周后听到เ消息，传旨ຈ田à、袁二妃，太子和永、定二王赶快来到เ坤宁宫，率领ๆ他们赶到奉先殿。因为不奉诏不得入内，便一齐跪在殿门外，劝皇上回宫进餐，不要过于悲伤，损伤“圣体”。崇祯哪里肯听，反而哭得更痛，皇后等劝着劝着，一齐大哭起来。因为皇帝、皇后、皇贵妃、贵妃1、太子和二位小王都哭，众多随侍的太监和宫女无不哭泣。从殿内到เ殿外，一片哭声，好像就要亡国似的。
1著——从前公文中的命令语。这以下几句话是撮述崇祯ງ对有关衙门下的命令。
“你保护夫人，我去收拾这群野狗！”
1缇骑——原是汉朝管巡逻京城和逮捕人的官吏，明朝借指锦衣卫旗校。明朝皇帝ຓ逮捕文武臣僚由锦衣卫去办。
“夫人知道你来了，请你稍等片刻๑。”
杨嗣昌驻节襄阳时候，每个城门都有一位挂副将衔的将军负责，白天就坐在城门楼ä上或靠近城门里边的宅院中ณ办公。自从杨嗣昌去四川ษ以后，因襄阳一带数百里内军情缓和，各城门都改为千总驻守，惟南门比较重要，改为游击将军。这位游击将军名叫黎民安，将呈上的公文正反两面仔细看了一遍，看不出可疑地方แ，但还是不敢放心，只好亲自下了城楼，站在城门洞里，将前来下公文的青年军官叫到เ面前，将他浑身上下打量一眼，问道：
兰芝出去片刻，慧英进来了。她穿一身紫色旧ງ绸袄，腰问紧ู束丝绦，挂着宝剑，胸ถ部突起，十分爽利ำ和矫健。因为ฦ她正在同一群姑娘们替老营将士修补绵甲â，闻呼前来，所以前胸ถ衣襟上别着一枚大针，带着半尺长的线头。她站在高夫人面前，轻声问：
吃毕早饭，李自成同宋献策等重新洗手，到เ大殿中向关公焚香礼拜，然后看了看大殿后边的冡子，又向当家方แ丈询问了这庙宇的历史和近来的香火情形。他已经知道李过尚未来到洛阳城外，而刘ถ宗敏、袁宗第和个金星今天上午又率领一支骑兵去洛阳城周围察看，所以他决定趁此机会让随来的将士们在此地休息半天，并吩咐中午这顿ู饭到เ未时以后吃，好使大家多睡一睡。他自己十分疲乏，一躺下去便很快睡熟ງ了。
李岩微微苦笑一下，说：“闯王想的也有道理，但是如果决意据守宛、洛，那些困难并非不可战胜。比如说，‘修道而保法，固境而安民’，以十万人驰骋秦、楚、豫与江北各地，随时回戈ຖ中ณ原，而以二十万人马在宛、洛和中原与敌周旋，有事则ท战，无事则ท耕种训练。有这三十万人马，兵力不能ม算少，或趋其所不意，或攻其所必救，或以逸待劳，迎而击之，或以多御寡，围而歼之，足可以巩แ固宛、洛，扫荡中原。如此则ท官军无机深入，不敢深入，亦无力深入。只要两ä三年内宛、洛稍得安定，人民来归，草莱渐开，人怀保家之心，士无饥馁之忧，则ท中原大局可定，宛、洛一带也就固若金汤了。要知朝廷今日已๐处于衰亡之运，官军势同于强弩之末，据宛、洛以控中ณ原，此正其时。无奈闯王在目前无意经营一个立足地，尤不愿在宛、洛费力经营，而多数将领又念念不忘他们的陕西故乡。我们是河南人，话就不好多说了。”
1履端——一年初始，元旦ຆ。古人推算历法叫做“推步”域简称“步”。“履”即步的意思。
闯王点头说：“我们这里也听说敬轩已经从川ษ西奔往川东，看情况是要出川。又风闻杨嗣昌已๐经离重庆坐船东下，直赴夔州，同时抽调人马从陆路堵截敬轩。现在还不知道敬轩他们能ม不能顺ิ利出川ษ。”
自成笑着问：“这倒很妙。能办到么？”
城下：“贱姓王。你呢？”
宋献策明白闯王自己和刘ถ宗敏等大将们对炮火的使用都不十分重视，只偏重将士们的勇敢和弓马娴ຒ熟，这是十几年来流动作战的形势使然。他趁李岩提到此事，赶快说：
宋献策望着红娘子说：“这以前的情形，我完全清楚。只是你是如何决定起义的，在开封传说纷坛。自从你起义แ之后，我也没有同李公子贤昆仲见面细谈，所以有些谣传，我也莫辨真假。请你谈谈你的起义แ经过如何？”
牛金星点头说：“是的，嵩县的毛葫芦兵，登封的少林僧兵，伏牛山的矿兵，一向齐名。如今毛葫芦兵和矿兵纷纷慕义แ来投，足见人心归顺ิ。”
“今日大年三十，操练也不停止么？”
“走，我们同往寨外去察看察看。”
高夫人说：“这话快不要说。咱们是要她们上马杀敌，却不是要她们坐在绣房里描龙刺凤，说起话来轻言细语。你想成立个健妇营，这个主意很好，很合我的心意。我身边现有十几个姑娘，都年纪还小，只有慧英、慧梅这两ä个ฐ姑娘大一些，懂ฦ事一些。来到河南以后，人马众多了，我也想过到明年春天，叫慧英、慧梅离开我的身边，每人给她们两三百名年轻力壮的大脚妇女，练成女军。或者叫她俩在一起，一正一副，互相帮助，共同率领一支女军试试。我不信，男ç人是天生的将才，女人是天生的奴才，女流之中ณ就不会生出将军！你来啦，这就好啦。等破了洛阳以后，我就同闯王说一说，先给你五百匹战马，五百名健妇，成立个ฐ健妇营，让慧英、慧梅跟着你，做你的帮手。只要把根基打好，以后再增添人马不难。”
1汤网——古书上有一个故事颂扬商汤王的仁慈，说他看见有人张网捕雀，吩咐将网打开三面，任雀自由进去。
牛金星拈了拈胡须，说：“皇庄之ใ名，始于宪宗朝。但宪宗以前即有许多官庄，实际也就是皇庄。孝宗时候，在畿内有五处皇庄，共地一万二千八百余顷。武宗即位一个ฐ月就建立了皇庄七处，后来增加到เ三百余处。包括宦官、外戚庄田在内，共二十万零九百余顷，另外还有先年侵占的庄田共二万零二百多顷。武宗以后，皇庄所占土地的情况不详。
“是的，投李闯王！自从上月李闯王从郧阳来到河南，先到เ南阳一带，现在已๐经到了河南府境内，到เ处开仓放赈，救济饥民，平买平卖，只杀贪官土豪，对百姓秋毫不犯。如今不到เ两个月光景，人马已经有了十几万。道路哄传，都说李闯王多么仁义แ，多么เ深得人心。豫西百姓到เ处迎闯王，把闯王当成救星。咱们既ຂ然在豫东难以立足，又没合适地方可去，倒不如干脆去投闯王，辅佐闯王打天下。听说李闯王谦恭下士，对读书人十分尊重。大公子前去投他，他必推诚相待。”
“我悔不该没有早ຉ劝你纳她为ฦ妾，也省却别ี人乱ກ说。大家公子，谁没有三妻四妾？何况我自己素来多病，并没有替你生儿养女！”
“金星本是一介书生，谬蒙不弃，纵然鞠躬尽瘁，无以为ฦ报。今日得能ม脱死人生，再到麾下，恨不能ม竭尽绵薄，佐麾下早定大业。稍有鞍马劳顿，何足挂齿！还是赶快商议军国大事要紧。目前中ณ州ะ百姓，望救心切，而官军空虚，无处不乱ກ。将军布尧舜之德，建汤武之功，此正其时。不知麾下有何深谋远虑？今后用兵方แ略如何？”
红娘子说过以后，头也不回，提起马鞭子走了出去。只听见大门外一匹战马短促激昂地叫了一声，喷几下鼻子，跟着是一小队骑兵的马蹄声向县城西门响去。
许多人笑了起来。有一个声音说：“咱们是猛虎下山！”
他一转念，想着这必是什么土寇前来骚扰，意欲攻城。他想，杞县城虽然无山河之ใ险，但是因为它自古是从东南方防守开封的重要门户，所以城墙高厚，城上箭楼ä和雉堞完整，滚木镭石齐全，抵御土寇可以万无一失。过去一年就曾有两次土寇来攻，都是徒然损兵折将而去。李信认为ฦ既ຂ然不会是李自成来到เ豫东，其他也就不须多想了。
刘清芬虽然只有十六岁，但熟ງ知宫中规矩森严å，皇后一句话就可以将她置于死地。看见皇后如此盛怒，她伏俯地上，浑身哆嗦，不敢回答。周后望着太子冷笑一声，回头对刘清芬说：
牛金星谦虚地说：“愚弟碌碌书生，谬承老兄推荐，竟蒙闯王青眼相待，虚心下问，愚弟自当竭智尽忠，以报万一。”
老夫人颤巍巍地走到เ书桌旁้边坐下，轻轻地叹口气，说：“唉，我不放心呀！今日幸亏众官相救，皇上圣恩宽大，没有立刻๑治罪，叫你下来回话。你打算如何回话？”
崇祯不再问下去，挥手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓们所奏的情形都是真的，然而他想：目前军饷无着，如何能豁免征派？国库如洗，如何有钱赈济？他提起朱笔，迟疑ທ一阵，在这个ฐ本上批道：
昨天早晨他同袁宗第从闯王的驻地动身之前，他们向老百姓问明白来白羊寨有两ä条路：一条是近路，就是昨天来时所走的那ว一条；另一条要多绕六七里，从白文选驻扎的营盘附近通过。他判断如今仍走昨天来时走的那条路一定盘查很严，很难走过，所以他决定走这条比较偏远的路逃回闯营。他明白，即令这条比较偏远的路能够走通，等他奔回闯王驻地，闯王十之八九已经动身许久了。但是他除此以外更无别法可想。他一边策马赶路，一边在心中暗暗祝祷ຕ：
“我也是看五皇子才只五岁，所以没有从严处分。”
“大帅不要这么说。汉光武滹沱河之ใ败1，身边只剩下几个人，后来不是剪灭群雄，建立了东汉江山？李自成今日虽败，比汉光武在滹沱河的时候还强得多哩。”
巩永固猛然一惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有一句怨言。”
这一天，有一支官军开始从武关北犯。谷英和可成赶快率领人马开到เ桃花铺南面，设下埋伏，准备好迎头痛击。黑虎星在白羊寨老营中杀了一匹受伤的战马，款待前来议事的窦阿婆等大小头领ๆ。他端起来酒碗说：
“什么人上的本？”
“要他们停下来变化阵法么？”
闰二月二十七日，西营大军突然向柯家坪发起猛攻，弥山漫野，将张令全军包围。另一个川ษ军将领ๆ方แ国安在张令的后边，一看义军势盛，没法抵御，便扔下张令，从艰险的小路逃脱。七十多岁的张令在当时是一位有名的焊将，手下的五千川ษ军也很能打仗，没路可逃，战斗得非常顽ื强。柯家坪缺少泉水，也缺乏็溪流，恰巧下了一场大雨，解决了被围川ษ军的吃水问题，并使义军的进攻增加了困难。献忠将张令围困了十二天，到了三月初八，眼看就要攻破柯家坪，官军数路援军齐到เ，只好解围而去。第二天，献忠的一部分人马同官军在寒溪寺相遇，双方แ都略๓有伤亡。初十日，献忠在盐井打个败仗，损失了一千多人。跟着，献忠又向木瓜口和黄墩进攻，都未得手，白折了一些人马。他怕受秦、楚官军合力包围和追击，打算转移到兴归山中1度夏，休息士马，收集散亡，补充军需，和驻扎在巫山和大昌境内的曹营靠近。
杨嗣昌跪在地上，感激流泪说：“微臣实在很不称职，致使寇乱ກ、虏警，接连不断，烦陛下圣心焦劳。每一念及，惶惊万分。蒙皇上赦臣不死之罪，用臣督师，臣安敢不竭尽驽骀之ใ力，继之以死！”
“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
又见笙歌入画船。
1้行首——班头，多指妓女。行，音háng。
“天意云何？”
左良玉跪下叩头说：“这是皇上天恩，也是阁部大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已๐抱定宗旨ຈ：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
“你们怎么知道我在开封？”献策又问。
“啊，大公子，没想到在此地拜晤金颜，真是有幸！几天前，弟听说公子已回杞县，正拟将俗务稍作料理，即往杞县尊府叩谒，不想大公子也在开封！”
一个ฐ大个ฐ子亲兵把慧英推一下，说：“慧英，让我去收拾她，这不是你姑娘家干的活儿。”
马兰峪是面对商州ะ的头道门户，所以李自成在早饭后向刘ถ体纯询问了许多问题，对防御布置也视察得特别ี仔细，看见有一点点不足的地方แ，他就立刻指示ิ刘体纯加强布置。原来拆毁的寨墙、箭楼ä和房屋，正在重修。自成把寨上视察毕又出寨视察，一边走一边对刘ถ体纯说：
“黄昏前，十个公正的头目向我回禀了李友杀死坐山虎二驾的经过。坐山虎的二驾率人抢劫，强奸民女，李友去捉他时他竟敢恃强对抗，实在死有余辜。李友当场把他杀死，做得很对。倘若他坐视不管，我派他来做什么的？可是事前李友没把我的军律向大众讲清楚，知道有人做坏事又不随时向我禀报，防患未然，临时激出变故，他身上也有不是。我已๐经打了他四十军棍，不用另行处罚。现在我当众把他释放，以后也不许他留在这儿。”他转过头去大声喝问：“李友！你知道自己也有不是么？”
一更过后，高夫人为着能够居中坐镇，移驻智亭山寨，同时把慧梅也抬了去，单独放在一座帐篷里，派慧珠等两三个姑娘小心照顾。慧梅的情况愈来愈不济事，整个右腿都变乌紫ใ了，左大腿也开始肿，开始变色。小腹已肿到了肚脐以上，继续向胸ถ部ຖ发展。她的脉搏已经微弱，呼吸短促，脸色苍白，四肢发凉。高夫人正忙着处理军务，听说这般情形，立刻跑来。她揭开慧梅的衣服看看，吓了一跳，轻轻地唤了两ä声，没有听到答应。“难道就没有救了么เ？”她心中自问，非常难过。
“一丝风声也没听到。都说你大病在身，已๐经有两ä个月卧床不起。”
年轻的医生回答说：“不瞒夫人说，要是我师傅不及时赶来，凭我这个本领，看来是凶多吉少。”
“大家果真都是这么说？”
亲兵们取饭去了。
“曹子正想去勾引的人也杀么？”
张鼐已经召集齐老营寨内和附近的各家亲兵，编制ๆ成队，指派了大小头领。听说刘宗敏来到老营，他赶快向老营走来，同去找他的两个ฐ弟兄在路上碰见。知道老营总管已๐经挨了打，总哨雷霆火爆地派人找他，他吓得心头怦怦乱ກ跳，三步并作两ä步往老营赶。进了上房，他在总管一旁垂手立定，屏息待命。刘宗敏的一双怒目好似燃烧的火炬，瞪着他，厉声问道：
1้九边传首——熊廷弼在天启年间任辽东经略，颇有才干，懂军事，不得展其所长，且受排挤陷害，于天启五年公元162๐5年八月被杀，传首九边示ิ众。
2抆——音wen。古人诗词中习惯将擦泪写作抆泪。
这首词，他每次诵读都觉得很有同感，其中ณ有几句恰好写出了他的心事。遗憾ย的是，自从驻节澄海ร楼ä以来，他曾经问过见闻较广的几位幕僚和宾客，也询问过本地士绅，都不知道这个“戎马余生”是谁。
他正在品味这首词中ณ的意思，仆人来请他下楼早餐。洪承畴每次吃饭，总在楼下开三桌。同他一起吃饭的有他的重要幕僚、清客，前来求他写八行书荐举做官的一些赋闲的亲故和新า识。虽然近来宾客中ณ有人害怕出关，寻找借口离开的不少，但是另有人希望获得军功，升官较易，新า从北京前来。洪承畴在吃饭时谈笑风生，谁也看不出他竟是心事沉重。早ຉ饭一毕，他就吩咐备马进城。
洪承畴还没有走到เ山海ร关南门，忽然行辕中有飞骑追来，请他快回行辕接旨ຈ。洪承畴心中ณ大惊，深怕皇上会为他未能早ຉ日出关震怒。他决定派一位知兵的幕僚和一位细心的将军代他巡视山海关近处的防御部署，并且命人去城中知会地方官绅都到行辕中等候接见，随即策马回澄海ร楼去。
尽管洪承畴官居蓟辽总督，挂兵部ຖ尚书和都察院右都御史衔，分明深受崇祯ງ皇帝的倚重，但每次听说要他接旨ຈ都不免心中疑ທ惧，有时脊背上冒出冷汗。他没法预ไ料什么时候皇上会对他猜疑ທ，不满，暴怒，也不能ม料é到เ什么时候皇上会听信哪个ฐ言官对他的攻讦或锦衣卫对他的密奏，使他突然获罪，下入诏狱。现在他怀着忐忑的心情赶回到เ澄海楼ä，竭力装ณ得镇静，跪下接了旨，然后叩头起立，命幕僚们设酒宴招待送旨ຈ的太监。他自己้捧着密旨走进私室。当他拆封时候，手指不禁轻轻打颤。这是皇上手谕，很短。他匆匆看了一遍，开始放下心来，然后又仔细看了一遍。那ว手谕上写道：
谕蓟辽总督洪承畴：汝之兵饷已๐足，应今夜驰赴宁远，鼓舞将士，进解锦州之围，纵不能ม一举恢复辽沈，亦可纾朕北顾之忧。勿再逗留แ关门，负朕厚望。已简派兵部ຖ职方司郎中张若麒总监援锦之师，迅赴辽东军中ณ，为汝一臂之助。如何进兵作战，应与张若麒和衷共济，斟酌决定，以期迅赴戎机，早奏肤功。此谕！
洪承畴将上谕看了两ä遍，放在桌上，默默坐下。过了片刻๑，几位亲信幕僚进来，脸上都带着疑虑神色，询问上谕所言何事。
洪承畴让大家看了上谕，一起分析。因皇上并未有谴责之词，众皆放心。
关于张若麒的议论，前几天已经在行辕中开始了。但那时只是风传张若麒将来，尚未证实。今见上谕，已๐成事实，并且很快就要到达，大家的议论就更牵涉แ到一些实际问题。有人知道张若麒年轻，浮躁，喜欢谈兵，颇得兵部尚书陈新า甲的信任。但历来这样的人坏事有余，成事不足。可是今天他既是钦奉敕谕，前来监军，就不可轻易对待。还有人已经预料张若麒来到以后，必定事事掣肘，使洪承畴战守都不能自己做主，不禁为援锦前途摇头。
当大家议论的时候，洪承畴一言不发，既不阻止大家议论，也不表露他对张若麒的厌恶之ใ情。他多年来得到เ的经验是，纵然跟亲信幕僚们一起谈话，有些话也尽可能不出于自己之口，免得万一被东厂或锦衣卫的探事人知道，报进宫去。这时他慢慢走出屋子，凭着栏杆，面对大海，想了一阵。忽然转回屋中ณ，告诉幕僚和亲信将领们说：
“你们各位都不要议论了。皇上对辽东军事至为ฦ焦急，我忝为大臣1้，总督援军，应当体谅圣衷，努力尽职；成败利钝，付之ใ天命。我已๐决定不待明天，提前于今夜二更出发。”他转向中ณ军副将说：“你传令行辕，作好准备，一更站队，听候号声一响，准在二更时候全部出关。”他又叫一位幕僚立即替他草拟奏稿，口授大意说：“微臣跪诵手诏，深感皇上寄望之ใ殷，振奋无似。原择于明日出关，已๐有密本驰奏。现乃决定提前于今夜二更出关，驰赴宁远。”
1忝为大臣——惭愧地做了朝廷大臣。忝：愧对他人。用为自谦之词。
众人听了，尽皆诧异：仅仅提前一夜，何必更改行期？
洪承畴想得很多，用意甚深，但他不便说出。等到大家散后，他对两ä三个ฐ最亲信的幕僚小声说道：
“你们不知，皇上这一封密旨还没有对我见罪，如果再不出关，下一次密旨到来，学生就可能有大祸ຖ临头。现有圣旨催促出关，自不宜稍有违误。学生身为总督大臣，必须ี遵旨ຈ行事，为诸将树立表率。虽只提前一夜，也是为大臣尽忠王事应有的样子。”
一位幕僚说：“张若麒至迟明日可到，不妨等他到了一起出关，岂不很好？”
洪承畴笑一笑，轻轻地摇摇头，不愿说话。
另一幕僚说：“这话很是。等一下张监军，也免得他说大人故意怠慢了他。我看这个意见颇็佳，幸望大人采纳。”