他退回处理公务和睡觉的花厅中，屏退左ุ右，独坐案边休息，对自己้刚才所讲的话并不相信，只是心上还存在着一线非常渺茫的希望。因为他吩咐不许有人来打扰他，所以小小的庭院十分寂静，只有一只小鸟偶尔落到树枝上啁啾几声。他想仔细考虑下一步怎么办，但是思绪纷乱。一会儿，他想着皇上很可能ม马上就对他严å加治罪，说不定来逮捕他的缇骑1้已๐经出京。一会儿，他幻想着皇上必将来旨切责，给他严厉处分，但仍使他戴罪图功，挽救局势。一会儿，他想着左ุ良玉和贺人龙等大将的骄横跋扈，不听调遣，而四川ษ官绅如何百般抵制和破坏他的用兵方แ略๓，对他造谣攻击。一会儿他猜想目前朝廷上一定是议论哗然，纷纷地劾奏他糜费百万金钱，剿贼溃败，失陷藩王。他深知道几十年来朝野士大夫门户斗争的激烈情况，他的父亲就是在门户斗争中坐了多年牢，至今死后仍在挨骂，而他自己也天天生活在门户斗ç争的风浪之ใ中ณ。“那ว些人们，”他心里说，“抓住这个ฐ机会，绝不会放我过山！”他想到皇上对他的“圣眷”2，觉得实在没有把握，不觉叹口气，冲口说出：
红娘子想着既然闯王受了伤，必是战场上十分激烈，将士们死伤惨重；兰芝说别的都不知道，可能是她听到说李公子……红娘子正在疑虑惊心，恰好慧英来到เ面前。平日慧英看见红娘子，总是喜笑颜开，亲切地叫声大姐，有时拉着手说闲话，但今天慧英既没有笑容，也没有闲话，对她说：
“老兄，这是紧ู急文书，误了公事，你我都吃罪不起！”
“叫你慧英姐来！”
献策笑了起来，说：“足下，你这是书生之ใ见，洛阳百姓和潼关叛兵却不会如此看的。如今兵荒马乱ກ，谣言丛生，任何无根之言都容易被人轻信。何况那几百杀官叛兵，正在疑神疑鬼，听风是雨，无事尚且惊慌自找，一听这个谣言，岂有不信之理？等他们能ม够冷静剖析，知是谣言，那已๐经是破洛阳多日以后的事了。”
“这，这据宛、洛以控中ณ原，据中ณ原以争天下，是一个ฐ根本大计。不然，万一将来受挫，便要退无所据。哥为何不在闯王面前力争？”
1兴——封建时代行礼，叩了头起身叫做兴。“请传制！”照例不必等候皇上说话他便叩头起身，另一传制官由左边门走出大殿，到เ了丹ล陛，面向东立，口称“有制！”外赞礼官高声唱道：“跪！”群臣皆跪。赞礼官随即又唱：“宣制ๆ！”传制ๆ官高声背诵：
见秀又说：“我们离得胜寨时才得到เ一个消เ息，说敬轩和曹操都没有死，也没有全军覆没，不过人马剩下不多，一共不到两千人，又绕过成都往东来了。”
闯王又问：“你看该如何办？”
城上快活地说：“果然是小同乡！乡亲乡亲，一离家乡更觉亲。大哥，你贵姓？”
1徐相国——即徐光启。详见本书第一卷第82๐9页注释。
高夫人又望红娘子一眼，见红娘子不肯说话，便对大家说：“这事情很简单，她上午已๐经对我讲了。只因她年纪轻轻的，又有点儿姿色，不该在江湖上卖艺吃饭。自古踩绳卖艺的是一种贱业，良家妇女谁个ฐ肯干？红娘子从她十四五岁起，还是个没有长成的少女，就在江湖上受人欺侮。无奈她人穷志不穷，生就的品性端正，脾气倔强，一身硬骨，不管谁威逼利诱，死不肯从。后来她人长树大，出脱得更加俊俏，在江湖上也有名了。那ว班有钱有势的浪ฐ荡公子、花花大岁，还有平日惯于倚势欺人的官绅富户，想打她坏主意的人越发多了。偏偏她的师傅又亡故了，由她率领着跑马卖解的班子，许多事儿得由á她抛头露面，受人欺负的时候更多了。不管她吃不吃，也不管她立身清白，在那ว班有钱有势人家的眼中ณ，总把她当成卖艺也卖身的贱人看待。因为她经常在豫东卖艺，遇到受人欺负，闹得不可开交时候，多蒙李公子仗义相助，替她排难解围。所以她对李公子感恩不尽。前年冬天，我在永宁县境内遇到เ她，她就对我谈到李公子兄弟二人。”高夫人转向李岩，微露笑容，说：“就是那ว次同她偶尔相遇，我才初次听到李公子兄弟大名。”
“这就是前两日从嵩县来的新弟兄么เ？”
他们不知不觉地来到เ了西寨墙上。这里的地势最高，可以看到เ四面许许多多小山和丘陵拱围着老营大寨，而李岩今早从东方แ来的那ว条山路也婉蜒地呈现眼前。大寨周围，凡是地势略๓较平坦的地方แ都辟为ฦ校场，正在练兵。李岩向宋献策问：
“倘若果真打起仗来，对我们利与不利ำ各半。对我们有利的，第一是士气甚高，人人都愿意打仗；第二是此地离豫东很远，将士们都明白非打胜没有活路。对我们不利的，第一是我们在这儿人地两ä生，势如孤悬，毫无救兵；第二是将士连日奔波，不免疲惫，特别是步兵最为疲劳。既然情形如此，不管是李际遇来也罢，或是汝州新到เ的官军前来也罢，我们只宜速战取胜，万不宜困守孤寨。一旦ຆ拖延时日，我军粮尽援绝，而敌人却会人马愈战愈多。”
红娘子说：“她们都是起义แ不久ื，也不懂ฦ军中规矩，实在不能ม同夫人身边这些姑娘们相比。倘若她们有言语举ะ动粗鲁之处，请夫人千万包涵。”
张巡捕从怀中掏出一个很大的文书封套，交给李信的一个ฐ亲兵，转给李信。李信从文书封套中ณ抽出李仙风的手谕一看，冷冷一笑，正要说话，忽听红娘子说道：“请你念出来，让我见识见识李仙风是怎样嚼蛆的。”李信含着一股冷笑，把李仙风的手谕念了一遍，让红娘子句句听清：
闯王说：“启东，你说说。”
“去投李闯王！”
“当初怎样？”
“传下令去，老营中ณ将领ๆ凡没有要紧事的，快随我出寨迎接。”
“你难道不是同我一样？你们都抓紧这个时机休息一下，哪怕是只合合眼皮儿也好！”
1不动如阴——意思是当部队须要隐蔽不动的时候，好像处在幽暗的阴影中ณ，使敌人不易觉察。也可以解释为像阴云蔽天，连星辰也看不见。见《孙子·军争篇》。
他在心中自言自语：“为什么近几天来没有听说他来到เ豫东的消息？这岂不是‘自天而降’？”随即摇摇头，又说：“尽管他的人马一贯是行踪飘忽，但既然事前毫无消息，忽然来到杞县城外，决无此理！”
皇后没再说话。凤辇也未停留，一直抬进钟็粹宫二门以内。等钟粹宫的太监喊出“接驾”二字，她已๐经从凤辇中走下来，望着慌忙跪在地下接驾的太子和许多太监、宫女，一言不发，神气冷若冰霜。过了一阵，她回头来向刘清芬严厉地问：
“我刚才遇见闯王，他对你帮助他决定下一步用兵方略，十分高兴。我的事情很忙，顺便来看你一眼。”
他刚刚艰难地写出两ä段，他的夫人冒着雨，由丫环梅香搀扶着，来到书房。他停住笔，抬起头望了望，问道：
1黄纸、白纸——黄纸指皇帝诏书，白纸指地方แ官吏的文书、告示ิ等。
“中ณ，中。”
“皇上为何处分田à妃，我尚不清楚。妾系六宫之ใ主，不能ม作妃嫔表率，致东宫娘娘惹皇上如此生气，自然也是有罪。但愿皇上念她平日虽有点恃宠骄傲的毛病，此外尚无大过，更念她已๐为ฦ陛下养育了三个儿子，五皇子活泼可爱，处分不要过重才好。”
“从杨嗣昌到襄阳督师，到如今已๐经七八个月了。官军在玛瑙山侥幸一胜，并未损伤我军根本。今日杨嗣昌对左良玉等骄兵悍将渐渐无术驾驭，只要我们小心提防，玛瑙山之ใ事不会再有。依我看，不出一年，杨嗣昌必败，不死于我们之手，即死于崇祯之ใ手，如同老熊一样。今后数月，杨嗣昌必全力对付我军，双方แ还有许多苦战。李自成已๐逃出商洛山，他必定趁着咱们同杨嗣昌杀得难分难解，因利乘便，坐收渔人之ใ利。等我们打败了杨嗣昌，我们自己也必十分疲惫，那时李自成已๐经兵强马壮，声威远震，大帅还能ม够制服他么？”
“皇亲们对这件事都有什么怨言？”
直到เ李自成出武关三天以后，郑崇俭才得到เ确实探报，但李自成已经率主ว力走得无影无踪了。他正在巡视兵营，突然一惊，几乎ๆ跌下马背，瞪着眼睛，过了片刻，连说：“怪事！怪事！摆好的陷阱他竟然不跳！”他首先想的是如何向皇帝奏报，尽量替自己้开脱责任，诡称李自成确实出武关后陷入伏中ณ，经过血战，李自成的人马死伤将尽，几乎被擒，趁黑夜率少数死党逃逸，他已经飞檄贺人龙等将截堵，务期歼灭，以释皇上“宸忧”。又将类似瞎话写成文书，飞报督师辅臣。他同幕僚们分析当时军事情势，判断李自成必将渡过汉水，前往兴归山中ณ与张献忠、罗汝才等合流。于是他一面发出几封十万火急塘报，通知郧ຕ阳、白河、平利等处官军截击李自成，严防李自成渡过汉水往南，务期在汉水以北将自成包围歼灭，一面限令官军夺回武关，并从几个ฐ方แ面向商洛山中ณ进犯。
“启奏皇爷，有人上了一本。”
今天当闯王来到演武场时，操练刚ธ开始不久ื。李过站在将台上，手执令旗，正在指挥骑兵变化队形，由圆阵变为方阵。自成站在将台上观看，觉得还是不够迅速和整齐。近两ä三年，老的战马死伤大多，新添的战马平素缺乏训练，只惯于腾跃奔驰，飞越障碍，不习惯列ต队整齐，随金鼓声进退有序。骑兵操演毕，李过下令叫大家全都下马步操，让将士们熟悉金鼓和旗号。果然，改成步操，在变化队形时就整齐多了。自成叫双喜和随他来的亲兵们都参加队伍步操，重新从闻鼓前进和闻锣而退这一个最基本的动作开始。李过手中ณ的令旗一挥，数百人的部ຖ队变成了一字长蛇阵。令旗又一挥，将台下鼓声大震，数百人整整齐齐地大步前进，并无一人左顾ุ右盼。除刷、刷็、刷็的脚步声外，一点儿人语声和轻轻的咳嗽ณ声都没有。这一批人是三天前才调来操练的，其中ณ有少数是新า弟兄，已经有这么好的成绩，使闯王满心高兴。
十七日，明军到เ水右坝时，献忠已๐经退走，殿后部ຖ队与明军发生战斗ç，小有损失。十九日，献忠的前锋部队在川ษ、楚交界ศ处的岔溪和千江河一带与川军张令的部ຖ队相遇，小有接触。时天色已晚，互相不知虚实，各自后退。张令一面发塘马向督师辅臣和四川ษ巡抚报捷，一面退守靠近四川的重要市镇柯家坪。
崇帧觉得这个ฐ官衔很好，点头同意，随即把杨嗣昌叫到เ面前，声音低沉地说：
献忠捋着大胡子，微微点头。虽然他立刻意识到เ常建的话里也有阿谀的成分，但是他觉得听着还舒服，所以不再骂人。他站起来，在掌文案的潘独鳌的肩上一拍，说：
周后拿着签票，见上面是一首七言律诗：
“老乡，上次本镇请客时叫来侑酒的那个ฐ刘ถ行首1和那几个能弹会唱的妓女还在襄阳么？”
李信大惊：“老兄何出此言？”
“你是个有作为ฦ的人，”杨嗣昌继续说，也不让左良玉坐下，“所以商丘侯先生拔将军于行伍之中，置之统兵大将之ใ位，可谓有识人之鉴。不过自古为ฦ大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之掩卷太息。今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为之ใ年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂ฐ，都在将军自为ฦ。今上天纵英明，励精图治，对臣工ื功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为将军所素知。罗猴山之败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领ๆ可比，仅贬将军三级，不加严å罚，以观后效。本督师拜命之后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为平贼将军，已๐蒙圣上思准。在路上本督师又上疏ຕ题奏，想不久平贼将军印即可发下。将军必须立下几个大功，方แ能ม报陛下天覆地载之恩，也不负本督师一片厚望。”
宋献策沉吟片刻๑，说道：“本人与牛启东只是泛泛之交，久ื已不通音信。且我多年以卖卜为生，身似闲云野鹤，遨游江湖，与本省达官贵人素า少来往。牛启东的案情重大，山人亦有所闻，实在爱莫能ม助。你们为何不寻找旁人？”
宋献策一路想着心思走来，不觉到了山门外右首的石狮子前边，忽听有人叫道：“那ว不是宋先生么？”宋献策转过头去一看，喜出意外，慌忙前去施礼ึ，说道：
“我出去，我出去。求各位积积德，不要乱ກ刀剁๗，叫我一剑归阴，死个痛快！”
刘体纯正在同将士们吃早ຉ饭，听说闯王来到เ，立刻丢下碗筷，慌忙带着几个重要头目奔出寨门迎接。自成满面堆笑，拉着体纯的手，说：“你们以少胜多，杀得很好，很好。”随着体纯走进寨内，向将士们道了辛苦，就同大家蹲在一起吃饭。自从他五月下旬害病以来，将士们已经有两ä个ฐ月没有看见他了。如今在大捷之ใ后又看见闯王，并且同他们蹲在一起吃饭，简直没法描绘出大家的高兴和振奋心情。倘若这时候再有十倍的敌人前来进犯，只要闯王轻轻说一句：“弟兄们，把王八蛋们赶走！”这些将士们会立即跳起，拔出刀、剑，冲出寨门，不会有一点踌躇。
“你马上把坐山虎留แ下的弟兄一半安插到你的手下，一半分开安插到丁国宝和黄三耀手下。”他又转向全体，提高声音说：“众位大小头目和弟兄们听清！如今祸ຖ根已๐除，就不怕官军拂晓时前来攻寨。大家如今该守寨的守寨，该休息的休息，务须恪遵军纪，不许乱ກ动，随时听窦开远的将令，抵挡官军。有不遵军纪，不听将令，临敌畏缩不前的，立即斩首！”
“是，别ี迟疑ທ，立刻๑换马。”自成先下了乌ไ龙驹，同尚炯换了马，又说：“尚大哥，明远同慧梅命在垂危。如今救人要紧，你不要心疼我这匹战马，一路加鞭，使它拼命飞奔。把马跑死，我决不会抱怨一个ฐ字。”随即他替医生在乌龙驹的屁股上猛抽一鞭，打得它腾空一跃，快如流星而去，把一行人马撇在背后。
“大约三千人。”
“你看，明远还有救么เ？”
“展堂，查明实情了么？”
“废话！你们休再拦我！目前这事，千钧一发。稍一迟误，必至牵动全局，没法收拾。既然知道是坐山虎挟众鼓噪，并非所有杆子都死心塌地与我李闯王为敌，我更应该赶快前去。一旦ຆ峣岭官军弄清实情，向石门谷大举ะ进攻，还能够来得及么เ？说不定坐山虎已经同官军勾了手，等候官军前来。不要耽误，快拿饭来！”
1峣岭——又称峣山、峣关，在蓝ณ田县城南二十里处。古代由武关进取关中ณ，须经蓝田à，而峣岭是蓝田的最后一道门户。
“叫他们跑快一点，别ี一脚踩死一个ฐ蚂蚁！”
昨天上午，吴汝义แ和马世耀奉闯王命离开老营山寨，同本地起义头领牛万才、孙老么等分头奔走，号召老百姓随闯王抵御官军。从昨天中ณ午开始，从老营的山寨往西，往北，往南，大约二十多里以内，山路上奔着急使，村子里敲着铜锣，荒山僻岭中间到เ处飞送着粘有鸡毛的指定丁壮集合地点的传单。尽管商洛山中人烟较稀，病的又多，但是不到黄昏就召集到四五千人，分在几个地方集中。其中ณ有一部ຖ分是一个月前当官军第一次进犯时随着义แ军打过仗的，从中挑选了四百人，由孙老么率领，连夜动身，开赴白羊店。又经过严格挑选，将那些身体比较虚弱的、年纪较大的，还有一些孤子，都劝他们回家了，只留一千二百人，连同那ว已๐经开往白羊店的四百人，统称为ฦ义勇营，由牛万才和孙老么做正副头领。吴汝义แ和马世耀帮助牛万才将一千二百人的队伍整编好，确定了大小头目，忙了一夜。早饭以后，马世耀留在义勇营中，吴汝义แ奔回老营复命。
“对！对！大家赶快商量！”许多声音同时乱嚷。
营，这书子会落入官军之手，随即抄了一份，准备呈报巡ำ抚存案，说明他是用计“骗贼”。他将管事的仆人叫来，嘱他天明以后派专人将给田见秀的回书送到闯王老营，并预备两坛好酒和一口大猪作为礼物带去。
“闯王得到เ探马禀报，知道我的行踪，派飞骑传下将令，命我前去见他。我在长葛以东见到闯王，他命我速去攻破密县，收集粮食、骡马。”
“为ฦ什么这样急？”
“闯王当然不能ม耽误。风闻登封的那个李际遇将派人去占密县，所以我们得抢先一步。他怕我的兵力不够，拨给我一千步兵。我奉军令后不敢在尉氏境内停留แ，星夜回师，绕过新郑县城不攻，向密县奔来。因步兵行军疲劳，在此休息一夜，明日赶到密县城下。”
“闯王的伤势如何？都坐下吧。他的伤势你总知道！”
李友同大家在火边坐下，说：“原来在路上听到เ不少谣传，有的说得十分可怕，后来我亲眼看见闯王，才知道伤势不要紧，已๐经快好啦。”
“可损坏了一只眼睛？”
“没有。箭中在左ุ眼下边，离眼珠还有半寸多远。”
“箭伤很深么เ？”
“也不很深。十七日，我们的大军已๐经开始撤退，闯王要亲自再看看开封守城情况，以备下次来攻。他同总哨刘爷带着二三十个ฐ亲兵来到西城壕外，离城墙大约有一百五十步，正在察看，城头上放出一阵弩箭……”
高夫人一惊，忙问：“是弩箭？”
李友说：“不是咱们常见的大弩。是守城人特做的一种很小的弩，箭杆像筷子一样，力量也小。守城人只求其制造时省工省料，一天可以制ๆ造很多，供城头应急之需。当时城上乱弩齐发，可是多数都射不到闯王面前就落到เ地上，所以大家都不以为意。冷不防有几支箭射的较远，闯王没有躲避，竟然中了流矢。当时将小箭拔出，流血不少。经老神仙上了金创น止血神效丹，血就不流了。”
高夫人的心突然落地，接着问道：“别的将领死伤如何？”
“听说重要将领都没有死伤。”
“李公子兄弟都平安么？”
“都没事儿。”
慧英看见慧梅的神色仍然沉重，赶快问道：“益三哥，小张爷可平安么？”
李友偷瞟慧梅一眼，故意沉吟片刻，然后向高夫人和慧英问道：“你们可知道小张鼐奇袭开封西门的经过么？嗨！嗨！……”
高夫人见李友并无笑容，心中有点发凉，说道：“你只管说出来吧，该说的不必隐瞒。”
李友叹口气说：“他呀，嗨，这员小将！嘿嘿！……”
高夫人的心头蓦ย然紧ู缩。慧英也心头一凉。红娘子的刚ธ刚ธ觉得欣慰的心情陡然沉重。大家鸦雀无声，等待着李友说出来他迟迟不肯说出的消เ息。李友望望大家，看见慧梅的脸色灰白，狠狠地咬着下嘴唇，噙着眼泪，低下头去，不让别人看见，于是他哈哈地笑起来，说道：
“他呀，连一根汗毛也没有丢失！”
大家愣了一下，心忽然落实了。红娘子偷瞟了慧梅一眼，在心中ณ说了一句：“谢天谢地！”火堆周围的气氛登时轻松，人人的脸上有了笑容，或者眼睛里有了笑意。慧梅的脸上恢复了血色，几乎ๆ滚出来欣喜的眼泪。刘希尧向李友问道：