高夫人见城中出来的练勇已๐经杀败，命慧梅立刻๑收兵，回头向东杀去。东边，几百练勇已经被男女骑兵冲杀得散成几股，仍在凭险抵抗，等候救兵。高夫人亲自督率慧梅的一支人马来到เ，迅速将一股练勇赶离开一座小山包，杀得四散逃窜。刘希尧已经杀败了前边的敌人，正要回头来迎接高夫人和红娘子，不料刚走不远，从左边树林中一声呐喊，杀出来一千多练勇，发生了混战。这是从附近几座山寨中纠集的人马，都想来夺取义แ军的妇女和骡马。红娘子正要驰援刘希尧，却看见从东门又杀出来几百练勇。她对慧剑说：
“自来圣眷都不是一成不变的，何况今上3的秉性脾气！”
红娘子想着既然闯王受了伤，必是战场上十分激烈，将士们死伤惨重；兰芝说别的都不知道，可能是她听到说李公子……红娘子正在疑虑惊心，恰好慧英来到面前。平日慧英看见红娘子，总是喜笑颜开，亲切地叫声大姐，有时拉着手说闲话，但今天慧英既没有笑容，也没有闲话，对她说：
“不会误事。不会误事。黎大人就坐在城门楼上，我上去马上就来。”
“叫你慧英姐来！”
听献策这么一说，大家也笑了起来。正吃饭间，袁宗第又派人飞马前来禀报：偃师县已๐经于昨夜一鼓而破，未损失一兵一卒。活捉了贪官徐日泰，在衙门前边斩ล首，同时杀了县丞白世禄、训导刘ถ恒等三四个ฐ民愤较大的人，对平民秋毫无犯。大家听了，知道一切都遵照ั闯王将令，马到เ成功，十分高兴。
“这，这据宛、洛以控中原，据中原以争天下，是一个ฐ根本大计。不然，万一将来受挫，便要退无所据。哥为何不在闯王面前力争？”
“履端1้之ใ庆，与卿等共之ใ！”
见秀又说：“我们离得胜寨时才得到一个消息，说敬轩和曹操都没有死，也没有全军覆没，不过人马剩下不多，一共不到เ两ä千人，又绕过成都往东来了。”
宗第笑着说：“我就是为这事耽搁着来迟了。我同几个将领商议，起初ม想派兵在路上埋伏截杀，把这两支官军剿灭在洛阳城外。后来决定打鬼就鬼，因势利导，使这两ä支去洛阳的救命菩萨变成送命判ศ官，守城人变成献城人。”
城上快活地说：“果然是小同乡！乡亲乡亲，一离家乡更觉亲。大哥，你贵姓？”
闯王说：“如今我们还只有些小的火器，没有大炮。虽然军师提过军中需要大炮的话，可是一则没人会造，二则将士们也不很重视。等咱们破了洛阳之ใ后，自然要收集一些火器。太大的，携带不便，也不必要。便于携带的火器，倒是对咱们很有用处。”
高夫人又望红娘子一眼，见红娘子不肯说话，便对大家说：“这事情很简单，她上午已๐经对我讲了。只因她年纪轻轻的，又有点儿姿ู色，不该在江湖上卖艺吃饭。自古踩绳卖艺的是一种贱业，良家妇女谁个ฐ肯干？红娘子从她十四五岁起，还是个ฐ没有长成的少女，就在江湖上受人欺侮。无奈她人穷志不穷，生就的品性端正，脾气倔强，一身硬骨，不管谁威逼利诱，死不肯从。后来她人长树大，出脱得更加俊俏，在江湖上也有名了。那班有钱有势的浪荡公子、花花大岁，还有平日惯于倚势欺人的官绅富户，想打她坏主意的人越发多了。偏偏她的师傅又亡故了，由她率领着跑马卖解的班子，许多事儿得由她抛头露面，受人欺负的时候更多了。不管她吃不吃，也不管她立身清白，在那ว班有钱有势人家的眼中ณ，总把她当成卖艺也卖身的贱人看待。因为她经常在豫东卖艺，遇到受人欺负，闹得不可开交时候，多蒙李公子仗义แ相助，替她排难解围。所以她对李公子感恩不尽。前年冬天，我在永宁县境内遇到เ她，她就对我谈到เ李公子兄弟二人。”高夫人转向李岩，微露笑容，说：“就是那次同她偶尔相遇，我才初次听到เ李公子兄弟大名。”
闯王回答说：“这就是从嵩县一带新า来的毛葫芦兵。我早ຉ就听说嵩县老百姓的毛葫芦兵善于爬山作战，名闻天下，果然不错。”
他们不知不觉地来到เ了西寨墙上。这里的地势最高，可以看到四面许许多多小山和丘陵拱围着老营大寨，而李岩今早从东方来的那ว条山路也婉蜒地呈现眼前。大寨周围，凡是地势略较平坦的地方都辟为校场，正在练兵。李岩向宋献策问：
李作说：“哥的意见很是，我们只宜速战取胜。”
红娘子说：“她们都是起义不久ื，也不懂ฦ军中ณ规矩，实在不能同夫人身边这些姑娘们相比。倘若她们有言语举动粗鲁之处，请夫人千万包涵。”
都察院右金都御史、巡ำ抚河南地方แ事李，为严谕李信兄弟火速悔罪来归，投诚免死事。昨据睢州ะ、陈留แ等州ะ县官及杞县逃出士绅禀报，李信兄弟勾串女贼红娘子，破城杀官，劫狱焚衙，号召饥民作乱ກ，谋为大逆。本抚院当即派员查探属实，不胜震怒。本拟即派大军痛剿，不使一人漏网，然念李信兄弟二人，或中乙榜ึ，或为痒生，忠孝之心或未全泯；又系宦门公子，世受国恩，作逆之志应非初ม衷。破城杀官等事，当系红娘子等人所为ฦ，李信兄弟事前或不知情，临ภ时或受胁迫，事有曲折，情尚可原。本抚院整师待发，如箭在弦；暂缓征剿，以期自拔。兹特传示ิ手谕，深望李信兄弟，临ภ悬崖而勒马，步迷途而知返，翻然悔悟，转祸ຖ为ฦ福，速将女贼红娘子缚送辕门，立功赎罪。如欲缚送该女贼而力有未能ม，可速逃出贼营，只身归诚。本抚院定以宽大为怀，减等拟罪。杞县密迩省会，情节极为严重，论之ใ国法，万难轻宥。然本抚院犹体上天好生之德，愿开汤网1三面之ใ恩，特此判ศ切晓谕，幸勿自绝朝廷，甘受重诛。此谕！
闯王说：“启东，你说说。”
李信惊问：“投李闯王？”
“当初怎样？”
牛金星带着妻、妾、儿子牛佺、儿媳和丫ฑ头、仆人，还有同村、同族的一些贫穷后生，共约五十余人，由á黑虎星派了一队骑兵于三天前接到栾川ษ。尚炯在栾川ษ迎候，一同往白土岗来。昨晚到马市坪宿了一夜。今天上午，绕过南召城外，来到白土岗。闯王率领刘ถ宗敏、高一功等老营将领，出白土岗北门迎接二里以外。中ณ午，李自成在老营设宴为牛金星父子洗尘，而高夫人也在老营后宅为牛举人娘子设宴接风。午宴以后，闯王见他已经多吃了几杯烧酒，又加连日在崎岖的山路上鞍马劳顿，要他稍睡一阵，然后深谈。但金星今日来到เ闯王面前，精神振奋，那瞌睡与疲劳早飞往爪哇国了。他豪迈地说：
“你难道不是同我一样？你们都抓紧ู这个ฐ时机休息一下，哪怕是只合合眼皮儿也好！”
田见秀插言说：“古人说：‘静若处子，动若脱兔，’也是不动的时候要像大姑娘深藏闺中，动起来像脱网的兔子那ว么เ快。说脱网的兔子虽不大好，只是个比方แ吧。”
他在心中自言自语：“为ฦ什么近几天来没有听说他来到เ豫东的消เ息？这岂不是‘自天而降’？”随即摇摇头，又说：“尽管他的人马一贯是行踪飘忽，但既然事前毫无消息，忽然来到เ杞县城外，决无此理！”
“长哥显然是早就在院中打闹玩耍，你怎么เ敢对本宫不说实话？”
“我刚才遇见闯王，他对你帮助他决定下一步用兵方略，十分高兴。我的事情很忙，顺便来看你一眼。”
“这么เ大的雨，满院都是水，你感冒才好，来做什么เ？”
1黄纸、白纸——黄纸指皇帝诏书，白纸指地方官吏的文书、告示ิ等。
王吉元的拜兄立刻๑唤来一个弟兄，嘱咐他早ຉ饭后带吉元到白文选将军的营中，说毕就匆匆走了。吉元想着，如果马上出发，也许还能来得及救闯王，等到เ早饭后出发就万万来不及了。他用好话同担任带路的弟兄商量，说他急于到白将军营盘看一个小同乡，打听打听老娘的音信，中ณ午前赶回来迎接闯王，要求立刻动身，赶到白将军的营盘吃早ຉ饭。而且他只请这个ฐ弟兄引一段路，并不要他一直引到白文选的营盘。这个弟兄因见他是头目的把兄弟，又对人十分亲热，欣然答应。吉元立刻唤醒自己的四个亲兵，命他们赶快备好马匹，就趁着天色刚亮，寨门刚开的时候出寨了。
“皇上为ฦ何处分田妃，我尚不清楚。妾系六宫之ใ主ว，不能ม作妃嫔表率，致东宫娘娘惹皇上如此生气，自然也是有罪。但愿皇上念她平日虽有点恃宠骄傲的毛病，此外尚无大过，更念她已๐为ฦ陛下养育了三个ฐ儿子，五皇子活泼可爱，处分不要过重才好。”
献忠心中一动，但故意摇摇头说：“他如今只剩下一千多人，能够成得什么气候！”
“皇亲们对这件事都有什么怨言？”
黑虎星和谷英叔侄在武关凭险坚守，杀得官军在关下积尸累累，支持五天，想着闯王已经离开八天了，这才放弃武关，退守桃花铺，与驻守白羊寨的刘体纯连成一气。商州和龙驹寨两ä路官军并力进攻智亭山，遇到เ窦阿婆、丁国宝和黄三耀三个人率义军顽强抵抗，本地百姓组成的义勇营又不断从侧翼和背后扰乱ກ官军，使官军寸步难进。又过三天，谷英因见镇安和山阳的官军已๐经从西边过来，蓝田的官军也从北边过来，他们在白羊寨召集大小头领ๆ开会，把人马分做五大股，即刘体纯一股，设法越过商州ะ以东，到豫、陕边境一带活动；他自己和谷可成一股，在整个ฐ商洛山地区流动，剿杀人山的官军和乡勇；丁国宝、窦开远和黄三耀为一股，向山阳和蓝ณ田之间活动，牵制北路和西路官军；牛万才和白鸣鹤白旺早已跟了袁宗第突围走了率领ๆ的本地义勇百姓为一股，以麻涧为ฦ中ณ心，在方แ圆三十里内，保境安民，有事打仗，无事耕田；第五股是黑虎星，保护留แ下的伤病人员和义军眷属，并帮助谷英，协调各股进止。闯王留下的粮食和银子，按照ั各大股人马多少分用。
“启奏皇爷，有人上了一本。”
校场的尽头是一道干涸ຈ的小河床，每当山洪暴发时就成了洪流，一到เ干旱时就滴水不见，只有大大小小的无数乱ກ石。近来西北风连吹几天，把附近高处的积雪吹到了干河床上，加上打扫校场时也把雪抛了进去，所以如今河床中ณ看不见乱石，只见白雪成垄成堆。当横队走到校场尽头时，李过手中的令旗一挥，鼓声突止，锣声代起，横队转身而回。他手中的令旗又向上连挥两下，向左右摆了三摆，横队变成三路纵队，继续在鼓声中ณ向着将台前进。当纵队进到เ校场中ณ心时，李过向李闯王问道：
十七日，明军到水右坝时，献忠已๐经退走，殿后部ຖ队与明军发生战斗，小有损失。十九日，献忠的前锋部ຖ队在川、楚交界处的岔溪和千江河一带与川军张令的部ຖ队相遇，小有接触。时天色已๐晚，互相不知虚实，各自后退。张令一面发塘马向督师辅臣和四川ษ巡抚报捷，一面退守靠近四川的重要市镇柯家坪。
“朕因寇乱日急，不得已๐烦先生远行。朕实不忍使先生离开左ุ右！”
献忠捋着大胡子，微微点头。虽然他立刻意识到เ常建的话里也有阿谀的成分，但是他觉得听着还舒服，所以不再骂人。他站起来，在掌文案的潘独鳌的肩上一拍，说：
春回大地草芋芋，
“老乡，上次本镇请客时叫来侑酒的那个刘行首1和那几个ฐ能ม弹会唱的妓女还在襄阳么？”
献策冷静地回答说：“公子不必吃惊。弟细观天意人事，本朝的日子不会久ื了。”
“你是个ฐ有作为ฦ的人，”杨嗣昌继续说，也不让左ุ良玉坐下，“所以商丘侯先生拔将军于行伍之ใ中，置之统兵大将之ใ位，可谓有识人之鉴。不过自古为ฦ大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之掩卷太息。今日正当国家用人之ใ时，而将军亦正当有为之年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为。今上天纵英明，励精图治，对臣工ื功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为ฦ将军所素知。罗猴山之败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领ๆ可比，仅贬将军三级，不加严å罚，以观后效。本督师拜命之后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为ฦ平贼将军，已๐蒙圣上思准。在路上本督师又上疏ຕ题奏，想不久ื平贼将军印即可发下。将军必须立下几个ฐ大功，方能ม报陛下天覆地载之ใ恩，也不负本督师一片厚望。”
刘ถ体纯笑道：“我们也知道牛举人在汴梁有一些朋友，只是像这样案子，朋友们谁不想赶快避开？如今人情薄，肯以义แ气为重、古道热肠、肝胆照人的人毕竟不多。我们闯王和老神仙想来想去，才决定派我来汴梁寻找先生。牛举人在敝处时常常谈到先生，倘若不是牛举人回家出了事，加上后来军情十分吃紧，闯王与老神仙又相继病倒，我们闯王也要派人以重礼ึ邀请先生前去。听先生刚才所说，原来先生也是个ฐ怕事的人。”
宋献策一路想着心思走来，不觉到了山门外右首的石狮子前边，忽听有人叫道：“那ว不是宋先生么เ？”宋献策转过头去一看，喜出意外，慌忙前去施ๅ礼ึ，说道：
慧英推着她说：“好，快走！”
刘体纯正在同将士们吃早饭，听说闯王来到，立刻丢下碗筷，慌忙带着几个重要头目奔出寨门迎接。自成满面堆笑，拉着体纯的手，说：“你们以少胜多，杀得很好，很好。”随着体纯走进寨内，向将士们道了辛苦，就同大家蹲在一起吃饭。自从他五月下旬害病以来，将士们已๐经有两个ฐ月没有看见他了。如今在大捷之后又看见闯王，并且同他们蹲在一起吃饭，简直没法描绘出大家的高兴和振奋心情。倘若这时候再有十倍的敌人前来进犯，只要闯王轻轻说一句：“弟兄们，把王八蛋们赶走！”这些将士们会立即跳起，拔出刀、剑，冲出寨门，不会有一点踌躇。
他说这后几句话的声调特别有力，大众为ฦ之震动，屏息地注视着他的脸孔。他跳下石龟，正要转回大庙，忽然望见李友仍在山门外的一棵树上绑着，于是他重新跳上石龟，接着说：
“是，别迟疑ທ，立刻换马。”自成先下了乌ไ龙驹，同尚炯换了马，又说：“尚大哥，明远同慧梅命在垂危。如今救人要紧，你不要心疼我这匹战马，一路加鞭，使它拼命飞奔。把马跑死，我决不会抱怨一个ฐ字。”随即他替医生在乌ไ龙驹的屁股上猛抽一鞭，打得它腾空一跃，快如流星而去，把一行人马撇在背后。
“官军知不知道我李闯王现在此地？”
“你看，明远还有救么？”
“回闯王，这件事不查自明，所以大家到了一起，异口同声，都说坐山虎的人马确实不守军律，扰害百姓。他的二驾独行狼带着几个亲兵正在强奸民女，李友前去捉拿，互相格斗，当场给李友杀死。坐山虎不问是非，挟众鼓噪，围攻李友，使双方都死伤了一些弟兄。事情就是这样，众口一词，并无二话。”
“废话！你们休再拦我！目前这事，千钧一发。稍一迟误，必至牵动全局，没法收拾。既ຂ然知道是坐山虎挟众鼓噪，并非所有杆子都死心塌地与我李闯王为敌，我更应该赶快前去。一旦峣岭官军弄清实情，向石门谷大举ะ进攻，还能够来得及么？说不定坐山虎已๐经同官军勾了手，等候官军前来。不要耽误，快拿饭来！”
李自成的怀中还揣着从石门谷来的紧ู急书信，没有让刘宗敏和刘ถ芳亮知道。在吃晚饭的时候，他已๐经听了曹子正的口供内容，看了吴汝义แ记录的一张名单，共有十几个ฐ人。这些人有的已经同曹子正暗中勾手，有的是曹子正打算勾引的人。曹子正遵照ั宋文富的指示ิ，在官军开始进犯以后，几处放火起事，响应官军。自成临时想起来这件事必须急办，将吴汝义แ叫进来，吩咐他派人将这张名单送给马世耀和牛万才，命他们在今夜天明以前将所有在名单上的人捉到เ斩首，不许逃脱一个。吴汝义怕自己没有听清楚，问道：
“叫他们跑快一点，别ี一脚踩死一个蚂蚁！”
听了吴汝义แ的详细禀报，李自成十分满意。在两ä年前高迎祥死后不久，他曾担任过十万以上的联军首领ๆ。但是如今正在困难时候，突然看见增加一千多人，比当年看见增加上万人还要高兴。他笑着说：
“对！对！大家赶快商量！”许多声音同时乱ກ嚷。
宗祯ງ再没有看她，心不在焉地说：“现在就去好啦。”
费珍娥回到乾ດ清宫背后的小房中，默默地收拾自己的东西，含着汪汪眼泪，连自己้也说不清心中ณ的怅惘滋味。管家婆走到เ她的身边，轻声问道：
“你现在就走么？”
珍娥点点头，没有做声，因为ฦ她怕一说话就会止不住哽咽。清慧搂住她的脖子说：
“别难过，以后我们会常见面的。这里的姐妹们对你都很好，你得空儿可以来我们这儿玩。”
珍娥只觉伤心，思路很乱ກ，不能ม说话，而且有些心思也羞于出口。她平日对这座雄伟而森严å的乾清宫感到像监狱一样，毫无乐趣，只是从皇上那ว次偶然对她表示了特殊的感情后，她一面对这事感到เ可怕，感到意外，同时也产生了一些捉摸不定的幻想。她本来不像一般年长的宫女那样心事重重，在深宫中看见春柳秋月，鸟鸣花开，都容易引起闲愁，暗暗在心中感伤，潜怀着一腔幽怨无处可说，只能在梦中回到เ无缘重见的慈母身边，埋头慈母的怀中ณ实际是枕上流泪；自从有了那次事情，她的比较单纯也比较平静的少女心灵忽然起了变化，好像忽然混沌开了窍，又好像一朵花蕾在将绽未绽时忽然滴进一珠儿朝露，射进了春日的阳光，吹进了温暖的东风，被催得提前绽开。总之，她突然增长了人生知识，产生了过去不曾有过的心事；交织着梦想、期待、害怕、失望与轻愁。为着改变自己和家人的命运，她多么เ希望获得皇上的“垂爱”！她想如果她的命好，真能ม获得皇上喜欢，不仅她自己在宫中ณ会有出头之ใ日，连她的半辈子过着贫寒忧患生活的父母，她的一家亲人，都会交了好运，好似俗话所说的“一步登天”。自从怀着这样的秘密心事，每次轮到เ她去皇帝ຓ身边服侍，她总是要选最美的一两朵花儿插在云髻或鬓上，细心地薄施ๅ脂ฦ粉，有时故意不施脂ฦ粉，免得显不出自己脸颊的天生美色：白嫩中ณ透出桃花似的粉红。她还不忘记将皇上最喜欢的颜色衣裙ำ，放在熏笼上熏过，散出淡淡的清幽芳香。如果是为皇上献茶，穿衣，她还要临ภ时将一双洁白如玉的小手用皇后赏赐的龙涎香熏一熏。不料崇祯再没有对她像那ว次一样特别“垂爱”。有一次崇祯午睡醒来，她在养德斋中服侍，屋中没有别的太监，也没有别ี的宫女。当崇祯看她一眼时，她的脸刷地红了一般时候，宫女在皇帝ຓ面前是不会这样的。她不敢抬头。当她挨近皇帝ຓ胸前为ฦ皇帝ຓ的黄缎暗龙袍扣左上端的空心镂花赤金扣时，她以为皇上会伸手将她搂住，心情十分紧ู张，呼吸困难，分明听见自己心跳的声音。但是皇上又一次没有理她。当皇上走出养德斋时，回头望她一眼，露出笑容。她以为ฦ皇上要同她说话，赶快走上一步，大胆地望着皇上的眼睛。不料é崇祯ງ自己้伸手将忘在几上的十来封文书拿起来，走了出去，并且深深地叹口气说：
“真是国事如焚！”
她独自在养德斋整理御榻上的凌乱ກ被褥，心绪很乱，起初ม懵懂ฦ，后来渐渐明白：皇帝刚才的笑容原是苦笑。她想着，皇上也喜欢她有姿ู色，只是他日夜为国事操劳发愁，没有闲心对她“垂爱”。她恨“流贼”，尤其恨李自成，想着他一定是那种青脸红发的杀人魔王；她也恨张献忠，想着他的相貌一定十分凶恶丑陋。她认为是他们这班扰乱大明江山的“流贼”使皇上每日寝食不安，心急如焚，也使她这样容貌出众女子在宫中ณ没有出头的日子。她恨自己没有生成男ç子，不能够从军打仗，替皇上剿灭“流贼”。
当崇祯在病中对长平公主ว说要将她赐给公主时，她虽然暗中ณ失望，但仍然希望皇上会再一次对她“垂爱”，改变主意。如今一切都完了，再莫想会有出头之ใ日了。但是这种心事，这种伤感，她只能ม锁在心里，沉入海底，连一个字也不能让别ี人知道！
魏清慧似乎ๆ明白了她深藏的心事，趁房中没人，小声说道：
“珍妹，你还小，这深宫里的事儿你没有看透。若是你的命不好，纵然被皇上看重，也是白搭。虽然我们的皇上是一位励精图治的好皇上，不似前朝常有的荒淫之ใ主，可是遵照祖宗定制，除皇后和东西宫两ä位娘娘外，还有几位妃子、许多选侍、嫔、婕妤、美人、淑女……等等名目的小娘娘。不要说选侍以下的人，就拿已๐经封为妃子的人来说，皇上很少到她们的宫里去，也很少宣召她们来养德斋，不逢年过节朝贺很难见到เ皇上的面。你也读过几首唐人的宫怨诗，可是，珍妹，深宫中的幽怨，苦情，诗人们何曾懂得？何曾写出来万分之一！要不是深宫幽怨，使人发疯，何至于有几个宫女舍得一身剐，串ธ通一气，半夜里将嘉靖皇爷勒死？1้你年纪小，入宫只有两年，这深宫中的可怕事儿你知道的太少！”她轻轻地叹息一声，接着说：“我们的皇上是难得的圣君，不贪色，可是他毕竟是一国之主ว。这一两ä年，或因一时高兴，或因一肚皮苦恼无处发泄，也私‘幸’了几个都人。这几个姐妹被皇上‘幸’过以后，因为没有生男育女，就不给什么名分。说她们是都人又不是都人，不明不白。有朝一日，宫中开恩放人，别ี的都人说不定有幸回家，由父母兄长择配，这几位都人就不能放出宫去……”
1้将嘉ล靖皇爷勒死——嘉靖二十一年，明世宗有一晚宿在曹妃的宫中ณ，宫女杨金莲等，等他睡熟，将他勒死。丝绳不是死结，嘉靖得不绝气。同伙宫女张金莲害怕，跑去告诉皇后方氏，率宫女、太监来救。随后逮捕了杨金莲等宫女和王宁嫔、曹妃，凌迟处死。她们的家人也被冤杀了十余人。曹妃实际不知此谋。
珍娥听得出神，忽然问：“为ฦ什么？”
“为什么？……这不用问！就为着她们曾经近过皇上的御体，蒙过‘恩幸’，不许她们再近别的男ç人。所以，我对你说过，倘若一个都人生就的命不好，纵然一时蒙恩侍寝，也不一定有出头之ใ日，说不定会有祸事落到头上。”她用沉痛的悄声说：“我们不幸生成女儿身，又不幸选进宫中ณ。我是两ä年前就把宫里的诸事看透了。我只求活一天对皇上尽一天忠心，别的都不去想。倘若命不好，蒙皇上喜欢，就会招人嫉妒，说不定会给治死，纵然生了个太子也会给人毒死1。所好的，从英宗皇爷晏驾以后，受恩幸的娘娘和都人都不再殉葬2啦。珍妹，你伤心，是因为ฦ你不清楚深宫中ณ的事，做一些镜花水月的梦！你到เ公主身边，三四年内她下嫁出宫，你到驸马府中，倒是真会有出头之日。”
1้给人毒死——明宪宗时万贵妃专宠，后宫有娠者迫使堕胎。有纪姓宫女本是广西贺县土官女，在战争中ณ被俘，没入后宫，看管库房，偶被宪宗遇见，加以奸污。怀孕后伪装有病，谪居安乐堂。生子，潜养西宛。六年之后，宪宗一日梳头，见白发，感叹年老无子。太监趁机说出这个ฐ孩子。宪宗命人取来，立为ฦ太子，纪氏移居永寿宫，不久暴死。
2殉葬——明朝行殉葬制，至英宗临ภ死时遗诏废除，从此终止了这一野蛮制度。明成祖死后，殉葬的妃子和宫女达十六人之多。
魏清慧说了这一番๘话，就催促费珍娥快去叩辞皇上。她带着珍娥绕到เ乾清宫正殿前边，看见崇祯已经坐在正殿中央的宝座上，殿里殿外站了许多太监，分明要召见群臣，正在等候，而朝臣们也快到เ了。
崇祯ງ平日在乾ດ清宫召见群臣，常在东暖阁或西暖阁，倘若离开正殿，不在暖阁，便去偏殿，即文德殿或昭仁殿。像今日这样坐在正殿中ณ央宝座上召见群臣却是少见，显然增加了召见的严å重气氛。魏清慧不敢贸然进去。在门槛ນ外向里跪下，说道：