不多时，平儿、惜春各捧一个盘子出来，内有单的，也有双个合着的。宝琴就动手去揭。看时，却不见花。就拿这钟็子，罚了探春这席一钟。探春说：“这花可在那个钟子底下？”香菱说：“只怕在两ä个钟็子内罢。”芝哥儿说：”“不是。我一揭就揭着了。”宝钗说：“小阿子知道什么เ！快别动手。”探春道：“好孩子，你只管揭，有我哩。你别怕。”宝钗说：“既ຂ你姑姑说，你就揭。”芝哥儿在个顶小的钟子下把花揭出，把探春这席上喜欢的只是笑。宝钗叫爱儿快送三杯酒去，史湘云等只得笑着吃了。
闵师爷说：“咱们这酒如此空饮，岂不令名花见笑？或行令，或做诗，庶不减色。”关词林道：“行令太俗。”贾兰道：“前者梅花开时，与舍弟商酌要遍请诸先生同赏，结一诗社，以继此园当年之盛。后因舍弟赴南应考，遂即不果，今日无心得此，即结个金带社ุ，想亦不错。”端木楷道：每会作诗，也觉落套。金带社结个最好。但是另出题小才为ฦ别致。”
吃过饭，宝钗忽然说道：“我今日要提头亲事，不知可使得否？”便拉了邢岫烟到เ自己้屋里去，坐了一会，就把李绮也邀到เ贾兰的房内，把己意也说了。李绮却甚愿意。宝钗ู才到เ李纨处向着薛姨妈、王夫人及众人说道：“虎哥儿已进了学，尚未定亲。生的人材笃厚，气概ฐ不俗。康姑娘也未受人家的聘。今欲撮合两家，结为ฦ秦晋，岂不因亲而亲？未知二位老太太以为何如。”薛姨ถ妈未及开言，王夫人说：“这事甚好！但不知可愿意否？”宝钗道：“媳妇已背地先问了两家，皆是情愿的。但皆要回家商量，再行定局。”王夫人道：“这才是。”邢、李二人当下便觉亲厚了好些。次日回去，各家议定。薛蝌固是喜欢，甄宝玉因是王夫人提的亲，也就应了。遂烦苏又卿、程日兴为ฦ媒，择日通柬，下了定，两家就成了姻好。
到了扬州ะ，又住了船。时已岁底，欲在平山看了梅花才起身，便加了几两船钱。就写好家报，差林天锡起旱，先回去禀说，，得二月尽始能到เ家。转睫春初，红梅灿烂，芝哥儿坐了游湖船，来游平山。真是繁华地方แ，游人往来不绝。灯船箫鼓，彻夜连明。芝哥儿全不着意，其《题平山堂》诗道：
揽芳未睹春如锦，几卉争荣随所禀。
这疏ຕ未到เ之先，梅巡ำ道揭帖早到เ了两日，部ຖ科不敢掩匿，就禀了堂官，奏闻上去。恰懊ิ这日寇制台参折亦到，批了个：“该部速议具奏。”便将梅巡道的揭帖ຆ亦并发抄，同这折一时交到内阁，传抄到部。
辞去，梅道爷叫人问：“你何事递状的？”承差传下话去，百姓内走出一个ฐ人来，年纪五十余岁？跪下说道：“为天补沙案具控的。”梅道爷叫：“接上他们呈子来。”那知告状的人多，而呈子却是一张连名的。只见上写着：
吟完，独又吟哦两ä遍，就掷过一边。
邹夫人将到，闻翰林夫人已๐先到เ了。探春半月前带了全哥儿早在家里，李纹、李绮、喜鸾、喜凤陆续都来，宝琴因是外甥女，先一天来了。邢岫烟、香菱也过这边，却遇着邢ฦ夫人、尤氏奶奶、蓉哥儿媳妇，同行进内。就是王仁的妻子展氏，孙兆祀的母亲范氏，感新า怀旧ງ，皆来磕头备礼奉祝。巧姐儿早ຉ接回了，周举人临ภ期登门，同各位官客皆在书房管待，有薛二爷、三姑爷二位照应，吃面坐席，演戏饮酒，书房坐了八桌。还有本家的人在两ä庑摆席坐的。贾兰、贾琏席前谢了，又斟了一巡酒，方แ才又办各人的事去。大家欢呼畅饮，只吃得三更以后，戏文全本完了，又找了四出，方才前后散去。
大凡衙门的事只宽缓得一步，便有展转。孙兆祀亏贾政一句话提醒，卸肩卜、王二人身上。这事便可挽回。孙家原是大族，孙兆祀虽在狱中，当家的能ม事甚多，连日将刑部ຖ、大理寺、都察院各问官皆走顺了。不半月，将卜其昌、王世仪拿到เ，讯供皆串ธ成一词。供称：“此事因孙振业已๐没，海运遭风，资本亏折。累年皆系我二人经办。因孙兆祀年幼，应归利款未经催办，“遂图延挨拖混。今被查出，情甘认罪。”三法司遂奏：“将二人家产查抄。并着令孙兆祀เ、卜其昌，王世仪将应交利ำ款，令其加倍补还。并将卜其昌，王世仪拟徒，孙兆祀虽系领ๆ银之本支，但年幼，实未经手，亦查无干没情事。除家已抄办，再将孙兆祀革去顶ะ戴，拟杖完结。具奏。”奉旨：“依议。钦此。”
五月底，贾琏看地到家，回了贾政，就用八千两银子将这种地来置了。见过王夫人，请了安，归到自己房里，与平儿说会别ี的话。平儿就把刘ถ姥姥ณ这节事说了，随说：“他还在这里住着，太太叫等二爷来才定主ว意哩。”贾琏道：“这事当日亲口许的女孩儿家，岂可改口？倒不在他举ะ人不举人。”过了一日，琏二爷回了贾政、王未人，又到东府里也说了，将巧姐儿就许了周举ะ人。
这年乡试，张越存录科甚高，要去起考。芝哥儿忽议：“先生不如到午年上好。”众人全不介意，果然张越存这科又落孙山以外。到乡试后，又点学差，闻翰林却点了贵州ะ学院。送行起身，惟贾政着实，格外并送了好些盘缠，不烦细赘。
王夫人便对贾政说道：“这个ฐ芝哥儿，举
却说这科，贾兰携着考具，随众搜检进场，领ๆ卷归号。过了二更天气，静养一会，待题纸下来，好做文字。恍惚间，像当年同叔宝玉走出场来，宝玉一时不见，自己各处找寻。似寻到一处，山峦苍秀，有文昌阁。走进阁内，忽见宝玉未戴冠帻，头挽道髻，冠着玉簪，身穿仙氅，脚登云履，站在一张桌子中间，堆着多少文书，听其发付。他见自己้进来，不发一言，将个紫金葫芦中ณ间插朵兰花，递在手内。自己้才要上前拉着说话，听得号军送了题纸到号，忽然惊觉，恰是一梦。接着题目，只顾ุ构思做文，这个ฐ梦却不及细详是何征兆。
得正好！我们要打马吊，”正不够手。程先生何不同来顽顽ื？”程日兴说道：“很好。”四人坐下，遂打马吊不题。再说李郎中ณ走进门来，贾政连忙迎将上去。见了拉手问好，即同走进书房，七十四端上茶来，李郎中说：“这两ä日我不喝茶。”贾政遂叫拿下去。李郎中提起“近日工程难办，木石各行工料无不甚贵。照ั例估去，往往不敷。如何办法才好？”贾政说：“老寅兄自有成算，据小弟看来，……”因笑着说道：“只黑档子少开便已๐够了。”李郎中ณ忍不住也自笑了。便问：“老寅兄巡视北城，日日贤劳，可有什么เ奏办事体？”贾政道：“近日地方托庇宁静，并无应奏的事。或小弟耳日不周，有事竟不知道，亦未可定。忝在相好，老寅台倘有所闻，不妨赐教，以补小弟之ใ不及。这更好了。”李郎中道：“小弟偶尔谈及，实在并无所闻。老寅台不必着意。”
贾政一闻此言，连说：“奇事！但这贾雨村，现奉特旨ຈ，因吏部ຖ奏请起用遗老一折，各处行文征求，此刻๑想已๐将次到เ京了。”薛蟠听着，随就说道：“这就是了。外甥此事，正在疑ທ惑这个道人，外甥接他字后，苏州ะ哄传阊门街上卖卜道人奉旨ຈ起用了。吴县聘到เ衙门内，优礼ึ相待，禀明上司，用船装了，护送上京。走了”三两天，在船上早ຉ晨众人起来，忽不见了，亦不知何时隐去的。这还不算个高人吗？”贾政闻言，点头称异。
王夫人话未说毕，只见薛姨妈处着人送到金锁一件，玉锁一把，红宝石寿星一个ฐ，金镯一对，金器成对，首饰四样，蜀锦小被褥各二床，红绿绉绸被褥各二床，大小毛衫四件，外送大呢一板，内造宁绸四套，大红洋绉八匹，各色汤绸十二匹，海物四种，山珍四品，干果四色，茶食四盒，鹅二只，鸭四只，鸡四只，鱼四尾，活羊二只，绍酒八坛。外给洗三添盆银子二锭，镀金首饰四件，红绸二匹，松花手巾四条，又备赏钱八千，给屋内伺候人的。王夫人请贾政进来，将薛姨妈礼ึ单递给贾政看着，说道：“此物系老娘给外甥的，不可不收。但太重，亦不可全收。”随将大呢及各样绸子、洋绉壁去，余皆留แ下。厚赏来人，方แ才去了。
梅翰林尚未回言，贾政接口说道：“我因此事，正欲造府见令伯母商酌。”便将与梅翰林所议，细说一遍。薛蝌听了说道：“此说很好。但小侄与家伯母业经议定，小侄处有东小院书房七间，紧靠内室，现在打扫干净，安设厨灶，诸皆妥当。在姨太爷这边原无不可，但舍妹究不如在小侄处，尚属娘家，诸事似觉稍便。小侄见浅，尚望二位老伯大人上裁。”梅翰林听完，便笑着向贾政道：“薛二兄此议真出万全，应照ั此说安顿。且与宅上相邻๑，即同在府无异。弟起身前先送小媳过去，无容再议。老大人高谊，即同身受。”贾政细思薛蝌所言甚妥，不便相强
只见平儿领着巧姐从外进来。王夫人看见巧ู姐已๐十一岁了，身量却不甚高，长得苗条好看，模样儿亦与琏二奶奶相近，粉白甜净，实在可喜。身上穿件藕色素绸棉皮袄，青绸比甲，头戴卧儿兔，露出新留短发。进得门来，先替王夫人说：“请太太安。”即转身向李纨、宝钗ู通请了安，又问兰哥哥好。王夫人想起凤姐，遂即搂在怀中ณ说：“你可好么，从外头来冷呀不冷？”就手即抱上炕去坐了。便就叫玉钏拿果子倒茶，给巧姑吃，一面便叫平儿坐下，说了几句闲话。
再说苗子奇这伙海ร寇，惟恃蛮勇，全无纪律。听说周经略兵到เ，就想劫寨。当夜三更时分，领兵前来掩袭。刚ธ到半路，，听见周营响炮出兵，遂在半途屯扎。天才黎明，只见周兵已到，不分皂白，冲将过来。向克捷、赵敏来意本为诱敌，见其兵出无律，一味恃强，遂即倒戈ຖ，领兵向北诈败下来。苗子奇呵呵大笑道：“这等无用之人，也来打仗。”遂即追赶，不遗余力。袁秉义แ在山头嘹望真切，已见海寇人了重地，即令炮手放起连珠号炮。苗子奇赶的高兴，忽听山头炮响，吃了一惊，知有埋伏。要将人马收住，忽听右边密林内一声炮起：冲出一队人马，后面密密层层，无数兵将，把中队截作两ä段。前面诈败的兵却也金鼓齐鸣，转杀回来，箭似飞蝗，直奔前队，苗子奇正分兵迎敌，又听左边山坳内一声炮响，涌出无数人马，截住绑阵。当下三路兵将，一涌上前。海寇如何敌挡？分头乱ກ窜。杀伤无数，降者甚多。万数贼兵，剩了百余骑，护着苗子奇透出重围，不敢回营，绕着山脚๐小路，就奔乌ไ林逃去。
走了半日，看见后面没有追兵，方才放心，缓缓而走。将及隘口，一声炮响，前面闪出无数旗帜ຒ，两员大将拦住去路。苗子奇那敢迎敌？就从斜ฒ刺๐里一条小道躲去。谁
知走不到เ二里路，只听得一声响，踏着陷坑。苗子奇及亲随数员大将，皆跌人其内。原来阮喜、展世杰照ั依柬帖预备，即用挠钩๗手将苗子奇及诸将皆用绳缚。其余兵丁，亦投降了。当将苗子奇等押赴大寨报功。周廷抡把苗子奇打人囚车，写折解京报绩，并催人马前进；直逼海口下寨。
却说贼首黄天印闻苗子奇被擒，吃一大惊。细访来帅，方知是周琼的儿子，心中甚惧。便将海边各寇尽行撤回岛内，坚守不出，以待粮尽再行掳掠。廷抡到เ海口，住了数日，甄安抚亲来会面，、商议抄除之策，非用水师不可。因查水师，实不敷用，且将多有被议革去职衔，带罪立功之人。未免呼应不灵。甄嘉ล言缘前建议被部ຖ驳了，不敢再请添补水师。
廷抡不得已，只得自己草奏一疏，道：
为水师人材难得，恳恩弃瑕录用，以收实效事。窃照浙省埃洋，南北绵亘千里，中ณ间岛屿丛杂。盗匪易于出没，而巡ำ缉查拿，非水师得人，不藉其力。臣廷抡仰承恩命，经略๓海疆ຆ，无不聆遵圣训，实力严缉。惟水师将弁，与陆路不同。现在海寇潜匿山屿，远隔海洋，必须熟ງ请风云沙线，以及往来驾驶之ใ法，练习有素者，方แ克胜任。无如此项ำ人员，多因巡ำ缉攸关，有洋面疏ຕ防之案。一经参处，即应离任。处分最严，日积月益，渐致悬缺。题补无人。臣查海洋界址参差，犯案时，即事主船户，亦不能ม供指确凿失事处所，定为何汛。所辖罹吏，议者往往不尽得其实。臣愚仰恳圣慈宽其既ຂ往，以责将来。将此等应行离任之ใ员，除实在懈弛者即予降革外，其情有可原及素า请缉捕之ใ人，可否改为ฦ革职留任，俟八年无过，准予开复。则ท该员自必倍加奋勉，而臣亦收臂指之效矣。为此谨奏。
奉旨：“着照该经略๓所请，行该部知道。钦๔此。”水师将佐得廷抡此奏，免了处分，无不感悦。内有水师游击蔡廷献，久任海ร疆。熟悉水道。凡一切海寇经由á捷径无不洞彻。他待诸将退散后，却自暗进帐来，说道：“水师诸将佐蒙总帅特奏之ใ恩，尽皆感激。以思报效。末将居海疆，从百长荐升此职，已๐经三十余年。海屿出没及停舟藏奸处所，大概ฐ皆知。总帅若纳愚言，在各要隘设聚舟师不过四五十只，互相联络，彼此照应，则贼匪无所施ๅ其劫掠，而海疆ຆ不期宁谧而自宁谧矣！”
廷抡大喜，命坐赐酒，凡其区划，无不一一听从。所用兵弁，亦皆听其派拨。各隘口不过六七处，用舟师五六百只，兵将一千余人。海ร寇船过，远用炮轰，近用水卒十数人潜伏水内，凿透船底，立就擒获。行了数月，黄天印大惧，躲人近粤东的岛山。温、台一带，便无海寇。商旅๓无恙，居民安堵。周廷抡将蔡廷献专折保举屡次，升了台州镇总兵。并前此拿苗子奇的阮喜、展世杰，一升水师提督，一升陆路提督。诸将弁无不悦服。海ร疆虽然宁静，未遽撤兵。周廷抡加了衔，暂在温州ะ驻扎。待擒贼首，再行班师。
那日与褚ຘ小松闲谈，提及海寇潜匿粤境，必须设法诱之ใ使出，方能ม擒获。褚ຘ小松说：“此事若在旱ທ路，便易施行。此处重洋遥阻，诱之ใ不易。非熟ງ习海道者，不能建此奇功。”因传蔡廷献同议。廷献说：“此时黄天印巢穴，并不得其实。纵有奇计，无从施设。惟有四月八日，每年佛会，黄天印必到เ温州佛殿进香。变易装束，人莫能辨。惟一饭店尹姓者，是其居停。旧岁兵马倥偬，彼仍到此。今年离此太远，或不旨来。倘来之时，则伏兵擒之ใ，一卡力耳。俟过了这日，再图别策。尹姓与末将素好，总帅将此事交与末将，临ภ期再来请示。”延抡大喜，留与小松共饮，并同吃了饭，才叫回去。
这时在三月初边。倏忽即离四月不远，温州惟这佛会是个大热闹的日子。百货云集，各样顽意无不备具。初一日开了庙门，至十五日止，进香者不可亿汁。到了初八这一天，人千人万，拥挤不开。那知黄天印借此来探动静，又知此日人杂，无可稽查。谁料é蔡廷献早得消息，密禀廷抡，在城门口，推说海寇扰边，巡缉异言异服之ใ人。将南北二门闭了，惟留东西二门，听人出入。那庙正在东门里头，将两门各设一眼，一俟黄天印进香回去。埋伏数百人，皆千中ณ选一的好汉。一时号起城头，廷献带着眼击鼓为号，乘๖势出其不意擒之。海口又埋伏健将数员带兵数千，防其事急为变。且虑其冲突出城，亦可带兵擒获。廷抡安排妥当。
逼天印鳖计百出，预ไ先说是亲来，心中ณ怕廷抡利害，将自己船只远远湾在避风屿内。临期派了心腹上将刁弼、元辅二人，保护其子黄袭美代己้进香，便探听廷抡虚实，以便窃发。黄袭美改了道装ณ，轻易不出，以为ฦ人所不识。无如刁弼却与蔡廷献交过手，彼此是认得的。此日虽改了道装，廷献留แ心，却看出来。但做眼的不见天印，让他进城，再瞧底细。庙会络绎不绝，商贾贸易，皆是他乡外处之人。黄袭美杂在人中，进了香。傍午刚ธ到城边，就有人拦住，尚未答话，刁弼走到开口说：“贫道是福建来进香的，这个ฐ是我徒弟”。
一言未毕，廷献城头击起鼓来。城门众兵一声喊，将门关上。七手八脚，就把黄袭美擒住。傍边有一头陀，拔出戒刀，就来夺人，却是元辅。那说话的道者，也拔出剑来动手。
城门这兵，内有温州ะ副将刘克胜，勇敌万夫，便拔刀敌住头陀，参将王。勇、郝磷也一齐挥刃上前，来拒刁弼。城上蔡廷献带领ๆ马兵下城，用绊绳将他二人绊倒，一并擒获。凡系僧道装饰者，又擒了六七人，皆是随来偏裨。众将擒了袭美，尚恐天印在城内，不许开城。即押他来帅府报功。
廷抡立时升座，将袭美押来，抗不下跪，延颈่待命，并无一言。刁弼、元辅亦是如此。廷抡见其顽执，并不动气。转以好言安抚，令人将袭美绳锁松了，赐以酒食。令人防守，，使之ใ知感。刁弼、元辅另在一处械系，严加看护。即令褚小松用善言劝他写书与黄天印，令其来降，父子依然相聚，可保无虞。不则将军升帐，一声令下，便不能保首级了。黄袭美一时负气，转念谁不贪生？这两日感廷抡相待之恩，听了小松所言，深为近理，便肯投降。刁弼二人，不得见面，无可商酌。遂就允了。
当下小松回了廷抡，立即叫他亲写家书，招他父亲归顺，不失副参之任，就把游击札付填上；黄袭美刻即换了衣冠，便为ฦ天朝臣子，心中ณ大悦。叫他亲信家丁任阿七赍书回去，并将自己受职的情形。对黄天印版诉，劝他归服。廷抡在阿七未起身时前二日，暗将所获贼目中ณ放脱——人，先使回屿报信。那人叫做黎昂，得脱出城，找着来船，星即来避风屿，替黄天印报信。
黄天印听见袭美被擒，只说了声“疼死我也。”就靠在椅上闭过气去。左右上前急救，还出气来，急问黎昂道：“你可知世厂被擒，此际存亡如何？”黎昂说：“我等被擒，各自监禁。我乘夜扭锁逃出，未知世子的耗。”原来天印只此一子，最所钟爱。前降香时，想着人千人万，何能ม辨得出来？佛会这柱香，非袭美不能替得自己。今闻被擒，心内着急。方时传令，齐集各岛贼日，直捣温州，以索世子。
只听阶下一人连声说道：“大王且慢动气，徐容斟酌。”天印一看，却是谋士郑犹龙。连忙问道：“先生有何妙策可救吾儿？”犹龙道：“世子被擒，存亡：未卜。今若扫境兴师，廷抡用兵，出伊父右，未定决其必胜。倘过激而令世子有变，则万难挽救矣。不如差ๆ—能ม干探事，潜入城中，探得世：广确信，再图良策。不知人工以为ฦ可否？”天印说：“很好。就如此办。”
正要差人，忽报任阿七回来，带有世子家信，在外候令。天印说：“快传进来厂未知任阿七所赍何书，且听下回分解。