那日李纨身上有些不快，李纹、李绮两个妹子来看，王夫人留着住下。李绮近又添了女儿，留在家里，将他大女儿康姑带来。薛姨妈同邢ฦ岫烟皆来问候，李纨见无大病，皆就坐下说闲话。
学士殊多事，老僧意自闲。首《北固怀古》道：一局千秋未定棋，升沉荣屏付天知。风雷若奠江山险，龙虎徒争际会奇。此日商帆环铁瓮，当年战垒出吴师。旗亭歌馆升平巷๕，驻马孙刘ถ阅几时。
梅品
寇制军不意梅巡ำ道如此负气，及见了此详，不但过意不去，只恐派了钦差，更难挽救。遂暗暗叫藩臬两ä司，替他调停。那ว知梅巡ำ道业已通揭部ຖ科，事难掩护。遂倒填了日子，移会湖南巡ำ抚，把梅巡道就参了一疏。说他：“任性偏袒，散法构怨。请旨革职，以肃功令。”疏ຕ内说：“此沙原系湖北滩地接淤，梅友福不候湖北巡道吉梦麟同勘滩尾，以致民怨沸腾。且该道以湖南之官，偏袒长沙百姓，显有受嘱情弊。若不革职并案严办，则ท民情不服，而国法亦替矣。现经两司揭报前来，相应咨会湖南巡抚田à承勋，合词具奏。请旨ຈ。”
不数日到了巴陵地界，县官差人迎接，随即亲来请安，送下程。梅道爷会过。那船刚到เ码头，即见数十百姓手内拿着呈子，合词告状。彼时县官已经
抱膝故园寺对月，青鞋白袜笑缨繁。
，玉卮二件，牟尼手珠一串十八粒，藏佛一尊，外配了尺头水礼，共二十四样送来，亲自庆贺。
刑é部治罪，已๐定了军罪，去请旨ຈ了。”贾政点点头，那人退去。贾政遂归上房安歇。
却说芝哥儿事，宝钗与王夫人议定，即转求薛姨妈向梅宅去求亲。梅翰林十分肯的，有何费事？几句话就说定了。覆王夫人信，就择了八月十二吉日，通柬下定。
这芝哥儿从此悟彻本原，欢欢喜喜，书便仍旧读去，但读的书固是懂得，即所未见的书，未知的事，提起来无不原委洞然，毫无遗略。有时说个ฐ典故，发些议论，张越存竟莫从窥其底蕴。
芝哥儿站着，将捧盒内的奶酥饼手里举ะ了一个ฐ，送给贾政吃。贾政说：“这是我孙儿的孝敬，我倒要吃的。”用手接了，覆笑着说道：“你不给你娘个吃吗？”那ว芝哥儿走到盒子边，检了半会，拿了个绿豆百果糕，双手捧了，看着宝钗，却走到เ王夫人身边，说：“给奶奶吃。”王夫人笑的什么似的，说道：“多谢我孙儿，你快吃罢。”他仍不吃，捡个ฐ松子仁的七星饼，手拿着，送给宝钗ู，却不则ท声。宝钗亦用手接了，说：“你不给你妈个吃吗？”芝哥儿瞧着王嬷嬷，只是笑。用手拿个鸡蛋卷儿吃了。又拿个ฐ芝麻澄沙小饽饽吃，却不送与他妈。王奶母假作生气，他看着尽是笑。
再说会场期迫，到了二月初ม八日，士子未点名入场前，才交五鼓，提调禀了知贡举ะ，即照ั例举旗，请各位神圣监场。请的原是梓潼帝君。那年帝ຓ君奉上帝ຓ之命，到暹逻国封王，不及临场监查。当经纯阳吕祖具奏，上帝想起敷文真人原在梓潼座下同司文案，遂钦命敷文真人宝玉此科监视会场。金旨一下，即有仙官仙吏，持节拥旄，护卫着敷文真人，来到เ下界ศ。正值场内请神，敷文真人即入场，暗中稽察善恶，以昭报应。
七十四连忙收起棋子，程日兴即躲到东边幕友闵师爷那ว边去了。——原来贾政因派巡城，恐有自理事件及应咨应奏等事，用聘金百二十两ä、薪水一百六十金，请了闵鹏骞这位幕友，来管此事。程日兴到เ了这边，值闵先生有二位朋友来拜，正说闲话，见了程日兴，说道：“程先生来
话说的这人连声赞道：“真是神仙！”不便问那ว人是何缘故，想来是断ษ得着了。外甥遂上前谢他所测之ใ字，甚是奇验。那道人便问外甥姓氏，外甥对他说了，他遂哈哈大笑道：“原来就是金陵薛兄！当年为抢一女子，打过人命官司。可还记得道人吗？”外甥闻言，不知如何应他。那道人便又说道：“薛兄不必踌躇，贵姨ถ翁可是荣国府贾讳政的吗？”外甥只得说是。他说：“很好。我正有字候他，薛兄可替我带去，便说贾雨村致候，贵姨ถ翁自然知道。”
倏忽芝哥三朝到来，宝钗已๐经穿衣坐起。天尚未明，王夫人即起来叫进林之ใ孝吩咐：“差ๆ人各亲友处将五彩喜蛋、各样果子及喜面、喜糕等物，可照ั琏二爷单子分送。”林之孝答应着“是”，遂即走出，派人去了。又叫李纨、平儿预备酒筵款待亲友，并令多备喜面，打发家中及外来跟随男女同吃。此事于十六日，李纨、平儿早已๐打点妥当，王夫人才吩咐了一声，李纨即连声答应说：“此事太太放心，媳妇及平儿早叫周瑞家办妥，已着大厨房全行伺候，内外亲友一到เ，断ษ不有误。”王夫人听了，说是“很好”。便将女眷议定“在老太太房，摆席四张；男客听老爷安排，我们不必管他。”
不一时，薛蝌走进内书房，先与梅翰林见礼，并与贾政打躬请安，遂在椅上按次坐下。说了几句闲话，贾政便问：“薛蟠近月可收些心吗？”薛蝌答道：“小侄的哥，近日很知好歹，酒已戒了，现同张伙计回金陵家里，再往苏州ะ置货，约得明年四月初才可回京呢。”贾政听了点头说好。薛蝌便向梅翰林说道：“小侄闻亲家太爷荣行在迩，不知舍妹可同回南，仍在京居住？小侄两ä次到เ府，未及遇见，并妹夫亦公务出门。家伯母甚实惦记。闻老伯大人在贾姨太爷这边，因着小侄来此讨个ฐ示ิ下。
宝钗每说一段，贾政及王夫人、李纨皆点首赞好。统候说完，贾政满心欢喜，毫无愁态，连连夸道：“吾儿小小年纪，”，何能有此才略。所论之ใ事，无不酌理准情，悉合机宜。我今即唤你琏二哥到书房，查明所人实数，再来与你商量。”宝钗接口道：“还有一事，亦当议办。此时腊初，离年甚近，不可不急为打算，设到เ临期，又费挪处。”贾政已๐起身外走，遂连声说好，便向王夫人说：“汝即摆饭同两媳妇及兰哥吃罢。我在书房同程相公、琏侄另要一桌，汝不必候了。”说着，玉钏即打起暖帘，走出去了。王夫人仍在房中与李纨、宝钗商量前事。想起大观园分段经管，记不真所派何人。李纨一时亦想不起。
庾希亮亦说：“我也吟首诗罢。”吟道：
山店春光也自暄，芙蓉渡口数家村。
笋舆低过金州架，篱落陈圈芍药轩。
孤客倦游殊寂寞，雨花着意与温存。
可怜经眼匆匆去，不折红香到绿尊。
周巧姑爷说道：“熙宁六年，刘ถ放罢海ร陵，初至广陵，游览园圃及佛舍道院。正值四月花开之ใ候，同友傅钦之ใ、孙莘老，所赏凡三万株，亦极花之盛矣。扶风马昭，乃府大尹给事之也，博物好奇，复为颁แ道芍药本末，及取便陵晶第相示ิ。颁แ恐其后之泯而无传也，为谱三十一种，使善工ื绘者图之，以示ิ来兹。若贡父者，可为婪尾者自臣矣。”
虎哥儿年幼，让闵师爷先说。闵师爷道：”我也读两ä首涛๙罢。
从微至老走风尘，喜见邻家第四春。
独舞东风对西子，故缘无语却宜人。
又吟道：
九十风光次第分，天怜独得殿残春。
一枝剩欲簪双鬓，未有人间第一人。
褚小松亦接吟道：
春色令方แ满，名花尔转迟。
含芳如有意，呈彩亦当时。
调鼎须仙掖，挥毫待凤池。
天工如不浅，一夜露华滋。
程日兴再三让虎哥儿，让不过，虎哥儿遂说道：“我也说个ฐ李贤故事罢。文渊阁芍药三本，每年畅发。那ว一年，独盛开了八朵花。李贤遂设宴，邀吕原、刘定之ใ等八学士共赏。曾赋诗以记其事。惟黄谏以足疾，不果赴。明日到阁，其花复开一朵。众谓谏足以当之ใ，此异洵足传也。”
程日兴道：“我学生记得一首词，不知可否？”众人皆说：“使得。”遂吟道：
闲口盈盈，向人自笑还无语。牡丹ล飘雨，开作群花主ว。
柔美温香，剪染劳天女。青春去，花间欲舞，学个狂韩愈。
苏又即道：“淳熙甲午，必大周公会同年杨谨仲等，赏芍药，尝樱桃，谨仲有诗，周公次韵和之ใ。越二十余年，忽感彭君之请，因录谨仲诗，复答之ใ。芍药最胜于太和，而以江都胜、黄楼子为冠，如牡丹ล之姚魏也。黄楼ä或时见之ใ，若都胜则ท邑中一二家有种，惜不与人。尝答乡贡进士陈恂二小涛๙云：
芍药名先记郑风，那因加木辨雌雄。
姚黄后出今王矣，合把黄楼列上公。
六一先生旧帅杨，分宁大更尹西昌。
只缘未识江都盛，如杜诗中ณ缺海ร棠。
说完，贾兰道：”咱们饮一杯了，吃饭罢。”众人齐说：“等主人翁说过再议。”贾兰道：“今日社ุ以金带为名，待我说个金带围的故事。”便说：“芍药红而金腰者号金带围，有时而生，则城中ณ当出宰相。韩魏公守维扬日，郡ຉ圃芍药盛开，得金带围者四，公选客具乐以赏之。时王圭为郡悴，王安石为幕官，皆在选中ณ，而缺其一。花开已盛，公谓：“今日有过客，即使当之”。及暮，报陈太傅之ใ升来。明日复开宴相赏。后四人皆为ฦ首相。”众人皆说道：“好！”
又该芝哥儿说了，大家说：“咱可吃过饭，消饮着再说。”贾兰便叫撤去碟子，先端上一道点心，后就端上菜来。不移时，就吃了饭。同漱口，也有洗手的。吃过茶，就到เ芍药栏前散步看花。
那天已๐交申初，只见焙茗、锄药等又端出碟子，烫好酒，重请入席。贾兰拱手相邀，就按原位坐了。饮了一巡；芝哥儿就说道：“东吴旧俗，每岁四月大会于南禅、资福两ä寺，以芍药供佛。而今岁最盛，凡七千余朵，皆重跗累萼，繁丽ษ丰硕。中ณ有白花，正圆如覆盂，其下十余叶稍大，承之ใ如盘。姿ู格绝异，独出七千朵之上。云得于城北苏氏园中ณ，周相国莒公之ใ别业也。其名俚甚，乃为易之。
维花狼藉占春余，芍药开时扫地无。
两寺妆成宝璎珞，一枝争看玉盘盂。
佳名会作新า翻曲，绝品难寻旧画ฑ图。
从此定知年谷熟，姑山亲见雪肌肤。
花
不能言意可知，令君痛饮更无疑。
但持白酒劝嘉ล客，直待琼舟覆玉彝。
负郭相君初择地，看羊属国首吟诗。
吾家岂与花相厚，更问残芳有几枝。”
还要邀端木楷、闵师爷众位喝酒，齐说道：“酒够了，咱们散坐，说会话，候着信。是什么紧ู事？这会来传。”遂撤了碟子，吃了一钟็茶多的时候，贾兰就着人来给信，说：“不甚关系。明早五鼓皆在宫门伺候，亦不知是何事。就在衙门同宿，不回家来，请放心罢”。
闵师爷便问端木楷：“何事来京？”端木楷笑道：“门生为老师所使，何事不可？前考开封，忽听抚院说闻太老师升了阁学，出了少詹缺，着我进京来贺，谁知竟属子虚。我在京过了伏，才回河南去哩。”林天锡烹了壶好茶，时已๐掌灯。大家各散。
次日黎明，贾政就着的当家人，进朝打听，直到未正方แ同贾兰拿着赏的好些东西回来。细问其由，因是“上在御园，偶赏芍药。未刻传旨，点了四十位近数科翰林，明日听旨。今早膳后，传到御园，备了矮桌，出题叫赋芍药。题目是《赋得红药当阶翻》，得红字，五言八韵。昨日与关姨夫、蔡门生皆考核芍药典故，曾记得许多诗句，甚觉得手。三人皆蒙圣恩嘉许，并分赏了文房四宝各—件，大缎—匹，内造荷苞两个。”贾政甚喜，就把芝哥儿叫来，说道：”你每日吟咏不辍，我有诗题，系今日钦๔命考众词林的，你可做一首我看。如好，我另酬你”。芝哥儿便问题目。贾兰把考的题纸递给他看。
他接来—瞧，上写着：“赋得红药当阶翻”，旁注着“得红字，五言八韵”芝哥儿便就着贾政书房中条桌现成笔砚，贾政叫人给他花笺，他想了一想，就援笔直写道：
药圃春三丽ษ，当阶日喜中ณ。
天香群夺紫ใ，金带独围红。