举ะ人。”过了一日，琏二爷回了贾政、王未人，又到东府里也说了，将巧姐儿就许了周举ะ人。
这芝哥儿从此悟彻本原，欢欢喜喜，书便仍旧读去，但读的书固是懂得，即所未见的书，未知的事，提起来无不原委洞然，毫无遗略。有时说个典故，发些议论，张越存竟莫从窥其底蕴。
王夫人便对贾政说道：“这个ฐ芝哥儿，举ะ
再说会场期迫，到เ了二月初ม八日，士子未点名入场前，才交五鼓，提调禀了知贡举，即照ั例举旗，请各位神圣监场。请的原是梓潼帝ຓ君。那年帝ຓ君奉上帝ຓ之ใ命，到暹逻国封王，不及临场监查。当经纯阳吕祖具奏，上帝想起敷文真人原在梓潼座下同司文案，遂钦๔命敷文真人宝玉此科监视会场。金旨ຈ一下，即有仙官仙吏，持节拥旄๒，护卫着敷文真人，来到下界。正值场内请神，敷文真人即入场，暗中稽察善恶，以昭报应。
得正好！我们要打马吊，”正不够手。程先生何不同来顽顽ื？”程日兴说道：“很好。”四人坐下，遂打马吊不题。再说李郎中ณ走进门来，贾政连忙迎将上去。见了拉手问好，即同走进书房，七十四端上茶来，李郎中说：“这两日我不喝茶。”贾政遂叫拿下去。李郎中提起“近日工程难办，木石各行工料é无不甚贵。照例估去，往往不敷。如何办法才好？”贾政说：“老寅兄自有成算，据小弟看来，……”因笑着说道：“只黑档子少开便已够了。”李郎中ณ忍不住也自笑了。便问：“老寅兄巡ำ视北城，日日贤劳，可有什么เ奏办事体？”贾政道：“近日地方แ托庇宁静，并无应奏的事。或小弟耳日不周，有事竟不知道，亦未可定。忝在相好，老寅台倘有所闻，不妨赐教，以补小弟之ใ不及。这更好了。”李郎中道：“小弟偶尔谈及，实在并无所闻。老寅台不必着意。”
话说的这人连声赞道：“真是神仙！”不便问那人是何缘故，想来是断ษ得着了。外甥遂上前谢他所测之ใ字，甚是奇验。那道人便问外甥姓氏，外甥对他说了，他遂哈哈大笑道：“原来就是金陵薛兄！当年为抢一女子，打过人命官司。可还记得道人吗？”外甥闻言，不知如何应他。那道人便又说道：“薛兄不必踌躇，贵姨翁可是荣国府贾讳政的吗？”外甥只得说是。他说：“很好。我正有字候他，薛兄可替我带去，便说贾雨村致候，贵姨翁自然知道。”
王夫人话未说毕，只见薛姨ถ妈处着人送到金锁一件，玉锁一把，红宝石寿星一个，金镯一对，金器成对，首饰四样，蜀锦小被褥各二床，红绿绉绸被褥各二床，大小毛衫四件，外送大呢一板，内造宁绸四套，大红洋绉八匹，各色汤绸十二匹，海物四种，山珍四品，干果四色，茶食四盒，鹅二只，鸭四只，鸡四只，鱼四尾，活羊二只，绍酒八坛。外给洗三添盆银子二锭，镀金首饰四件，红绸二匹，松花手巾四条，又备赏钱八千，给屋内伺候人的。王夫人请贾政进来，将薛姨ถ妈礼单递给贾政看着，说道：“此物系老娘给外甥的，不可不收。但太重，亦不可全收。”随将大呢及各样绸子、洋绉壁去，余皆留แ下。厚赏来人，方才去了。
不一时，薛蝌走进内书房，先与梅翰林见礼，并与贾政打躬请安，遂在椅上按次坐下。说了几句闲话，贾政便问：“薛蟠近月可收些心吗？”薛蝌答道：“小侄的哥，近日很知好歹，酒已戒了，现同张伙计回金陵家里，再往苏州ะ置货，约得明年四月初才可回京呢。”贾政听了点头说好。薛蝌便向梅翰林说道：“小侄闻亲家太爷荣行在迩，不知舍妹可同回南，仍在京居住？小侄两次到府，未及遇见，并妹夫亦公务出门。家伯母甚实惦记。闻老伯大人在贾姨太爷这边，因着小侄来此讨个ฐ示下。
只见平儿领着巧ู姐从外进来。王夫人看见巧ู姐已๐十一岁了，身量却不甚高，长得苗条好看，模样儿亦与琏二奶奶相近，粉白甜净，实在可喜。身上穿件藕色素า绸棉皮袄，青绸比甲，头戴卧儿兔，露出新留แ短发。进得门来，先替王夫人说：“请太太安。”即转身向李纨、宝钗通请了安，又问兰哥哥好。王夫人想起凤姐，遂即搂在怀中说：“你可好么，从外头来冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉钏拿果子倒茶，给巧ู姑吃，一面便叫平儿坐下，说了几句闲话。
到เ了次日，将亮，大家就起来梳洗。王夫人备了点心吃了，就到薛宅来。薛姨妈早ຉ收拾齐备，接进众人，喝了茶，就到所摆的桌前，看丁镑人的丝盒，皆各照ั旧，回来吃了早饭。那ว天近午，供桌上那ว碗水果然定个ฐ皮几。日交正中，众人丢会巧ู针，虽也各成物像。细细看去，皆是针上带些影子，借着日光尚得附会才成意境。众人瞧不出趣来，只道盒内瓶子里边也不过如此。这巧真是徒乞了。
遂各人将各自珠盒儿打开一看，宝钗是个丝缠的“元”字，藉瓜片儿成的。李纨、平儿、香菱、李纹、邢岫烟，“有像方胜样的，有像咕噜钱的，李绮像一片锦，宝琴像一个梭，惜春结个“贵”字，也是藕片中有的。探春像个ฐ如意儿。独有史湘云的出奇，将果片的山字傍边，蛛丝借着彩线，织做五彩的立人，缠成—个“仙”字。众人无不喝彩。即打开月娥的脂盒一瞧，更异样，那珠丝把金如；意头就势结成“女”字，如意柄横了三丝。傍边喜蛛儿攒做—点，作成“玉女”二字，盒盖上别有奇处。里面本来镌着”天孙手制”，此时蛛丝结成却像现织的一样，红光耀眼。大家皆以为奇。史湘云道：“织女原本与我这侄女儿有旧ງ吗？为何昨夜亲临，你们不觉这瓜果凡经月娥手摆的，皆去厂尖。”众人一看，才看出来。齐声道：”难道真是帝ຓ女夜间亲自来的？怪不得各盒内皆有丝织的巧ู处。”
众人解不出宝钗的“元”字意来，探春道：“想是应在芝哥儿身上。”皆说道：“是极！”王夫人深是得意。大家回来，就在薛姨ถ妈房摆外席，白吃到晚，方才别ี去。月娥对宝琴说：“史姑姑真是仙人，不可轻视。惜姑姑亦将来人贵，不同别ี人。”宝琴笑而应之ใ，不甚介意。
史湘云与宝钗ู最厚，到了家，渚人辞去。向着宝钗说道：”咱那ว芝哥儿本白不凡，这月娥姑娘也是个ฐ有来头的。我往日不理会，今才石明了，总是嫂子的福气。”宝钗道：“小阿子家，一时顽ื戏，如何做得实在，姑姑怎这样夸奖。”史湘云道：“我也是不轻许人的。嫂嫂不信，再瞧就是了。”碧鬟端过茶来，史湘云知是伺候芝哥儿的，连忙接了茶，说是：“芝哥儿在家没有？”碧鬟道：“在潇湘馆。今日虎哥儿在馆同榻，不家来了。”史湘云吃过茶，就回拢翠庵去。
原来虎哥儿因前日芝哥儿替他做过一篇贺屏，今日有个孟处士，是他亲戚，时沐殊恩，特荣章服。因庆七十，仍求做篇屏文。即在潇湘馆宿了，看着芝哥儿起稿。芝哥儿提笔在手，不假思索ิ，一挥而就。遂在灯下看他上写道：
粤自僖子相礼，而重明德之达人。厥后邹้公继起，光绍泅水薪传，配位先师，遂俎豆乎ๆ学宫而不祧。固非卢、郭、李、崔甲â门四姓者，徒以阀阅相矜尚矣。龙山著异，襄水留徽，犹余绪也。介翁孟老封公，少负特达之才，用无圭璋之荐，伯乐之ใ知不遇，而千里之志徒存。嗣乃ี托迹林泉，吟风弄月。遂徜徉于水浚山陬，以老其材，而适其志。尝训其嗣友三公曰：士贵各行其是耳。生逢盛世，不获列身通显。以备桢干于朝廷，则立贤无方แ，亦何地不可以自见。即不，御款段马，乘下泽车，里乡称善人，未始非曩贤所寄意。若辈勉脚๐。嗣公绅以书之ใ，而不敢懈。乃积厚德者必享长年，而享长年者必膺奇遇。此介翁之所以岁逾古稀，而躬逢异数也。
闲尝考古养老之典而有殊矣，有虞氏养国老于上庠，养庶老于下痒，虽乐不相沿，礼不相袭统。夏后殷周，建学之ใ名各异，而礼皆不废，宪典之言类可稽也。汉魏而降，国无常制，杖几则有锡矣，布粟则有赐矣。或巡ำ幸之际而造其庐，或顾问之ใ余而优其役。皓首庞眉，优游陇亩，一旦ຆ而赐之ใ颜色，惠出庙堂，史册每传为轶事。
矧夫敷福近光，推仁锡类，引年之ใ义，被以章服。因人赐级，虽无伛偻三命之铭；按谱分荣，克居中ณ正九品之列。溥恩光于四海，推旷典于千秋。膺是职者，夫固不世之殊荣，特邀之宠命矣。介翁享以引以翼之年，际如经如纶之命。枫宸下颁鸾诏，而海屋永庆鹤龄。维时笙镛竞奏，筹觥递加。座修白风以成词，席荐青麟而作脯。
酒半行有离席而进者曰：“商山四皓，克定汉储；九老香山，用光唐祚。庞眉异质，青史几人。其在《诗》曰：“为此春酒，”以介眉寿。”为我翁庆。”介翁闻之ใ而欣然喜。
稍间，又有捧爵而前者曰：“非常之人，必邀非常之ใ遇。礼不虚行，典无旷设。草野而加以车服，帛肉而际夫恩荣，此不可以意计期也。用为我翁祝。”而介翁为ฦ之展然笑。
嗣有正容而揖，霁色而言者曰
：“我翁固邹公之ใ裔也。天爵之ใ修，从以人爵；大体之养，殊于小体。广声闻于文绣，饱仁义แ以膏粱。辨晋楚之富于达尊，严赵孟之施于良贵。家学渊源，洵有自矣。乃诸侯倒履而迎，齐梁望风而进。名高百世，粟谢万钟。绍衣德言，绳其祖武。余小子窃为ฦ我翁寿。”而介翁油油然如不胜衣，讷讷然如不出口。谦抑之ใ度，冲蔼之ใ容，何穆然更无际也。其福德之受报，尚可罄哉！笔爰笔而为之序。
虎哥儿读了一遍，满心欢喜。下来打了一躬，说：“实在多谢哥了，为弟生色。但我哥这管笔，怎生要短要长，这般容易？小弟实在拜服。”芝哥儿说：“不知用得用不得，你且别赞，他人要齿冷的。”虎哥儿就在潇湘馆住了。次日，宝钗ู又叫他吃了早饭，才拿这文稿回去。
芝哥儿饭后无事，走到เ栊翠庵来，与史湘云参证。只，见史湘云正拿着惜春那年画的《大观园图。已๐裱成手卷长条。在那里逐处同惜春看着议论。忽见芝哥儿进来，便指着这手卷道：“我说这手卷如何发迹，原来又在老侄身上。不然你来的这么巧？”芝哥儿道：“是何手卷？那ว朝典故？并何名公手笔？”史湘云道：“这是大观园的图，是你惜姑姑的笔墨。你看一看，画的着实细致。”
芝哥儿展开一瞧，里面竹木亭台、山水曲折，却也十分周备。而且笔墨生动，大有古人手迹。看完递给湘云。忽见湘云把墨研浓，在手卷页ษ尾添了一行字，写的是：“工ื部右侍郎臣贾政次女仲春敬绘并题。”惜春不解其意，芝哥儿看了，说道：“史姑姑又教训侄儿了。”史湘云一笑，遂将手卷仍放在胆瓶之内，。向着芝哥道：“这“仲春”二字，老贤侄不可忘了！”紫ใ鹃端上茶来，芝哥儿吃了，就回潇湘馆去。焙茗回说：“才听见河南陈留三爷处有人来京，二少爷也该到老爷太太跟前打听才是。”芝哥儿说：“好。”进到เ上房里来。未知来办何事，且听下回分解。